Sennelier – Arte e Invención en Una de las Tiendas de Suministros de Arte Más Antiguas de Europa

¿Alguna vez te has parado frente a una obra maestra y te has preguntado sobre el origen de sus partes—el lienzo, los bastidores o la pintura? La tienda de arte Sennelier en París ha estado vendiendo materiales de pintura de alta calidad, hechos a mano, a algunos de los artistas más distinguidos del mundo durante más de cuatro generaciones. ¿Quiénes compran allí? “Preferimos no dar nombres, para proteger su privacidad,” dice la gerente de ventas Juliette Tiberghien, pero en muchos casos el secreto ya se ha revelado: Paul Cézanne, Edgar Degas, Paul Gauguin, Amedeo Modigliani, Wassily Kandinsky y Pierre Bonnard compraron materiales en Sennelier. (El sello de la tienda se puede encontrar en la parte trasera de algunos de sus lienzos.) Más recientemente, David Hockney compró materiales allí para crear su obra maestra de 60 lienzos “Gran Cañón” (1998). Sin embargo, quizás la historia más famosa sobre la pintura Sennelier se refiere al inventor del Cubismo mismo—Pablo Picasso—y a un medio único conocido como pastel al óleo. Como crayones para maestros, los pasteles al óleo son tan ligeros y portátiles como un lápiz labial. Se pueden usar para pintar sobre casi cualquier superficie, con colores tan vibrantes y texturas tan variadas como las de las grandes pinturas al óleo. La idea original detrás de este medio era infundir pigmentos en un instrumento de dibujo fácil de usar y portátil que no produjera polvo—una meta lograda por primera vez en 1924 por la Sakura Color Products Corporation de Japón, con un producto conocido como “Cray-pas” (una combinación de las palabras crayón y pastel). Aunque estaba destinado para que lo usaran los niños, la empresa también comercializó “Cray-pas” a artistas vanguardistas—entre ellos, Picasso, quien los usó al menos desde la década de 1930. Sin embargo, tras la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, los “Cray-pas” se volvieron imposibles de conseguir, así que un día Picasso entró a la tienda de pinturas Sennelier y pidió una alternativa. Henri Sennelier, la tercera generación de la familia que dirigía la tienda, aceptó el reto. Después de un año de trabajo, creó un producto único de pastel al óleo muy superior a todo lo que había antes. Si ves un dibujo de pastel al óleo de Picasso hecho después de 1948, ten la seguridad de que fue hecho con un producto Sennelier—un producto que hasta hoy sigue siendo considerado el estándar de oro de la industria.

Una Visión Colorida

La historia de la empresa de materiales de arte Sennelier comienza en 1887, en la pintoresca calle parisina Quai Voltaire. Ubicada a lo largo del Sena y nombrada en honor al escritor francés del siglo XVIII conocido por desafiar satíricamente las instituciones de su época, la calle ha atraído durante mucho tiempo a bohemios, escritores, artistas y estudiantes. Un día de 1887, mientras aún era estudiante de química en el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios, el joven Gustave Sennelier pasó por una tienda de materiales de arte en alquiler en el 3 de Quai Voltaire, a solo una cuadra de la École nationale supérieure des Beaux-Arts, una de las escuelas de arte más importantes del mundo. Inspirado por su amor a la química y al color, y seguro de que el local estaba siendo subutilizado, Sennelier tomó el arrendamiento y transformó una de las habitaciones en un taller. Consiguiendo pigmentos de todo el mundo, comenzó a fabricar sus propias pinturas, a menudo creando productos por encargo para los artistas que frecuentaban su tienda.

Tienda de arte Sennelier en París. Foto cortesía de IdeelArt.

Frank Stella, en 1964, declarara que sus pinturas “se basan en el hecho de que solo lo que se puede ver allí está allí,” acuñando la famosa frase, “Lo que ves es lo que ves.” Reprendiendo la tendencia de los espectadores a percibir significado e historia en las pinturas, cuando todo lo que realmente hay es pintura, Stella también lamentaba con frecuencia que la calidad material de las pinturas terminadas nunca es tan perfecta como la pintura en el bote. Sennelier estaba muy adelantado a Stella en su reverencia por el medio. En 1912, incluso publicó un libro que revelaba todas sus técnicas, compartiendo sus secretos científicos por la simple y sincera creencia de que la pintura es la parte más significativa de una obra. Aunque en el momento en que se fundó Sennelier había más de 600 otras tiendas de materiales de arte en París, la pasión que Sennelier tenía por su oficio lo distinguió y le permitió transformar una tienda de materiales de arte anteriormente en bancarrota en una de las tiendas de materiales de arte más antiguas y respetadas del mundo.

Tienda de arte Sennelier en París. Foto cortesía de IdeelArt.

Relaciones Materiales

La pasión por el oficio detrás del arte no ha disminuido en la familia Sennelier a lo largo de las generaciones. De hecho, para los artistas que sueñan con crear su propio tono característico, como Yves Klein hizo en 1960 con International Klein Blue, Sennelier es el lugar perfecto para comenzar. Junto con solo un par de otras tiendas de pintura—como L. Cornelissen & Son en Londres, y Zecchi en Florencia—Sennelier es una de las pocas tiendas que aún existen que venden pigmentos secos, permitiendo a los artistas contemporáneos lo que se ha convertido en un privilegio raro: la oportunidad de fabricar a mano sus propios medios a partir de las materias primas originales.

Tienda de arte Sennelier en París. Foto cortesía de IdeelArt.

Además de ofrecer a los artistas la oportunidad de crear un medio único para usar en sus talleres, la tienda también tiene una selección de papeles raros y otros artículos casi imposibles de encontrar. Como cualquiera que haya recorrido los pasillos abarrotados de la tienda te dirá, muchos de estos tesoros secretos solo pueden descubrirse en persona, generalmente cuando han venido buscando otra cosa. Es ese sentido de conexión personal con sus materiales artísticos lo que la gerente de ventas Tiberghien cree que hace que la tienda sea tan relevante para los artistas ahora como siempre. “Aquí la atmósfera es realmente especial,” dice. “A la gente le gusta el contacto humano, así que sí, siguen viniendo para recibir consejos.” En esta era de tiendas en cadena y entrega instantánea a domicilio, al menos sabemos que el sentido de misterio y humanidad tan integral a la creación del arte sigue vivo en París, en esta pequeña tienda junto al Sena.

Imagen destacada: Tienda de arte Sennelier en París. Foto cortesía de IdeelArt.
Por Phillip Barcio