Por qué Mark Grotjahn está en el centro de atención estos días
Mark Grotjahn es uno de los artistas más amados y más odiados de nuestro tiempo. Se le ama no por su arte, principalmente, sino por cómo ese arte ha hecho ricos (bueno, más ricos) a muchos poderosos coleccionistas y comerciantes de arte. Se le odia, principalmente, por la misma razón. A medida que se inaugura una gran exposición de su nuevo trabajo en Gagosian Nueva York, muchas personas se preguntan por qué una pintura del artista de 50 años Grotjahn vale tantos millones. En un perfil de 2017 del New York Times sobre el artista por Robin Pogrebin, se citó al mega-coleccionista multimillonario David Geffen diciendo que Grotjahn es "el artista más importante de su generación". El artículo luego citó al coleccionista Alberto Mugrabi diciendo que Grotjahn es "probablemente un artista que está en más demanda hoy que cualquier otro". Esas citas podrían ser en parte responsables del revuelo en torno a Grotjahn. El único problema es que el artículo no ofreció evidencia que respalde ninguna de las afirmaciones. ¿Por qué es importante Grotjahn? ¿Cuál es la espera por una de sus obras en comparación con la espera por el trabajo de cualquier otro artista contemporáneo? La tendencia de que la cobertura mediática se centre no en el trabajo que Grotjahn hace, sino en su mercado, comenzó hace casi una década cuando su "Untitled (In and Out of the Darkness Face 43.01)" (2011) se vendió por 6 millones de dólares en una subasta, casi duplicando su estimación baja de 3.5 millones. El artículo del New York Times mencionado anteriormente salió a la luz tras la venta de su "Untitled (S III Released to France Face 43.14)" (2011) por 16.8 millones. Otras coberturas recientes hablan del artista exigiendo decenas de millones por nuevas obras vendidas desde su estudio, y exponencialmente más por comisiones de aristócratas y élites globales. Sin embargo, nadie parece dispuesto a abordar las preguntas de por qué este trabajo vale una prima tan alta. ¿Es realmente innovador? ¿Es realmente importante? ¿Está realmente en alta demanda? Por lo que vale, aquí están mis pensamientos sobre el tema.
Hablando sobre el trabajo
Grotjahn obtuvo su MFA de la Universidad de California, Berkeley, y luego se desempeñó como Artista en Residencia en la Escuela de Pintura y Escultura Skowhegan en 1995. Se mudó a Los Ángeles al año siguiente. Aún vive allí, en el vecindario de Echo Park. Desde finales de la década de 1990, Grotjahn ha desarrollado al menos cuatro cuerpos de trabajo distintos. El primero es un conjunto de dibujos y pinturas basados en líneas geométricas coloridas y de bordes duros que desaparecen en varios puntos de perspectiva. El nombre comúnmente dado a los ejemplos maduros de este cuerpo de trabajo es la serie "Butterfly". A mediados de la década de 2000, Grotjahn terminó esta serie debido a un accidente que lo dejó incapaz de pintar durante largos períodos de tiempo. La nueva técnica que desarrolló en respuesta a su lesión lo llevó hacia una nueva posición estética basada en rostros. La mayoría de las pinturas en su serie "Face" son altamente abstractas, mostrando solo destellos de rasgos faciales, especialmente ojos, aunque algunas obras de la serie son bastante figurativas.
Mark Grotjahn - Sin título (Mariposa rubia 795), 2009. Lápiz de color sobre papel. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 in; 138.4 × 118.9 × 5.1 cm. Gagosian Gallery
El tercer cuerpo de trabajo que Grotjahn persiguió fue su serie escultórica, que generalmente se conoce como sus “Máscaras”. Estas obras también utilizan de manera suelta el rostro como tema. Despliegan las cualidades materiales y estéticas de cajas de cartón, rollos de toallas de papel y pintura salpicada de manera desordenada para transmitir una sensación de crudeza. Son antropomórficas y tridimensionales y a menudo se asemejan a máscaras, o incluso a veces a cuerpos humanos completos. Finalmente, su nuevo cuerpo de trabajo, que actualmente se exhibe en Gagosian, es el más abstracto. Su proceso implica raspar y reaplicar capas gruesas e impasto de pintura en composiciones de "todo sobre". Estas obras son gestuales e intuitivas a la vista, pero debajo también transmiten una sensación de espacio cuidadosamente planificado.
Mark Grotjahn - Máscara de cara de caja, 2002. Óleo sobre cartón. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 in; 36.8 × 26.7 × 6.4 cm
Lo vi, me encantó
El atractivo de las diversas series que Grotjahn ha desarrollado a lo largo de los años tiene, en mi opinión, algo que ver con su capacidad para referenciar hábilmente posiciones estéticas de la historia del arte. Sus pinturas "Mariposa" son gráficas y enérgicas. Muchos críticos las comparan con Op Art y Abstracción de Bordes Duros. Yo rastreo su influencia aún más atrás hasta las pinturas Rayonistas y el Futurismo Italiano. Sus series "Cara" y "Máscara" provienen de la tradición de Art Brut. Las obras escultóricas en particular son reminiscentes de las esculturas de madera flotante de Joan Miró, entre otras cosas. Sus nuevas pinturas juegan con Expresionismo Abstracto. Además de esas influencias, las cuatro series que Grotjahn ha desarrollado también tienen raíces en las tradiciones del Arte Outsider. La línea obsesiva y precisa de la serie "Mariposa", la aspereza angustiada de las pinturas "Cara", la ansiedad ensamblada de las esculturas "Máscara", y los nombres, iniciales y fechas garabateados de manera cómica que adornan las superficies de sus nuevas pinturas parecerían estar en casa en los stands de cualquier feria de arte outsider respetable.
Mark Grotjahn - Sin título (Máscara TBD M2.d), 2008. Bronce pintado. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 in; 52.1 × 34.3 × 18.4 cm. Gagosian Gallery
Todo lo que esto significa es que las personas han visto este tipo de obras antes, aunque pueden no saber exactamente dónde. No hay vergüenza en este hecho. Trabajar diligentemente a partir de las ideas del pasado, hacerlas propias y avanzar sus conceptos es una forma respetable y maravillosa de trabajar para un artista. Pero no hay nada en esta estrategia en sí misma que implique importancia. Para ser un artista importante, debe demostrarse que no solo haces obras que están influenciadas por tu tiempo, sino que también influyen en los tiempos a su vez. En cuanto al trabajo que hace Grotjahn, no puedo ver en él la influencia de este momento en la historia, ni puedo percibir ninguna forma en que haya influido en los tiempos a su vez. Sin embargo, como mercancía, sí veo su importancia. Su meteórico e inexplicable ascenso a las más altas cumbres del mercado es completamente indicativo de este tiempo. Y su total disposición a explotar esa influencia puede muy bien influir en los tiempos a su vez, ya que puede servir como modelo para futuros artistas que anhelan riquezas y fama. Pero esto no es nada nuevo. No es importante. No está en demanda. Y no tiene nada que ver con el arte.
Imagen destacada: Mark Grotjahn - Vista de instalación de sus esculturas. Nasher Sculpture Center, Dallas
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
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