Comment Alexandre Bogomazov a créé le cubo-futurisme

Alexander Bogomazov est un héros méconnu de l’Art Moderne. Il est né en 1880 dans un petit village près de la ville de Kiev, en Ukraine, alors que celle-ci faisait encore partie de l’Empire russe. Bien qu’ayant grandi loin des centres culturels de la Russie, Bogomazov devint l’un des membres les plus influents de l’avant-garde russe à l’âge de 30 ans. Son travail principal s’inscrivait dans un style distinctif de la peinture russe appelé Cubo-Futurisme, qui synthétisait les théories du cubisme avec celles du futurisme italien. Bogomazov n’était pas le peintre le plus célèbre du mouvement cubo-futuriste. Cette distinction revenait à des artistes comme Lioubov Popova et Kazimir Malevitch. Sa contribution se fit plutôt par ses écrits sur la théorie de l’art. En 1914, Bogomazov publia « Peinture et éléments », un essai désormais considéré comme l’un des traités les plus influents de l’histoire de l’art du XXe siècle. Il y décomposait les éléments essentiels de ce qu’est la peinture et expliquait comment, selon lui, les artistes avant-gardistes devaient aborder leur travail s’ils voulaient faire partie du « Nouvel Art » émergent. À certains égards, ses théories étaient assez simples. Il notait, par exemple, que tout art repose sur l’élément pictural premier : le point ; expliquant que le point s’étend ensuite en ligne, la ligne s’étend en plan, le plan s’étend en masse, et les masses se déplacent dans l’espace et le temps. Ce qui était révolutionnaire, c’était sa conviction que ces réalités plastiques méritaient en elles-mêmes d’être saisies dans l’art.

La logique du futur

Dans sa jeunesse, Bogomazov tenait des journaux, écrivait de la poésie et s’enseignait lui-même les principes pour devenir un grand artiste. Mais il écrivait aussi ressentir une suffocation due à la monotonie de son environnement. Son état d’esprit ne s’améliora que lorsqu’il comprit qu’il devait rejeter la logique du passé et adopter un point de vue progressiste tourné vers l’avenir. Il embrassa les machines, l’ère industrielle et l’essor des villes, et se convainquit qu’un Nouvel Art pouvait être créé, qui transmettrait non seulement les aspects visuels de l’Ère moderne, mais aussi ses complexités émotionnelles. Ces mêmes idées étaient communes à beaucoup d’autres membres de sa génération, non seulement en Russie mais dans toute l’Europe. Elles furent à l’origine de nombreux soulèvements — culturels et militaires — y compris la révolution pour l’indépendance ukrainienne. Elles furent aussi la cause de la fuite de nombreux artistes de Kiev vers d’autres capitales, comme Paris et Vienne. Bogomazov, cependant, resta fidèle au peuple et à la culture de sa patrie toute sa vie. À l’exception d’une brève période d’enseignement dans le Caucase, il demeura à Kiev, enseignant et peignant jusqu’à sa mort en 1930 à l’âge de 50 ans.

Alexander Bogomazov - Paysage urbain. Kiev. vers 1913. Huile sur toile. 45,5 x 40 cm. Collection privée

Autant il aimait sa terre natale, autant il aspirait désespérément à la transformer. Vers 1911, dans une lettre à sa future épouse, il exprimait ses sentiments en écrivant : « Kiev, en ce qui concerne son volume plastique, est imprégnée d’un dynamisme merveilleux, divers et profond. Les rues pressent le ciel, les formes sont intenses, les lignes sont énergiques ; elles tombent, se brisent en morceaux, chantent et jouent. » Mais il était frustré par l’imagination devenue stérile des artistes. Dans « Peinture et éléments », il écrit : « un certain nombre de peintres sont devenus “aveugles” face à un courant continu de réalités et affirment que nous sommes entourés d’un silence mort plutôt que d’une vie réelle, turbulente et excitante. » Il décida qu’en empruntant les éléments picturaux essentiels du cubisme, il pourrait représenter Kiev selon son point de vue personnel. Le cubisme, après tout, est le style parfait pour montrer comment le monde « se brise en morceaux », et en modifiant les contours et les plans spatiaux, il pouvait montrer le monde sous une multitude de points de vue simultanés et faire « chanter et jouer » ses tableaux. Des futuristes italiens, il retint la manière de montrer un « dynamisme divers et profond », empruntant leurs lignes fortement angulaires pour saisir la grandeur du mouvement et l’énergie de la ville. Bogomazov synthétisa parfaitement ces techniques dans des peintures comme « Paysage urbain Kiev » (1914) et « Tramway » (1914).

Alexander Bogomazov - Tramway, 1914. Huile sur toile. 142 x 74 cm. Collection privée

Un art plus difficile

Bogomazov encouragea davantage ses contemporains en attaquant directement la vieille croyance élitiste en la virtuosité. L’attitude dominante de la génération précédente était que les peintures les plus difficiles, et donc les plus louables, étaient des reproductions magistrales de la réalité. Bogomazov soutenait exactement le contraire. Il affirmait qu’il y a une différence entre être peintre et être créateur. Copier le monde réel est facile, car cela ne demande que la capacité de reproduire ce qui est déjà évident. Être créateur est bien plus difficile. La création exige que l’artiste affronte le monde selon une perspective totalement individualiste. Il écrivait : « un peintre, pour devenir créateur, doit gagner sa liberté dans ses rapports avec la nature ; sinon il restera à jamais subordonné à la nature, enregistrant docilement tout ce qui entre dans son champ de vision. Un tel peintre... tendra inexorablement vers la photographie comme moyen idéal d’exposer la réalité “telle qu’elle est”. »

Alexander Bogomazov - Bûcheron, vers 1913. Aquarelle sur papier. 24,6 x 28,7 cm. Collection privée

Bogomazov valorisait l’intuition plutôt que l’imitation, écrivant : « Je parle du pouvoir illimité de l’artiste... fondé sur une connaissance intime, approfondie et une compréhension des valeurs picturales. » Il chérissait les sentiments inconscients que les artistes éprouvaient à propos de ce qu’ils voyaient, une perspective qui inspira des artistes comme Wassily Kandinsky qui embrassèrent les ambitions spirituelles de l’art abstrait. De plus, son insistance sur la valeur autonome des valeurs picturales fut un tournant vers l’abstraction, car elle enseignait que les représentations d’éléments plastiques simples comme les cercles ou les carrés pouvaient en elles-mêmes être considérées comme des œuvres d’art valides. Plus profondément encore, il rassembla toutes ses convictions dans une peinture intitulée « Souvenirs du Caucase » (1916). Une composition tourbillonnante de formes organiques, de plans brisés, de lignes angulaires et de couleurs expressionnistes, elle jette les bases du surréalisme et de nombreux autres courants à venir. Bien que ses peintures ne soient peut-être pas aujourd’hui l’incarnation parfaite du cubo-futurisme, ses théories libérèrent en effet les cubo-futuristes de la contrainte du contenu narratif, et revendiquèrent pour eux l’autonomie de privilégier des visions artistiques individuelles et de célébrer la valeur intrinsèque de la peinture.

Image en vedette : Alexander Bogomazov - Composition abstraite, vers 1915
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio