La nature spirituelle et contemplative des peintures de Ross Bleckner

Au meilleur de son expression, l’art abstrait offre plus qu’une expérience esthétique ; il offre une transcendance. Ceux qui ont rencontré l’œuvre de Ross Bleckner ne savent peut-être pas s’ils regardent de l’abstraction ou de la représentation. Il brouille la frontière. Mais il est impossible de nier la nature transcendante des peintures de Ross Bleckner. Comme des combinaisons de souvenirs et de fantômes, elles poussent les spectateurs à se demander : « Suis-je hanté par ce que je regarde, ou par quelque chose déjà en moi que cela a mis en lumière ? »

La mémoire comme processus

Au cours d’une carrière s’étendant sur près de cinq décennies, Bleckner s’est formé et a exposé aux côtés de certaines des personnalités contemporaines les plus assurées de l’art figuratif, notamment Chuck Close et Julian Schnabel. Comparées aux œuvres de ces artistes, les peintures de Bleckner semblent presque mystiques. Mais elles habitent aussi un espace de vulnérabilité, d’ouverture et de réconfort. En grande partie, cela tient au processus de Bleckner. Nous avons déjà écrit ici sur l’idée de spécificité du médium, qui décrit à quel point une œuvre d’art exprime les qualités uniques de son support. On pourrait dire que les œuvres de Ross Bleckner sont un exemple de ce que l’on pourrait appeler la spécificité du processus.

Les peintures de Bleckner commencent souvent par des images de quelque chose de tangible ou de figuratif, comme une fleur. Puis, dans un processus de destruction, d’abrasion, de construction puis d’oubli, Bleckner gratte des parties de l’image, superpose davantage de peinture, ajoute des symboles, des éléments géométriques, des champs de couleur et encore des couches de peinture. Le processus d’ajout, de suppression, d’obscurcissement et de révélation aboutit à quelque chose qui ressemble à une apparition. Ce qui commence comme une exploration de quelque chose de réel fond peu à peu en quelque chose de symbolique et de rêveur. Les œuvres achevées de Bleckner sont la manifestation du processus qui les crée. Ce sont des images de création et de décomposition, d’action et de mémoire, de partenariat et de dissolution, de perte et de gain. En tant que spectateurs, l’espace flou et parfois déroutant dans lequel elles nous laissent paraît étrange. Nous reconnaissons vaguement une peinture de Bleckner comme quelque chose que nous connaissons, et pourtant nous ne savons pas comment la saisir ni ce qu’elle signifie.

Ross Bleckner - Intérieur (avec points), 1985, huile sur lin, 48 x 40 pouces. © Ross Bleckner

L’esprit réceptif

Adolescent, Bleckner a assisté à The Responsive Eye, une exposition monumentale qui a contribué à faire connaître au monde l’art optique. Les artistes et les œuvres présentés dans cette exposition ont profondément influencé Bleckner. Sur le plan professionnel, il sut à ce moment qu’il voulait devenir artiste. Sur le plan esthétique, il y vit un point de départ vers une manière de créer des images qui résonneraient. Le premier ensemble mature d’œuvres que Bleckner créa dans les années 1980 rendait hommage au langage esthétique d’artistes tels que Bridget Riley et Ellsworth Kelly, qui figuraient dans The Responsive Eye.

On remarque dans ses premières œuvres inspirées par l’art optique l’instinct de Bleckner pour l’espace illusionniste. Ces œuvres lumineuses et superposées s’établissent comme des portails invitant les yeux et l’esprit du spectateur dans un espace méditatif. À la manière de mantras visuels, Bleckner utilisait les éléments formels répétitifs dans des œuvres comme The Arrangement of Things pour offrir aux spectateurs un cadre visuel contemplatif à travers lequel d’autres découvertes pouvaient être faites.

Ross Bleckner - L’Arrangement des choses, 1982, huile sur lin, 96 x 162 pouces. © Ross Bleckner

Perte et lumière

À partir des années 1980, Bleckner fut profondément marqué par l’idée de la nature éphémère de la vie. Une partie de ce sentiment était due à l’épidémie de sida, qui emportait beaucoup de ses amis et contemporains. Il exprima la peur et la perte qu’il ressentait, ainsi que tant d’autres, à travers sa peinture. En ajoutant un langage visuel à son œuvre comprenant des objets tels que des urnes, des vases et des lustres, ainsi que des images symboliques comme des oiseaux et des rayons de lumière, il étendit son œuvre à un domaine profondément personnel.

Le symbolisme personnel de Bleckner résonnait à un niveau universel. Dans sa série Examined Life, par exemple, il présente un plan pictural multidimensionnel évoquant un espace intérieur contemporain. L’espace semble se dissoudre dans, ou peut-être être envahi par, une vaste étendue extérieure. La réponse viscérale que ces œuvres inspirent est un mélange d’espoir et de désespoir. Il y a quelque chose de substantiel et de concret en elles, et pourtant aussi quelque chose d’éthéré, passant dans l’oubli sous nos yeux.

Ross Bleckner - Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (gauche) et The Fourth Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (droite)

Un espace méditatif

En plus du sida, Bleckner fut aussi profondément touché par le cancer, et dans les années 1990 il commença à explorer des images inspirées par la transformation cellulaire. Des titres comme In Replication et Overexpression reconnaissent clairement les notions de croissance incontrôlée et donnent des indices évidents sur l’état d’esprit de Bleckner lors de la création de ces pièces. Mais si quelque chose de personnel et peut-être concret est transmis dans ces œuvres, un langage visuel abstrait est aussi à l’œuvre, pouvant être lu sur un plan purement esthétique. Sur un plan concret, ces images peuvent être tragiques, mais sur un plan abstrait, elles évoquent quelque chose de naturel, voire d’harmonieux. Leurs compositions lyriques et belles offrent un espace méditatif pour contempler la ligne, la forme, la surface, la peinture et la couleur.

Ross Bleckner - In Replication, 1998, huile sur lin, 84 x 72 pouces. © Ross Bleckner (gauche), et Overexpression, 1998, huile sur lin, 84 x 72 pouces. © Ross Bleckner (droite)

Ce qui n’est plus là

Bleckner poursuivit son exploration du corps humain avec des peintures évoquant des radiographies, des yeux et des scanners cérébraux. Des titres comme A Brain in the Room et My Sister’s Brain offrent des preuves directes de l’inspiration de ces images. Mais à travers le processus de déconstruction et d’abstraction de Bleckner, ce qui commençait comme des images figuratives de cerveaux devient des manifestations symboliques de l’esprit. Nous voyons la lumière et l’ombre, les qualités vibratoires des couleurs, des couches, des connexions et des motifs coexistant à la fois en harmonie et en chaos.

Bleckner a dit un jour à propos de son processus que lorsque l’image est achevée, « j’ai toujours été étonné par ce qui n’est plus là. » De la même manière qu’une couche sous-jacente affecte et illumine les couleurs au-dessus, les souvenirs ou les fantômes de « ce qui n’est plus là » dans les peintures de Bleckner affectent et illuminent ce qui est présent. Bien que cela ne soit pas évident ou facile à comprendre, ce qui manque devient peu à peu ce qui est gagné.

Image en vedette : Ross Bleckner - Sans titre, 1981, huile sur toile, 96 x 96 pouces. © Ross Bleckner
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio