La Ligereza y Transparencia de Gina Werfel

En una entrevista de 2013 en el Huffington Post, Gina Werfel y su esposo Hearne Pardee, ambos pintores de toda la vida y profesores durante mucho tiempo en UC Davis, fueron preguntados dónde se cruzaban sus prácticas y dónde divergían. La respuesta que dio Werfel fue esclarecedora. Se reducía a la idea de que ella se interesa por cosas orgánicas mientras que Pardee se interesa por cosas arquitectónicas. Pero lo que fue aún más revelador que lo que dijo fue la forma en que lo dijo. Explicó que tanto ella como Pardee “se formaron en el legado de la enseñanza de Hofmann sobre los planos de “empujar-tirar” en el espacio,” pero que Pardee también fue influenciado por “Sewell Sillman, un alumno de Albers.” Aunque eso pueda parecer a algunas personas como alguien simplemente mencionando nombres por diversión, lo que Werfel realmente hizo fue declarar que cree en el concepto de tradición artística. Al situar tanto a ella como a su esposo en la tradición de Hans Hofmann, comunicó que ambos son pintores abstractos que comienzan con observaciones de la realidad. Pero luego, al situar a Pardee en la línea de Josef Albers, un artista conocido por la abstracción geográfica, repetitiva, basada en procesos, altamente estructurada y de bordes duros, estaba diciendo que existen múltiples caminos divergentes y complementarios que un artista puede tomar dentro del universo hofmanniano de la pintura abstracta. La tradición de Albers, a la que pertenece su esposo, es una de formalismo concreto. Mientras tanto, la tradición a la que ella pertenece es lírica, abierta, instintiva, visceral—o como ella lo expresó, “rozando el caos total.” Al definirse como una artista que cree en la tradición y la línea sucesoria, Werfel tomó una postura. Negó el fervor contemporáneo cínico de romper y reinventar, y en cambio abrazó que hay algo atemporal y valioso en las antiguas líneas sucesorias a las que pertenecen los artistas. Esa perspectiva se refleja en su último conjunto de obras, que incorpora medios y métodos nuevos (para ella), y extiende las raíces de su tradición estética más de 400 años atrás.

Creando Espacio

Nuevas pinturas de Gina Werfel fueron mostradas recientemente en la Universidad Americana de París en una exposición titulada Recollections. Algunas de las palabras que vienen rápidamente a la mente para describir la presencia de estas últimas obras son inmensidad, grandeza y amplitud. Comparadas con sus trabajos anteriores, estas imágenes se expanden en todas las direcciones posibles. El espacio ilusorio dentro de las imágenes parece extenderse infinitamente hacia atrás, y también parece proyectarse hacia adelante. La multitud de capas y marcas intercambian influencia, atrayéndonos hacia el interior y alrededor de la imagen, obligándonos a mirar más tiempo y a observar más profundamente, pero no a ninguna forma, color o área en particular. La mejor manera de describir el fenómeno es decir que de alguna manera Werfel ha encontrado la forma de crear más espacio. Ha desplanado sus cuadros; los ha abierto; los ha expandido. Es como si hubiera ocurrido un gran estallido y ahora su universo visual se está extendiendo hacia una infinidad panorámica y multicolor.

El efecto, explica, tiene sus raíces no en el Modernismo, sino en el arte barroco. Werfel tuvo recientemente la oportunidad de ser Artista Invitada en la Academia Americana en Roma. Fue su tercera beca o residencia en Italia, pero algo único ocurrió durante esta visita. Prestó nueva atención a lo que llama la “complejidad espacial de las pinturas de techos barrocos.”Una rápida búsqueda en Google de esa frase, pinturas de techos barrocos, revela exactamente a qué se refiere. Las formas, colores, líneas y figuras en estas obras extraordinarias poseen toda la luminosidad y esplendor de una fotografía del telescopio Hubble de una supernova. Werfel se dio cuenta de que lo que hace que estas pinturas sean alucinaciones tan poderosas del cielo no es su tema, sino más bien sus cualidades estéticas formales. La manera en que los colores, texturas y formas habitan la superficie e interactúan entre sí—esa es la clave para crear espacio.

Gina Werfel - Galaxy, 2017 (Izquierda) y Dragon Dance, 2017 (Derecha)

Creando Luz

Además de la complejidad espacial que Werfel ha infundido en sus nuevas pinturas, la obra también posee un sentido recién elevado de ligereza y transparencia. Werfel creó esta cualidad introduciendo dos medios y métodos nuevos en su proceso: collage y plantillas con pintura en aerosol. El collage le permite cubrir elementos de una manera que añade dimensión física, un acto que altera la forma en que la luz interactúa con la superficie de la obra. Las plantillas con pintura en aerosol crean una eterealidad inquietante: transmiten patrones y formas reconocibles, pero las cualidades fantasmales de la pintura en aerosol permiten que la imagen de fondo penetre a través de las partículas de color. Estos métodos confunden el ojo lo suficiente para eliminar cualquier sensación de que una parte de la imagen sea dominante. Hay profundidad y perspectiva, o “empujar-tirar” como diría Hofmann, pero es imposible saber qué está delante y qué está detrás.

Esta ligereza y transparencia supercargadas que Werfel ha introducido en sus nuevas pinturas se combinan con su aumento en el espacio para dar a la obra una sensación sinfónica de apertura. Las imágenes retumban y resuenan. Resuenan más allá de sus propios límites. Son obras musicales, lo que significa no solo que transmiten cierto sentido de drama o movimiento, sino también que poseen un tono único. Crean su propia atmósfera, una que tiene cierta claridad, aparte del hecho de que su significado y potencial permanecen abiertos. Esta es la obra madura de alguien que trabaja en la tradición que se remonta a artistas como Helen Frankenthaler, Joan Miró y Wassily Kandinsky. Pero como Werfel también nos ha enseñado ahora, es una tradición que se remonta mucho más atrás, al menos a los maestros barrocos, y sin duda aún más atrás, a los orígenes más antiguos del lirismo y la intuición artística.

Gina Werfel - Island, 2017 (Izquierda) y Orange Explosion, 2017 (Derecha)

Imagen destacada: Gina Werfel - Borders, 2017, acrílico sobre lienzo, 40 x 34 pulgadas.

Todas las imágenes © Gina Werfel

Por Phillip Barcio