Saloua Raouda Choucairin tärkeä perintö

Vuosia sitten Beirutissa vierailullaan Dia Art Foundationin johtaja ja entinen Tate Modernin kuraattori Jessica Morgan näki eräässä galleriassa taideteoksia, joiden tekijää hän ei tuntenut. Hän tiedusteli asiasta ja sai tietää, että teokset olivat libanonilaisen taiteilijan Saloua Raouda Choucair käsialaa. Saatuaan tietää, että taiteilija oli edelleen aktiivinen studiossaan, Morgan päätti vierailla Choucairin luona. Saavuttuaan hän oli järkyttynyt nähdessään, mitä näytti olevan koko elämänsä ajan kestänyt kokoelma maalauksia, veistoksia, koruja ja mattoja. Choucair oli työskennellyt ahkerasti yli puoli vuosisataa lähes täydellisessä eristyksessä. Hän oli opiskellut École nationale supérieure des Beaux-Arts -koulussa Pariisissa 1940-luvun lopulla, ja tuolloin hän oli myös näyttänyt töitään avantgardistisissa pariisilaisissa gallerioissa ja salongeissa. Ja vaikka hän palasi Beirutiin, hän jatkoi näyttelyiden pitämistä ja sai paikallista kunnioitusta. Mutta koko elämänsä aikana hän oli myynyt lähes ei mitään teoksia, eikä häntä tunnettu juuri lainkaan Libanonin ulkopuolella. Jessica Morgan tunnisti heti, että Choucairin tekemä työ oli ainutlaatuista ja uraauurtavaa, ja vuonna 2013 hän oli mukana kuratoimassa kunnianhimoista retrospektiivistä näyttelyä Choucairin urasta Tate-museossa. Kaikki näyttelyn teokset tulivat suoraan tuosta studiosta Beirutissa. Kun näyttely avattiin, Choucair oli 96-vuotias ja kärsi Alzheimerin taudin edistyneistä vaikutuksista. Vain muutama vuosi myöhemmin, 26. tammikuuta 2017, hän kuoli. Mutta osittain tuon retrospektiivin ansiosta hänen työnsä saa vihfinally sen tunnustuksen ja kunnioituksen, jonka se ansaitsee, kun yleisöt ympäri maailmaa heräävät teokseen, joka ajattomasti ilmaisee universaaleja asioita, joita Saloua Raouda Choucair havaitsi valaistuneena maailman kansalaisena.

Geometrinen kaksinaisuus

Saloua Raouda Choucair syntyi Beirutin kaupungissa vuonna 1916 ja aloitti maalaamisen 19-vuotiaana. Hän aloitti aluksi figuratiivisena taiteilijana, maalaten kirkkaan värisiä kuvia päivittäisestä elämästä, jotka ilmensivät modernistista realismia. Mutta kerran Kairon kaduilla kiertäessään hänet lumosi islamilaisessa taiteessa ja arkkitehtuurissa näkemänsä muotojen kieli, ja hän tunsi ensimmäistä kertaa pakottavaa halua tutkia abstraktiota. Elokuvassa, joka liittyi hänen Tate-näyttelyynsä, Choucair sanoi: "Kaikki säännöt, joita sovellan, ovat islamilaisesta uskonnosta ja islamilaisesta geometrisestä suunnittelusta." Mutta sen sijaan, että hän olisi käyttänyt islamilaista esteettistä kieltä sen tavallisessa uskonnollisessa ja sosiaalisessa kontekstissa, hän kontekstualisoi muodot osiksi uutta, runollista visuaalista sanastoa.

Yksi tapa, jolla Choucair tutki uutta visuaalista runouttaan, oli toisiinsa kytkeytyvien muotojen toteuttaminen. Sekä hänen maalauksissaan että hänen veistoksissaan hän loi biomorfisia abstrakteja elementtejä, jotka sopivat yhteen, joskus ikään kuin luonnonvoimat olisivat erottaneet ne aiemmin, ja joskus ikään kuin ne olisivat lusikoituneet yhteen kuin rakastavaiset. Yksi tällainen sarja, jonka hän loi 1970-luvun lopulla, oli nimeltään Dual. Jotkut yksittäiset muodot Dual-sarjassa näyttävät lähes herättävän kalligrafisia merkkejä, jotka ovat yleisiä arabialaisessa kirjoituksessa. Mutta ne on abstrahoitu ja pehmennetty siten, että ne herättävät myös olentojen, kasvien tai jopa ihmismuotojen harmonista yhdessäoloa.

Saloua Raouda Choucair - two pieces from the Dual series, 1978-80, © Saloua Raouda Choucair Foundation

Täydelliset tornit

Toinen tapa, jolla Choucair tutkii henkilökohtaista, runollista, abstraktia, geometrista kieltään, oli tornimaisten muotojen käyttö. Usein hänen torninsa koostuivat pinoista: useista geometrisista paloista, jotka lukittuvat yhteen luodakseen yhtenäisen pystysuoran objektin. Monet tällaiset pinot heijastavat kaupungin visuaalisia kliseitä, kuten pystysuoria, teräväkulmaisia suorakulmioita ja neliöitä, jotka ovat helposti nähtävissä ympäri Beirutia. Muut hänen luomansa tornit ovat vähemmän urbaanin näköisiä, heijastaen luonnon maailman ilmaisua, kuten monimutkaisia, sienen kaltaisia muotoja tai muotoja, jotka herättävät pähkinän luuston muodon tai eroosion myötä syntyneitä, kivisiä kallioita.

Kaksi elementtiä resonoivat koko hänen tuotannossaan, riippumatta siitä, miten hänen työnsä materialisoituu, ja ne ovat rytmin ja yhtenäisyyden tunne. Jopa hänen pinottavien tornien osat, vaikka ne ovat kukin ainutlaatuisia ja käsintehtyjä, puhuvat runollisessa mitassa toistensa kanssa. Ne rakentavat ilmaisua jostakin suuremmasta kuin yksittäiset osat. Ja hänen biomorfiset teoksensa, olipa ne yksinäisiä tai sisältävät useita pesivä osia, ilmentävät luonnollista rytmiä, yhdistäen modernien rakennettujen objektien idean johonkin primitiiviseen ja spontaaniin.

Näkymättömyyden syyt

Osittain syy siihen, että Saloua Raouda Choucairin työ pysyi niin pitkään piilossa Libanonin ulkopuolelta, liittyy hänen päätökseensä palata kotimaahansa opiskeltuaan Pariisissa. Lähes koko 1900-luvun toisen puoliskon Libanon oli sosiaalisen haurauden tilassa, joka peitti suuren osan sen modernista kulttuurista. Nakban, eli ensimmäisen palestiinalaiskarkotuksen, jälkeen, joka lähetti yli puoli miljoonaa palestiinalaispakolaista lähimaihin, Libanonin uskonnollinen ja kulttuurinen tasapaino muuttui radikaalisti. Nämä vaikeat olosuhteet kypsyivät vuosikymmenten ajan, kunnes vuonna 1975 syttyi 15 vuotta kestänyt Libanonin sisällissota.

Kuitenkin, huolimatta henkilökohtaisista tai poliittisista paineista, Choucair pysyi omistautuneena työlleen. Ilman huolta tunnustuksesta hän sitoutui luomaan tuotteliasta ja todella ainutlaatuista teosta. Ja vaikka me muut olemme hänet ohittaneet, hän vaikutti omaan kulttuuriinsa syvästi. Hänen vuonna 1947 pitämänsä näyttely Arab Cultural Galleryssä ja hänen vuonna 1952 pitämänsä näyttely Saint Joseph Universityssä, molemmat Beirutin kaupungissa, ovat ensimmäiset kaksi modernia abstraktin taiteen näyttelyä Lähi-idässä. Nyt kun me muut olemme vihdoin ymmärtäneet hänen panoksensa, on ilo tunnustaa hänen uraauurtavat ponnistelunsa sekä universaalit asiat, joita hän ilmensi teoksissaan.

Saloua Raouda Choucair - Dual, 1975-1977, Fiberglass, CRG Gallery, New York, © Saloua Raouda Choucair Foundation

Esittelykuva: Saloua Raouda Choucair - Kompositio sinisessä moduulissa (yksityiskohta), 1947-51, Öljymaalaus kankaalle, © Saloua Raouda Choucair -säätiö
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park