La historia detrás del único mosaico de Jackson Pollock
La mayoría de los amantes del arte saben quién fue Jackson Pollock. Como uno de los pocos pintores famosos de verdad, Pollock es un nombre que incluso quienes no aman el arte reconocen. Aunque el pionero del Expresionismo Abstracto se hizo famoso en los años 50, se sabe relativamente poco sobre sus obras anteriores. Afortunadamente, un mosaico de Jackson Pollock que se exhibe actualmente en Nueva York ofrece a los seguidores de Pollock una emocionante mirada a sus días proto-Expresionistas Abstractos. La WPA (Salven la NEA) es la muestra inaugural en la nueva sede de Chelsea de la Galería Washburn, antes ubicada en West 57th Street. Presenta obras creadas como parte de la Administración de Progreso de Obras (WPA) por artistas que en ese momento estaban en la ruina, pero que luego se convirtieron en leyendas del arte estadounidense. Incluye obras de Lee Krasner, Ilya Bolotowsky, David Smith, Stuart Davis, Reuben Kadish y, por supuesto, Jackson Pollock. La exposición busca resaltar el impacto que la WPA tuvo en la escena artística estadounidense y el legado de aprecio cívico por el arte que el programa estableció en Estados Unidos. El momento de la exhibición es político. La administración Trump prometió recientemente eliminar los fondos para la Fundación Nacional para las Artes (NEA). La esperanza de la fundadora de la galería, Joan Washburn, es que esta exposición inspire a los espectadores a actuar en su defensa.
Una breve historia de la WPA
En los años posteriores al desplome mundial de la bolsa en 1929, la tasa de desempleo en Estados Unidos se disparó. A principios de los años 30 alcanzó el 25 por ciento. Decenas de miles de personas estaban hambrientas y sin hogar, y no parecía haber recuperación a la vista. Cuando Franklin D. Roosevelt fue elegido presidente en 1933, poner a la gente a trabajar fue su prioridad. Para 1935, la administración Roosevelt instauró el llamado Nuevo Trato, una intervención gubernamental masiva que pondría a multitudes de desempleados a trabajar en literalmente cualquier cosa que necesitara hacerse en el país: alivio por sequías, servicios de parques, construcción de infraestructuras, edificación—la lista era interminable. La Administración de Progreso de Obras, o WPA, fue la parte más importante del Nuevo Trato y estaba principalmente dirigida a contratar trabajadores no especializados para realizar proyectos de obras públicas.
David Smith - Sin título (Bañistas), 1934, óleo sobre lienzo, 17 1/4 x 16 pulgadas, Cortesía del Patrimonio de David Smith y Hauser & Wirth, (c) Patrimonio de David Smith, con licencia de VAGA, Nueva York, NY
Pero más de un año antes de que se implementara el Nuevo Trato, se inició un proyecto menos conocido llamado PWAP, o Proyecto de Obras Públicas de Arte. El PWAP surgió de discusiones dentro de la administración Roosevelt sobre si ayudar a los artistas desempleados. Como los artistas no se consideraban trabajadores tradicionales, y muchos de ellos pasaban la mayor parte de su vida en un estado de semi-desempleo, muchos argumentaban que no necesitaban ayuda gubernamental extraordinaria. Pero Harry Hopkins, un asesor cercano al presidente Roosevelt, supuestamente terminó el debate señalando lo obvio, diciendo: “Diablos, [los artistas] tienen que comer igual que los demás.” En su primer año, el PWAP contrató a miles de artistas profesionales para hacer pinturas y esculturas para edificios públicos. Como evidenció una exposición en el Smithsonian en 2009 sobre artistas del PWAP, la mayoría nunca tuvo una carrera influyente después. Pero un nombre de las filas del PWAP también es familiar en la actual exposición de la Galería Washburn: Ilya Bolotowsky.
Ilya Bolotowsky - Mural para el Proyecto de Vivienda de Williamsburg (1980) reconstrucción a escala real. Cortesía de la Galería Washburn
La abstracción y la WPA
Ilya Bolotowsky es reconocido hoy como uno de los principales artistas abstractos estadounidenses del siglo XX. Pero cuando fue contratado para el PWAP, hacía pinturas figurativas. Probablemente porque la única directriz de los administradores del proyecto respecto al tema para los artistas del PWAP era hacer obras sobre “la escena estadounidense.” Pero apenas un par de años después, la WPA reemplazaría el PWAP con algo llamado Proyecto Federal de Artes (FAP), que ampliaría el alcance del trabajo que los artistas contratados por el gobierno realizaban. Uno de los administradores contratados para la parte de murales del FAP fue un artista abstracto llamado Burgoyne Diller. Contra la oposición de sus colegas, Diller defendió que la abstracción fuera aceptada como parte del léxico visual del proyecto. Gracias a su defensa, artistas como los incluidos en la actual exposición en la Galería Washburn, así como Mark Rothko, William Baziotes, Willem de Kooning y cientos de otros, recibieron empleos en la WPA.
Reuben Kadish - Sin título (Estudio para mural), grafito y gouache sobre papel, 10 3/4 x 24 1/2 pulgadas.
El misterioso mosaico de Jackson Pollock que se exhibe actualmente en la Galería Washburn tiene una historia confusa. Fue creado por Pollock como propuesta para la WPA, pero fue rechazado. No está claro si la pieza tal como existe hoy fue pensada como obra terminada o si era un modelo para algo mucho más grande. De cualquier modo, su existencia trae a la mente otras preguntas. Por ejemplo, habla claramente de la disposición de Pollock para experimentar con nuevos métodos y estilos. Si no hubiera sido contratado por la WPA y no hubiera tenido el lujo de un ingreso estable durante la depresión, ¿habría mantenido esa actitud experimental? ¿O habría sucumbido a las presiones del mercado? Eso plantea la pregunta mucho más amplia de cómo habría sido el panorama artístico estadounidense de posguerra en general si el FAP no hubiera existido. ¿Habrían surgido los nombres más grandes que conocemos de esa época? ¿O habrían sido reemplazados por otros nombres, otros estilos y quizás obras aún más interesantes? Obviamente, La WPA (Salven la NEA), según su subtítulo, busca expresar la opinión de que es función adecuada del gobierno apoyar las artes. Pero otros podrían ver a la WPA como representante de una época en que se elegían ganadores y perdedores culturales, y el juego estaba amañado a favor de los débiles. Es una cuestión fascinante para contemplar. Y en todo caso, esta exposición ofrece una rara mirada atrás a algunas de las primeras obras creadas por artistas que luego se convertirían en algunas de las figuras más influyentes del arte abstracto del siglo XX.
El único mosaico de Jackson Pollock - Sin título CR1048 (c. 1938-41), creado para y rechazado por la WPA. Cortesía de la Galería Washburn/Fundación Pollock-Krasner/Sociedad de Derechos de Artistas (ARS)
Imagen destacada: El único mosaico de Jackson Pollock - Sin título CR1048 (c. 1938-41), creado para y rechazado por la WPA (detalle). Cortesía de la Galería Washburn/Fundación Pollock-Krasner/Sociedad de Derechos de Artistas (ARS)
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
