Pintando la pintura misma - La artista abstracta Marcia Hafif muere

La pintora abstracta Marcia Hafif ha fallecido a los 88 años. A pesar de ser una artista multidisciplinaria prolífica que experimentó con el cine, el arte de instalación, el dibujo y el arte conceptual, Hafif es recordada principalmente por sus pinturas monocromas, cuyas superficies brillan con luz. Cualquiera que haya mirado profundamente una de ellas recordará no solo los tonos notables, sino también la sensualidad de las pinceladas visibles en la superficie. Hafif aplicaba pintura sobre pintura de manera obsesiva, construyendo cada superficie hacia algún momento incognoscible en el que exclamara su propia finalización. No estaba pintando contenido; ni realmente estaba pintando color. Estaba pintando una explicación de lo que es la pintura, utilizando una pintura como una definición concreta de sí misma. Sus métodos han sido llamados "zen" y meditativos, porque era evidente para cualquiera que la observaba trabajar que construía sus superficies de manera tranquila y metódica. Pero su inspiración no era metafísica, era intelectual. Tenía una dedicación académica a "pintar la pintura". Su actitud evolucionó en una época en la que los maestros llenaban a los artistas aspirantes con una conciencia ineludible de que estaban siendo observados y analizados por sus colegas. Hafif sentía que tenía que validar su deseo de ser pintora ante cada artista que había venido antes que ella y ante cada artista que vendría después de ella. Sentía la responsabilidad de reconocer su lugar en la aparentemente lineal historia del arte. Quería demostrar que la pintura seguía siendo relevante; darle nueva vida. Se presionó tanto en este aspecto que su legado no es solo uno de arte, sino uno de pensamiento. Sus escritos son inmensamente informativos para cualquiera que haya querido alguna vez adentrarse en la mente de un "artista de artistas", es decir, alguien cuyo trabajo parece haber sido casi enteramente creado para que otros artistas lo consideren. Sin embargo, tal era su talento que a pesar de la naturaleza intelectual de su trabajo, sus métodos produjeron, no obstante, una obra que trasciende sus raíces académicas para convertirse en un recordatorio icónico de las cualidades simples, universales y atemporales de la pintura.

Empezando de nuevo

En 1978, Hafif publicó un ensayo en Artforum titulado “Comenzando de Nuevo.” Sus primeras frases revelan una mente atormentada, devastada por la preocupación sobre su propio deseo de crear arte. Dicen: “Las opciones abiertas a la pintura en el pasado reciente parecían ser extremadamente limitadas. No es que todo se hubiera hecho, sino que los impulsos para crear que habían funcionado en el pasado ya no eran urgentes ni siquiera significativos.” Sus contemporáneos declaraban que la pintura estaba muerta. ¡Qué horrible para un pintor escuchar tal cosa, que la actividad a la que se siente obligado a dedicar su vida está muerta! Como deja claro el resto de este ensayo formativo, esa creencia en la desaparición de la pintura se basaba no solo en la hiper-conciencia de que los humanos han estado pintando durante decenas de miles de años y, por lo tanto, había hecho muy difícil crear una pintura original, sino también en la creencia de que las razones por las que los humanos pintaban de alguna manera habían cambiado.

Marcia Hafif - Pintura de esmalte: Rosa madder profundo, 1995, Óleo sobre lienzo, 22 × 22 in, 56 × 56 cm, © Marcia Hafif y CONRADS Düsseldorf

Hafif y sus contemporáneas se engañaron a sí mismas al pensar erróneamente que necesitaban razones diferentes para hacer arte que cada otra generación de humanos que las precedió. El razonamiento objetivo demuestra que ese punto de partida teórico, que llevó a Hafif a escribir “Beginning Again”, es defectuoso. Los artistas no le deben nada a la historia; no le deben nada a la academia; no le deben nada a ninguna institución; no le deben nada entre ellos; no le deben nada a ningún espectador en particular. Un pintor es tan libre de simplemente pintar como un bailarín es libre de mover su cuerpo. La danza nunca morirá; la pintura tampoco. Afortunadamente, a pesar de la absurdidad de la mentalidad que dominaba la academia cuando Hafif estaba en la escuela, ella tuvo la fuerza intelectual y la voluntad para liberarse de su carga. “Beginning Again” es un tratado sobre cómo descomponer la pintura, para entender lo que es objetivamente. Es un argumento a favor de volver a las raíces de la pintura sin la necesidad de preocuparse por si es relevante.

Marcia Hafif - Pinturas de Tono Masivo: Hansa Yellow, 12 de marzo de 1974, 1974, Óleo sobre lienzo, 38 × 38 in, 96.5 × 96.5 cm, Richard Taittinger Gallery, Nueva York, © Marcia Hafif

El método sin fin

Con sus monocromos, Hafif desarrolló un método para hacer que la pintura rejuveneciera. Cuando no había nada más que pintar, siempre podía pintar una pintura de pintura. La mayoría de sus series están limitadas a superficies cuadradas de las mismas dimensiones exactas. Se limitó a sí misma, y a través de esas limitaciones, fue libre para explorar la profundidad de su medio y su técnica. A lo largo del camino, frecuentemente tuvo otras ideas sobre lo que quería lograr como artista. Hizo pinturas murales, dibujos en cuadrícula y participó en performances conceptuales. Dos de sus obras más impactantes eran basadas en texto. Una fue una instalación que creó en 1976 en P.S.1 titulada “Aula,” para la cual Hafif escribió un pasaje erótico en texto cursivo con tiza en pizarras. La otra fue una revisión de esa obra en 2013, titulada “Desde el día en que una mujer…,” que consistía en una expresión cursiva de la sexualidad de una mujer después de la menopausia.

Marcia Hafif - Pintura Roja: Paliogen Marrón, 1998, Óleo sobre lienzo, 26 × 26 in, 66 × 66 cm, © Marcia Hafif y CONRADS Düsseldorf

Me entristecería imaginar que Hafif pasó toda su carrera preocupándose por si sus pinturas eran válidas o relevantes, o si se comparaban con alguna idea imaginada de sofisticación y gusto. Sin embargo, ese podría haber sido el caso, como lo evidencia el hecho de que ella llamara a su trabajo "inventario", un comentario de que el arte no es más que una mercancía. No obstante, independientemente de sus propios pensamientos sobre el asunto, dejó atrás uno de los cuerpos verdaderamente icónicos de pintura abstracta creado en el último medio siglo. Cuando miro sus monocromos, me siento lleno de alma e inquisitivo. Son tanto tensos como armónicos. En lugar de verlos como nada más que los ansiosos restos de un genio torturado, elijo verlos también como prueba de que los artistas pueden liberarse de las agonizantes presiones del mundo del arte al descubrir y luego rendirse a cualquier método que funcione para ellos.

Imagen destacada: Marcia Hafif: Las pinturas italianas, 1961-1969, vista de instalación en Fergus McCaffrey, Nueva York, 2016. Cortesía de Fergus McCaffrey, Nueva York. © Marcia Hafif

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio