Derrière le mouvement Lumière et Espace au MCA Chicago
Je rends hommage au Light and Space Movement pour avoir été le premier à ouvrir mon esprit à l’art abstrait. Dans ma jeunesse, tout ce que je ne comprenais pas m’irritait. L’art abstrait ne faisait qu’ajouter à ma confusion et accroître mon angoisse. Tout cela a changé lorsque j’ai découvert une œuvre sans titre de Robert Irwin au Musée d’Art d’Indianapolis, mon musée local à l’époque. L’œuvre faisait partie des fameux « disques » qu’Irwin a réalisés à la fin des années 1960 — elle avait déjà plus de 25 ans quand je l’ai vue. Il s’agissait d’un cercle convexe en acrylique qui sortait du mur, éclairé en travers par quatre lumières projetant quatre ombres circulaires identiques. Sa présence m’a transformé. Je me suis senti plus comme si j’étais dans un lieu sacré que lors des centaines de fois où j’avais auparavant été dans une église ou un temple. Ce n’était pas l’œuvre qui semblait sacrée, ni même l’environnement — c’était que mon esprit s’est soudainement ouvert à la beauté de ce qu’il ne connaissait pas encore. En un clin d’œil, le fait de ne pas comprendre est devenu un plaisir ; la confusion est devenue émerveillement. En parcourant le reste du musée, j’ai vu chaque autre œuvre abstraite dans un nouveau contexte. Je me suis même vu différemment. Cette année, une nouvelle exposition au Musée d’Art Contemporain de Chicago offrira à tous la chance de vivre ce que j’ai vécu il y a longtemps — le charme et l’enchantement du Light and Space Movement. Intitulée Endless Summer, l’exposition réunit des œuvres de la collection permanente du MCA avec des dons récents des successions de Walter et Dawn Netsch. Tirant son nom du film de 1966 dans lequel des surfeurs parcourent le monde à la recherche d’un temps parfait et de vagues sans fin, l’exposition tente d’éclairer les idéaux qui ont d’abord inspiré les artistes du sud de la Californie dont le travail a donné son nom au Light and Space Movement.
Le Pouvoir du Vide
D’emblée, je dois dire qu’Endless Summer (l’exposition du MCA, pas le film) présente une faiblesse évidente — l’absence d’œuvres de John McLaughlin. Bien que presque aucun auteur ne le reconnaisse comme tel, McLaughlin fut la source philosophique et visuelle sur laquelle tout l’art Light and Space s’appuie. Il fut le premier artiste du sud de la Californie à explorer le langage conceptuel et visuel qui inspira plus tard les artistes dits de première génération du Light and Space comme Irwin, James Turrell, Helen Pashgian et Larry Bell, ainsi que ceux de la deuxième génération comme Lita Albuquerque et Mary Corse. Certains rejettent McLaughlin parce qu’il était autodidacte. D’autres l’ignorent parce que son travail ne correspond pas parfaitement à l’étiquette « finish fetish » qui accompagne souvent les discussions académiques sur le Light and Space Movement. Mais aucune discussion sérieuse sur l’histoire et les valeurs de l’art Light and Space ne peut être complète sans lui.
Peter Alexander - Brown Black Wedge, 1969. Résine polyester coulée ; 91 ¾ × 4 × 3 15/16 pouces (233,1 × 10,2 × 10 cm). Collection Musée d’Art Contemporain de Chicago, don des successions de Walter Netsch et Dawn Clark Netsch, 2014.54. Photo : Nathan Keay, © MCA Chicago.
McLaughlin a puisé son inspiration artistique dans trois sources : la philosophie zen, qui lui a appris que le vide entre les objets est aussi important que les objets eux-mêmes ; les écrits de Kazimir Malevich, qui lui ont enseigné l’universalité des formes géométriques ; et le travail de Piet Mondrian, qui l’a convaincu que l’abstraction totale était essentielle à une pratique esthétique progressiste. Travaillant à Dana Point, une petite ville de surf entre Los Angeles et San Diego, à la fin des années 1940, McLaughlin a fusionné ces idées, créant des peintures purement abstraites qui utilisaient l’espace entre les formes géométriques pour, comme il le disait, « intensifier le désir naturel du spectateur pour la contemplation ». En peignant des rectangles colorés sur des fonds neutres, il employait les forces complémentaires de l’obscurité et de la lumière — le vide et le plein — pour inciter les spectateurs à remettre en question leur perception. Il utilisait ce qui est supposé être présent pour attirer l’attention sur ce qui est supposé manquer. Il révélait le pouvoir du vide — la base sur laquelle repose l’art Light and Space.
John McCracken - Sans titre, 1967. Fibre de verre, résine polyester et bois ; 96 3/16 × 10 1/8 × 3 1/8 pouces (244,2 × 56,4 × 7,9 cm). Collection Musée d’Art Contemporain de Chicago, don d’Ileana Sonnabend, 1984.53. © La succession de John McCracken avec l’aimable autorisation de David Zwirner, New York. Photo : Nathan Keay, © MCA Chicago.
Ce Qui Est Présent
Lorsque vous entrez dans un Skyspace de James Turrell, vous voyez un environnement concret. Et pourtant, à l’intérieur, un espace est laissé ouvert — un vide. Le ciel apparaît à travers ce vide. Des lumières illuminent l’environnement intérieur. Mais quel est le cœur de l’œuvre ? Est-ce la lumière ? Est-ce l’environnement ? Est-ce le vide ? La perception de l’œuvre change avec le temps. Vous commencez à remettre en question la réalité perceptuelle et à contempler tout ce que votre esprit commence à envisager. De même, lorsque vous vous tenez en présence d’une installation de Helen Pashgian, votre regard est d’abord attiré par les tours lumineuses. Mais bientôt, vous prenez conscience de l’espace autour d’elles, où ombres et lumière s’entrelacent. Vous percevez les éléments les moins corporels de l’œuvre — la lumière et l’espace — comme les plus importants. Vous vous demandez quel est le véritable sujet de l’œuvre. Votre compréhension de ce qui est important évolue. C’est la magie de l’art Light and Space.
Robert Irwin - Sans titre, 1965–67. Laque acrylique sur aluminium façonné ; 60 pouces de diamètre × 4 pouces (152,4 cm de diamètre × 10,2 cm). Collection Musée d’Art Contemporain de Chicago, don de la Fondation Lannan, 1997.40. © 2017 Robert Irwin/Artists Rights Society (ARS), New York. Photo : Nathan Keay, © MCA Chicago
En raison du mouvement auquel elle fait référence, qui fut si important pour le développement de l’art abstrait tel que nous le connaissons aujourd’hui, je recommande de visiter Endless Summer pendant qu’elle est au MCA Chicago (du 27 janvier au 5 août 2018). Notez simplement que l’exposition est incomplète. Elle est fortement axée sur des artistes masculins ; elle n’examine pas toutes les racines du Mouvement ; et elle omet de nombreux influenceurs dans l’histoire. Mais le MCA ne prétend pas présenter un panorama complet du Light and Space. Il s’agit d’un petit aperçu d’un monde bien plus vaste. Servez-vous en comme point de départ pour découvrir des œuvres permanentes hors des sentiers battus, comme le Sanctuaire de Lumière Dwan au Nouveau-Mexique ; le Skyspace de Turrell sur le campus de l’Université Rice à Houston ; l’installation de Dan Flavin à Chiesa Rossa à Milan. Utilisez-le pour commencer votre propre aventure dans un mouvement conçu pour élargir votre perception. Utilisez-le pour ouvrir votre esprit au pouvoir et au potentiel de l’art abstrait.
Image en vedette : Ed Ruscha - News, 1970. Sérigraphie sur papier ; portfolio de six, chaque feuille : 23 × 31 ¾ pouces (58,4 × 80,6 cm), chaque encadré : 29 × 37 1/8 pouces (73,7 × 94,3 cm). Collection Musée d’Art Contemporain de Chicago, don de Nicolo Pignatelli, 1979.29.3. © Ed Ruscha. Photo : Nathan Keay, © MCA Chicago.
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio
