Los Artistas Audaces de la Vanguardia Rusa

Imagina a dos niños en un carrusel. Uno es Arte, el otro Historia. La mayor parte del tiempo, Historia empuja y Arte va montado, comentando ocasionalmente, “Demasiado rápido” o “Demasiado lento”. Pero de vez en cuando, Arte empuja y Historia se deja llevar. La Vanguardia Rusa surgió en un tiempo entre el colapso del Imperio Ruso y el auge de la Unión Soviética. Durante ese breve período, entre aproximadamente 1890 y 1930, la creatividad y la originalidad dominaron la intelectualidad rusa, y el Arte tomó el control del carrusel. Aunque el impacto de las ideas de la Vanguardia Rusa apenas es visible en la Federación Rusa moderna, el legado global de su genialidad perdura.

Las Semillas de la Vanguardia Rusa

Para entender a los artistas de la Vanguardia Rusa, es útil contextualizar el pasado de Rusia. Cualquiera que haya visto un globo terráqueo sabe lo enorme que es Rusia. Y para mediados del siglo XVIII, no solo era uno de los países más grandes del mundo, sino también uno de los más poblados. La gran mayoría de esa población era rural. Incluso hasta 1861, cuando el zar Alejandro II finalmente los emancipó, hasta una quinta parte de todos los rusos eran siervos agrícolas.

Rusia había sido una monarquía desde sus inicios. Pero los enormes cambios tecnológicos y sociales provocados en la segunda mitad del siglo XIX crearon circunstancias que condenaron ese sistema de gobierno. Al amanecer del siglo XX, era evidente que la sociedad rusa estaba al borde de un cambio masivo. La pregunta era qué forma tomaría ese cambio. Así fue como una sociedad práctica que nunca había tenido mucha necesidad de pensamiento creativo abstracto de repente se encontró buscando inspiración en la vanguardia.

Wassily Kandinsky - Composición IV, 1911. Óleo sobre lienzo. 159.5 x 250.5 cm, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, Alemania

Ser Supremo

Un hombre que estuvo dispuesto y fue capaz de estar a la altura fue un artista llamado Kazimir Malevich. Formado como artista representacional, Malevich había estado experimentando con el Cubismo y el Futurismo en un esfuerzo por descubrir una estética digna del mundo moderno. Encontró lo que buscaba en un movimiento que inventó llamado Suprematismo, una estética basada en formas geométricas planas y bidimensionales. Llamó a su estilo abstracto geométrico Suprematismo porque creía que representaba la máxima expresión pictórica.

Anteriormente, la cultura rusa, y especialmente el arte ruso, se basaba en la idea de que los artistas debían representar de alguna manera el mundo objetivo. El Suprematismo era puramente abstracto y, por lo tanto, abierto a la interpretación. Este concepto, que los espectadores eran libres de interpretar el arte según su propio intelecto, era tanto novedoso como amenazante. Malevich sugería que había más en el mundo que la realidad objetiva, y que los individuos debían pensar por sí mismos: en términos históricos rusos, dos ideas revolucionarias.

Kazimir Malevich - Cruz Negra, 1915, óleo sobre lienzo, 80 x 80 cm, Museo Estatal Ruso

Lo Espiritual en el Arte

Junto a Malevich en la cima de la Vanguardia Rusa estaba Wassily Kandinsky. Kandinsky es considerado el primer pintor puramente abstracto en la historia moderna. Aunque revelaciones recientes sugieren que al menos otros dos artistas pintaban obras abstractas décadas antes que Kandinsky, la mayoría lo considera una figura clave tanto en la Abstracción como en el Arte Moderno en general. En gran parte, esto se debe tanto a su pintura como a sus escritos.

El libro seminal de Kandinsky, “Sobre lo espiritual en el arte”, discute extensamente su búsqueda intelectual para desarrollar un estilo de pintura puramente abstracto. Compara su búsqueda con la música instrumental, que expresa emociones, estados mentales, sentimientos y pensamientos abstractos sin lenguaje representacional. Kandinsky escribió sobre su deseo de lograr un estilo visual no representacional que pudiera, como la música, comunicar las universalidades espirituales de la existencia humana. Al igual que Malevich, Kandinsky fue un revolucionario simplemente por sugerir que los humanos podían alcanzar algo más profundo e importante a través de la creatividad, la individualidad y la libertad de pensamiento.

Kazimir Malevich - Cuadrado Negro, 1915, © Galería Estatal Tretiakov, Moscú

Haz Algo Constructivo

Al mismo tiempo que Malevich y Kandinsky exploraban los significados más profundos y las universalidades disponibles en la abstracción, otros miembros de la Vanguardia Rusa exploraban un tipo de arte abstracto casi opuesto. Conocido como Constructivismo, este estilo se basaba en el mismo lenguaje abstracto geométrico que usaba Malevich, pero con un objetivo completamente diferente. La finalidad del arte constructivista era ser útil. Los constructivistas rechazaban a Wassily Kandinsky por su abrazo de la espiritualidad. Malevich despreciaba el Constructivismo por sus objetivos propagandísticos.

Una de las figuras más entrañables del Constructivismo fue el artista y arquitecto de la Vanguardia Rusa Vladimir Tatlin. Se le recuerda no por lo que hizo, sino por lo que no logró hacer. Tras la revolución, diseñó un modelo para la Torre de Tatlin, que iba a ser un monumento colosal a los bolcheviques. Habría tenido 400 m de altura, 76 m más que la Torre Eiffel. Se pretendía que transmitiera optimismo, superioridad industrial y el brillante futuro ruso que se avecinaba. Pero nunca se construyó. El acero no estaba disponible tras la Primera Guerra Mundial y, además, el diseño era estructuralmente inseguro. En retrospectiva, la torre no realizada de Tatlin es el monumento constructivista definitivo. Expuso las debilidades de su sociedad. ¿Qué podría ser más útil de entender y, por lo tanto, superar?

Kazimir Malevich - Composición Suprematista Avión Volando, 1915, óleo sobre lienzo, 22 7/8 x 19 pulgadas, Colección MoMA

El Eslabón Perdido

Muchos historiadores del arte terminan su lista de artistas de la Vanguardia Rusa con Malevich, Kandinsky y Tatlin. Pero alguien que a menudo queda fuera es una mujer llamada Aleksandra Ekster, una artista que fue en muchos sentidos un vínculo vital entre Rusia y Europa Occidental durante los años más importantes de la Vanguardia.

Cada movimiento importante de la Vanguardia Rusa floreció alrededor de 1913. Cinco años antes, en 1908, Aleksandra Ekster salió por primera vez de Rusia para estudiar arte en París. Allí, entabló amistad con Pablo Picasso y George Braque, quienes la introdujeron a otros artistas e intelectuales franceses de la época. Fue profundamente influenciada por sus ideas, llevándolas de regreso a Kiev, San Petersburgo y Moscú, y compartiéndolas con, entre otros, Kazimir Malevich, Wassily Kandinsky y Vladimir Tatlin. Ekster fue una conexión vital entre las intelectualidades rusa y europea occidental. Quizás se la olvida porque nunca se aferró a un estilo particular. Se mantuvo abierta, independiente, creativa y experimental. Permaneció en la Vanguardia.

Wassily Kandinsky - Mancha Negra I (detalle), 1912, óleo sobre lienzo, San Petersburgo, Museo Ruso

La Realidad Soviética

Gracias a los esfuerzos internacionales de estos miembros clave de la Vanguardia Rusa, el mundo entero del arte moderno se ha enriquecido para siempre. Pero en Rusia, la única influencia duradera fue la del Constructivismo. Gracias a la practicidad de ese movimiento, encajó con lo que se llama Realismo Soviético, que era la visión de Stalin sobre lo que la incipiente Unión Soviética necesitaba, o más bien exigía, de sus artistas.

A principios de la década de 1930, las órdenes del Estado soviético dictaban que todo arte debía ser útil para la sociedad rusa. Los principios básicos del Realismo Soviético eran que todo arte debía ser proletario (relevante y comprensible para los trabajadores), típico (compuesto por escenas de género cotidianas), realista (en el sentido tradicional y representacional) y partidista (apoyando los objetivos oficiales del Estado y del Partido). Y así, con eso, Historia volvió a imponerse en el carrusel y Arte una vez más solo iba de pasajero. Afortunadamente, las ideas e influencias de la Vanguardia Rusa sobrevivieron en otros lugares, influyendo en todos los movimientos de arte moderno posteriores y continuando inspirando a artistas contemporáneos que anhelan experimentar y liberarse de las ideas del pasado.

Imagen destacada: Wassily Kandinsky - Sin título (Primera acuarela abstracta), 1910, acuarela, tinta india y lápiz sobre papel, 49.6 × 64.8 cm, Centro Georges Pompidou, París
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio