¿Fue Hilma af Klint la madre de la abstracción?

La primera vez que la mayoría de la gente escuchó el nombre de Hilma af Klint fue en 1986, cuando el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles incluyó su obra en una exposición titulada Lo espiritual en el arte: pintura abstracta 1890-1985. La misión de esta ambiciosa muestra era investigar los movimientos místicos, espirituales y ocultistas que surgieron en la sociedad occidental hacia finales del siglo XIX, y esclarecer su influencia en la evolución del arte abstracto. La exposición se dividió en dos partes. Una exploraba temas como la Imaginería Cósmica, la Sinestesia y la Geometría Sagrada, examinados a través del trabajo de muchos artistas diferentes. La otra trataba sobre la obra de cinco artistas específicos considerados por los curadores como pioneros de la pintura abstracta espiritual. Los primeros cuatro pioneros eran artistas muy conocidos: Wassily Kandinsky, František Kupka, Kazimir Malevich y Piet Mondrian; gigantes venerados considerados por casi todos como los inventores de la abstracción moderna. Pero el quinto era un completo desconocido—un nuevo descubrimiento: Hilma af Klint. Mística y médium sueca, Klint evidentemente había desarrollado su lenguaje visual aparentemente abstracto años antes que los demás, al menos desde 1906. No solo eso, sino que aparentemente lo había hecho en total aislamiento de los círculos sociales y profesionales vinculados con el arte modernista temprano. Su presencia en la muestra fue impactante. Reescribió la historia del origen de la pintura abstracta occidental. Desde esa exposición, Hilma af Klint ha recibido mucha atención, tanto de espectadores fascinados por su imaginería como de académicos que esperan verificar el momento y la validez de sus descubrimientos estéticos. Entonces, ¿quién fue esta misteriosa artista? ¿Qué la impulsó a crear tales obras? ¿Y fue realmente la madre de la abstracción? Más de 30 años después de su redescubrimiento, las respuestas siguen siendo inciertas.

Una fuerza polarizadora

Cuando la exposición Lo espiritual en el arte se inauguró, fue inmediatamente polémica—no solo por la inclusión de Hilma af Klint, la aparentemente olvidada inventora de la pintura abstracta, sino también por la idea que parecía plantear de que el arte abstracto es inherentemente espiritual. Esa afirmación no era nueva. A riesgo de simplificar demasiado, hay varias maneras diferentes de abordar el arte abstracto. Muchas personas lo ven como espiritual, o al menos como un medio potencial para la contemplación: algo para mirar mientras la mente, el corazón y el espíritu hacen sus propias indagaciones. Pero muchas otras prefieren tratarlo en términos puramente formales: apreciando sus elementos estéticos sin profundizar en cuestiones de significado o contenido. Otros disfrutan intentando descifrarlo a nivel secular: asignando valores subjetivos a su imaginería, o a la ausencia de ella, en un esfuerzo por “entenderlo”.

Generalmente, es en interés de todos los involucrados, desde los artistas hasta los curadores y vendedores, que los espectadores puedan, incluso se les anime, a formarse su propia opinión sobre tales asuntos. Después de todo, ¿no es acaso el propósito de la abstracción abrir la puerta a un rango más amplio de posibilidades? Pero al organizar la exposición Lo espiritual en el arte, los curadores, y por extensión LACMA, parecían hacer la afirmación definitiva de que el arte abstracto está, sin duda, arraigado en lo divino. Y al incluir a artistas abstractos de todas las generaciones hasta la actualidad, además argumentaban que la tradición espiritual de la abstracción sigue siendo una fuerza vital e importante.

Hilma af Klint - Grupo IX/SUW, No. 17. El Cisne, No. 17, 1914-5, óleo sobre lienzo, Cortesía de Stiftelsen Hilma af Klints Verk, foto Moderna Museet / Estocolmo

Por la madriguera del conejo

A pesar de que Hilma af Klint era la menos conocida de todos los artistas incluidos en la exposición Lo espiritual en el arte, fue sin embargo la más divisiva. La razón tiene menos que ver con su espiritualidad que con si su obra es realmente abstracta. Cada forma, cada línea, cada garabato y cada color en cada una de sus pinturas espirituales estaba destinado a ser simbólico. Las pinturas están llenas de narrativas ocultas esperando ser descifradas. Contienen la simbología de un mundo espiritual oculto al que Klint afirmaba tener acceso especial. Wassily Kandinsky escribió en detalle sobre su búsqueda de conectar con universalidades a través de la abstracción, y fue claro en que sus indagaciones se hacían en una vena espiritual. Pero también fue claro en que no estaba siendo simbólico, y no había narrativas ocultas en su obra. Era puramente no representacional. Y lo mismo puede decirse de Kazimir Malevich y Piet Mondrian.

Pero Klint llevó el simbolismo en el arte a un nuevo extremo. Fue miembro fundadora de un grupo llamado Los Cinco, que realizaba sesiones espiritistas para intentar conectar con los Höga Mästare, o Altos Maestros. Sus creencias estaban informadas por Madame Helena Petrovna Blavatsky, fundadora de la Sociedad Teosófica, una comunidad espiritual no sectaria interesada en formar “un núcleo de la hermandad universal de la humanidad,” e investigar “las leyes inexplicadas de la naturaleza y los poderes latentes en el hombre.” En su libro La Doctrina Secreta, escrito en 1888, Madame Blavatsky afirmaba que una raza maestra de seres espirituales guiaba la evolución humana: los mismos seres con los que Klint decía conectarse mientras pintaba. También vinculados a Madame Blavatsky estaban Rudolf Steiner, creador de la Sociedad Antroposófica, y Charles Webster Leadbeater, descubridor, algunos dirían manipulador, de Jiddu Krishnamurti, quien en 1909, siendo niño, estaba convencido de que era el Maitreya, o Maestro Mundial, considerado por los teósofos como la reencarnación de Cristo.

Hilma af Klint - Grupo IV, No. 3. Los Diez Más Grandes, Juventud, 1907, témpera sobre papel montado en lienzo, Cortesía de Stiftelsen Hilma af Klints Verk, foto Moderna Museet / Estocolmo

Herederos divididos

Antes de unirse a Los Cinco, Hilma af Klint fue una artista figurativa formada. Estudió en la Escuela Técnica de Estocolmo y luego en la Real Academia de Bellas Artes. Tras graduarse en 1887, se ganaba la vida pintando paisajes y retratos realistas. Solo hizo la transición a lo que ahora llamamos su estilo abstracto después de establecer su conexión con el espiritismo. Pero, de nuevo, la pregunta es si deberíamos llamar abstractas a sus pinturas espiritualistas. Ciertamente, su lenguaje visual de garabatos, remolinos, círculos y espirales es similar al de las pinturas de Kandinsky y otros. Pero hay algo fundamentalmente diferente en las razones por las que Klint hizo estas marcas. Ella creía que cuando pintaba estaba transcribiendo directamente los símbolos misteriosos del mundo espiritual.

Kandinsky, Malevich y Mondrian estaban motivados por sus propios viajes intelectuales hacia el arte no representacional. Querían que los espectadores miraran su obra y encontraran alguna conexión personal con lo invisible. Querían que sus pinturas se relacionaran con algo universal, más allá de los significados del mundo cotidiano, pero no estaban siendo simbólicos: todo lo contrario. Eran intencionalmente no simbólicos. Klint no estaba involucrada en una búsqueda intelectual de universalidades. Ella afirmaba estar transcribiendo un código visual secreto comunicado en privado por una raza maestra de seres espirituales. Su intención era que sus pinturas no se usaran como herramientas para la contemplación personal, sino como herramientas para entender directivas específicas del más allá, que para quienes pudieran traducirlas podrían ofrecer conocimiento secreto.

Hilma af Klint - Sin título

Los archivos X originales

Sociedad para la Investigación Psíquica, un grupo fundado en Londres en 1882 dedicado a investigar fenómenos paranormales. Su informe concluyó que Blavatsky era, “una de las impostoras más hábiles, ingeniosas e interesantes de la historia.” Describieron los numerosos trucos que usaba para engañar a los participantes en sus sesiones espiritistas, y en general presentaron una imagen de ella, la Sociedad Teosófica y sus ramificaciones como fraudulentas.

¿Qué significa eso para Hilma af Klint? Podría significar que ella formaba parte del fraude y que hacía pinturas extrañas para convencer a otros de que tenía una conexión con el más allá que simplemente no tenía. O podría significar que estaba engañada tras ser mal guiada por otros miembros del grupo. O podría no significar ninguna de esas cosas. Quizás Hilma af Klint realmente sentía una conexión con un poder desconocido, que a su vez informaba la imaginería de sus pinturas. Quizás no era un poder divino sino su subconsciente. Su proceso fue notablemente similar a los experimentos de dibujo automático de los surrealistas. Quizás simplemente tenía una comprensión diferente sobre de dónde provenían esos impulsos y qué, si acaso, podrían significar.

Hilma af Klint - Los Diez Más Grandes, No. 6 Adultez, Grupo IV, 1907, Cortesía de Stiftelsen Hilma af Klints Verk

Lecturas formalistas de lo divino

Si simplemente nos encontráramos con las pinturas espirituales de Hilma af Klint sin conocer su historia, sería fácil clasificarlas como abstractas y darles su lugar junto a las obras de otros importantes pioneros de la abstracción modernista. En una crítica formalista directa habría mucho que decir. Podría verse como una pionera conceptual en el uso de marcas caligráficas y el uso del texto en la pintura. Podríamos hablar de cómo aplanó el plano pictórico y cómo trató el color solo como color, la forma solo como forma y la línea solo como línea, elevando cada uno de los elementos formales del arte al nivel de tema.

También podríamos hablar de cómo sus pinturas parecen haber prefigurado muchas tendencias modernistas tempranas, como el orfismo, la abstracción lírica y el biomorfismo. E incluso si primero reconocemos los supuestos orígenes espirituales de su técnica, aún podemos darle crédito por prefigurar muchas de las ideas que influyeron en el surrealismo, el expresionismo abstracto y quizás muchas otras posiciones modernistas. De hecho, interpretada en este nivel, Hilma af Klint merece ser reconocida como la madre de la abstracción y como una de las grandes damas del modernismo.

Hilma af Klint - Qué es un ser humano, 1910

La medida completa

Pero estamos obligados a no considerar solo la obra de Hilma af Klint desde una perspectiva formalista. Estamos obligados a tomar la medida completa de su obra. Y cuando hacemos esto, debemos ser honestos y admitir que no pertenece a la compañía de Kandinsky, Malevich, Mondrian y los demás. Hay varias razones para ello. La más pesimista, quizás cínica, es que pudo haber hecho estas pinturas para engañar intencionalmente a la gente. Los teósofos tienen un historial bien documentado de engaños. Consideremos el hecho de que Klint nunca exhibió sus pinturas abstractas a nadie del mundo del arte durante su vida. Y cuando murió en 1944, su directiva para su patrimonio fue que su sobrino, Erik af Klint, no exhibiera sus obras por un mínimo de 20 años más.

¿Por qué ir a tales extremos para no compartir su obra con el mundo? ¿Por qué la única receptora de mensajes divinos de una raza maestra de seres espirituales, cuya sabiduría secreta tenía el potencial de unir a la humanidad, no la compartiría con todos? ¿Por qué compartirla solo con quienes ya creen? Quizás simplemente tenía miedo de ser ridiculizada. O quizás era una mentirosa o estaba loca. Pero, en cualquier caso, hay otra razón más obvia por la que no merece ser incluida entre esos otros pioneros de la abstracción, y tiene que ver con la intención. Cada uno de esos otros—Kandinsky, Malevich, Mondrian, etc.—tenía la intención de crear algo original. Suponiendo que ella no estuviera loca, mintiendo o fuera un fraude, según su propia admisión Klint estaba tomando dictado. Su intención no era ser abstracta. Su intención era comunicar precisamente lo que los maestros espirituales ocultos le decían que comunicara. Eso es tan representacional como puede ser la pintura.

Imagen destacada: Vista de la instalación de Hilma af Klint: Pintando lo invisible, Serpentine Gallery, Londres, 2016, Imagen © Jerry Hardman-Jones
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio