Tony DeLap, un artista abstracto multifacético, muere a los 91 años

El artista abstracto Tony DeLap ha fallecido a la edad de 91 años. Apenas hace poco más de un año se inauguró una retrospectiva de DeLap en el Museo de Arte de Laguna, en Laguna Beach, California. La exposición presentó casi 100 obras, abarcando una multitud de formatos y medios. Describió la carrera de un rebelde que ayudó a establecer movimientos artísticos al mismo tiempo que los ignoraba, siempre persiguiendo su propia visión idiosincrática por encima de todo. La redacción del catálogo para la muestra describió a DeLap como el "artista vivo más destacado" en el Condado de Orange. Imagina la audacia de esa afirmación: el condado de Orange es el sexto condado más poblado de los Estados Unidos, e incluye Los Ángeles. Decenas de miles de artistas viven en el área metropolitana de Los Ángeles, y es hogar, sin duda, de algunos de los nombres más influyentes en el campo del arte contemporáneo estadounidense. Sin embargo, la afirmación de que DeLap estaba a la vanguardia de este grupo no era una hipérbole. Fue una influencia masiva. Sin embargo, de alguna manera, fuera de su base en el sur de California, apenas era una estrella del arte. Su notoriedad vino en forma de total respeto y admiración de sus compañeros artistas, curadores, escritores de arte y amantes del arte. Era historia viva, habiendo ayudado a pionear no uno, sino quizás media docena de posiciones estéticas únicas a lo largo de su carrera. No obstante, DeLap no era conocido por ser orgulloso ni por presumir. Todo lo contrario. Es recordado por quienes lo conocieron como amable, hilarante y siempre dedicado a los finos detalles que lo definieron como uno de los artistas más innovadores y inusuales de su generación.

Estructuras primarias

En algún momento, DeLap ha estado asociado con el movimiento Finish Fetish, Light and Space, Hard Edge Abstraction, Kinetic Art, Op Art, el nacimiento de la Instalación y múltiples otras posiciones estéticas definitorias del siglo XX. Pero el movimiento al que más se sintió ligado—al menos teóricamente—fue el Minimalismo. A pesar de evitar esa o cualquier otra etiqueta, DeLap se mantuvo fiel a su principio más esencial: la reducción. Su obra fue incluida en la exposición que se dice que puso al Minimalismo en el radar internacional: Primary Structures: Younger American and British Sculptors, que se llevó a cabo en el Museo Judío de Nueva York en 1966. La exposición incluyó obras de muchos de los escultores minimalistas más conocidos, incluyendo a Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin y Ellsworth Kelly. DeLap mostró "Ka", una gran obra basada en una curva simple.

Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Acrílico sobre aluminio. 13-1/2 x 9 x 1 pulgadas. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

Además de su deseo de manifestar simplicidad en su trabajo, DeLap también abrazó otro principio guía del arte Minimalista: el uso de materiales y procesos industriales que pueden eliminar la personalidad individual del artista de la ecuación. De hecho, fue su interés en tales cosas lo que llevó a DeLap a convertirse en uno de los miembros fundadores del Movimiento Finish Fetish. En 1965, ocupó un puesto como profesor en el departamento de arte de la Universidad de California, Irvine. Su estudio estaba ubicado en la cercana Costa Mesa, que en ese entonces era principalmente un lugar donde se encontraban talleres de restauración de barcos y automóviles. DeLap fue uno de los primeros artistas en la zona en adoptar las pinturas de esmalte y los métodos de producción empleados por esos artesanos. El uso de materiales como Plexiglás y aluminio dotó aún más a su trabajo de las cualidades exteriores brillantes e industriales que se han convertido en el estilo distintivo de los artistas Finish Fetish. Curiosamente, durante este tiempo, DeLap fue responsable de llevar a John McCracken a Irvine para enseñar. Los dos colaboraron con frecuencia durante el período en el que McCracken desarrolló su cuerpo de trabajo más conocido: sus tablones.

Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Plástico lacado, en dos partes. Cada una 13 x 3 1/2 x 1/2" (32.9 x 8.7 x 1.1 cm). Fondo de la Fundación Larry Aldrich. Colección del MoMA.

El Mundo de la Ilusión

Aparte del Minimalismo, el otro movimiento artístico con el que DeLap se asocia con mayor frecuencia es el Op Art. Nuevamente, esta asociación tiene sus raíces en su inclusión en una exposición importante. DeLap fue incluido en la exposición The Responsive Eye en el MoMA en 1965. Esta es la exposición que presentó al mundo la tendencia en el arte hacia la ilusión perceptual y convirtió en nombres conocidos a artistas como Victor Vassarely y Bridget Riley. Sin embargo, decir que DeLap estaba haciendo Op Art podría ser un poco impreciso. Estaba interesado en algo ligeramente diferente a lo que hacían otros artistas del Op Art. Quería involucrar a las personas en el proceso de observar el arte, haciéndolas moverse a su alrededor y mirarlo bajo condiciones cambiantes. Creó momentos de ilusión y sorpresa durante la experiencia de visualización. Pero esos momentos no se basaban tanto en la ilusión óptica como en la tensión perceptual. DeLap quería que el tema de su obra no existiera en la superficie, donde podría ser visto de una vez como una pintura plana, sino en los bordes, para que la experiencia nunca fuera estable. Esto, se podría decir, era donde estaba la magia en su trabajo.

Tony DeLap - Spheero, 2014. Lino, acrílico, aluminio. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 pulgadas. © Tony DeLap. Galería Parrasch Heijnen.

Hablando de magia, DeLap también era bastante conocido como un mago magistral que era hábil en trucos de cartas y otros juegos de manos, y que tenía una particular afición por hacer levitar a las personas. Solía hacer que una persona se tumbara en una tabla que estaba equilibrada sobre una silla y hacía que pareciera que el cuerpo estaba flotando. Usaba a una asistente femenina para este truco de levitación, porque el centro de equilibrio es diferente en las mujeres que en los hombres, lo que hace que el truco sea más fácil de realizar en una mujer. Sin embargo, la idea de la levitación no solo se hacía por diversión. DeLap creía que volver a las raíces de la abstracción, a pinturas como "Cuadrado Blanco" de Malevich, la noción de una forma flotando en el espacio siempre ha sido esencial. Perspectivas como esa pueden ser la razón por la que es imposible resumir el trabajo de DeLap en un solo artículo, excepto para decir que el legado que ha dejado como artista, educador, mentor y creador de magia añade algo caprichoso, iluminador y divertido a esa orgullosa línea histórica.

Imagen destacada: Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Acrílico, fibra de vidrio, laca, plexiglás, acero inoxidable, madera. 31.8 × 31.8 × 8.9 cm (12.5 × 12.5 × 3.5 in). Galería Parrasch Heijnen.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio