La historia detrás del único mosaico de Jackson Pollock
La mayoría de los amantes del arte saben quién fue Jackson Pollock. Como uno de los pocos pintores famosos de verdad, Pollock es un nombre que incluso quienes no aman el arte reconocen. Sin embargo, aunque el pionero del expresionismo abstracto se hizo tan famoso en los años 50, se sabe relativamente poco sobre su obra temprana. Afortunadamente, un mosaico de Jackson Pollock expuesto actualmente en Nueva York ofrece a los admiradores de Pollock una visión fascinante de sus días protoexpresionistas abstractos. The WPA (Save the NEA) es la exposición inaugural de la nueva sede de la Washburn Gallery en Chelsea, anteriormente ubicada en West 57th Street. Presenta obras creadas como parte de la Works Progress Administration (WPA) por artistas que en aquel momento estaban completamente arruinados, pero que más tarde se convertirían en leyendas del arte estadounidense. Incluye obras de Lee Krasner, Ilya Bolotowsky, David Smith, Stuart Davis, Reuben Kadish y, por supuesto, Jackson Pollock. La exposición pretende destacar el impacto de la WPA en la escena artística estadounidense y el legado de apreciación del arte cívico que el programa estableció en Estados Unidos. El momento de la exposición es político. La administración Trump prometió recientemente desfinanciar la National Endowment for the Arts (NEA). La esperanza de la fundadora de la galería, Joan Washburn, es que esta exposición inspire a los espectadores a actuar en su defensa.
Breve historia de la WPA
En los años posteriores al desplome de la bolsa mundial de 1929, la tasa de desempleo en Estados Unidos se disparó. A comienzos de la década de 1930 alcanzó el 25 por ciento. Decenas de miles de personas pasaban hambre y no tenían hogar, y no parecía haber recuperación a la vista. Cuando Franklin D. Roosevelt fue elegido presidente en 1933, su prioridad fue volver a poner a trabajar a la gente. En 1935, la administración Roosevelt instauraría el llamado New Deal, una amplia intervención gubernamental que devolvería al trabajo a multitudes de desempleados, haciendo literalmente cualquier cosa que fuera necesario hacer en cualquier lugar del país: ayuda contra la sequía, servicios en parques, construcción de infraestructuras, obras de construcción... la lista continuaba. La Works Project Administration, o WPA, fue la parte más importante del New Deal y estuvo dirigida principalmente a contratar trabajadores no cualificados para realizar obras públicas.
David Smith - Sin título (Bañistas), 1934, óleo sobre lienzo, 17 1/4 x 16 pulgadas, cortesía de The Estate of David Smith y Hauser & Wirth, (c) The Estate of David Smith, con licencia de VAGA, Nueva York, NY
Pero más de un año antes de que se pusiera en marcha el New Deal, se inició un proyecto menos conocido llamado PWAP, o Public Works of Art Project. La PWAP surgió de los debates que tenían lugar dentro de la administración Roosevelt sobre si se debía ayudar a los artistas desempleados. Como los artistas no eran considerados trabajadores tradicionales y muchos de ellos tendían a pasar la mayor parte de su vida en un estado de semidesempleo, muchos sostenían que no necesitaban ninguna asistencia gubernamental extraordinaria. Pero Harry Hopkins, estrecho asesor del presidente Roosevelt, supuestamente puso fin al debate al señalar lo obvio: “Demonios, [artists] tienen que comer igual que los demás”. En su primer año, la PWAP contrató a miles de artistas profesionales para crear pinturas y esculturas destinadas a edificios públicos. Como demuestra una exposición de artistas de la PWAP celebrada en el Smithsonian en 2009, la mayoría de ellos nunca llegó a desarrollar después ningún tipo de carrera influyente. Pero un nombre de las filas de la PWAP también resulta familiar por la exposición actual en la Washburn Gallery: Ilya Bolotowsky.
Ilya Bolotowsky - Mural para el proyecto de viviendas de Williamsburg (1980), reconstrucción a escala real. Cortesía de Washburn Gallery
La abstracción y la WPA
En la actualidad, Ilya Bolotowsky es reconocido como uno de los principales artistas abstractos estadounidenses del siglo XX. Pero cuando fue contratado para la PWAP, realizó pinturas figurativas. Probablemente se debió a que la única directriz de los administradores del proyecto respecto al tema de las obras de los artistas de la PWAP era crear obras sobre “la escena estadounidense”. Sin embargo, solo un par de años después, la WPA sustituiría la PWAP por algo llamado Federal Arts Project (FAP), que ampliaría el alcance del trabajo que realizaban los artistas contratados por el gobierno. Uno de los administradores contratados para la sección de murales de la FAP resultó ser un artista abstracto llamado Burgoyne Diller. A pesar de la oposición de sus colegas, Diller defendió que la abstracción se aceptara como parte del léxico visual del proyecto. Gracias a su defensa, artistas como los incluidos en la exposición actual de la Washburn Gallery, así como Mark Rothko, William Baziotes, Willem de Kooning y cientos de otros recibieron empleos de la WPA.
Reuben Kadish - Sin título (Estudio para mural), grafito y gouache sobre papel, 10 3/4 x 24 1/2 pulgadas
El misterioso mosaico de Jackson Pollock expuesto actualmente en la Washburn Gallery tiene una historia confusa. Pollock lo creó como propuesta para la WPA, pero fue rechazado. No está claro si la pieza tal como existe hoy estaba destinada a ser la obra terminada o si era un modelo para algo mucho más grande. En cualquier caso, su existencia hace surgir otras preguntas. Por ejemplo, habla evidentemente de la disposición de Pollock a experimentar con nuevos métodos y estilos. Si no hubiera sido contratado por la WPA y no hubiera tenido el lujo de unos ingresos estables durante la Depresión, ¿habría mantenido esa actitud experimental? ¿O habría sucumbido a las presiones del mercado? Esto plantea la cuestión mucho más amplia de cómo habría sido en general el panorama del arte estadounidense de posguerra si la FAP no hubiera existido. ¿Habrían llegado a la cima algunos de los grandes nombres que conocemos de aquella época? ¿O habrían sido sustituidos por otros nombres, otros estilos y quizá obras aún más interesantes? Evidentemente, The WPA (Save the NEA), según indica su subtítulo, pretende expresar la opinión de que corresponde al gobierno apoyar las artes. Pero otros podrían ver la WPA como representativa de una época en la que se elegía a los ganadores y perdedores culturales, y las cartas estaban marcadas a favor de los débiles. Es una cuestión fascinante sobre la que reflexionar. En cualquier caso, esta exposición ofrece una mirada poco frecuente a algunas de las primeras obras creadas por artistas que más tarde se convertirían en algunas de las figuras más influyentes del arte abstracto del siglo XX.
Único mosaico de Jackson Pollock - Sin título CR1048 (c. 1938-41), creado para la WPA y rechazado por esta. Cortesía de Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS
Imagen destacada: único mosaico de Jackson Pollock - Sin título CR1048 (c. 1938-41), creado para la WPA y rechazado por esta (detalle). Cortesía de Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS)
Todas las imágenes se utilizan únicamente con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio 2017
Editado por IdeelArt (2026)
