Juan Gris al borde de la abstracción

Los dos artistas más comúnmente asociados con el Cubismo son Pablo Picasso y Georges Braque. Con razón, ya que fueron ellos quienes inventaron el estilo y persiguieron con mayor pasión sus posibilidades expresivas. Pero fue Juan Gris, el llamado tercer cubista, a quien se le atribuye haber explicado el Cubismo, un paso vital que condujo a su aceptación en la cultura general. Picasso y Braque eran diferentes de Gris en sus actitudes y en sus enfoques hacia su arte. Buscaban algo que tenía poco que ver con el estilo que usaban. Gris, en cambio, era metódico y analítico. Perseguía el Cubismo precisamente por sus cualidades estilísticas. Para Picasso y Braque, el Cubismo era una cuestión de pasión. Para Juan Gris, era una cuestión de gusto.

El ilustrador Juan Gris

Juan Gris llegó a París en 1906, a los 19 años. Aunque había estudiado pintura en su ciudad natal, Madrid, no tenía necesariamente la intención de convertirse en pintor. Era un ilustrador hábil y, tanto en Madrid como en París, se ganaba la vida enviando dibujos y caricaturas a diversas publicaciones. El contenido de algunas de esas caricaturas, especialmente las que dibujó antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, se ha usado para sugerir que Gris era anarquista o un radical de izquierda. Pero sus cartas personales sugieren más bien que era un intelectual estoico que quería mantenerse completamente al margen de la política. Que estuviera equivocado en sus pasiones es testimonio de su talento como ilustrador de las ideas de otros.

Ese talento exacto le sirvió bien a Gris en su camino hacia el Cubismo. Poco después de mudarse a París, Juan Gris se instaló en el mismo edificio que Picasso. Visitaba frecuentemente a su compatriota y fue testigo directo de muchos de los avances artísticos que Picasso realizó. A diferencia de Gris, Picasso era orgullosamente antibélico e incluía comúnmente declaraciones políticas en su obra. Aunque esa pasión quizás escapaba a Gris, los aspectos formales de lo que Picasso hacía tuvieron un impacto tremendo. Alrededor de 1910, inspirado por sus cualidades estéticas, Gris comenzó a pintar imágenes cubistas propias. Su capacidad para absorber mucha información, analizarla rápidamente y luego explicarla le sirvió bien en este esfuerzo, ya que le permitió enfocarse y realzar los elementos estéticos abstractos específicos que hacían único al Cubismo.

Trazando líneas firmes

Uno de los rasgos estéticos más importantes en los que Juan Gris se centró fue el uso de líneas duras y sólidas líneas. Pablo Picasso y Georges Braque intentaban capturar una sensación de algo. Querían representar una impresión realista intensificada de una experiencia visual en la que el espectador ve algo desde múltiples puntos de vista simultáneos diferentes. Querían que sus imágenes capturaran el movimiento y la multiplicidad inherentes a cómo las personas realmente experimentan la realidad. Para ello, no solo dividían sus imágenes en diferentes planos para representar distintos puntos de vista, sino que también fusionaban esos planos, difuminando las líneas y mezclando los colores para añadir a la sensación de dinamismo.

Juan Gris abandonó esa búsqueda de dinamismo, usando en cambio líneas firmes y formas bien definidas. Se centró puramente en la idea de mostrar diferentes puntos de vista, abrazando ese elemento estético por sus propias cualidades abstractas. En lugar de sugerir movimiento, Gris pintó composiciones estáticas divididas en secciones; analizó cada sección desde un nuevo punto de vista y la pintó de manera precisa y bidimensional. Esta elección estética resaltó uno de los elementos puramente formales del Cubismo y también aplanó completamente la arquitectura del plano pictórico. Es la diferencia más marcada entre su obra y la de Pablo Picasso y Georges Braque.

Juan Gris - Bodegón con mantel a cuadros, 1915. Óleo y grafito sobre lienzo. 45 7/8 x 35 1/8 pulg. (116.5 x 89.2 cm). Colección Cubista Leonard A. Lauder, compra, donación Leonard A. Lauder, 2014. Colección del Museo Metropolitano. (Izquierda) / Juan Gris - Guitarra y gafas, 1914. Papeles pegados, gouache y crayón sobre lienzo. 36 1/8 x 25 1/2 pulg. (91.5 x 64.6 cm). Legado Nelson A. Rockefeller. 956.1979. Colección MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París (Derecha)

Pinturas sobre el Cubismo

Además de su uso de líneas firmes, Juan Gris también trató de manera diferente el tema de la luz en comparación con Picasso y Braque. En sus pinturas, ellos abordaban la luz tal como la percibían desde cada uno de los distintos puntos de vista que capturaban, una elección que a menudo resultaba en la presentación de una multitud ininteligible de fuentes de luz repartidas en igual número de planos diferentes. Gris mantuvo una fuente de luz única que iluminaba uniformemente múltiples puntos de vista. Ese cambio le dio a sus pinturas una cualidad más claramente definida e ilustrativa que resaltaba la idea de que la imagen estaba intencionalmente abstraída, puramente con fines estéticos.

Juan Gris también usó una paleta de colores brillantes y vivos muy diferente a la de Picasso y Braque, haciendo sus composiciones más claras y fácilmente comprensibles para el público general. En una conferencia que dio en 1924, afirmó que todas estas elecciones formales eran intencionales por la forma en que demostraban las teorías del Cubismo. Quería que el foco estuviera en el estilo. Dijo que no intentaba transmitir una sensación de realidad. Más bien, el foco debía estar en la técnica. En otras palabras, mientras Picasso y Braque hacían pinturas cubistas, Gris hacía pinturas sobre el Cubismo.

Juan Gris - El aparador, 1917. Óleo sobre tablero. 45 7/8 x 28 3/4 pulg. (116.2 x 73.1 cm). Legado Nelson A. Rockefeller. 957.1979. Colección MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París (Izquierda) / Juan Gris - Guitarra y pipa, 1913. Óleo y carbón sobre lienzo. 64.7 x 50.1 cm. 25.5 x 19.7 pulg. Museo de Arte de Dallas (Derecha)

Absolutismo vs. Relatividad

Otro elemento importante del Cubismo fue que fue el primer movimiento artístico modernista en incorporar elementos de collage. Tanto Picasso como Gris incorporaron elementos de collage en sus obras, y en particular ambos usaron comúnmente recortes de periódicos en sus composiciones. De nuevo, esta fue una de las formas clave en que Picasso usó una técnica cubista para expresar algo más grande en una pintura, pero Gris usó una técnica cubista para ilustrar los conceptos abstractos del propio Cubismo. Por ejemplo, compare el collage de Picasso de 1912, La Bouteille de Suze, con el collage de Gris de 1914, Desayuno.

Ambos contienen elementos de collage con recortes de periódicos. En el collage de Picasso, los recortes contienen noticias reales de la guerra. En el collage de Juan Gris, el recorte presenta un titular alterado que dice su nombre. Picasso hacía una declaración política con su obra, ya que las noticias de la guerra se interponían en la experiencia de la vida cotidiana en el café; la amenaza muy real de violencia está, por así decirlo, justo en la superficie. Gris hacía una declaración diferente. La escena no es en un café; es en un hogar, un mundo privado. La noticia no es de la sociedad, es de él mismo.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Papeles pegados, gouache y carbón. 25 3/4 x 19 3/4 pulg. Compra universitaria, Fondo de Venta Kende, 1946. WU 3773. Museo Kemper © Legado de Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), Nueva York (Izquierda) / Juan Gris - Desayuno (Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, óleo y crayón sobre papel impreso recortado y pegado en lienzo con óleo y crayón. 31 7/8 x 23 1/2 pulg. (80.9 x 59.7 cm). Adquirido a través del legado Lillie P. Bliss (por intercambio). 248.1948. Colección MoMA. © 2019 Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París (Derecha)

Reinventando el Cubismo

El escultor español Manuel Martínez Hugué dijo una vez: “El que explicó el Cubismo fue el pobre Gris.” La autora Gertrude Stein, quien fue una ávida coleccionista de obras tanto de Juan Gris como de Picasso, solía decir que Gris era el único artista que podía molestar a Picasso. Quizás la razón por la que Picasso se molestaba tanto con él era porque Gris estaba tan ansioso por explicar lo que Picasso veía como inexplicable o irrelevante.

Irónicamente, a principios de la década de 1920, Picasso abrazó la explicación formal que Juan Gris hizo del Cubismo, coincidiendo en que todo el tiempo se trataba de cosas abstractas como la línea, la forma y el color. Pero quizás ese aparente cambio de opinión no debería verse como una reversión en absoluto. Quizás esa afirmación podría interpretarse como una demostración de lo que tanto Picasso como Gris probablemente estarían de acuerdo en que es el aspecto abstracto más importante del Cubismo: que hay muchas maneras diferentes de mirar todo.

Imagen destacada: Juan Gris - Bodegón con guitarra, 1913. Óleo sobre lienzo. 26 x 39 1/2 pulg. (66 x 100.3 cm). Colección Jacques y Natasha Gelman, 1998. 1999.363.28. Colección del Museo Metropolitano
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio