La Luz se Encuentra con Químicos en la Fotografía de Mariah Robertson

El trabajo de Mariah Robertson ha sido descrito como emocionante, extremo, incluso explosivo. Una mirada a sus instalaciones de rollos de papel fotográfico a gran escala y entenderás por qué. La obra es innegable. Sus colores son fantásticamente vibrantes, sus composiciones son incomprensiblemente complejas y su presencia física es acogedora y fresca. Robertson trabaja con medios fotográficos: papel fotográfico, químicos y luz, pero ya no utiliza una cámara. Crea composiciones en papel fotográfico exponiéndolo estratégicamente a la luz para crear patrones y formas controladas, y luego salpicando, goteando y lanzando diversos cócteles químicos sobre su superficie, dejando que el caos controlado transforme la imagen expuesta de maneras impredecibles. Sus técnicas, y las imágenes que emergen de ellas, evocan a los maestros: Helen Frankenthaler, Jackson Pollock, Man Ray. Pero su visión es idiosincrática y fresca. He visto felizmente el trabajo en varias ocasiones, nunca intencionalmente, siempre encontrándolo inesperadamente. Una palabra resume cómo me sentí al respecto cada vez: generoso. Me dio más para mirar de lo que tenía tiempo para absorber. Me dejó deseando poder quedarme más tiempo. Me hizo esperar con ansias volver a verlo otra vez. No puedo imaginar un mejor sentimiento al recibir de hacer algo en la vida que el de esperar un día poder hacerlo de nuevo.

Estos No Son Impresiones

Las primeras obras que vi de Mariah Robertson fueron C-prints. Eran, en su mayoría, figurativas: fotogramas con patrones en capas e imágenes espectrales de flores, interiores y formas humanas desnudas. Las composiciones eran precisas y seguras, y las imágenes contemporáneas y audaces. No pude evitar sentirme atraído por la obra. Me hizo sentir algo. Era magistral. Pero por alguna razón no se sentía preciosa. Esta es la extraña relación que tengo con algunas obras de arte impresas. No importa cuánto las ame, sé que son una de muchas. Pueden ser, y con toda probabilidad han sido, hechas en múltiples, todas las cuales son iguales. Esa no es una sensación que tengo sobre las pinturas, o sobre otras obras de arte que no pueden ser reproducidas con precisión. Y es una idea que he oído expresar sobre las impresiones de Andy Warhol: la idea de que su proceso hecho a mano resultó en pequeñas variaciones, y en esas variaciones se puede encontrar la singularidad, y por lo tanto la preciosidad de cada obra.

Mariah Robertson - vista de instalación en el Baltic Centre for Contemporary Art, Reino Unido, 2011

Pero en el camino, Robertson tuvo una revelación. Después de encontrar un suministro de papel fotográfico expuesto, decidió que en lugar de tirarlo, experimentaría con él. Lo utilizó como una superficie para pintar, pero en lugar de usar pintura, utilizó mezclas de soluciones de revelado (metol, fenidona, bórax, hidróxido de sodio, sulfito de sodio, etc.), fijador (tiosulfato de sodio o amonio) y agua. Estos son productos químicos comunes que se encuentran en cualquier cuarto oscuro. Pero en lugar de mantener las mezclas en proporciones normales que producen resultados predecibles, Robertson creó cócteles tóxicos que tendrían efectos estéticos desconocidos en el papel fotográfico. Calentó los productos químicos, los enfrió y los agitó, descubriendo lo que cada nueva variación producía en términos de color, viscosidad e interacción con capas anteriores. Usando un traje de protección completo para protegerse de los posibles efectos secundarios de su experimentación, dejó volar su imaginación. Los resultados son visualmente impresionantes y creativamente inspiradores. Lo mejor de todo es que cada obra que crea de esta manera es única.

Mariah Robertson - Centro de Poder del Caos, 11R, Nueva York, 2017, vista de instalación

Colgando en la balanza

Los videos de Robertson trabajando muestran a alguien colgando con éxtasis en el equilibrio entre múltiples mundos. Ella encarna un sentido infantil de juego, salpicando químicos mortales despreocupadamente sobre papel colgado sobre un canal. Al mismo tiempo, claramente tiene un plan: la configuración del estudio es una fábrica de una sola persona ingeniosamente diseñada para este propósito específico. Ella proyecta la intensidad de un Expresionista Abstracto: una artista que se esfuerza por alcanzar la gran expresión última del impulso primario, el antiguo dictado de manifestar visualmente el espíritu. Simultáneamente, es precisa: enmascarando patrones y formas geométricas, canalizando a Bridget Riley, Agnes Martin, Josef Albers y tantos otros que trabajaron con calma exactitud. El acto de equilibrio más evidente en su proceso es el que existe entre la esperanza y el miedo. Ella tiene una visión y se dirige rápidamente hacia ella, sin saber cuándo detenerse o si ya ha ido demasiado lejos. La esperanza es que sentirá el momento en que haya tenido éxito y, de manera intuitiva y sabia, se detenga. El miedo es que el caos, los accidentes, los errores de juicio o los errores conviertan una posible obra maestra en barro.

Mariah Robertson - Pubertad Permanente, Contemporáneo Americano, Nueva York, 2013, vista de instalación

Una expresión más elocuente de este equilibrio se manifiesta en los rollos monumentales que crea Robertson. Estas obras surgieron cuando se dio cuenta de que ya nadie producía hojas precortadas del tipo de papel fotográfico que quería usar. Solo podía pedir rollos grandes que tenían que ser cortados a mano. Pero entonces se le ocurrió: ¿por qué cortarlo? ¿Por qué no usar todo el rollo como una superficie para una expresión a gran escala de su idea? Ha hecho numerosos rollos desde entonces. Dentro de cada uno de ellos danza toda la gama de éxito y fracaso, planificación y caos, trabajo y juego, esperanza y miedo. Imagina el estrés de su creación: sentir la emoción de la perfección al completar una sección, solo para enfrentar la aplastante decepción de algún desastre químico inesperado en la siguiente. Pero la pieza no puede deshacerse. Tiene que poseer tanto los altos como los bajos. Aceptar ese hecho abre a Robertson a la posibilidad de la sorpresa. Y para los espectadores, nos da la bienvenida a la realidad de que cada uno de nosotros percibe la belleza, la esperanza, el miedo, el trabajo, el juego, el éxito y el fracaso a nuestra manera. Como dice Robertson, la obra es un recordatorio de que “Todos tus intentos van a fallar en controlar la vida. Así que deberías dejar eso, para que realmente puedas ver lo que está sucediendo.”

Mariah Robertson - Presentación en solitario, Paris Photo Los Ángeles, 2014, vista de instalación

Imagen destacada:Mariah Robertson-Presentación en solitario, FIAC'S (OFF)ICIELLE, París, 2015, vista de instalación

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Por Phillip Barcio