Günther Förg et la beauté fragile de l’art rebelle

Cette année marque le cinquième anniversaire du décès de l'artiste allemand Günther Förg. Pour l'occasion, le Stedelijk Museum Amsterdam a organisé une grande rétrospective de l'ensemble de sa carrière intitulée Günther Förg : Une beauté fragile, visible jusqu'au 14 octobre 2018. L'exposition explore plusieurs domaines d'intérêt distincts que Förg a poursuivis au cours de ses trente années de carrière, et comprend des exemples d'au moins huit ensembles d'œuvres totalement uniques. Comme cela apparaît immédiatement dans cette exposition, Förg était ce que nous appellerions aujourd'hui un artiste pluridisciplinaire. Mais il ne s'est jamais considéré ainsi. Il ne voyait aucun intérêt à s'attarder sur les différences entre les différents supports. Il se qualifiait simplement d'artiste. Il a même admis que la seule raison pour laquelle il passait d'un médium à un autre était un simple désir de rester intéressé par son travail — il avait besoin de changement de temps en temps pour ne pas s'ennuyer. Pourtant, de son vivant, sa pratique pluridisciplinaire fut l'une des nombreuses choses à propos de Förg qui fut mal comprise par les critiques. Parce qu'il utilisait plusieurs supports, on a supposé que Förg critiquait les limites de chacun. Il fut rangé dans une génération d'artistes postmodernes qui employaient une approche pluridisciplinaire afin de remettre en cause les définitions établies de l'art. De plus, parce que son travail faisait référence à des tendances esthétiques du passé, les critiques ont aussi supposé qu'il cherchait à être ironique à propos du modernisme, ou de l'histoire de l'art en général. Ce qu'ils ont mal compris à son sujet, et ce que cette rétrospective s'efforce de mettre en lumière, c'est que Förg ne cherchait pas vraiment à être ironique ou critique du tout. Il n'était pas un postmoderniste. C'était un artiste curieux et sincère dont la pensée allait bien plus loin qu'on ne lui en a jamais reconnu, et son approche ouverte de la création artistique a établi un héritage qui n'a pas encore été pleinement compris.

Un art rebelle

Förg est souvent qualifié d'artiste rebelle, pour plusieurs raisons. Tout d'abord, il y a la nature brute de ses coups de pinceau. Sa technique a été qualifiée de paresseuse ou négligée par certains critiques, notamment en Amérique, qui interprètent à tort tout ce qui est fait rapidement comme sarcastique ou simpliste. Ensuite, Förg est considéré comme un rebelle parce que beaucoup de ses différents ensembles d'œuvres semblent faire référence aux œuvres d'autres artistes célèbres. Par exemple, il a réalisé des peintures qui semblent évoquer les peintures à fermeture éclair de Barnett Newman, les peintures du champ coloré de Mark Rothko, et les abstractions aux bords déchiquetés de Clyfford Still. Enfin, il est considéré comme un rebelle à cause du contenu que certains critiques perçoivent dans ses photographies, les plus célèbres examinant les vestiges contemporains en ruine de l'architecture moderniste précoce.

Günther Förg Une beauté fragile, vue d'installation, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Photo : Gert Jan van Rooij

Et bien qu'il soit en effet vrai que Förg était un rebelle, ce n'est pas pour les raisons que les critiques ont supposées. De son vivant, il a partagé ses raisons sincères de travailler de la manière dont il le faisait. Son style de peinture rapide et gestuel était simplement une tentative de faire le moins possible sur ses surfaces, afin que les matériaux sur lesquels il peignait puissent exprimer leur propre personnalité distinctive. Chaque fois qu'il imitait les peintures des maîtres modernistes comme Newman, Rothko et Still, il cherchait à comprendre ce qui, dans leur voix mature, lui plaisait tant. Il ne les copiait pas ni ne se moquait d'eux — au contraire, il essayait de réduire leur vision à son essence pour la comprendre à un niveau viscéral et personnel. Et lorsqu'il photographiait ces vieux bâtiments modernistes, il ne commentait pas, comme l'a dit un critique, la déliquescence des valeurs du modernisme. Il utilisait simplement, comme il le disait, « la photographie comme un véhicule émotionnel ». Il aimait l'aspect de ces bâtiments. Il pensait qu'ils représentaient une bonne architecture. Il les photographiait exactement tels qu'ils étaient à ce moment-là. Ce n'était ni une critique ni de l'ironie. C'était bien plus direct que cela.

Günther Förg Une beauté fragile, vue d'installation, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Photo : Gert Jan van Rooij

Une compréhension fragile

Ce qui est le plus important dans Günther Förg : Une beauté fragile, c'est que l'exposition ignore les tentatives précédentes de diminuer cet artiste et complique volontairement toute tentative de comprendre facilement son œuvre. Elle montre son travail dans le contexte approprié, comme il l'aurait lui-même présenté. Ses photos architecturales sont exposées en hauteur sur le mur, afin que les visiteurs puissent regarder les images d'une perspective extrême, apportant à la galerie la même sensation d'échelle, d'espace et d'émerveillement émotionnel que le photographe a ressentie lorsqu'il a pris les clichés. Ses peintures abstraites, qui prises individuellement pourraient sembler de pâles reproductions des œuvres de ses prédécesseurs modernistes, sont exposées ensemble de manière monumentale, leur conférant la présence assurée nécessaire pour être vues comme les affirmations esthétiques autoritaires qu'elles sont réellement. Ses masques sculpturaux sont exposés de façon à pouvoir exprimer leurs préoccupations principales — la matérialité et l'expérimentation — que les visiteurs comprendront désormais comme les deux facteurs moteurs les plus importants qui ont inspiré presque tout ce que Förg a créé.

Günther Förg Une beauté fragile, vue d'installation, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Photo : Gert Jan van Rooij

Bien sûr, inévitablement, chaque fois que nous interprétons le passé, nous laissons les reflets de notre propre monde entraver notre compréhension du monde disparu. Et il est naturel d'interpréter le présent à travers une sorte de « malentendu créatif » de celui-ci, souvent en le simplifiant à l'excès dans une tentative de situer notre place en son sein. Förg a poursuivi cette notion à sa manière singulière, et ce faisant, il nous a montré l'importance de valoriser ce qui existe maintenant simplement et sincèrement pour ce qu'il est réellement. En regardant l'œuvre diverse qu'il a laissée, il est important de se souvenir de la façon dont il abordait les surfaces, les supports et les techniques qui ont nourri son travail. Au lieu de trop réfléchir à son héritage, ou d'y superposer nos propres couches, comme les surfaces en aluminium ou en plomb sur lesquelles il peignait, nous devons, comme il le disait, n'effectuer que « la plus petite intervention », afin que la beauté naturelle du matériau puisse s'exprimer.

Image en vedette : Günther Förg Une beauté fragile, vue d'installation, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Photo : Gert Jan van Rooij

Par Phillip Barcio