Tony DeLap, un artista abstracto multifacético, muere a los 91 años

El artista abstracto Tony DeLap ha fallecido a los 91 años. Apenas hace poco más de un año se inauguró una retrospectiva de DeLap en el Museo de Arte de Laguna, en Laguna Beach, California. La exposición presentó casi 100 obras, abarcando una multitud de formatos y medios. Describió la carrera de un inconformista que ayudó a establecer movimientos artísticos al mismo tiempo que los ignoraba, siempre persiguiendo su propia visión idiosincrática por encima de todo. El texto del catálogo para la muestra describía a DeLap como el “artista vivo más destacado” del condado de Orange. Imaginen la audacia de esa afirmación: el condado de Orange es el sexto condado más poblado de los Estados Unidos, e incluye Los Ángeles. Decenas de miles de artistas viven en el área metropolitana de Los Ángeles, y es hogar, sin duda, de algunos de los nombres más influyentes en el campo del arte contemporáneo estadounidense. Sin embargo, la afirmación de que DeLap estaba a la vanguardia de este grupo no era una exageración. Fue una influencia enorme. Sin embargo, de alguna manera, fuera de su base en el sur de California, apenas era una estrella del arte. Su notoriedad se manifestaba en la forma de respeto y admiración totales por parte de sus colegas artistas, curadores, críticos de arte y amantes del arte. Era historia viva, habiendo ayudado a pionear no uno, sino quizás media docena de posiciones estéticas únicas a lo largo de su carrera. No obstante, DeLap no era conocido por ser orgulloso ni jactancioso. Todo lo contrario. Quienes lo conocieron lo recuerdan como amable, divertido y siempre dedicado a los detalles finos que lo definieron como uno de los artistas más innovadores y singulares de su generación.

Estructuras Primarias

En algún momento, DeLap ha sido asociado con el movimiento Finish Fetish, Luz y Espacio, Abstracción de Borde Duro, Arte Cinético, Arte Óptico, el nacimiento de la Instalación y múltiples otras posiciones estéticas definitorias del siglo XX. Pero el movimiento al que más se debía —al menos teóricamente— era el Minimalismo. A pesar de evitar esa o cualquier otra etiqueta, DeLap se mantuvo fiel a su principio más esencial: la reducción. Su obra fue incluida en la exposición que se dice puso al Minimalismo en el radar internacional: Estructuras Primarias: Escultores Jóvenes Americanos y Británicos, que se montó en el Museo Judío de la ciudad de Nueva York en 1966. La exposición incluyó obras de muchos de los escultores minimalistas más conocidos, incluyendo a Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin y Ellsworth Kelly. DeLap mostró “Ka,” una gran obra basada en una curva simple.

Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Acrílico sobre aluminio. 13-1/2 x 9 x 1 pulgadas. © Tony DeLap. Galería Parrasch Heijnen.

Además de su deseo de manifestar simplicidad en su obra, DeLap también abrazó otro principio rector del arte minimalista: el uso de materiales y procesos industriales que pueden eliminar la personalidad individual del artista de la ecuación. Fue su interés en tales cosas, de hecho, lo que llevó a DeLap a convertirse en uno de los miembros fundadores del Movimiento Finish Fetish. En 1965, aceptó un puesto como profesor en el departamento de arte de la Universidad de California, Irvine. Su estudio estaba ubicado en la cercana Costa Mesa, que entonces era principalmente un lugar donde se encontraban talleres de restauración de barcos y automóviles. DeLap fue uno de los primeros artistas en la zona en adoptar las pinturas de esmalte y los métodos de producción empleados por esos artesanos. El uso de materiales como el Plexiglás y el aluminio dotó aún más a su obra de las cualidades exteriores brillantes e industriales que se han convertido en el estilo característico de los artistas Finish Fetish. Curiosamente, durante este tiempo, DeLap fue responsable de traer a John McCracken a Irvine para enseñar. Los dos incluso colaboraban frecuentemente durante el período en que McCracken desarrolló su cuerpo de obra más conocido: sus tablas.

Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Plástico lacado, en dos partes. Cada una 13 x 3 1/2 x 1/2" (32.9 x 8.7 x 1.1 cm). Fondo Larry Aldrich. Colección MoMA.

El Mundo de la Ilusión

Aparte del Minimalismo, el otro movimiento artístico con el que DeLap se asocia más a menudo es el Arte Óptico. De nuevo, esta asociación tiene sus raíces en su inclusión en una exposición importante. DeLap fue incluido en la exposición The Responsive Eye en el MoMA en 1965. Esta es la exposición que introdujo al mundo la tendencia artística hacia la ilusión perceptual y convirtió en nombres conocidos a artistas como Victor Vasarely y Bridget Riley. Sin embargo, decir que DeLap hacía Arte Óptico podría no ser del todo exacto. Él estaba interesado en algo ligeramente diferente a lo que otros artistas ópticos hacían. Quería involucrar a las personas en el proceso de mirar el arte, haciendo que se movieran alrededor de la obra y la observaran bajo condiciones cambiantes. Creaba momentos de ilusión y sorpresa durante la experiencia visual. Pero esos momentos no se basaban tanto en la ilusión óptica como en la tensión perceptual. DeLap quería que el tema de su obra no existiera en la superficie, donde pudiera verse de una vez como una pintura plana, sino en los bordes, para que la experiencia nunca fuera estable. Esto, se podría decir, era donde estaba la magia en su obra.

Tony DeLap - Spheero, 2014. Lino, acrílico, aluminio. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 pulgadas. © Tony DeLap. Galería Parrasch Heijnen.

Hablando de magia, DeLap también era muy conocido como un mago maestro, hábil en trucos de cartas y otros juegos de manos, y que tenía especial gusto por hacer levitar a las personas. Solía hacer que una persona se acostara sobre una tabla que estaba equilibrada sobre una silla y hacer parecer que el cuerpo flotaba. Usaba a una asistente femenina para este truco de levitación, porque el centro de equilibrio es diferente en mujeres que en hombres, lo que hacía que el truco fuera más fácil de realizar en una mujer. Sin embargo, la idea de la levitación no se hacía solo por diversión. DeLap creía que volviendo a las raíces de la abstracción, a pinturas como “Cuadrado Blanco” de Malevich, la noción de una forma flotando en el espacio siempre ha sido esencial. Perspectivas como esa pueden ser la razón por la que es imposible resumir la obra de DeLap en un solo artículo, salvo decir que el legado que ha dejado como artista, educador, mentor y creador de magia añade algo caprichoso, esclarecedor y divertido a esa orgullosa línea histórica.

Imagen destacada: Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Acrílico, fibra de vidrio, laca, plexiglás, acero inoxidable, madera. 31.8 × 31.8 × 8.9 cm (12.5 × 12.5 × 3.5 pulg.). Galería Parrasch Heijnen.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio