Por qué Mark Grotjahn está en el centro de atención estos días
Mark Grotjahn es uno de los artistas más amados y más odiados de nuestro tiempo. No se le ama principalmente por su arte, sino por cómo ese arte ha enriquecido a muchos coleccionistas y comerciantes de arte poderosos (bueno, más ricos). Se le odia, principalmente, por la misma razón. Al abrirse una gran exposición de su nuevo trabajo en Gagosian Nueva York, muchas personas se preguntan ¿por qué una pintura del Grotjahn de 50 años vale tantos millones? En un perfil del artista en 2017 en The New York Times por Robin Pogrebin, se citó al mega coleccionista multimillonario David Geffen diciendo que Grotjahn es “el artista más importante de su generación.” El artículo luego citó al coleccionista Alberto Mugrabi diciendo que Grotjahn es “probablemente un artista que hoy está más demandado que cualquier otro.” Esas citas podrían ser en parte responsables del revuelo alrededor de Grotjahn. El único problema es que el artículo no ofreció evidencia que apoyara ninguna de las dos afirmaciones. ¿Por qué es importante Grotjahn? ¿Cuál es la espera para una de sus obras comparada con la espera para obras de cualquier otro artista contemporáneo? La tendencia de que la cobertura mediática se centre no en la obra que hace Grotjahn, sino en su mercado, comenzó hace casi una década cuando su “Sin título (Cara dentro y fuera de la oscuridad 43.01)” (2011) se vendió en subasta por 6 millones de dólares, casi el doble de su estimación baja de 3.5 millones. El artículo mencionado de The New York Times salió tras la venta de su “Sin título (S III liberado a Francia Cara 43.14)” (2011) por 16.8 millones. Otra cobertura reciente habla de que el artista cobra decenas de millones por obras nuevas vendidas directamente desde su estudio, y exponencialmente más por encargos de aristócratas y élites globales. Sin embargo, nadie parece dispuesto a abordar las preguntas de por qué esta obra vale tal prima. ¿Es realmente innovadora? ¿Es realmente importante? ¿Está realmente en alta demanda? Por lo que vale, aquí están mis pensamientos sobre el tema.
Hablando Sobre la Obra
Grotjahn obtuvo su Maestría en Bellas Artes en la Universidad de California, Berkeley, y luego fue Artista en Residencia en la Escuela de Pintura y Escultura Skowhegan en 1995. Se mudó a Los Ángeles al año siguiente. Todavía vive allí, en el barrio Echo Park. Desde finales de los años 90, Grotjahn ha desarrollado al menos cuatro cuerpos de obra distintos. El primero es un conjunto de dibujos y pinturas basados en líneas geométricas coloridas, definidas y duras que se desvanecen en varios puntos de perspectiva. El nombre comúnmente dado a los ejemplos maduros de este cuerpo de obra es la serie “Mariposa.” A mediados de los 2000, Grotjahn terminó esta serie debido a un accidente que le impidió pintar durante largos períodos. La nueva técnica que desarrolló en respuesta a su lesión lo llevó hacia una nueva posición estética basada en rostros. La mayoría de las pinturas de su serie “Rostro” son altamente abstractas, mostrando solo destellos de rasgos faciales, especialmente ojos, aunque algunas obras de la serie son bastante figurativas.
Mark Grotjahn - Sin título (Mariposa Rubia 795), 2009. Lápiz de color sobre papel. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 pulg; 138.4 × 118.9 × 5.1 cm. Galería Gagosian
El tercer cuerpo de obra que Grotjahn desarrolló fue su serie escultórica, que generalmente se conoce como sus “Máscaras.” Estas obras también usan de manera libre el rostro como tema. Emplean las cualidades materiales y estéticas de cajas de cartón, rollos de toallas de papel y pintura salpicada de manera descuidada para transmitir una sensación de crudeza. Son antropomórficas y tridimensionales y a menudo se parecen a máscaras, o incluso a veces a cuerpos humanos completos. Finalmente, su cuerpo de obra más reciente, que actualmente se exhibe en Gagosian, es el más abstracto. Su proceso implica raspar y volver a aplicar capas gruesas de pintura en empaste en composiciones “de cobertura total.” Estas obras parecen gestuales e intuitivas, pero debajo también transmiten una sensación de espacio cuidadosamente planificado.
Mark Grotjahn - Máscara de Cara de Caja, 2002. Óleo sobre cartón. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 pulg; 36.8 × 26.7 × 6.4 cm
Lo Vi, Me Encantó
El atractivo de las diversas series que Grotjahn ha desarrollado a lo largo de los años tiene que ver, en mi opinión, con su habilidad para referenciar hábilmente posiciones estéticas de la historia del arte. Sus pinturas “Mariposa” son gráficas y enérgicas. Muchos críticos las comparan con Arte Óptico y Abstracción de Borde Duro. Yo rastreo su influencia más atrás hasta las pinturas rayonistas y el futurismo italiano. Sus series “Rostro” y “Máscara” provienen de la tradición del Arte Brut. Las obras escultóricas en particular recuerdan a las esculturas de madera a la deriva de Joan Miró, entre otras cosas. Sus pinturas más recientes hacen eco del Expresionismo Abstracto. Además de esas influencias, las cuatro series que Grotjahn ha desarrollado también tienen raíces en las tradiciones del Arte Marginal. La línea obsesiva y precisa de la serie “Mariposa,” la aspereza angustiada de las pinturas “Rostro,” la ansiedad improvisada de las esculturas “Máscara,” y los nombres, iniciales y fechas garabateados cómicamente grandes que adornan las superficies de sus pinturas más recientes, parecerían encajar perfectamente en los puestos de cualquier feria respetable de arte marginal.
Mark Grotjahn - Sin título (Máscara TBD M2.d), 2008. Bronce pintado. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 pulg; 52.1 × 34.3 × 18.4 cm. Galería Gagosian
Todo esto solo significa que la gente ha visto antes este tipo de obras, aunque tal vez no sepan exactamente dónde. No hay vergüenza en este hecho. Trabajar diligentemente a partir de las ideas del pasado, hacerlas propias y avanzar sus conceptos es una forma respetable y maravillosa de trabajar para un artista. Pero no hay nada en esta estrategia en sí que implique importancia. Para ser un artista importante debe demostrarse que no solo haces obras influenciadas por tu tiempo, sino que también influyes en los tiempos a cambio. En cuanto a la obra que hace Grotjahn, no puedo ver en ella la influencia de este momento histórico, ni puedo percibir de qué manera ha influido en los tiempos a cambio. Como mercancía, sin embargo, sí veo su importancia. Su ascenso meteórico e inexplicable a las más altas cumbres del mercado es completamente indicativo de este tiempo. Y su total disposición a explotar esa influencia puede muy bien influir en los tiempos a cambio, ya que puede servir como modelo para futuros artistas que anhelan riquezas y fama. Pero esto no es nada nuevo. No es importante. No está en demanda. Y no tiene nada que ver con el arte.
Imagen destacada: Mark Grotjahn - Vista de instalación de sus esculturas. Centro de Escultura Nasher, Dallas
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
