Lo Lírico en el Arte de WOLS

Cada vez que pensamos en la abstracción lírica en la pintura, pensamos primero en el artista alemán Wols. Curiosamente, no pensamos en Alfred Otto Wolfgang Schulze, el ciudadano alemán que, tras ver su nombre deformado en un telegrama, lo cambió permanentemente por ese error. Pensamos en Wols, el nuevo ser creado por ese accidente. La parte de Alfred Otto Wolfgang Schulze que finalmente se manifestó como Wols existía mucho antes del error telegráfico, por supuesto. Alfred ya era un artista, un forastero: un extraño en el mundo. La adopción del nombre Wols fue una forma de liberación, un acto que le permitió determinar por sí mismo en qué se convertiría su identidad. Varias teorías afirman que la elección de adoptar el nombre Wols fue solo una broma para Alfred, o un ardid para evadir a las autoridades alemanas durante la guerra. Incluso si así fuera, la elección de convertirse en Wols expresa, no obstante, una verdad poética: que los artistas siempre están divididos. En este caso, la mente llamada Alfred Otto Wolfgang Schulze sabía que debía sobrevivir y de alguna manera tenía que trabajar dentro del mundo conocido. Pero la mente que llamamos Wols solo quería explorar y expresar las profundidades de lo desconocido.

Convertirse en Wols

Alfred Otto Wolfgang Schulze nació en Berlín en 1913. Apenas 38 años después moriría. Pero en su corta vida logró una transformación notable como artista, de fotógrafo realista a pionero de la abstracción lírica. Su primer medio artístico fue la fotografía, quizás solo porque recibió una cámara como regalo a los 11 años. Las fotografías que tomó van desde retratos simples hasta composiciones grotescas y aparentemente absurdas de objetos cotidianos. Muchas de sus fotografías contienen cadáveres de animales sacrificados junto con objetos mundanos como botones y huevos. Otras son desnudos comunes. Todas revelan un ojo para capturar la fugaz y extraña rareza de la vida real, tal como la percibe alguien claramente fuera de lo común.

En algún momento de su juventud, Alfred también comenzó a dibujar, un hecho conocido por el diario que llevaba su madre. También estudió brevemente arte en la Bauhaus, donde entabló amistad con László Moholy-Nagy, quien le recomendó en 1932, cuando la República de Weimar estaba decayendo y Alemania se encaminaba nuevamente hacia la guerra, que dejara Alemania y se fuera a París. Alfred se fue, viajando por Europa durante años mientras esperaba una visa francesa. Tras ser encarcelado brevemente en España y trabajar en varios empleos ocasionales, finalmente en 1936 pudo trasladarse legalmente a París.

Wols - L'homme terrifie, 1940. Acuarela y tinta india sobre papel. 23.6 x 31.5 cm. © Wols

Siempre en fuga

En París, en 1937, recibió su fatídico telegrama distorsionado, que le dio su nuevo alias. Comenzó a mostrar sus fotografías en galerías y recibió atención positiva. Pero justo cuando empezaba a ganar reputación, estalló la guerra y fue encerrado en un campo de internamiento francés como ciudadano de un país beligerante. Mientras estaba en el campo, Wols se dedicó seriamente a la pintura, trabajando con acuarela y tinta sobre papel. La mayoría de sus obras de esta época son figurativas y reflejan a los artistas que lo influenciaron, como Joan Miró y los surrealistas. Aunque aún no había hecho la transición completa a la abstracción, sus acuarelas revelan su técnica gestual intuitiva y su comprensión poética y lírica de la emoción y el drama inherentes a la existencia humana. Sus acuarelas surrealistas son inquietantes, pero también etéreas, producto de una mente atrapada en una realidad pero buscando otra.

Durante la guerra, Wols logró escapar de su campo de internamiento y esconderse en el campo, donde continuó pintando. Cuando la guerra finalmente terminó, pudo regresar a París. Exhibió sus acuarelas surrealistas, que fueron bien recibidas tanto por el público como por otros artistas. Pero habiendo vivido más de una década como un nómada, prisionero, fugitivo y extraño, se encontró cada vez más volcado hacia su interior. A pesar de recibir atención por lo que hacía, su instinto era gravitar hacia algo nuevo.

Wols - Sin título (Composición verde), 1942. Pluma y tinta, acuarela, cinc blanco y raspado sobre papel. 23.3 x 27 cm. © Wols

Wols y la abstracción lírica

A finales de los años 40, Wols comenzó a pintar con óleos. Desarrolló un estilo abstracto radical, muy personal, que incorporaba el teñido del lienzo, frotar y raspar la pintura con la mano, gotear pintura de manera controlada y marcas gestuales enérgicas. Los aspectos intensos, expresivos y primitivos de estas pinturas lo colocaron a la cabeza entre los pintores de posguerra que, según el crítico francés Michel Tapié, hacían lo que él llamó Art Autre, o arte de otro tipo. Escribiendo en 1952 sobre el estilo abstracto de estos artistas, Tapié dijo: “todo un sistema de certezas se ha derrumbado.”

Para describir esta nueva generación de artistas abstractos, Tapié acuñó el término abstracción lírica. Las pinturas de Wols ejemplifican lo que Tapié llamó una “anarquía fértil y embriagadora,” “una invitación a la aventura,” y una sensación de “adentrarse en lo desconocido.” Wols fue lírico en el sentido clásico. Abandonó la objetividad en favor de la emoción pura y subjetiva. Sus colores audaces expresaban ira, pasión, aislamiento y miedo. Sus superficies teñidas y frotadas expresaban la frontera ambigua entre la realidad y la posibilidad. Sus líneas garabateadas, rayadas y rápidamente pinceladas expresaban la ansiedad de su tiempo.

Wols - Sin título (Pintura), 1946-47. Óleo sobre lienzo. 81 x 81.1 cm. © Wols (Izquierda) / Wols - Está todo por la ciudad, 1947. Óleo sobre lienzo. 81 x 81 cm. © Wols (Derecha)

La eternidad presente

Se ha informado que durante toda la Segunda Guerra Mundial, Wols intentó obtener el permiso adecuado para mudarse a América. Se dice que estuvo crónicamente deprimido por no lograrlo, lo que aparentemente contribuyó a su conocido alcoholismo. Tal vez estas cosas sean ciertas. O tal vez solo sean fragmentos de hechos que surgen de una persona tratando de improvisar una vida, y luego son transmitidos por quienes quieren atribuir certeza a lo ambiguo.

Si nos tomamos el tiempo para abrirnos completamente a ellas, la poesía visual lírica contenida en las pinturas abstractas que Wols hizo en el medio decenio antes de morir nos libera de la necesidad de señalar las causas directas de su sufrimiento, su ansiedad, su amor o su alegría. Hablan por sí mismas con algo atemporal y universal. Pero si aún necesitamos algo más sólido a qué aferrarnos al considerar su obra, también podemos mirar su libro. Wols recopiló citas y pensamientos sobre el arte y la vida y los publicó en un libro llamado Aphorisms en 1944. En un pasaje poético del libro nos da toda la guía que necesitamos para entender su arte. “Nada puede ser explicado,” escribe, “todo lo que conocemos son las apariencias…Lo Abstracto que impregna todas las cosas es inasible. En cada momento, en cada cosa, la eternidad está presente.”

Wols - Fantasma azul, 1951. Óleo sobre lienzo. 73 x 60 cm. © Wols

Imagen destacada: Wols - Enfoque de luz (detalle), 1950. Gouache y pluma y tinta sobre papel verjurado. 15.9 x 14 cm. © Wols
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio