Sennelier – Arte e Invención en Una de las Tiendas de Suministros de Arte Más Antiguas de Europa

¿Alguna vez te has parado frente a una obra maestra y te has preguntado sobre el origen de sus partes: el lienzo, las barras de estiramiento o la pintura? La tienda de arte Sennelier en París ha estado vendiendo suministros de pintura de alta calidad, hechos a mano, a algunos de los artistas más distinguidos del mundo durante más de cuatro generaciones. ¿Quién compra allí? “Preferimos no dar nombres, para proteger su privacidad”, dice la gerente de ventas Juliette Tiberghien, pero en muchos casos el secreto ya se ha revelado: Paul Cézanne, Edgar Degas, Paul Gauguin, Amedeo Modigliani, Wassily Kandinsky y Pierre Bonnard compraron suministros en Sennelier. (El sello de la tienda se puede encontrar en la parte posterior de algunos de sus lienzos.) Más recientemente, David Hockney compró suministros allí con los que creó su obra maestra de 60 lienzos “Gran Cañón” (1998). Sin embargo, quizás la historia de pintura Sennelier más famosa concierne al inventor del Cubismo en persona—Pablo Picasso—y a un medio único conocido como el pastel al óleo. Como crayones para maestros, los pasteles al óleo son tan ligeros y portátiles como el lápiz labial. Pueden usarse para pintar sobre casi cualquier superficie, con colores tan vibrantes y texturas tan variadas como las de las grandes pinturas al óleo. La idea original detrás del medio era infundir pigmentos en un implemento de dibujo fácil de usar y portátil que no produjera polvo—un objetivo que se logró por primera vez en 1924 por la Sakura Color Products Corporation de Japón, con un producto conocido como “Cray-pas” (una combinación de las palabras crayón y pastel). Aunque estaba destinado a ser utilizado por niños, la compañía también comercializó “Cray-pas” a artistas de vanguardia—entre ellos, Picasso, quien los utilizó al menos desde la década de 1930. Sin embargo, después de la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, los “Cray-pas” eran imposibles de conseguir, así que un día Picasso entró en la tienda de pintura Sennelier y pidió una alternativa. Henri Sennelier, la tercera generación de la familia que dirige la tienda, aceptó el desafío. Después de un año de trabajo, creó un producto de pastel al óleo único, muy superior a cualquier cosa que hubiera existido antes. Si ves un dibujo de pastel al óleo de Picasso hecho después de 1948, ten la seguridad de que fue hecho con un producto Sennelier—un producto que hasta el día de hoy sigue siendo considerado el estándar de oro de la industria.

Una visión colorida

La historia de la empresa de suministros de arte Sennelier comienza en 1887, en la pintoresca calle parisina de Quai Voltaire. Ubicada a lo largo del Sena y nombrada en honor al escritor francés del siglo XVIII conocido por desafiar satíricamente las instituciones de su época, la calle ha atraído durante mucho tiempo a bohemios, escritores, artistas y estudiantes. Un día de 1887, mientras aún era estudiante de química en el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios, el joven Gustave Sennelier pasó por delante de una tienda de suministros de arte en alquiler en el 3 Quai Voltaire, a solo una cuadra de la École nationale supérieure des Beaux-Arts, una de las escuelas de arte más importantes del mundo. Inspirado por un amor por la química y el color, y seguro de que la ubicación estaba siendo subutilizada, Sennelier tomó el contrato de arrendamiento y transformó una de las habitaciones en un espacio de trabajo. Suministrando pigmentos de todo el mundo, comenzó a fabricar sus propias pinturas, creando a menudo productos por encargo para los artistas que frecuentaban su tienda.

Tienda de arte Sennelier en París. Foto cortesía de IdeelArt.

Pasarían muchas más décadas antes de que Frank Stella, en 1964, declarara que sus pinturas estaban "basadas en el hecho de que solo lo que se puede ver allí está allí", acuñando la famosa frase: "Lo que ves es lo que ves." Reprendiendo la tendencia de los espectadores a percibir significado e historia en las pinturas, cuando todo lo que realmente hay es pintura, Stella también lamentaba con frecuencia el hecho de que la calidad material de las pinturas terminadas nunca es realmente tan perfecta como la pintura en la lata. Sennelier estaba muy por delante de Stella en su reverencia por el medio. En 1912, incluso publicó un libro que revelaba todas sus técnicas, compartiendo sus secretos científicos por la simple y sincera creencia de que la pintura es la parte más significativa de una pintura. Aunque había más de 600 otras tiendas de suministros de arte en París en el momento en que se fundó Sennelier, la pasión que Sennelier tenía por su oficio lo diferenciaba y le permitía transformar una tienda de suministros de arte anteriormente en quiebra en una de las tiendas de suministros de arte más antiguas y respetadas del mundo.

Tienda de arte Sennelier en París. Foto cortesía de IdeelArt.

Relaciones Materiales

La pasión por el oficio detrás del arte no ha disminuido en la familia Sennelier a lo largo de las generaciones. De hecho, para los artistas que sueñan con crear su propio tono distintivo, como lo hizo Yves Klein en 1960 con International Klein Blue, Sennelier es el lugar perfecto para comenzar. Junto con solo un par de otras tiendas de pintura—como L. Cornelissen & Son en Londres y Zecchi en Florencia—Sennelier es una de las pocas tiendas que aún existen que todavía venden pigmentos secos, permitiendo a los artistas contemporáneos lo que se ha convertido en un privilegio raro: la oportunidad de crear a mano sus propios medios a partir de los materiales originales.

Tienda de arte Sennelier en París. Foto cortesía de IdeelArt.

Además de ofrecer a los artistas la oportunidad de crear un medio único para usar en sus estudios, la tienda también tiene una selección de papeles raros y otros artículos casi imposibles de encontrar. Como cualquiera que haya recorrido los pasillos abarrotados de la tienda te dirá, muchos de estos tesoros secretos solo pueden ser descubiertos por los compradores en persona, generalmente cuando han venido buscando otra cosa. Es ese sentido de conexión personal con sus materiales artísticos lo que la gerente de ventas Tiberghien cree que hace que la tienda sea tan relevante para los artistas ahora como siempre. "Aquí la atmósfera es realmente especial", dice. "A la gente le gusta el contacto humano, así que sí, siguen viniendo a pedir consejo." En esta era de tiendas de cadena y entrega instantánea a domicilio, al menos sabemos que el sentido de misterio y humanidad tan integral para la creación de arte sigue vivo en París, en esta pequeña tienda junto al Sena.

Imagen destacada: tienda de arte Sennelier en París. Foto cortesía de IdeelArt.
Por Phillip Barcio