Saloua Raouda Choucairin tärkeä perintö

Vuosia sitten Beirutissa vieraillessaan Dia Art Foundationin johtaja ja entinen Tate Modernin kuraattori Jessica Morgan näki galleriassa teoksia taiteilijalta, jota hän ei tunnistanut. Hän tiedusteli niistä ja sai tietää, että ne olivat libanonilaisen taiteilijan Saloua Raouda Choucairin tekemiä. Saatuaan tietää, että taiteilija oli yhä aktiivinen studiossaan, Morgan kävi Choucairin luona. Saapuessaan hän järkyttyi nähdessään miltei koko elämän mittaisen määrän maalauksia, veistoksia, koruja ja ryijyjä. Choucair oli työskennellyt ahkerasti yli puoli vuosisataa lähes täydellisessä eristyksessä. Hän oli opiskellut École nationale supérieure des Beaux-Artsissa Pariisissa 1940-luvun lopulla, ja tuolloin hän oli myös näyttänyt teoksiaan avantgardistisissa pariisilaisissa gallerioissa ja saleissa. Palattuaan Beirutiin hän jatkoi näyttelyiden pitämistä ja sai paikallista arvostusta. Koko elämänsä aikana hän oli kuitenkin myynyt lähes mitään teoksia, ja hänet tunnettiin vaivoin Libanonin ulkopuolella. Jessica Morgan tunnisti välittömästi Choucairin työn ainutlaatuiseksi ja uraauurtavaksi, ja vuonna 2013 hän oli mukana kuraattorina kunnianhimoisessa retrospektiivisessä näyttelyssä Tate Modernissa. Kaikki näyttelyn teokset tulivat suoraan tuosta Beirutin studiosta. Näyttelyn avautuessa Choucair oli 96-vuotias ja kärsi Alzheimerin taudin edenneistä oireista. Vain muutamaa vuotta myöhemmin, 26. tammikuuta 2017, hän menehtyi. Mutta osittain tuon retrospektiivin ansiosta hänen työnsä saa vihdoin ansaitsemaansa tunnustusta ja arvostusta, kun yleisöt ympäri maailmaa heräävät teoskokonaisuuteen, joka ajattomasti ilmaisee ne yleismaailmalliset totuudet, jotka Saloua Raouda Choucair näki valaistuna maailman kansalaisena.

Geometrinen kaksinaisuus

Saloua Raouda Choucair syntyi Beirutissa vuonna 1916 ja aloitti maalaamisen 19-vuotiaana. Aluksi hän työskenteli esittävänä taiteilijana, maalaten kirkkaanvärisiä kuvia arjesta, jotka ilmensivät pyrkimystä modernistiseen realismiin. Mutta käytyään kerran Kairossa hän lumoutui islamilaisen taiteen ja arkkitehtuurin muotokielestä, ja ensimmäistä kertaa hän tunsi vetoa abstraktion tutkimiseen. Haastattelussa Tate-näyttelyään varten Choucair sanoi: ”Kaikki säännöt, joita sovellan, ovat islamilaisesta uskonnosta ja islamilaisesta geometrisesta kuviosta.” Mutta sen sijaan, että hän olisi käyttänyt islamilaista esteettistä kieltä sen tavallisessa uskonnollisessa ja sosiaalisessa kontekstissa, hän asetti muodot uuteen yhteyteen osina uutta, runollista kuvakieltä.

Yksi tapa, jolla Choucair tutki uutta visuaalista runouttaan, oli lomittuvien muotojen toteuttaminen. Sekä maalauksissaan että veistoksissaan hän loi biomorfisia abstrakteja elementtejä, jotka sopivat yhteen, joskus ikään kuin luonnonvoimien aiemmin erottamina, ja joskus kuin rakastavaiset toisiaan syleillen. Yksi tällainen sarja, jonka hän loi 1970-luvun lopulla, oli nimeltään Dual. Jotkut Dual-sarjan yksittäisistä muodoista näyttävät lähes herättävän henkiin kalligrafisia merkkejä, jotka ovat yleisiä arabialaisessa kirjoituksessa. Mutta ne on abstrahoitu ja pehmennetty niin, että ne myös muistuttavat olentojen, kasvien tai jopa ihmisen piirteiden muotoja, jotka sulautuvat harmonisesti yhteen.

Saloua Raouda Choucair - kaksi teosta Dual-sarjasta, 1978-80, © Saloua Raouda Choucair Foundation

Täydelliset tornit

Toinen tapa, jolla Choucair tutki henkilökohtaista, runollista, abstraktia, geometrista kieltään, oli tornimaisilla muodoilla. Usein hänen torninsa koostuivat pinoista: useista geometrisista osista, jotka lukittuvat yhteen muodostaen yhtenäisen pystysuoran kokonaisuuden. Monet tällaiset pinot heijastavat kaupungin visuaalisia totuuksia, kuten pystysuoria, teräväkulmaisia suorakulmioita ja neliöitä, joita näkyy runsaasti Beirutin asuin- ja toimistorakennuksissa. Toiset tornit ovat ulkonäöltään vähemmän kaupunkimaisia, heijastaen luonnon maailman ilmaisua, kuten monimutkaisia, sienimäisiä muotoja tai muotoja, jotka muistuttavat pähkinän luurankoa tai kuluneita, kivisiä kallioita.

Kaksi elementtiä kaikuvat läpi koko hänen tuotantonsa, riippumatta siitä, miten hänen työnsä ilmenee: rytmin ja yhtenäisyyden tunne. Jopa hänen pinottujen tornien osat, vaikka ne ovatkin jokainen ainutlaatuisia ja käsintehtyjä, puhuvat runollisessa mitassa toistensa kanssa. Ne rakentavat ilmaisua jostakin suuremmasta kuin yksittäiset osat. Ja hänen biomorfiset teoksensa, olivatpa ne yksinään tai useista osista koostuvia, ilmaisevat luonnollista rytmiä, yhdistäen modernin rakennetun esineen idean johonkin alkuperäiseen ja spontaaniin.

Näkymättömyyden syyt

Osa syystä siihen, miksi Saloua Raouda Choucairin työ pysyi niin pitkään piilossa Libanonin ulkopuolelta, liittyy hänen päätökseensä palata kotimaahansa Pariisissa opiskelun jälkeen. Lähes koko 1900-luvun jälkimmäisen puoliskon ajan Libanon oli sosiaalisessa haurauden tilassa, joka peitti suuren osan sen modernista kulttuuria. Nakban, eli ensimmäisen palestiinalaispakolaisten poismuuton, jälkeen yli puoli miljoonaa palestiinalaispakolaista siirtyi lähimaihin, ja Libanonin uskonnollinen ja kulttuurinen tasapaino muuttui radikaalisti. Nuo vaikeat olosuhteet kypsyivät vuosikymmenien ajan aina vuoteen 1975 asti, jolloin alkoi 15 vuotta kestänyt Libanonin sisällissota.

Siitä huolimatta, henkilökohtaisista ja poliittisista paineista huolimatta, Choucair pysyi omistautuneena työlleen. Hän ei tavoitellut tunnustusta, vaan sitoutui luomaan runsaan ja todella ainutlaatuisen tuotannon. Vaikka hän jäi muiden huomaamatta, hän vaikutti syvästi omaan kulttuuriinsa. Hänen vuoden 1947 näyttelynsä Arab Cultural Galleryssä ja vuoden 1952 näyttely Saint Josephin yliopistossa, molemmat Beirutissa, katsotaan Lähi-idän kahdeksi ensimmäiseksi modernin abstraktin taiteen näyttelyksi. Nyt kun me muut olemme vihdoin ymmärtäneet hänen panoksensa, on ilo tunnustaa hänen uraauurtavat ponnistelunsa sekä ne yleismaailmalliset totuudet, joita hän työssään ilmaisi.

Saloua Raouda Choucair - Dual, 1975-1977, lasikuitu, CRG Gallery, New York, © Saloua Raouda Choucair Foundation

Kuvassa: Saloua Raouda Choucair - Sinisen moduulin sommitelma (yksityiskohta), 1947-51, öljyväri kankaalle, © Saloua Raouda Choucair Foundation
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcion kirjoittama