La historia detrás del único mosaico de Jackson Pollock

La mayoría de los amantes del arte saben quién fue Jackson Pollock. Como uno de un puñado de pintores célebres genuinos, Pollock es un nombre que incluso los que no aman el arte reconocen. Aunque tan famoso como se volvió el pionero del Expresionismo Abstracto en los años 50, se sabe relativamente poco sobre su trabajo anterior. Afortunadamente, un mosaico de Jackson Pollock que actualmente se exhibe en Nueva York ofrece a los fanáticos de Pollock un emocionante vistazo a sus días proto-Expresionistas Abstractos. El WPA (Salva el NEA) es la exposición inaugural en la nueva ubicación de Chelsea de la Galería Washburn, anteriormente en la Calle 57 Oeste. Presenta obras creadas como parte de la Administración de Progreso de Obras (WPA) por artistas que en ese momento estaban en la ruina, pero que más tarde se convirtieron en leyendas del arte estadounidense. Incluye obras de Lee Krasner, Ilya Bolotowsky, David Smith, Stuart Davis, Reuben Kadish y, por supuesto, Jackson Pollock. La exposición tiene como objetivo resaltar el impacto que tuvo la WPA en la escena artística estadounidense y el legado de apreciación del arte cívico que estableció el programa en los Estados Unidos. El momento de la exposición es político. La administración Trump prometió recientemente desfinanciar la Fundación Nacional de las Artes (NEA). La esperanza de la fundadora de la galería, Joan Washburn, es que esta exposición inspire a los espectadores a tomar medidas en su defensa.

Una Breve Historia de la WPA

En los años posteriores al colapso del mercado de valores global de 1929, la tasa de desempleo en los Estados Unidos se disparó. A principios de la década de 1930 alcanzó el 25 por ciento. Decenas de miles de personas estaban hambrientas y sin hogar, y parecía no haber recuperación a la vista. Cuando Franklin D. Roosevelt fue elegido presidente en 1933, su prioridad era volver a poner a la gente a trabajar. Para 1935, la administración Roosevelt instituiría el llamado New Deal, una intervención gubernamental amplia que pondría a miles de personas desempleadas a trabajar haciendo literalmente cualquier cosa que necesitara hacerse en cualquier parte del país: ayuda por sequía, servicios de parques, construcción de infraestructura, construcción—la lista continuaba y continuaba. La Administración de Proyectos de Obras, o WPA, fue la parte más sustancial del New Deal, y estaba principalmente dirigida a contratar trabajadores no calificados para realizar proyectos de obras públicas.

David Smith - Sin título (Baños), 1934, óleo sobre lienzo, 17 1/4 x 16 in., Cortesía de la herencia de David Smith y Hauser & Wirth, (c) La herencia de David Smith, licenciado por VAGA, Nueva York, NY

Pero más de un año antes de que se implementara el New Deal, se inició un proyecto menos conocido llamado PWAP, o Proyecto de Obras de Arte Públicas. El PWAP surgió de discusiones que se llevaban a cabo dentro de la administración Roosevelt sobre si ayudar a los artistas desempleados. Dado que los artistas no eran considerados trabajadores tradicionales, y como muchos de ellos tendían a pasar la mayor parte de sus vidas en un estado de semi-desempleo de todos modos, muchos argumentaron que no necesitaban ninguna asistencia gubernamental extraordinaria. Pero Harry Hopkins, un cercano asesor del presidente Roosevelt, supuestamente puso fin al debate señalando lo obvio, diciendo: “Demonios, [artists] tienen que comer como otras personas.” En su primer año, el PWAP contrató a miles de artistas profesionales para hacer pinturas y esculturas para edificios públicos. Como lo demuestra una exposición en el Smithsonian en 2009 de artistas del PWAP, la mayoría de ellos nunca llegó a tener ningún tipo de carrera influyente después. Pero un nombre de las filas del PWAP también es familiar en la exposición actual en la Washburn Gallery: Ilya Bolotowsky.

Ilya Bolotowsky - Mural para el Proyecto de Vivienda de Williamsburg (1980) reconstrucción a escala completa. Cortesía de Washburn Gallery

Abstracción y la WPA

Ilya Bolotowsky es reconocido hoy como uno de los principales artistas abstractos estadounidenses del siglo XX. Pero cuando fue contratado para el PWAP, hizo pinturas figurativas. Eso fue probablemente porque la única directiva de los administradores del proyecto en relación con el tema para los artistas del PWAP era hacer obras sobre "la escena americana". Pero solo un par de años después, la WPA reemplazaría el PWAP por algo llamado el Proyecto de Artes Federales (FAP), que ampliaría el alcance del trabajo que los artistas contratados por el gobierno estaban realizando. Uno de los administradores contratados para la parte del mural del FAP resultó ser un artista abstracto llamado Burgoyne Diller. A pesar de la oposición de sus colegas, Diller abogó por que la abstracción fuera aceptada como parte del léxico visual del proyecto. Gracias a su defensa, artistas como los incluidos en la exposición actual en la Washburn Gallery, así como Mark Rothko, William Baziotes, Willem de Kooning y cientos de otros, obtuvieron trabajos en la WPA.

Reuben Kadish - Sin título (Estudio de mural), Grafito y gouache sobre papel, 10 3/4 x 24 1/2 in.

El misterioso Jackson Pollock mosaico que actualmente se exhibe en la Galería Washburn tiene una historia turbia. Fue creado por Pollock como una propuesta para la WPA, pero fue rechazado. No está claro si la pieza tal como existe hoy estaba destinada a ser la obra terminada, o si era un modelo para algo mucho más grande. Sin embargo, su existencia plantea otras preguntas. Por ejemplo, habla claramente de la disposición de Pollock a experimentar con nuevos métodos y estilos. Si no hubiera sido contratado por la WPA, y no hubiera tenido el lujo de un ingreso estable durante la depresión, ¿habría mantenido esa actitud experimental? ¿O habría sucumbido a las presiones del mercado? Eso plantea la pregunta mucho más grande de cómo habría sido el panorama del arte estadounidense de la posguerra en general si la FAP no hubiera existido. ¿Habrían surgido algunos de los nombres más grandes que conocemos de esa época? ¿O habrían sido reemplazados por otros nombres, otros estilos, y quizás incluso trabajos más interesantes? Obviamente, La WPA (Salva la NEA), basado en su subtítulo, está destinado a expresar la opinión de que es el papel adecuado del gobierno apoyar las artes. Pero otros podrían ver la WPA como representativa de una época en la que se elegían ganadores y perdedores culturales, y las cartas estaban marcadas a favor de los débiles. Es una pregunta fascinante para contemplar. Y en cualquier caso, esta exposición ofrece una rara mirada hacia atrás a algunas de las primeras obras de arte creadas por artistas que más tarde se convertirían en algunas de las figuras más influyentes en el arte abstracto del siglo XX.

El único mosaico de Jackson Pollock - Sin título CR1048 (c. 1938-41), creado para y rechazado por la WPA. Cortesía de Washburn Gallery/Fundación Pollock-Krasner/Sociedad de Derechos de Artistas (ARS)

Imagen destacada: el único mosaico de Jackson Pollock - Sin título CR1048 (c. 1938-41), creado para y rechazado por la WPA (detalle). Cortesía de Washburn Gallery/Fundación Pollock-Krasner/Sociedad de Derechos de los Artistas (ARS)

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio