Rastreando los Diseños de Barbara Stauffacher Solomon
Parte artista, parte bailarina y parte diseñadora, Barbara Stauffacher Solomon es mejor conocida por su trabajo en el campo del diseño gráfico. Fue la mente maestra detrás de las llamadas “Super Gráficas” que ayudaron a definir la apariencia de Sea Ranch, una comunidad planificada en la que Solomon trabajó en los años 60 en la costa norte de California. Sin embargo, hoy en día Solomon rechaza el término Super Gráficas. Cuando pintó sus diseños en las paredes de Sea Ranch, simplemente estaba ofreciendo una opción estética económica para los arquitectos, una mezcla de arte, diseño y necesidad. No obstante, su trabajo en el proyecto le trajo fama mundial y un éxito profesional duradero. Ahora, en sus 90 años, Solomon sigue activa en su estudio en casa en San Francisco. Solo en los últimos años, ha creado un enorme mural en la pared del Museo de Arte de la UC Berkeley y Archivo de Cine del Pacífico (BAMPFA); ha producido numerosos libros, incluyendo unas memorias; y actualmente es el tema de una exposición individual en el SFMOMA, centrada en sus obras gráficas de pequeño formato, incluyendo numerosos objetos que creó para el museo a lo largo de los años. En una entrevista reciente grabada para un breve documental sobre su vida, Solomon describió la actitud que ahora adopta hacia su trabajo como, “Muy profunda y muy divertida.” Recuerda a su primer esposo, el cineasta experimental Frank Stauffacher. A través de él, entabló amistad con figuras como Man Ray y Hans Richter, a quienes llama “los chicos del Dadaísmo.” Los recuerda como brillantes, pero también completamente divertidos. “De alguna manera todo eso entró en mi cabecita,” dice, “y ahora en mi vejez está saliendo de nuevo.” Sin embargo, aunque Solomon se esfuerza por no tomarse demasiado en serio, su actitud juguetona no ha hecho más que fortalecer su legado. Generaciones de artistas y diseñadores en todo el mundo se han inspirado en su trabajo, y ella sigue siendo una líder en su campo hoy en día.
La Necesidad del Diseño
Quizá si Solomon hubiera podido hacer cualquier cosa con su vida, habría sido bailarina, o tal vez artista como su primer esposo y muchos de sus amigos. Se convirtió en diseñadora por necesidad. Stauffacher murió apenas seis años después de casarse, dejando a Solomon con muy pocos ingresos y una hija pequeña que criar. Habiendo sido entrenada solo como artista y bailarina, pensó que tenía pocas posibilidades de ganarse la vida con sus habilidades actuales. Calculó que, sin embargo, podría ganarse la vida como diseñadora gráfica, así que se mudó a Basilea, Suiza, y se inscribió en el Instituto de Arte de Basilea. Allí estudió gráficos bajo la tutela de Armin Hofmann, de quien adquirió una profunda apreciación por la tipografía Helvetica. Usó esta tipografía en innumerables proyectos, incluyendo Sea Ranch. Hofmann también le dio un consejo que marcó el resto de su vida profesional. Le dijo: “Aprende las reglas. Si eres brillante, puedes romper todas las reglas. Si no eres brillante, serás competente.”
Barbara Stauffacher Solomon - Guía del programa del Museo de Arte de San Francisco, marzo de 1964, 1964. Litografía offset. 7 x 7 pulg. (17.78 x 17.78 cm). Colección SFMOMA. Donación de la artista. © Museo de Arte Moderno de San Francisco.
Solomon regresó a Estados Unidos tras enterarse de que John F. Kennedy iba a postularse para presidente. Kennedy inspiró su naturaleza más idealista y le hizo creer que podía usar el arte y el diseño para ayudar a crear un mundo más justo. Incluso la humilde tipografía Helvética, señala con entusiasmo, fue originalmente considerada la más democrática. Simple, limpia y fácil de leer, implicaba que lo que se escribía con ella debía ser verdad. La llama el equivalente gráfico de la Arquitectura Moderna. Y durante muchos años después de regresar a Estados Unidos, Solomon usó su trabajo de maneras que sentía que mejoraban directa o indirectamente la vida de la gente común. Pero, al igual que con la arquitectura utópica de Le Corbusier, las sensibilidades gráficas que Solomon adoptó terminaron simbolizando el capitalismo, no el socialismo. Hoy en día, así como la Arquitectura Moderna se ha convertido casi en dominio exclusivo de los ricos, casi todas las entidades comerciales usan Helvetica o algo similar para sus logotipos y sitios web. (El logotipo de Adobe, la empresa que produjo el mencionado documental reciente sobre ella, ejemplifica esta tendencia.)
Barbara Stauffacher Solomon - Guía del programa del Museo de Arte de San Francisco, enero de 1968, 1967. Litografía offset. 7 x 7 pulg. (17.78 x 17.78 cm). Colección SFMOMA. Donación de la artista. © Museo de Arte Moderno de San Francisco.
La Necesidad de la Diversión
En lugar de volverse cínica ante la dura verdad de que el arte y el diseño no pueden, por sí solos, hacer del mundo un lugar mejor, Solomon ahora deja la política a un lado. Sigue trabajando porque es divertido: porque involucra tanto su intelecto como su sentido del humor. Su reciente mural en la pared del BAMPFA es un buen ejemplo: intelectualmente, dialoga con las líneas existentes de la arquitectura, mientras que de manera juguetona, Solomon dice que imita “a las Rockettes pateando.” Otro ejemplo es la “Cinta Paseo” de 2.5 millas de largo, una línea elevada de concreto que sigue la costa a lo largo del Embarcadero en San Francisco. Solomon colaboró en el proyecto con Vito Acconci y Stanley Saitowitz en 1996. Inmediatamente después de ser construida, la Cinta comenzó a ser dañada por la naturaleza y por las personas. El agua dañó el elemento eléctrico que hacía que la Cinta se iluminara, y los patinadores invadieron la estructura, encontrando sus numerosos bordes lugares perfectos para deslizarse. El daño indignó a Saitowitz, pero Solomon dijo, “Me encanta que a los patinadores les encante,” un sentimiento con el que Acconci estuvo de acuerdo.
Para Solomon, la lección que encierra la historia de la “Cinta Paseo” es la misma que la que encierra el término “Super Gráficas,” y la apropiación corporativa de la tipografía Helvetica y la Arquitectura Moderna, y la transformación de Sea Ranch de un kibutz utópico a un santuario de segundas residencias para multimillonarios. La lección es que quienes crean no pueden controlar lo que sucede con sus creaciones. Para muchos artistas y diseñadores, esta lección provoca gran ansiedad. Por un tiempo incluso pudo haber molestado a Solomon, pero ya no. Ahora, ver cómo se desarrollan las consecuencias no intencionadas de su trabajo es parte de la diversión. Como Solomon dijo recientemente a Sarah Hotchkiss de KQED Public Media en California, “Es muy difícil en cierto momento ser seria. Me he vuelto seriamente divertida. Creo que eso es todo lo que se puede hacer con cualquier cosa hoy en día.”
Imagen destacada: Barbara Stauffacher Solomon - Guía del programa del Museo de Arte de San Francisco, julio de 1971, 1971. Litografía offset. 7 x 7 pulg. (17.78 x 17.78 cm). Colección SFMOMA. Donación de la artista. © Museo de Arte Moderno de San Francisco.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
