Art géométrique et avant-gardiste de David Bomberg

L'enthousiasme est une substance vitale dans l'art. Un travail passionnant est quelque chose dont tout spectateur, collectionneur, galeriste et conservateur rêve. Même si certaines œuvres d’art rares possèdent intrinsèquement leur propre enthousiasme, l’enthousiasme vient le plus souvent des artistes. Quelque chose en eux – leur passion, leur curiosité – se manifeste simplement dans l'œuvre. David Bomberg a peut-être été l'artiste le plus enthousiaste à sortir de Grande-Bretagne au premier trimestre du 20^ème siècle. Ses expériences en matière de forme et de composition étaient si avant-gardistes qu’elles lui valurent d’être expulsé de la prestigieuse Slade School of Art de Londres. Mais même malgré ces reproches, plutôt que de se décourager, Bomberg s'est épanoui, se révélant être une créativité explosive, un dessinateur expert et un chercheur ravi d'idées nouvelles. Les images audacieuses et modernistes qu’il a réalisées dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale offrent un aperçu unique de l’enthousiasme et de l’énergie débridées de cette époque optimiste.

Qui est David Bomberg ?

Une ironie tragique afflige de nombreux grands artistes. Pour réussir sur le marché de l’art, vous devez réaliser des œuvres intéressantes et vendables, et pour réaliser des œuvres intéressantes et vendables, vous devez être créatif, ouvert et individualiste ; mais pas trop créatif, ouvert et individualiste. Les artistes qui sont trop en tête du peloton intellectuel sont souvent ridiculisés. Comme le dit le proverbe, « les pionniers sont massacrés, les colons s’enrichissent ». La vendabilité est également facilitée lorsqu’un artiste est associé à un mouvement plus large que les vendeurs et les acheteurs d’art peuvent contextualiser et comprendre. L’ironie réside dans le fait que les individualistes véritablement créatifs et ouverts d’esprit trouvent souvent intolérable de s’associer à des mouvements qui ont des objectifs définis ou des idéaux esthétiques stricts. Ils trouvent les manifestes restrictifs. Ils aiment garder leurs options ouvertes. Ainsi, de nombreux créatifs brillants sont exclus des livres d’histoire et meurent dans la pauvreté, tout cela parce qu’ils sont restés fidèles à eux-mêmes, restant expérimentaux jusqu’au bout afin de nourrir leur propre curiosité et leur enthousiasme.

Bomberg était l'un de ces artistes. Lorsque vous faites des recherches sur le Vorticisme, la première chose que vous remarquerez peut-être est que le fondateur du mouvement était Wyndham Lewis, l’un des noms les plus éminents de l’art et de la littérature anglaise du XXe siècle. Mais ensuite, vous verrez que l’image la plus célèbre et emblématique du mouvement, Le bain de boue, a été peinte par David Bomberg. Bomberg n'a jamais rejoint les Vorticistes. Il a expérimenté certains des mêmes concepts esthétiques et a réalisé certaines peintures qui semblent être dans la même timonerie visuelle, mais les intérêts de Bomberg étaient bien plus vastes que les préoccupations limitées des Vorticistes. Wyndham Lewis, cependant, jouit d'une renommée qui durera toute sa vie, presque entièrement due à l'élan qu'il a suscité en fondant le Vorticism. Bomberg, le peintre non vorticiste du meilleur tableau du vorticisme, est mort dans l’obscurité, sans le sou. 

Forme Pure Essentielle

Ce que le travail de Bomberg avait en commun avec le Vorticisme était ancré dans le formalisme. L'esthétique du Vorticisme empruntait à deux autres styles modernistes existants. Elle mariait les formes géométriques abstraites du Cubisme avec les lignes dures et les couleurs criardes du Futurisme italien. Le concept derrière le mouvement était d'exprimer le mouvement et la modernité. Les intérêts de Bomberg étaient également initialement liés à la ville et aux machines, mais son utilisation d'images de style vorticiste était accessoire. Il ne se concentrait pas tant sur l'obtention d'un look spécifique que sur l'atteinte du bon ressenti. Comme il le disait, son désir était de "traduire la vie d'une grande ville, son mouvement, sa machinerie, en un art qui ne soit pas photographique, mais expressif."

Le langage visuel qu'il a créé était basé sur la réduction de la forme. Il pensait que la meilleure façon d’exprimer la nature de ses sujets était de les simplifier jusqu’à leurs états les plus élémentaires. De cette façon, il espérait révéler quelque chose de vital sur leur essence. Le tableau de Bomberg Vision d'Ézéchiel, peint en 1912, atteint l'équilibre qu'il recherchait entre réduction abstraite de la forme, vitalité figurative et émotion expressive. Il combinait son intérêt pour l'imagerie très simplifiée avec les légendes de son héritage familial juif, créant une vision esthétique à la fois mythique et moderniste qui lui est propre. 

Une expression plus intense

Non satisfait d’avoir poussé la réduction des formes jusqu’à ses limites, Bomberg poursuit ses expérimentations. L’un de ses premiers instructeurs, un artiste nommé Walter Sickert, avait enseigné à Bomberg l’importance de peindre les « faits matériels bruts » de son sujet. Cette approche avait aidé Bomberg à développer ses impressionnantes compétences en dessin figuratif. Mais cela l’a empêché de s’intéresser à la subjectivité. Plutôt que de s'efforcer simplement de montrer les caractéristiques précises de ses sujets, il lui semble tout aussi important d'exprimer sa réaction personnelle.

Dans une série de compositions de personnages qu’il expose en 1914, Bomberg élimine intentionnellement tous les « faits matériels grossiers ». Dans la déclaration de l'artiste accompagnant cette exposition, il a écrit : « Je fais appel au sens de la forme… J'abandonne complètement le naturalisme et la tradition. Je recherche une expression plus intense… où j'utilise la forme naturaliste, je l'ai dépouillée de toute matière hors de propos. Je regarde la nature, alors que je vis dans une ville sidérurgique. Là où la décoration se produit, elle est accidentelle. Mon objet est la construction de la Forme Pure. Je rejette dans la peinture tout ce qui n'est pas Forme Pure. » 

Une révolution vers la masse

Développant son attention sur la forme pure, Bomberg approfondit l'abstraction. Dans sa peinture intitulée Procession, il réduit une ligne de figures humaines à des formes si essentielles que l'image devient presque une abstraction géométrique complète. Les formes acquièrent des qualités expressives qui évoquent de nombreuses associations, des gratte-ciel aux cercueils. 

Bomberg a continué à évoluer, divergeant vers une série de peintures ressemblant à des vitraux qui ont été brisés puis recollés. In the Hold et Ju-Jitsu présentent des plans d'image divisés en une grille en forme de diamant. Plutôt que de créer une composition à partir de formes réduites, Bomberg utilise la grille et la surface elle-même comme forme. Les images résultantes ressemblent à Op Art par leur capacité à tromper l'œil et à plonger le spectateur dans un espace illusionniste. Contrairement à ses œuvres antérieures, leur sens de la masse provient d'une expression de sentiment réalisée entièrement par des moyens formels et non représentatifs.  

L'Esprit dans la messe

Au début de la Première Guerre mondiale, Bomberg a été mobilisé. Ses expériences dans l'infanterie, à regarder ses collègues, ses partisans et des membres de sa famille se faire déchirer par des armes mécanisées, ont détruit sa fascination pour l'ère des machines. Lorsque la guerre a pris fin, il a repris la peinture, mais a adopté une technique beaucoup plus organique et picturale technique. Sa nouvelle direction a fait qu'il a été complètement ignoré et oublié par le monde de l'art de son époque. 

Bomberg a connu des difficultés financières tout au long de sa carrière, mais a beaucoup voyagé et n'a jamais arrêté de peindre. Il a continué à expérimenter les qualités tactiles de la peinture, en se concentrant sur le puissant potentiel émotionnel de la texture et du coup de pinceau. Qu'il peigne des abstractions, des paysages ou des œuvres figuratives, il restait dévoué à la poursuite de ce qu'il appelait "l'esprit dans la masse". Il savait cela à travers les variations d'épaisseur et de trait de peinture et l'exploration ouverte d'esprit dans la forme la plus essentielle d'un sujet, l'expression la plus vraie d'un sujet pourrait être transmise. Au mépris du rejet et de la défaite commerciale, son enthousiasme infatigable pour la peinture lui a permis le don rare de se connecter à la qualité essentielle des choses et de la traduire pour ceux d'entre nous qui autrement ne pourraient pas voir.

Image en vedette : David Bomberg - Procession, 1912-1914, huile sur papier marouflé sur panneau, 28,9 x 68,8 cm, The Ashmolean Museum of Art and Archaeology, © The Succession de David Bomberg
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio