La nature spirituelle et contemplative des peintures de Ross Bleckner

À son meilleur, l’art abstrait offre plus qu’une expérience esthétique ; il offre la transcendance. Ceux qui ont rencontré le travail de Ross Bleckner ne savent peut-être pas s'ils s'intéressaient à l'abstraction. ou représentation. Cela brouille la ligne. Mais on ne peut nier la nature transcendante des peintures de Ross Bleckner. Comme des combinaisons de souvenirs et de fantômes, ils incitent les spectateurs à se demander : « Suis-je hanté par ce que je regarde, ou par quelque chose déjà en moi que cela a mis en lumière ? »

La mémoire comme processus

Dans une carrière s'étendant sur près de cinq décennies, Bleckner a été formé et a exposé avec certaines des personnalités contemporaines les plus confiantes de l'art représentatif, y compris Chuck Close et Julian Schnabel. Comparées au travail de ces artistes, les peintures de Bleckner semblent presque mystiques. Mais elles habitent également un espace de vulnérabilité, d'ouverture et de confort. En grande partie, cela est dû au processus de Bleckner. Nous avons écrit ici auparavant sur l'idée de spécificité des médiums, qui décrit à quel point une œuvre d'art exprime les qualités uniques de son médium. Nous pourrions dire que les pièces de Ross Bleckner sont un exemple de ce qui pourrait être appelé spécificité de processus.

Les peintures de Bleckner commencent souvent par des images de quelque chose de tangible ou de représentatif, comme une fleur. Puis, dans un processus de destruction, d'abrasion, de construction puis d'oubli, Bleckner gratte des parties de l'image, y applique davantage de peinture, ajoute des symboles, des éléments géométriques, des champs de couleurs et d'autres couches de peinture. Le processus d’ajout, de suppression, d’obscurcissement et de révélation aboutit à quelque chose qui s’apparente à une apparition. Ce qui commence comme une exploration de quelque chose de réel se transforme en quelque chose de symbolique et de onirique. Les œuvres achevées de Bleckner sont la manifestation du processus qui les crée. Ce sont des images de création et de décadence, d’action et de mémoire, de partenariat et de dissolution, de perte et de gain. En tant que spectateurs, l’espace flou, parfois déroutant, dans lequel ils nous laissent nous semble étrange. Nous reconnaissons vaguement une peinture de Bleckner comme quelque chose que nous connaissons, et pourtant nous ne savons pas comment la saisir ni ce qu’elle signifie.

Ross Bleckner - Interior (with Dots), 1985, Oil on linen, 48 x 40 in. © Ross Bleckner

L'esprit réactif

Lorsque Bleckner était adolescent, il a assisté à The Responsive Eye, une exposition monumentale qui a aidé à introduire le monde à l'Op Art. Les artistes et les œuvres de cette exposition ont profondément influencé Bleckner. Professionnellement, il savait à ce moment-là qu'il voulait être artiste. Esthétiquement, il a vu un point de départ vers une manière de créer des images qui résonneraient. Le premier corpus mature d'œuvres que Bleckner a créé dans les années 1980 rendait hommage au langage esthétique d'artistes tels que Bridget Riley et Ellsworth Kelly, qui étaient présentés dans The Responsive Eye.

Le sens instinctif de Bleckner pour l’espace illusionniste était évident dans ses premières œuvres inspirées de l’Op Art. Ces œuvres lumineuses et superposées s'établissent comme des portails invitant les yeux et l'esprit du spectateur dans un espace méditatif. Comme des mantras visuels, Bleckner a utilisé les éléments formels répétitifs dans des œuvres comme The Arrangement of Things pour offrir aux spectateurs un cadre visuel contemplatif à travers lequel des découvertes supplémentaires pourraient être faites.

Ross Bleckner - The Arrangement of Things, 1982, Oil on linen, 96 x 162 in. © Ross Bleckner

Perte et lumière

À partir des années 1980, Bleckner a été profondément marqué par l’idée de la nature éphémère de la vie. Une partie de ce sentiment était due à l’épidémie de sida, qui emportait nombre de ses amis et contemporains. Il a exprimé le sentiment de peur et de perte que lui et tant d’autres ressentaient à travers sa peinture. En ajoutant un langage visuel à son travail qui comprenait des éléments tels que des urnes, des vases et des lustres, ainsi que des images symboliques comme des oiseaux et des rayons de lumière, il a élargi son œuvre dans un domaine profondément personnel.

Le symbolisme personnel de Bleckner résonnait à un niveau universel. Dans sa série Examined Life, par exemple, il présente un plan d'image multidimensionnel évoquant un espace intérieur contemporain. L’espace semble se dissoudre, ou peut-être être envahi par, une immensité extérieure. La réponse viscérale suscitée par ces œuvres est un mélange d’espoir et de désespoir. Il y a en eux quelque chose de substantiel et de concret, et pourtant aussi quelque chose d’éthéré, tombant dans l’oubli sous nos yeux.

Ross Bleckner - Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (Left) and The Fourth Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (Right)

Un espace méditatif

Outre le SIDA, Bleckner a également été profondément touché par le cancer et, dans les années 1990, il a commencé à explorer des images inspirées par la transformation cellulaire. Des titres comme In Replication et Overexpression reconnaissent clairement les notions de croissance incontrôlée et donnent des indices évidents sur l'état d'esprit de Bleckner lors de la création de telles pièces. Mais si quelque chose de personnel et peut-être de concret est véhiculé dans ces œuvres, un langage visuel abstrait est également en jeu qui peut être lu à un niveau purement esthétique. Sur un plan concret, ces images peuvent être tragiques, mais sur un plan abstrait, elles parlent de quelque chose de naturel, voire d'harmonieux. Leurs compositions lyriques et magnifiques offrent un espace méditatif dans lequel contempler la ligne, la forme, la surface, la peinture et la couleur.

Ross Bleckner - In Replication, 1998, oil on linen, 84 x 72 in. © Ross Bleckner (Left), and Overexpression, 1998, oil on linen, 84 x 72 in. © Ross Bleckner (Right)

Ce qui n’est plus là

Bleckner poursuit son exploration du corps humain avec des peintures évoquant les rayons X, les yeux et les scanners cérébraux. Des titres comme A Brain in the Room et My Sister's Brain offrent des preuves directes de l'inspiration de ces images. Mais grâce au processus de déconstruction et d’abstraction de Bleckner, ce qui a commencé comme des images représentationnelles du cerveau devient des manifestations symboliques de l’esprit. Nous voyons la lumière et l'obscurité, les qualités vibratoires des couleurs, des couches, des connexions et des motifs coexistant à la fois dans l'harmonie et le chaos.

Bleckner a dit un jour à propos de son processus que lorsque l'image est terminée : "J'ai toujours été étonné par ce qui n'est plus là." De la même manière, une couche sous-peinte affecte et illumine les couleurs sur en haut, les souvenirs ou les fantômes de « ce qui n'est plus là » dans les peintures de Bleckner affectent et illuminent ce qui est. Même si cela n’est pas évident ou facile à comprendre, ce qui manque devient progressivement ce qui est gagné.

Image en vedette : Ross Bleckner - Sans titre, 1981, huile sur toile, 96 x 96 po. © Ross Bleckner
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio