Abstraktit hetket Charles Demuthin taiteessa

Sanominen, että jokin on amerikkalaista, ei tarkoita, että se olisi vain amerikkalaista. Amerikka on kuin metafyysinen seppäverstas, johon ihmiskunta tulee muovaamaan asioita. Se on paikka, jossa ihmiset ja ideat ympäri maailmaa löytävät täyden ja vapaan ilmaisunsa. Taiteilija Charles Demuth on tunnettu Precisionismin perustajana, ensimmäisenä amerikkalaisena abstraktin taiteen liikkeenä. Mutta mitä se tarkoittaa? Oliko se amerikkalaista, koska Demuth oli amerikkalainen? Oliko se hänen aiheensa, tyylinsä, esteettinsä vai ideansa, jotka olivat amerikkalaisia? Ymmärtääksemme, meidän on palattava lähteelle; takaisin ennen Minimalismia, Color Field -maalausta ja Abstraktia ekspressionismia; ennen Juddia, Martinia, Calderia, Pollockia ja kaikkia muita loistavia, tuotteliaita hahmoja amerikkalaisessa abstraktissa taiteessa. Meidän on palattava pieneen kaupunkiin Amish-maalla, jossa heikko pennsylvanialainen poika aloitti esteettisen vallankumouksen perheensä kodin toisen kerroksen studiossa, joka auttoi muovaamaan amerikkalaista abstraktiota tuleville sukupolville.

Charles Demuth, All-American

Demuthin perheen amerikkalaiset juuret ulottuvat aina siirtokuntiaikaan. Kuusi vuotta ennen Amerikan itsenäisyyttä Christopher Demuth avasi Demuthin tupakkakaupan 600 neliöjalkaa kokoisessa liikkeessä East King Streetillä Lancasterissa, Pennsylvaniassa. Sukupolven verran myöhemmin Christopherin poika Jacob osti viereisen majatalon ja muutti sen kodiksi itselleen, vanhemmilleen, vaimolleen Elizalle ja 18 lapselle, joita hän hoiti. Kun Charles Demuth syntyi vuonna 1883, hänen perheensä oli asunut tuossa majatalossa lähes vuosisadan. He omistivat edelleen tupakkakaupan, joka toimii edelleen tänä päivänä Yhdysvaltojen vanhimpana liikkeenä alallaan.

Charles Demuth - Bermuda, Mastot ja Lehdistö, 1917. Vesiväri ja grafiitti kudottu paperi, Yhteensä: 10 x 14 tuumaa (25,4 x 35,6 cm)

Charles loukkasi lantionsa neljävuotiaana eikä koskaan täysin toipunut, vaan nojasi suurimman osan elämästään keppiin. Mutta juuri tuon vamman vuoksi vuoteen sidottuna hän alkoi maalata. Hän opiskeli lopulta taidetta kahdessa yliopistossa ja matkusti ympäri maailmaa, ystävystyen joidenkin aikansa vaikutusvaltaisimpien taiteilijoiden, kirjailijoiden ja kulttuuri-ikoneiden kanssa. Mutta hän palasi aina käyttämään perheensä taloa East King Streetillä Lancasterissa ateljeenaan loppuelämänsä ajan, maalaten huoneessa, josta oli näkymä puutarhaan.

Charles Demuth - Bermuda: Talot, 1917. Vesiväri ja grafiitti kudotulla paperilla, Yhteensä: 10 x 14 tuumaa (25,4 x 35,6 cm). ©2018 Charles Demuthin perikunta

Flower Power

Alusta alkaen Demuth maalasi sitä, mitä hän näki, alkaen äitinsä hoitamista kukista takapihalla Lancasterissa. Hänen akvarellissaan Allover Flower Pattern, joka maalattiin vuonna 1915, hänen modernistiset aistimensa ovat selvästi nähtävissä, sillä hän pyrki vangitsemaan kukkien tarkkoja muotoja sen sijaan, että olisi ilmaissut niiden valoa ja hetkellistä kauneutta. Hänen menestyksensä kukkien kauneuden vangitsemisessa tuli ilmi hänen maalauksiaan näyttäessä New Yorkissa, missä hän herätti Alfred Stieglitzin ja ehkä kuuluisimman modernistisen kukkamaalarin, Georgia O'Keeffen, huomion. O'Keeffe ja Demuth ystävystyivät, ja kun Demuth kuoli diabeteksen aiheuttamiin komplikaatioihin 51-vuotiaana, hän testamenttasi hänelle monia maalauksiaan, ja O'Keeffe sijoitti ne huolellisesti sopiviin museokokoelmiin.

Charles Demuth - My Egypt, 1927. Öljy, valmistettu liitu ja grafiittikynä komposiittilevyllä. 35 15/16 × 30 tuumaa. (91.3 × 76.2 cm). Whitney Museum of American Art, New York; Hankinta, Gertrude Vanderbilt Whitneyn varoilla 31.172 

Lisäksi Stieglitzin ja O'Keeffen ohella Demuth oli yhteydessä moniin muihin tärkeisiin henkilöihin 1900-luvun alun kulttuurielämässä. Opiskellessaan taidetta Pennsylvaniassa hänestä tuli elinikäinen ystävä runoilija William Carlos Williamsin kanssa. Kesäisin Provincetownissa, Cape Codissa, hän tapasi ja alkoi tehdä yhteistyötä näytelmäkirjailija Eugene O'Neillin kanssa. Hän oli syvällä Harlem Jazz -kulttuurissa, ja hän matkusti usein ulkomaille, vieraillen usein Bermudalla sekä Pariisissa, missä hän altistui modernismin käsitteille, jotka liittyivät kubismiin, futurismiin ja muihin abstrakteihin taidesuuntauksiin.

Charles Demuth - Uuden kirkon suitsuke, 1921. Öljy kankaalle 

Tarkkuusliikkeen juuret

Vuoteen 1916 mennessä Demuthin kokemusten moninaisuus alkoi ilmentyä selkeänä kehityksenä hänen visuaalisessa kielessään. Hän sai inspiraatiota kubistisista tasoista, mutta ei kubistisesta perspektiivin tarkastelusta. Hänet vaikutti italialaisen futurismin kulmat ja viivat, mutta häneltä puuttui futuristinen pakkomielle liikkeestä ja nopeudesta. Tyyli ilmeni sarjassa akvarelleja, joita Demuth maalasi Bermudalla, joissa orgaaniset elementit on vähennetty virtaaviksi, amorfisiksi muodoiksi ja arkkitehtoniset muodot on vähennetty geometrisiksi kulmiksi. Esteettisyys on samanaikaisesti urbaani ja maaseudun, kosmopoliitti ja maalaismainen, elinvoimainen ja stoalainen, figuuri- ja abstrakti.

Seuraavien vuosien aikana Demuth tiivisti visuaalista kieltään entisestään luodakseen rohkean uuden vision aikakaudestaan. Maalauksissa, kuten Uuden kirkon suitsuke, hän liioitteli kaupunkirakennusten geometriaa luodakseen tummia, uhkaavia muotoja, joita ympäröivät ja joista purkautuvat abstraktit saastepilvet. Näiden teosten teräväpiirteiset linjat ja tasaiset pinnat saivat Alfred H. Barrin, Modernin taiteen museon johtajan, keksimään termin Precisionism. Vaihdellen abstraktion ja figuroinnin välillä Demuth käytti tätä elävää estetiikkaa ilmaisemaan uusien muotojen hallitsevuutta ja voimaa, jotka valtaavat amerikkalaista maisemaa.

Charles Demuth - Näin kultaisen numeron 5, 1928. Öljy, grafiitti, muste ja kultalehti pahvilla (Upson-laudalla). 35 1/2 x 30 tuumaa (90,2 x 76,2 cm). Alfred Stieglitzin kokoelma, 1949

Precisionist-vaiheensa huipulla Demuth maalasi teoksen, josta tuli hänen kuuluisin maalauksensa; teoksen, joka perustuu ystävänsä William Carlos Williamsin vuonna 1921 kirjoittamaan runoon "The Great Figure,". Runo kuuluu: "Sateen ja valojen keskellä näin kultaisen numeron 5 punaisessa paloautossa, joka liikkui jännittyneenä huomiotta gongin kalskeelta, sireenien ulvonnalta ja pyörien jyrinältä pimeän kaupungin läpi.” Värikkäällä energialla ja välkkeellä Demuthin maalaus vangitsee kaiken runon jännityksen, kaaoksen, melun ja voiman.

Tapa, jolla tämä maalaus käsittelee symboliikkaa, kontekstia ja muodollisia elementtejä kuten väri, muoto, pinta ja viiva, selittää, miksi Demuthia pidetään ensimmäisen amerikkalaisen abstraktin taideliikkeen perustajana. Se omaksuu olemassa olevan kulttuuriteoksen ja muuntaa sen taideobjektiksi. Se poistaa typografisen muodon sen symbolisesta viitepisteestä, abstrahoimalla sen täysin esteettiseksi. Se käyttää lisätekstifragmentteja tavalla, joka hämmentää kuvan merkitystä entisestään. Se käyttää värejä kultaa, punaista, valkoista ja sinistä aiheena sen sijaan, että ne olisivat koristeita. Nämä ideat olivat perusta amerikkalaisten taiteilijoiden työlle heti Demuthin kuoleman jälkeen vuonna 1935. Amerikkalaiset taiteilijat kuten Jasper Johns, Andy Warhol ja Donald Judd, sekä käsitteellistä taidetta, pop-taidetta ja minimalismia käsittelevät filosofiat, saivat kaikki vaikutteita Demuthilta, ja erityisesti tästä tietystä maalauksesta. Sen merkitys saattaa olla epäselvä, mutta tämä kuva ja liike, jonka se määritteli, ovat täysin amerikkalaisia.

Esittelykuva: Charles Demuth -Yleisö kukkakuosi, 1915. Vesiväri paperille. 17,75 x 9,38 tuumaa.
Kirjailija: Phillip Park