Las Maravillas del Arte Geométrico de América Latina

Una de las exposiciones más intrigantes de arte abstracto en cualquier parte del mundo en este momento se puede ver en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain en París. Titulada Geometrías del Sur, de México a Patagonia, la exposición abarca toda la historia del arte geométrico en América Latina. Las obras en exhibición representan un legado que data desde el pueblo Valdivia, que se asentó en Ecuador hace aproximadamente 3500 años, hasta el presente. Las razones por las que esta exposición es especial van más allá del hecho de que la obra es visualmente impresionante. También es extraordinaria porque da a los artistas indígenas su lugar al exhibir su trabajo con la misma importancia que las obras de artistas y diseñadores abstractos coloniales, modernistas y contemporáneos. La curaduría destruye muchas viejas ilusiones. En una nota sutil, para mí destruyó la ilusión que comúnmente tengo de que hay alguna diferencia fundamental entre la abstracción geométrica y la llamada abstracción “biomórfica”. A lo largo de esta exposición, de hecho, me acostumbré tanto a detectar patrones geométricos que comencé a verlos ocultos a simple vista en los diversos materiales utilizados en las obras en exhibición. Los patrones geométricos acechan en las estructuras lineales de la madera y las formaciones cristalinas de las rocas, sin mencionar su presencia en frutas y verduras, demostrando que la geometría es, de hecho, una parte esencial del mundo orgánico. Pero la mayor suposición que la exposición destruye es la creencia de que las sociedades occidentales del siglo XIX y XX reclaman la invención del arte abstracto. Las culturas que hicieron los objetos más antiguos en esta exposición estaban involucradas con la abstracción geométrica mucho antes que Malevich, Picasso y Mondrian. En lugar de reconocer el genio en sus creaciones materiales, los colonos europeos las asimilaron a su propia cultura, asumiendo que era superior. Ver estos objetos declarando con confianza su innegable estatus junto a creaciones más recientes es un recordatorio potente de las nociones erróneas de nuestro pasado colonial. Es un reconocimiento muy necesario de la línea estética ininterrumpida a la que claramente pertenece el arte contemporáneo, demostrando que la abstracción ha sido parte de la cultura visual humana desde que comenzó nuestra cultura.

Construyendo sobre la Tradición

Lo primero que noté sobre esta exposición es la calidad geométrica del edificio en el que se alberga. Las vigas lineales y las ventanas rectangulares están contrarrestadas por una red de soporte metálica triangular. La estructura es inconfundiblemente moderna, y sin embargo, dentro del atrio principal, una instalación masiva de los arquitectos paraguayos Solano Benitez y Gloria Cabral plantea la pregunta de si el diseño subyacente del edificio es realmente tan moderno como pensamos. Usando ladrillos rotos y concreto, estos diseñadores crearon una escultura modular de triángulos que habla en elegante conversación con los huesos arquitectónicos del edificio. Las cualidades materiales de su pieza evocan el legado artesanal de la arquitectura humana y nos recuerdan que los patrones y ritmos desplegados en nuestro mundo contemporáneo se remontan a nuestros primeros ancestros. Sin embargo, en la misma galería, 23 intrincadas esculturas de alambre de la artista abstracta venezolana Gego nos recuerdan que, de hecho, hay algunos artistas contemporáneos que han llevado la exploración de la abstracción geométrica a alturas asombrosas. Toda la maravilla de lo que es posible cuando la imaginación moderna se combina con materiales y técnicas modernas se refleja en estas obras fantásticas.

Geometrías del Sur, de México a Patagonia, vista de instalación en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Sin embargo, es en la galería principal donde se muestra el verdadero poder de esta exposición. Aquí es donde 220 obras de arte de 70 artistas que representan más de 15 naciones se entrelazan a través del tiempo. La inspiración fluye con confianza en todas direcciones. Esculturas de roca volcánica de siglos de antigüedad se yuxtaponen con una escultura colgante de algodón del siglo XXI de Olga de Amaral, que evoca a su vez un "Penetrable" de mediados del siglo XX de Jesús Rafael Soto. Los diseños geométricos lineales en bastones de caminar indígenas de siglos de antigüedad conversan perfectamente con los patrones que decoran las "Torres de Satélite" (1968) en México, concebidas por el arquitecto mexicano Luis Barragán, el pintor Jesús Reyes Ferreira y el escultor Mathias Goeritz, y capturadas para esta exposición en una fotografía tomada por Armando Salas Portugal. En cada objeto expuesto, los patrones, formas y figuras parecen declarar que trascienden cualquier tipo de delimitación artificial de medio o método. Vemos el mismo léxico visual pintado en edificios, cerámicas y textiles también expresado en lienzos por la pintora cubana Carmen Herrera y el artista brasileño Luiz Zerbini.

Geometrías del Sur, de México a Patagonia, vista de instalación en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Legados Perdidos y Encontrados

Entre los aspectos más complicados de la exposición, al menos para mí, se encuentran las fotografías en exhibición que muestran los cuerpos pintados de los pueblos indígenas que vivieron en Chile a principios del siglo XX. No es la pintura corporal lo que me desconcierta. Por el contrario, ese es el aspecto de las fotografías que me conmovió, con su expresión de algo profundamente bello y espiritual. Lo que me perturbó, más bien, es que el fotógrafo es el único nombrado. El fotógrafo fue Martin Gusinde, un sacerdote austriaco que llegó a América del Sur como misionero. Su estudio de estas personas fue antropológico en cierto sentido. Pero en otro sentido está envuelto en la inconfundible niebla de la supuesta superioridad cultural que acompaña a todas las expediciones misioneras. ¿Fueron estas fotografías tomadas por un humilde etnólogo que simplemente quería entender las diferencias entre diferentes pueblos? ¿O fueron tomadas por alguien que creía que su misión era convertir a los llamados pueblos primitivos a un sistema de creencias diferente?

Geometrías del Sur, de México a Patagonia, vista de instalación en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Quizás, al final, no importa qué contexto atribuya a las fotografías, o a cualquiera de las otras obras en exhibición en este espectáculo. Es probable que haya tantos argumentos en contra de las fotografías tomadas por misioneros como argumentos en contra de exhibir esculturas de 3500 años de antigüedad sacadas de su lugar de descanso por conquistadores. El objetivo de esta exposición no es criticar cómo llegaron estos objetos aquí, ni cuáles fueron las intenciones de quienes los encontraron o los crearon. El punto es puramente visual. Los curadores están haciendo una declaración definitiva sobre la universalidad de la apreciación del arte abstracto geométrico, que es algo que claramente conecta las culturas humanas de todo tipo y a lo largo de los eones. Geometrías del Sur, de México a Patagonia está en exhibición en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain en París hasta el 24 de febrero de 2019.

Imagen destacada: Geometrías del Sur, de México a Patagonia, vista de instalación en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Por Phillip Barcio