Rastreando los Diseños de Barbara Stauffacher Solomon

Parte artista, parte bailarina y parte diseñadora, Barbara Stauffacher Solomon es mejor conocida por su trabajo en el campo gráfico. Fue la mente maestra detrás de los llamados “Super Gráficos” que ayudaron a definir la apariencia de Sea Ranch, una comunidad planificada en la que Solomon trabajó en la década de 1960 en la costa norte de California. Hoy en día, Solomon se muestra reacia al término Super Gráficos, sin embargo. Cuando pintó sus diseños en las paredes de Sea Ranch, simplemente estaba proporcionando una opción estética económica para los arquitectos: una mezcla de arte, diseño y necesidad. No obstante, su trabajo en el proyecto le trajo fama mundial y un éxito profesional de por vida. Ahora, en sus 90 años, Solomon sigue activa en su estudio en San Francisco. En los últimos años, ha creado un enorme mural en la pared en el Museo de Arte de UC Berkeley y Archivo de Cine del Pacífico (BAMPFA); producido numerosos libros, incluyendo una memoria; y actualmente es el tema de una exposición individual en SFMOMA, centrada en sus obras gráficas de pequeña escala, incluyendo numerosos artículos que creó para el museo a lo largo de los años. En una reciente entrevista grabada para un cortometraje sobre su vida, Solomon describió la actitud que ahora toma hacia su trabajo como, “Muy profunda y muy tonta.” Recuerda a su primer esposo, el cineasta experimental Frank Stauffacher. A través de él, se hizo amiga de personajes como Man Ray y Hans Richter, a quienes se refiere como “los chicos Dada.” Los recuerda como brillantes, pero también completamente tontos. “De alguna manera, todo eso entró en mi cabeza de bebé,” dice, “y ahora, en mi vejez, está saliendo de nuevo.” Sin embargo, incluso si Solomon se esfuerza por no tomarse demasiado en serio, su actitud caprichosa no ha hecho nada para disminuir su legado. Generaciones de artistas y diseñadores de todo el mundo se han inspirado en su trabajo, y ella continúa liderando su campo hoy en día.

La Necesidad del Diseño

Quizás si Salomón hubiera podido hacer lo que quisiera con su vida, habría sido bailarina, o tal vez artista como su primer esposo y tantos de sus amigos. Se convirtió en diseñadora por necesidad. Stauffacher murió apenas seis años después de su matrimonio, dejando a Salomón con muy pocos ingresos y una hija pequeña que criar. Habiendo sido entrenada solo como artista y bailarina, pensó que tenía pocas posibilidades de ganarse la vida con sus habilidades existentes. Sin embargo, calculó que podría ganarse la vida como diseñadora gráfica, así que se mudó a Basilea, Suiza, y se inscribió en el Instituto de Arte de Basilea. Allí, estudió gráficos bajo Armin Hofmann, de quien adquirió una profunda apreciación por la tipografía Helvetica. Continuó usando la tipografía en innumerables proyectos, incluyendo Sea Ranch. Hofmann también le dio el consejo que ayudó a dar forma al resto de su vida profesional. Dijo: “Aprende las reglas. Si eres brillante, puedes romper todas las reglas. Si no eres brillante, serás competente.”

Barbara Stauffacher Solomon - Guía del programa del Museo de Arte de San Francisco, marzo de 1964, 1964. Litografía offset. 7 x 7 in. (17.78 x 17.78 cm). Colección SFMOMA. Regalo de la artista. © Museo de Arte Moderno de San Francisco.

Salomón regresó a los Estados Unidos después de escuchar que John F. Kennedy iba a postularse para presidente. Kennedy inspiró su naturaleza más idealista y le hizo creer que podía utilizar el arte y diseño para ayudar a crear un mundo más equitativo. Incluso la humilde fuente Helvética, señala con entusiasmo, fue considerada originalmente la más democrática. Simple, limpia y fácil de leer, implicaba que lo que escribieras con ella debía ser verdad. Ella la llama el equivalente gráfico de la Arquitectura Moderna. Y durante muchos años después de regresar a EE. UU., Salomón utilizó su trabajo de maneras que sentía que mejoraban directa o indirectamente la vida de las personas comunes. Pero al igual que con la arquitectura utópica de Le Corbusier, las sensibilidades gráficas que Salomón adoptó eventualmente simbolizaron el capitalismo, no el socialismo. Hoy, así como la Arquitectura Moderna se ha convertido casi en el dominio exclusivo de los ricos, casi todas las entidades comerciales utilizan Helvetica o algo similar para su logo y sitios web. (El logo de Adobe, la compañía que produjo su mencionado documental reciente, ejemplifica esta tendencia.)

Barbara Stauffacher Solomon - Guía del programa del Museo de Arte de San Francisco, enero de 1968, 1967. Litografía offset. 7 x 7 in. (17.78 x 17.78 cm). Colección SFMOMA. Regalo de la artista. © Museo de Arte Moderno de San Francisco.

La necesidad de diversión

En lugar de volverse cínica ante la dura verdad de que el arte y el diseño no pueden, por sí solos, hacer del mundo un lugar mejor, Solomon ahora deja de lado la política. Sigue trabajando porque es divertido: porque involucra tanto su intelecto como su sentido del humor. Su reciente mural en BAMPFA es un buen ejemplo: intelectualmente, conversa con las líneas existentes de la arquitectura, mientras que, de manera caprichosa, Solomon dice que imita “a las Rockettes pateando hacia arriba.” Otro ejemplo es el “Promenade Ribbon” de 2.5 millas de largo, una línea de concreto elevada que sigue la costa a lo largo del Embarcadero en San Francisco. Solomon colaboró en el proyecto con Vito Acconci y Stanley Saitowitz en 1996. Inmediatamente después de que se construyó, el Ribbon comenzó a ser devastado por la naturaleza y por las personas. El agua cortó el elemento eléctrico que hacía que el Ribbon se iluminara, y los skaters invadieron la estructura, encontrando sus múltiples bordes lugares perfectos para hacer grind. El daño indignó a Saitowitz, pero Solomon dijo: “Me encanta que a los skaters les encante,” un sentimiento con el que Acconci estuvo de acuerdo.

Para Solomon, la lección incrustada en la historia de la "Cinta de Paseo" es la misma que la incrustada en el término "Super Gráficos", y en la apropiación corporativa de la fuente Helvetica y la Arquitectura Moderna, y en la transformación de Sea Ranch de un Kibbutz utópico a un santuario de segundas residencias para multimillonarios. La lección es que las personas que crean no pueden controlar lo que se convierte en sus creaciones. Para muchos artistas y diseñadores, esta lección causa una gran ansiedad. Durante un tiempo, incluso pudo haber molestado a Solomon, pero ya no. Ahora, ver las consecuencias no intencionadas de su trabajo desarrollarse es solo parte de la diversión. Como Solomon le dijo recientemente a Sarah Hotchkiss de KQED Public Media en California: "Es muy difícil en cierto momento ser serio. Me he vuelto seriamente tonta. Creo que eso es todo lo que puedes hacer sobre cualquier cosa en estos días."

Imagen destacada: Barbara Stauffacher Solomon - Guía del programa del Museo de Arte de San Francisco, julio de 1971, 1971. Litografía offset. 7 x 7 in. (17.78 x 17.78 cm). Colección SFMOMA. Donación de la artista. © Museo de Arte Moderno de San Francisco.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio