Pintando la pintura misma - La artista abstracta Marcia Hafif muere

La pintora abstracta Marcia Hafif ha fallecido a los 88 años. A pesar de ser una artista multidisciplinaria prolífica que experimentó con el cine, el arte de instalación, el dibujo y el arte conceptual, Hafif es recordada principalmente por sus pinturas monocromas, cuyas superficies brillan con luz. Quien haya mirado profundamente una de ellas recordará no solo los tonos notables, sino también la sensualidad de las pinceladas visibles en la superficie. Hafif aplicaba capa sobre capa de pintura obsesivamente, construyendo cada superficie hacia algún momento desconocido en que esta exclamara su propia finalización. No pintaba contenido; ni realmente pintaba color. Pintaba una explicación de lo que es la pintura, usando una pintura como definición concreta de sí misma. Sus métodos han sido llamados “zen” y meditativos, porque era evidente para cualquiera que la viera trabajar que construía sus superficies con calma y método. Pero su inspiración no era metafísica, era intelectual. Tenía una dedicación académica a “pintar la pintura.” Su actitud evolucionó en una época en la que los maestros llenaban a los artistas aspirantes con una conciencia ineludible de que están siendo observados y analizados por sus colegas. Hafif sentía que debía validar su deseo de ser pintora ante cada artista que la había precedido y ante cada artista que vendría después. Sentía la responsabilidad de reconocer su lugar en la aparentemente lineal historia del arte. Quería demostrar que la pintura seguía siendo relevante; darle nueva vida. Se impuso tal presión en este sentido que su legado no es solo artístico, sino también de pensamiento. Sus escritos son inmensamente informativos para quien alguna vez haya querido adentrarse en la mente de un “artista de artistas,” es decir, alguien cuyo trabajo parece haber sido hecho casi exclusivamente para que otros artistas lo consideren. Sin embargo, tal era su talento que, a pesar de la naturaleza intelectual de su obra, sus métodos produjeron una obra que trasciende sus raíces académicas para convertirse en un recordatorio icónico de las cualidades simples, universales y atemporales de la pintura.

Comenzar de Nuevo

En 1978, Hafif publicó un ensayo en Artforum titulado “Comenzar de Nuevo.” Sus primeras frases revelan una mente atormentada, consumida por la preocupación sobre su propio deseo de crear arte. Dicen: “Las opciones abiertas para la pintura en el pasado reciente parecían extremadamente limitadas. No es que todo se hubiera hecho, sino que los impulsos para crear que funcionaban en el pasado ya no eran urgentes ni siquiera significativos.” Sus contemporáneos declaraban que la pintura estaba muerta. ¡Qué horrible para un pintor escuchar tal cosa, que la actividad a la que se siente obligado a dedicar su vida está muerta! Como deja claro el resto de este ensayo formativo, esa creencia en la desaparición de la pintura se basaba no solo en la hiperconciencia de que los humanos han pintado durante decenas de miles de años y por ello era muy difícil hacer una pintura original, sino también en la creencia de que las razones por las que los humanos pintaban habían cambiado de alguna manera.

Marcia Hafif - Pintura en Esmalte: Rose Madder Deep, 1995, óleo sobre lienzo, 22 × 22 pulg, 56 × 56 cm, © Marcia Hafif y CONRADS Düsseldorf

Hafif y sus contemporáneos se engañaron a sí mismos pensando erróneamente que necesitaban razones diferentes para hacer arte que todas las generaciones anteriores. La razón objetiva demuestra que ese punto de partida teórico, que llevó a Hafif a escribir “Comenzar de Nuevo,” es erróneo. Los artistas no le deben nada a la historia; no le deben nada a la academia; no le deben nada a ninguna institución; no le deben nada unos a otros; no le deben nada a ningún espectador en particular. Un pintor es tan libre para simplemente pintar como un bailarín es libre para mover su cuerpo. La danza nunca morirá; tampoco la pintura. Afortunadamente, a pesar de la absurdidad de la mentalidad que dominaba la academia cuando Hafif estudiaba, ella tuvo la fuerza intelectual y la voluntad para liberarse de esa carga. “Comenzar de Nuevo” es un tratado sobre cómo descomponer la pintura, para entender objetivamente qué es. Es un argumento a favor de volver a las raíces de la pintura sin la necesidad de preocuparse por si es relevante.

Marcia Hafif - Pinturas de Tono Masivo: Hansa Yellow, 12 de marzo de 1974, 1974, óleo sobre lienzo, 38 × 38 pulg, 96.5 × 96.5 cm, Richard Taittinger Gallery, Nueva York, © Marcia Hafif

El Método Infinito

Con sus monocromos, Hafif desarrolló un método para rejuvenecer la pintura. Cuando no había nada más que pintar, siempre podía pintar una pintura de pintura. La mayoría de sus series se limitan a superficies cuadradas de las mismas dimensiones exactas. Se limitó a sí misma, y a través de esas limitaciones, fue libre para explorar la profundidad de su medio y su técnica. A lo largo del camino, frecuentemente tuvo otras ideas sobre lo que quería lograr como artista. Hizo pinturas murales, dibujos en cuadrícula y participó en performances conceptuales. Dos de sus obras más impactantes fueron basadas en texto. Una fue una instalación que creó en 1976 en P.S.1 titulada “Schoolroom,” para la cual Hafif escribió un pasaje erótico en texto cursivo con tiza en pizarras. La otra fue una revisión de esa obra en 2013, titulada “From the day a woman…,” que consistió en una expresión cursiva de la sexualidad de una mujer después de la menopausia.

Marcia Hafif - Pintura Roja: Paliogen Maroon, 1998, óleo sobre lienzo, 26 × 26 pulg, 66 × 66 cm, © Marcia Hafif y CONRADS Düsseldorf

Me entristecería imaginar que Hafif pasó toda su carrera preocupada por si sus pinturas eran válidas o relevantes, o si estaban a la altura de alguna idea imaginada de sofisticación y buen gusto. Sin embargo, eso podría haber sido así, como lo evidencia el hecho de que llamaba a su obra “inventario,” un comentario de que el arte no es más que una mercancía. No obstante, independientemente de sus propios pensamientos al respecto, dejó uno de los cuerpos verdaderamente icónicos de pintura abstracta creados en el último medio siglo. Cuando miro sus monocromos, me siento lleno de alma y curioso. Son a la vez tensos y armoniosos. En lugar de verlos como meros vestigios ansiosos de un genio atormentado, elijo también verlos como prueba de que los artistas pueden liberarse de las presiones agonizantes del mundo del arte al descubrir y luego entregarse a cualquier método que funcione para ellos.

Imagen destacada: Marcia Hafif: Las pinturas italianas, 1961-1969, vista de instalación en Fergus McCaffrey, Nueva York, 2016. Cortesía de Fergus McCaffrey, Nueva York. © Marcia Hafif

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio