Voici quelques exemples brillants de sculpture cubiste

En peinture, le cubisme a tendance à aplatir l'espace, donc à première vue, l'idée de la sculpture cubiste peut sembler contradictoire. Mais la théorie derrière le cubisme ne concerne pas tant la dimensionnalité que la simultanéité, la liberté de représenter un seul point de vue à un moment spécifique de l’espace et du temps. Dans la pratique, les aspects théoriques du cubisme présentent des défis passionnants aux sculpteurs. C’est pourquoi, dès les premières étapes du développement du mouvement, la sculpture cubiste a été activement explorée à la fois par des sculpteurs dévoués à plein temps ainsi que par des peintres intellectuellement attirés par ce médium par l’approche radicale du cubisme pour représenter la géométrie, le mouvement, la perspective et le temps.

Les premières sculptures cubistes

Il n'est pas surprenant que la plupart des historiens de l'art considèrent la première sculpture cubiste comme une œuvre de Pablo Picasso, l'inventeur du Cubisme. La peinture proto-cubiste de Picasso Les Demoiselles d'Avignon a été peinte en 1907 et est considérée comme le point de départ de la théorie cubiste. La première sculpture cubiste de Picasso a été créée en 1909 et était intitulée Tête de femme (Fernande). La sculpture représentait sa maîtresse Fernande Olivier. Elle se composait d'une variété de plans différents et utilisait un vocabulaire géométrique simplifié, comme si elle assemblait des surfaces vues sous une multitude de points de vue. L'œuvre est essentiellement cubiste en ce sens qu'elle s'efforce de montrer plusieurs aspects du sujet simultanément, changeant de volume et de présence comme si elle se déplaçait à travers le temps. À l'origine coulée en argile, avec la permission de Picasso, elle a ensuite été coulée en bronze.

Pablo Picasso - Tête de femme (Fernande), 1909. Bronze. 41,3 x 24,7 x 26,6 cm. © 2017 Succession de Pablo Picasso / Artists Rights, Society (ARS), New York

Environ un an plus tard, le sculpteur d'origine ukrainienne Alexander Archipenko se consacre pleinement à l'expression du cubisme à travers la sculpture. The Hero (1910) est l'une de ses premières œuvres, présentant la géométrie simplifiée d'une forme humaine masculine en mouvement. Au cours des années suivantes, la pratique d'Archipenko a évolué vers des examens beaucoup plus élaborés des formes cubistes, alors qu'il tentait de transmettre une multitude de points de vue différents tout en réduisant les formes à leurs équivalents géométriques les plus simples, comme le montrent des pièces comme Woman Walking, à partir de 1912.

Alexander Archipenko - Heros, 1913. Gelatin silver print. 14.7 x 11 cm (5.8 x 4.3 in.). 

Les sculptures cubistes perdues

Le travail d'Archipenko était considéré comme révolutionnaire et a été inclus dans l'exposition cubiste phare du Salon d'Automne de 1912 à Paris. Lors de l'exposition, il a exposé une sculpture intitulée Family Life. L'œuvre représente un moment brillant dans son évolution, mais elle est répertoriée comme ayant été accidentellement détruite. Étrangement, le même sort est arrivé à plusieurs autres premières sculptures cubistes, notamment le Groupe de femmes  de Joseph Csaky (également inclus au Salon d'Automne de 1912) et la Tête (autoportrait) de Csaky.

Alexandre Archipenko - La vie de famille, 1912 (à gauche) et Joseph Csaky - Tête - Autoportrait, 1913 (à droite)

Se déplacer dans le temps

Il ressort clairement des œuvres des premiers sculpteurs cubistes que leurs préoccupations étaient principalement axées sur la capture de multiples points de vue, la représentation de points de vue lorsqu'ils se déplaçaient sur de multiples surfaces et la réduction de leur vocabulaire formel à de simples formes géométriques. Mais la grande sculpture cubiste doit également se concentrer sur le mouvement et le temps, capturant la mobilité d'un sujet alors qu'il tourne et se tord de manière active et dynamique.

Un brillant exemple de sculpture cubiste qui capture la simultanéité, la géométrie et le mouvement à travers le temps est Le Grand Cheval (1914), de Raymond Duchamp-Villon. Raymond était l'un des quatre enfants de Duchamp qui sont devenus des artistes professionnels à succès. Il était un expert en chevaux, ayant servi dans une division militaire de cavalerie. Le Grand Cheval  capture la puissance et la grâce d'un cheval chargeant et sautant dans l'espace.

Raymond Duchamp-Villon -  Le Grand Cheval, 1914 (fonte vers 1930-31). Bronze. 101,6 x 100,1 x 56,7 cm. Collection du MoMA

Le travail de Duchamp-Villon a eu un impact puissant sur l'artiste italien Umberto Boccioni, qui est devenu une figure majeure du mouvement futuriste. Boccioni était déterminé à capturer le mouvement dans ses sculptures. Son objectif n'était pas d'abstraire les formes qu'il sculptait, mais plutôt de représenter leur nature essentielle en capturant leur mouvement à travers l'espace et le temps. Boccioni a déclaré : « Nous ne sommes pas contre la nature… (nous sommes) contre l'immobilité. »

Ligne, plan et volume

Le sculpteur lituanien Jacques Lipchitz a exploré une nouvelle approche de la sculpture cubiste suscitée par la conversation entamée par Picasso en 1912 avec ses premiers assemblages. L'idée d'un assemblage est qu'au lieu d'arriver à une forme sculpturale par la réduction de la masse, vous assemblez une forme tridimensionnelle à travers des pièces disparates. Lipchitz a modifié ce concept pour l'adapter à sa pratique sculpturale.

Décrivant ses sculptures comme « architecturales », il se considérait comme construisant la forme humaine, réduisant d'abord ses parties aux manifestations les plus simples de surface, de ligne et de volume, puis assemblant ces parties disparates en un tout aux perspectives multiples. L’exemple par excellence de sa pensée se manifeste dans une œuvre de 1915, simplement intitulée « Sculpture ».

Avec une approche moins théorique et plus viscérale, le sculpteur Henri Laurens a également construit des formes humaines volumineuses en utilisant un langage réduit de cylindres, de cônes, de tours et d'orbes reposant sur une multitude de surfaces vues sous diverses perspectives. Laurens a commencé à sculpter en 1915. Son œuvre Femme au Compotier, de 1920, démontre les influences architecturales de Lipchitz.

Henri Laurens - Femme au Compotier, 1920. Terre cuite. 36,8 cm (14,5 po).

La tradition cubiste tchèque

Parmi les premiers sculpteurs cubistes figuraient deux artistes de Prague, chacun ayant étudié à Paris avant la Première Guerre mondiale. Pour ces artistes, le cubisme était une puissante force philosophique. La liberté intellectuelle qu’il incarnait ne ressemblait à rien de ce qu’ils avaient connu chez eux. Le sculpteur tchèque Otto Gutfreund arrive à Paris en 1909 et Emil Filla est un artiste multidisciplinaire venu périodiquement en France entre 1907 et 1914.

Filla et Gutfreund ont tous deux combattu aux Pays-Bas pendant la Première Guerre mondiale, puis sont retournés à Prague après la guerre. Filla est devenue professeur d'art. Gutfreund a ramené avec lui une passion pour le travail de Picasso et de Georges Braque, écrivant sur la capacité du cubisme à « condenser toute une abondance dans chaque vue ». Le cubisme a profondément marqué ces deux artistes tchèques, qui à leur tour ont profondément influencé l’avenir du développement artistique de leur pays.

Otto Gutfreund - Se tenant l'un l'autre, 1913-14. Bronze. 25x13x10 pouces. Galerie nationale, Prague et Emil Filla - Tête cubiste, 1913.

L'héritage de la sculpture cubiste

Bien que la plupart des sculpteurs aient évolué vers de nouvelles formes d’expression au milieu des années 1920, le cubisme a eu un impact considérable sur la pensée de toutes les disciplines artistiques. Les traditions sculpturales actuelles ne reposent peut-être pas sur la géométrie ou l’esthétique du cubisme, mais la quête de la représentation du mouvement, du temps et des perspectives multiples a continué à influencer de nombreux autres mouvements artistiques. L’héritage le plus important de la sculpture cubiste est peut-être cela : son innovation et la liberté qu’elle a donnée aux artistes de rechercher de nouvelles façons de représenter l’intégralité de l’expérience humaine.

Image en vedette : Alexandre Archipenko - Femme marchant, 1912.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio