Derrière le mouvement Lumière et Espace au MCA Chicago

Je attribue au Mouvement Lumière et Espace le mérite d'avoir ouvert mon esprit à l'art abstrait. Dans ma jeunesse, j'étais irrité par tout ce que je ne comprenais pas. L’art abstrait n’a fait qu’ajouter à ma confusion et augmenter mon angoisse. Tout a changé lorsque j'ai découvert une œuvre d'art sans titre de Robert Irwin au Indianapolis Museum of Art, mon musée local à l'époque. L’œuvre était l’un des soi-disant « disques » qu’Irwin avait réalisés à la fin des années 1960 – elle avait déjà plus de 25 ans lorsque je l’ai vue. Il s’agissait d’un cercle convexe en acrylique dépassant du mur, éclairé par quatre lumières projetant quatre ombres circulaires identiques. Sa présence m'a transformé. J'avais plus l'impression d'être dans un espace sacré que lors des centaines de fois où je m'étais tenu auparavant dans une église ou un temple. Ce n’était pas l’œuvre qui me paraissait sacrée, ni même l’environnement, c’était le fait que mon esprit s’ouvrait soudainement à la beauté de ce qu’il ne connaissait pas encore. En un clin d’œil, ne pas comprendre est devenu un délice ; la confusion est devenue un émerveillement. En parcourant le reste du musée, j'ai vu toutes les autres œuvres abstraites dans un nouveau contexte. Je me voyais même différemment. Cette année, une nouvelle exposition au Museum of Contemporary Art Chicago offrira à chacun la chance de découvrir ce que j'ai vécu il y a longtemps : l'attrait et l'enchantement du mouvement Lumière et Espace. Intitulée Endless Summer, l'exposition rassemble des œuvres de la collection permanente du MCA avec des dons récents des successions de Walter et Dawn Netsch. Tirant son nom du film de 1966 dans lequel des surfeurs parcourent le monde à la suite d'une météo parfaite et de vagues infinies, l'exposition tente de mettre en lumière les idéaux qui ont inspiré les artistes du sud de la Californie pour lesquels le mouvement Lumière et Espace tire son nom.

Le pouvoir du vide

D'emblée, je dois dire qu'Endless Summer (l'exposition du MCA, pas le film) a une faiblesse flagrante : le manque de travail de John McLaughlin. Bien que presque aucun écrivain ne le crédite en tant que tel, McLaughlin était la source philosophique et visuelle sur laquelle reposent tous les autres arts de la lumière et de l’espace. Il a été le premier artiste du sud de la Californie à explorer le langage conceptuel et visuel qui a ensuite inspiré les artistes de la Lumière et de l'Espace de première génération comme Irwin, James Turrell, Helen Pashgian et Larry Bell, ainsi que les artistes de la Lumière et de l'Espace de deuxième génération comme Lita Albuquerque. et Marie Corse. Certains rejettent McLaughlin parce qu’il était autodidacte. D’autres l’ignorent parce que son travail ne correspond pas parfaitement au surnom de « fétichisme de la finition » qui accompagne souvent les discussions académiques sur le mouvement Lumière et Espace. Mais aucune discussion sérieuse sur l’histoire et les valeurs de l’art de la lumière et de l’espace ne peut être complète sans lui.

Peter Alexander - Brown Black Wedge, 1969. Cast polyester resin; 91 ¾ × 4 × 3 15/16 in. (233.1 × 10.2 × 10 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of the Estates of Walter Netsch and Dawn Clark Netsch, 2014.54. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

McLaughlin a puisé son inspiration artistique dans trois sources : la philosophie zen, qui lui a appris que le vide entre les objets est aussi important que les objets eux-mêmes ; les écrits de Kazimir Malevich, qui lui ont enseigné l'universalité des formes géométriques ; et le travail de Piet Mondrian, qui l'a convaincu que l'abstraction totale était essentielle à une pratique esthétique progressive. Travaillant à Dana Point, une petite ville de surf entre Los Angeles et San Diego, à la fin des années 1940, McLaughlin a fusionné ces idées, créant des peintures purement abstraites qui utilisaient l'espace entre les formes géométriques pour, comme il le disait, "intensifier le désir naturel du spectateur pour la contemplation." En peignant des rectangles colorés sur des fonds neutres, il a employé les forces complémentaires de l'obscurité et de la lumière—le vide et la plénitude—pour inspirer les spectateurs à remettre en question leur perception. Il a utilisé ce qui est supposément présent pour attirer l'attention sur ce qui est supposément manquant. Il a révélé le pouvoir du vide—la fondation sur laquelle repose le travail de l'art Light and Space.

John McCracken - Untitled, 1967. Fiberglass, polyester resin, and wood; 96 3/16 × 10 1/8 × 3 1/8 in. (244.2 × 56.4 × 7.9 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Ileana Sonnabend, 1984.53. © The estate of John McCracken courtesy David Zwirner, New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Qu'est-ce qui est présent

Lorsque vous entrez dans un James Turrell Skyspace, vous voyez un environnement concret. Et pourtant, à l’intérieur, un espace reste ouvert, un vide. Le ciel apparaît à travers le vide. Les lumières éclairent l’environnement intérieur. Mais quel est le cœur de l’œuvre ? Est-ce la lumière ? Est-ce l'environnement ? Est-ce le vide ? La perception du travail évolue avec le temps. Vous commencez à remettre en question la réalité perceptuelle et à contempler tout ce que votre esprit commence à considérer. De même, lorsque vous êtes en présence d'une installation d'Helen Pashgian, votre regard est d'abord attiré par les tours lumineuses. Mais très vite, on prend conscience de l’espace qui les entoure, où les ombres et la lumière interagissent. Vous percevez les éléments les moins corporels de l’œuvre – la lumière et l’espace – comme les plus importants. On se demande quel est le véritable sujet de l’œuvre. Votre compréhension de ce qui est important évolue. C'est la magie de l'art de la Lumière et de l'Espace.

Robert Irwin - Untitled, 1965–67. Acrylic lacquer on shaped aluminum; 60 in. dia. × 4 in. (152.4 dia. × 10.2 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Lannan Foundation, 1997.40. © 2017 Robert Irwin/Artists Rights Society (ARS), New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago

En raison du mouvement sur lequel il se reflète, qui a été si important pour le développement de l'art abstrait tel que nous le connaissons aujourd'hui, je recommande de visiter Endless Summer pendant qu'il est au MCA Chicago (27 janvier – 5 août 2018). Notez simplement que l'exposition est incomplète. Elle est fortement orientée vers des artistes masculins ; elle n'examine pas les racines complètes du mouvement ; et elle laisse de nombreux influenceurs en dehors de l'histoire. Mais le MCA ne prétend pas organiser une enquête sur la lumière et l'espace. Cela est censé être un petit aperçu d'un monde beaucoup plus vaste. Utilisez-le comme point de départ pour découvrir des œuvres permanentes hors des sentiers battus, comme le Dwan Light Sanctuary au Nouveau-Mexique ; le Turrell Skyspace sur le campus de l'Université Rice à Houston ; l'installation de Dan Flavin à Chiesa Rossa à Milan. Utilisez-le pour commencer votre propre aventure dans un mouvement conçu pour élargir votre perception. Utilisez-le pour ouvrir votre esprit à la puissance et au potentiel de l'art abstrait.

Image en vedette : Ed Ruscha - News, 1970. Sérigraphie sur papier ; portefeuille de six, chaque feuille : 23 × 31 ¾ po. (58,4 × 80,6 cm), chacune encadrée : 29 × 37 1/8 po. (73,7 × 94,3 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, don de Nicolo Pignatelli, 1979.29.3. © Ed Ruscha. Photo : Nathan Keay, © MCA Chicago.

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio