Abstraktit hetket Charles Demuthin taiteessa

Sanoessamme jonkin olevan amerikkalaista, emme tarkoita, että se olisi pelkästään amerikkalaista. Amerikka on kuin metafyysinen seppäverstas, jossa ihmiskunta muovaa asioita. Se on paikka, jossa ihmiset ja ideat eri puolilta maailmaa löytävät täyden ja vapaan ilmaisunsa. Maalari Charles Demuth on katsottu olevan Precisionismin, ensimmäisen amerikkalaisen abstraktin taidesuuntauksen, perustaja. Mutta mitä se tarkoittaa? Oliko se amerikkalaista, koska Demuth oli amerikkalainen? Oliko se hänen aiheensa, tyylinsä, estetiikkansa vai ideansa, jotka olivat amerikkalaisia? Ymmärtääksemme on palattava alkuun; ennen minimalismia, värikenttämaalausta ja abstraktia ekspressionismia; ennen Juddia, Martinia, Calderia, Pollockia ja kaikkia muita amerikkalaisen abstraktin taiteen loistavia, tuotteliaita hahmoja. Meidän on palattava pieneen kaupunkiin Amish-alueella, missä heiveröinen Pennsylvania-lapsi aloitti perheen kodin toisen kerroksen ateljeessa esteettisen vallankumouksen, joka auttoi muovaamaan amerikkalaista abstraktiota tuleville sukupolville.

Charles Demuth, Kaikkien Amerikkalaisten

Demuthin perheen amerikkalaiset juuret ulottuvat aina siirtomaa-aikaan asti. Kuusi vuotta ennen Amerikan itsenäisyyttä Christopher Demuth avasi Demuthin tupakkakaupan 600 neliöjalan liikkeeseen East King Streetillä Lancasterissa, Pennsylvaniassa. Sukupolven myöhemmin Christopherin poika Jacob osti tupakkakaupan vieressä olevan majatalon ja muutti sen kodiksi itselleen, vanhemmilleen, vaimolleen Elizalle ja 18 lapselleen. Kun Charles Demuth syntyi vuonna 1883, hänen perheensä oli asunut majatalossa lähes vuosisadan ajan. He omistivat edelleen tupakkakaupan, joka toimii yhä tänä päivänä Yhdysvaltojen vanhimpana lajissaan.

Charles Demuth - Bermuda, Mastot ja Lehdet, 1917. Vesiväri ja lyijykynä kankaalle, kokonaiskoko: 25,4 x 35,6 cm (10 x 14 tuumaa)

Charles loukkasi lonkkansa nelivuotiaana eikä koskaan täysin parantunut, luottaen kävelykeppiin suurimman osan elämästään. Mutta juuri tuona loukkaantumisesta johtuneena vuodelepossa ollessaan hän alkoi maalata. Hän opiskeli taidetta kahdessa yliopistossa ja matkusti maailmalla, ystävystyen aikansa vaikutusvaltaisimpien taiteilijoiden, kirjailijoiden ja kulttuurihahmojen kanssa. Hän palasi kuitenkin aina käyttämään perheen kotia East King Streetillä Lancasterissa ateljeenaan loppuelämänsä ajan, maalaten huoneessa, josta oli näkymä puutarhaan.

Charles Demuth - Bermuda: Talot, 1917. Vesiväri ja lyijykynä kankaalle, kokonaiskoko: 25,4 x 35,6 cm (10 x 14 tuumaa). ©2018 Charles Demuthin perintö

Kukkavoima

Alusta alkaen Demuth maalasi sitä, mitä näki, aloittaen äitinsä takapihalla hoitamista kukista Lancasterissa. Vesivärityössään Allover Flower Pattern, maalattu vuonna 1915, hänen modernistiset taipumuksensa ovat selvästi nähtävissä, sillä hän ei pyrkinyt tallentamaan kukkien tarkkoja muotoja vaan ilmaisemaan niiden valovoimaa ja katoavaa kauneutta. Hänen onnistumisensa kukkien kauneuden vangitsemisessa tuli ilmi hänen näyttäessään maalauksiaan New Yorkissa, missä hän sai huomiota Alfred Stieglitziltä ja ehkä kuuluisimmalta modernistisen kukkataiteen tekijältä, Georgia O'Keeffeltä. O'Keeffe ja Demuth ystävystyivät, ja kun Demuth kuoli diabeteksen komplikaatioihin 51-vuotiaana, hän testamenttasi monia maalauksiaan hänelle, ja O'Keeffe sijoitti ne huolellisesti sopiviin museokokoelmiin.

Charles Demuth - Minun Egyptini, 1927. Öljy, valmistettu liitu ja lyijykynä koottupahville. 91,3 × 76,2 cm (35 15/16 × 30 tuumaa). Whitney Museum of American Art, New York; hankittu Gertrude Vanderbilt Whitneyn varoin 31.172

Stieglitzin ja O'Keeffen lisäksi Demuth seurusteli monien muiden 1900-luvun alun kulttuurielämän merkittävien henkilöiden kanssa. Opiskellessaan taidetta Pennsylvaniassa hän aloitti elinikäisen ystävyyden runoilija William Carlos Williamsin kanssa. Kesäisin Provincetownissa, Cape Codilla, hän tapasi ja alkoi tehdä yhteistyötä näytelmäkirjailija Eugene O'Neillin kanssa. Hän oli mukana Harlem Jazz -piireissä ja matkusti usein ulkomailla, vieraillen usein Bermudalla sekä Pariisissa, missä hän tutustui modernistisiin käsityksiin kuten kubismista, futurismista ja muista abstrakteista taidesuuntauksista.

Charles Demuth - Uuden kirkon suitsuke, 1921. Öljy kankaalle

Precisionismin juuret

Vuoteen 1916 mennessä Demuthin kokemat monet vaikutteet alkoivat näkyä hänen kuvallisessa kielessään selkeänä kehityksenä. Hän sai vaikutteita kubistien tasoista, mutta ei kubistien perspektiivin tutkimisesta. Hän sai tietoa italialaisen futurismin kulmista ja viivoista, mutta ei futuristien liikkeen ja nopeuden pakkomielteestä. Tyyli ilmeni sarjassa vesivärimaalauksia, joita Demuth maalasi Bermudalla, joissa orgaaniset elementit on pelkistetty virtaaviksi, muotoaan vaihtaviksi muodoiksi ja arkkitehtoniset muodot geometrisiksi kulmiksi. Estetiikka on samanaikaisesti kaupunkilaista ja maalaismaista, maailmankansalaista ja karua, eloisaa ja juroa, esittävää ja abstraktia.

Seuraavien vuosien aikana Demuth tiivisti kuvallista kieltään entisestään luodakseen rohkean uuden näkemyksen aikakaudestaan. Maalauksissa kuten Uuden kirkon suitsuke hän liioitteli kaupunkien arkkitehtonista geometriaa luodakseen tummia, uhkaavia muotoja, joita ympäröivät ja joista purkautuvat abstraktit saastepilvet. Näiden teosten terävät viivat ja tasaiset pinnat saivat Alfred H. Barrin, Modernin taiteen museon johtajan, keksimään termin Precisionismi. Vaihdellen abstraktion ja esittävyyden välillä Demuth käytti tätä eloisaa estetiikkaa ilmaistakseen uusien muotojen hallitsevuutta ja voimaa, jotka valtasivat amerikkalaisen maiseman.

Charles Demuth - Näin kultaisen numeron 5, 1928. Öljy, lyijykynä, muste ja kultalehti paperilevylle (Upson-levy). 90,2 x 76,2 cm (35 1/2 x 30 tuumaa). Alfred Stieglitzin kokoelma, 1949

Precisionismin huipulla Demuth maalasi teoksen, joka tulisi olemaan hänen kuuluisin maalauksensa; teoksen, joka perustuu runoon “Suuri luku,” jonka hänen ystävänsä William Carlos Williams kirjoitti vuonna 1921. Runo kuuluu: ”Sateen ja valojen keskellä näin kultaisen numeron 5 punaisessa paloautossa, joka liikkui jännittyneenä, huomaamatta gongin kalkatusta, sireenin ulvontaa ja pyörien jyrinää pimeässä kaupungissa.” Eläväisellä energialla ja välähdyksillä Demuthin maalaus vangitsee runon kaiken jännityksen, kaaoksen, melun ja voiman.

Tapa, jolla tämä maalaus käsittelee symboliikkaa, kontekstia ja muodollisia elementtejä kuten väriä, muotoa, pintaa ja viivaa, selittää miksi Demuthia pidetään ensimmäisen amerikkalaisen abstraktin taidesuuntauksen perustajana. Se omii olemassa olevan kulttuuriteoksen ja muuttaa sen taide-esineeksi. Se irrottaa typografisen muodon sen symbolisesta viitepisteestä, abstraktoiden sen puhtaasti esteettiseksi. Se käyttää lisätekstifragmentteja tavalla, joka entisestään hämärtää kuvan merkitystä. Se käyttää värejä kulta, punainen, valkoinen ja sininen aiheena koristeen sijaan. Nämä ajatukset muodostivat perustan amerikkalaisten taiteilijoiden sukupolven työlle heti Demuthin kuoleman jälkeen vuonna 1935. Amerikkalaiset taiteilijat kuten Jasper Johns, Andy Warhol ja Donald Judd sekä konseptuaalisen taiteen, pop-taiteen ja minimalismin filosofiat saivat kaikki vaikutteita Demuthista, erityisesti tästä maalauksesta. Sen merkitys saattaa olla monitulkintainen, mutta tämä kuva ja liike, jonka se määritteli, ovat puhtaasti amerikkalaisia.

Kuvassa: Charles Demuth - Allover Flower Pattern, 1915. Vesiväri paperille. 45,1 x 23,8 cm.
Phillip Barcion teos