Los Artistas Audaces de la Vanguardia Rusa

Imagina a dos niños en un carrusel. Uno es Arte, el otro Historia. La mayor parte del tiempo, Historia empuja y Arte se monta, comentando de vez en cuando: “Demasiado rápido” o “Demasiado lento”. Pero de vez en cuando, Arte empuja y Historia se monta en el viaje. La Vanguardia Rusa surgió en un momento entre el colapso del Imperio Ruso y el ascenso de la Unión Soviética. Durante ese breve período, entre aproximadamente 1890 y 1930, la creatividad y la originalidad dominaron sobre la intelligentsia rusa, y Arte tomó el control del carrusel. Aunque el impacto de las ideas de la Vanguardia Rusa es apenas visible en la actual Federación Rusa, el legado global de su genio perdura.

Las Semillas de la Vanguardia Rusa

Para entender a los artistas del Vanguardismo Ruso, es útil contextualizar el pasado de Rusia. Cualquiera que haya visto un globo terráqueo sabe cuán masivo es Rusia. Y a mediados de 1700, no solo era uno de los países más grandes del mundo, sino que también era uno de los más poblados. La gran mayoría de esa población era rural. Incluso tan tarde como en 1861, cuando el zar Alejandro II finalmente los emancipó, hasta una quinta parte de todos los rusos eran siervos agrícolas.

Rusia había sido una monarquía desde su inicio. Pero los enormes cambios tecnológicos y sociales provocados por la segunda mitad del siglo XIX crearon circunstancias que condenaron ese sistema de gobierno. Al amanecer del siglo XX, era obvio que la sociedad rusa estaba al borde de un cambio masivo. La pregunta era qué forma iba a asumir ese cambio. Así sucedió que una sociedad práctica que nunca había tenido mucha necesidad de abstracto pensamiento creativo de repente se encontró buscando en la vanguardia inspiración.

Wassily Kandinsky - Composición IV, 1911. Óleo sobre lienzo. 159.5 x 250.5 cm, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, Alemania

Ser supremo

Un hombre que estaba ansioso y era capaz de estar a la altura de la ocasión era un artista llamado Kazimir Malevich. Formado como artista representacional, Malevich había estado experimentando con el Cubismo y el Futurismo en un esfuerzo por descubrir una estética que fuera digna del mundo moderno. Encontró lo que buscaba en un movimiento que inventó llamado Suprematismo, una estética basada en formas geométricas planas y bidimensionales. Llamó a su estilo abstracto geométrico Suprematismo porque creía que representaba la suprema expresión pictórica.

Anteriormente, la cultura rusa, y especialmente el arte ruso, se había basado en la idea de que los artistas debían de alguna manera representar el mundo objetivo. El suprematismo era puramente abstracto y, por lo tanto, abierto a la interpretación. Este concepto, que los espectadores eran libres de interpretar el arte según su propio intelecto, era tanto novedoso como amenazante. Malevich estaba sugiriendo que había más en el mundo que la realidad objetiva, y que los individuos debían pensar por sí mismos: en términos históricos rusos, dos ideas revolucionarias.

Kazimir Malevich - Cruz Negra, 1915, Óleo sobre lienzo, 80 x 80 cm, Museo Estatal Ruso

Lo espiritual en el arte

Junto a Malevich en la cima de la escalera del vanguardismo ruso estaba Wassily Kandinsky. Kandinsky es considerado el primer pintor abstracto puramente en la historia moderna. Aunque revelaciones recientes sugieren que al menos otros dos artistas estaban pintando obras abstractas décadas antes que Kandinsky, la mayoría, no obstante, considera a Kandinsky como una figura clave tanto en la Abstracción como en el Arte Moderno en general. En gran medida, eso se debe tanto a su pintura como a su escritura.

El libro seminal de Kandinsky “Sobre lo espiritual en el arte” discute en profundidad su búsqueda intelectual para desarrollar un estilo de pintura puramente abstracto. Compara su búsqueda con la música instrumental, que expresa emociones, estados mentales, sentimientos y pensamientos abstractos sin un lenguaje representacional. Kandinsky escribió sobre su deseo de lograr un estilo visual no representacional que pudiera, como la música, comunicar las universalidades espirituales de la existencia humana. Al igual que Malevich, Kandinsky fue un revolucionario simplemente al sugerir que los humanos podían lograr algo más profundo y más importante a través de la creatividad, la individualidad y la libertad de pensamiento.

Kazimir Malevich - Cuadrado Negro, 1915, © Galería Estatal Tretyakov, Moscú

Haz Algo Constructivo

Al mismo tiempo que Malevich y Kandinsky exploraban los significados más profundos y las universalidades disponibles en la abstracción, otros miembros de la Vanguardia Rusa estaban explorando un tipo de arte abstracto casi opuesto. Conocido como Constructivismo, este estilo se basaba en el mismo lenguaje abstracto geométrico que utilizó Malevich, pero se dirigía hacia un objetivo completamente diferente. El objetivo del arte constructivista era ser útil. Los constructivistas rechazaron a Wassily Kandinsky debido a su abrazo de la espiritualidad. Malevich ridiculizaba el constructivismo por sus objetivos propagandísticos.

Una de las figuras más entrañables del Constructivismo fue el artista y arquitecto ruso del Avant-Garde Vladimir Tatlin. Se le recuerda no por lo que hizo, sino por lo que no pudo hacer. Después de la revolución, diseñó un modelo para la Torre de Tatlin, que se pretendía que fuera un colosal monumento a los bolcheviques. Habría tenido 400 m de altura, 76 m más que la Torre Eiffel. Se pretendía transmitir optimismo, superioridad industrial y el brillante futuro ruso que se avecinaba. Pero nunca se construyó. El acero no estaba disponible tras la Primera Guerra Mundial, y de todos modos el diseño era estructuralmente inestable. En retrospectiva, la torre no realizada de Tatlin es el monumento constructivista definitivo. Expuso las debilidades de su sociedad. ¿Qué podría ser más útil para entender y, por lo tanto, para poder superar?

Kazimir Malevich - Composición suprematista Avión Volando, 1915, Óleo sobre lienzo, 22 7/8 x 19 in, Colección MoMA

El eslabón perdido

Muchos historiadores del arte terminan su lista de artistas del Avant-Garde ruso con Malevich, Kandinsky y Tatlin. Pero alguien que a menudo se queda fuera de la lista es una mujer llamada Aleksandra Ekster, una artista que fue en muchos sentidos un vínculo vital entre Rusia y Europa Occidental durante los años más importantes del Avant-Garde.

Cada importante movimiento ruso de vanguardia floreció alrededor de 1913. Cinco años antes, en 1908, Aleksandra Ekster dejó Rusia por primera vez para estudiar arte en París. Allí, hizo amistad con Pablo Picasso y George Braques, quienes la introdujeron a otros artistas e intelectuales franceses de la época. Fue profundamente influenciada por sus ideas, llevándolas de regreso con ella a Kiev, San Petersburgo y Moscú, y compartiéndolas con, entre otros, Kazimir Malevich, Wassily Kandinsky y Vladimir Tatlin. Ekster fue una conexión vital entre las inteligencias rusas y las de Europa Occidental. Quizás se le olvide porque nunca se estableció en un estilo particular. Se mantuvo abierta, independiente, creativa y experimental. Permaneció en la vanguardia.

Wassily Kandinsky - Mancha negra I (detalle), 1912, Óleo sobre lienzo, San Petersburgo, El Museo Ruso

La realidad soviética

Gracias a los esfuerzos internacionales de estos miembros clave de la Vanguardia Rusa, todo el mundo del arte moderno ha sido enriquecido para siempre. Pero en Rusia, la única influencia duradera fue la del Constructivismo. Gracias a la practicidad de ese movimiento, se ajustó a lo que se llama Realismo Soviético, que era la visión de Stalin sobre lo que la incipiente Unión Soviética necesitaba, o más bien exigía, de sus artistas.

A principios de la década de 1930, las órdenes del Estado soviético dictaban que todo el arte debía ser útil para la sociedad rusa. Los principios fundamentales del Realismo Soviético eran que todo el arte debía ser proletario (relevante y comprensible para los trabajadores), típico (compuesto de escenas de género cotidianas), realista (en el sentido tradicional y representacional) y partidista (apoyando los objetivos oficiales del Estado y del Partido). Y así, con eso, la Historia se reafirmó en el carrusel y el Arte una vez más solo estaba de paso. Afortunadamente, las ideas e influencias de la Vanguardia Rusa sobrevivieron en otros lugares, influyendo en todos los movimientos de arte moderno que vendrían, y continuando inspirando a artistas contemporáneos que anhelan experimentar y liberarse de las ideas del pasado.

Imagen destacada: Wassily Kandinsky - Sin título (Primera acuarela abstracta), 1910, Acuarela y tinta india y lápiz sobre papel, 19.5 × 25.5" (49.6 × 64.8 cm), Centro Georges Pompidou, París
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio