Comment Joseph Csaky a appliqué le cubisme pictural dans sa sculpture

Bien que le cubisme ait été principalement exprimé à travers la peinture et le collage, plusieurs artistes pionniers ont également étendu la méthode cubiste aux domaines de la sculpture et du relief. Joseph Csaky fut l’un des premiers sculpteurs à utiliser la méthode cubiste. Entre ses mains, cette méthode s’est considérablement élargie, au-delà même de ce que les auteurs de « Du Cubisme » avaient envisagé lorsqu’ils ont d’abord défini le champ de la pensée cubiste. Ce qui distinguait Csaky des autres premiers sculpteurs cubistes, c’est qu’il ne se contentait pas d’appliquer des idées cubistes à l’espace tridimensionnel. Csaky était d’abord un humaniste et un sculpteur, et seulement ensuite un cubiste. Pour lui, le cubisme n’était pas une mode ni un simple style, mais une réponse à des questions personnelles sur la manière de se libérer des idées dépassées du passé. En d’autres termes, pour certains sculpteurs cubistes, le cubisme était la fin du voyage – leur position finale. Pour Csaky, c’était le commencement – une libération qui le conduirait vers d’autres horizons. Csaky s’est finalement fait un nom comme l’un des pionniers essentiels de l’avant-garde à Paris avant la Première Guerre mondiale, participant à toutes les expositions cubistes majeures de l’époque, notamment les Salons des Indépendants de 1911 et 1912, le Salon d’Automne de 1912 (où il exposa aux côtés d’artistes tels que Modigliani et František Kupka), ainsi que la célèbre Section d’Or. Mais après s’être porté volontaire pour combattre pendant la guerre, Csaky revint à Paris transformé. Le cubisme l’aida à comprendre et à exprimer sa vision brisée de l’existence, et les œuvres novatrices qu’il créa après la guerre contribuèrent à faire évoluer rapidement le cubisme sur le plan esthétique. Contrairement à la plupart de ses contemporains, cependant, Csaky ne resta pas fidèle au cubisme, ni même à l’abstraction. À la fin des années 1920, il abandonna cette méthode pour revenir à l’art figuratif. Pourtant, même dans ses œuvres ultérieures, des traces de son vocabulaire cubiste unique demeurent visibles, révélant un désir incessant de voir au-delà des apparences, dans les aspects inconnus de l’expérience humaine.

La Ruche

Joseph Csaky est né à Szeged, en Hongrie, en 1888. Il entra à l’Académie des Arts Appliqués à l’âge de 18 ans où il étudia le moulage en plâtre et d’autres techniques traditionnelles de sculpture. Insatisfait de son éducation traditionnelle, il quitta l’école et occupa une série d’emplois où il apprit plusieurs méthodes industrielles modernes de création d’objets tridimensionnels, notamment la céramique, le travail du métal et même la taxidermie. Dès l’âge de 20 ans, il savait qu’il voulait devenir artiste professionnel, mais était frustré par ses circonstances culturelles et géographiques. À l’été 1908, Csaky décida qu’il appartenait à Paris et s’y rendit à pied, arrivant à l’automne avec presque rien. Par coïncidence, cette même année, Alexander Archipenko quitta l’Ukraine et se rendit également à Paris à pied. Csaky et Archipenko finirent par se retrouver au même endroit dans la ville – louant des ateliers dans la célèbre colonie d’artistes connue sous le nom de La Ruche.

Joseph Csaky - Tête cubiste, 1914. Bronze à finition noire. 38,5 × 21,5 × 12 cm. Kalman Maklary Fine Arts, Budapest

La Ruche, qui signifie « La Ruche », est un bâtiment rond unique dans le quartier de Montparnasse à Paris, construit à l’origine pour abriter un bar à vin lors de l’Exposition Universelle de 1900. Il fut conçu par Gustave Eiffel 11 ans après que sa célèbre tour ait été dévoilée à l’Exposition Universelle de 1889. En 1908, La Ruche avait déjà été transformée en logements à bas coût et en ateliers pour artistes. Outre Csaky et Archipenko, d’autres artistes qui vécurent ou travaillèrent là à cette époque incluaient Sonia Delaunay (la fondatrice du cubisme orphique), Guillaume Apollinaire (dont les écrits artistiques aidèrent à construire la compréhension publique du cubisme), et Fernand Léger (dont le vocabulaire cubiste personnel de formes tubulaires et coniques fut appelé tubisme). Pendant son séjour à La Ruche, Csaky découvrit l’œuvre d’Auguste Rodin, qui le convainquit des possibilités de sculpter des œuvres modernes en pierre, ainsi que celle de Pablo Picasso. Picasso inspira Csaky à s’intéresser aux exemples des traditions artistiques non occidentales, et l’aida à comprendre la valeur des volumes, plans, géométrie et espace comme éléments abstraits, libres d’associations narratives, et dignes d’attention artistique en eux-mêmes.

Relations humaines cubistes

Les premières sculptures cubistes notables réalisées par Csaky étaient des têtes humaines. Effondrées par endroits et élargies par d’autres, elles transmettent littéralement la notion de multiples points de vue simultanés convergeant dans un même espace à un même moment. Bien qu’intrigantes dans leur exploration du volume, ces œuvres n’apportaient guère de nouveauté. Elles traduisaient essentiellement des expériences bidimensionnelles existantes dans l’espace tridimensionnel. C’est après la guerre que Csaky connut sa percée. Il revint à Paris avec des visions de machines de guerre et des réalités macabres de la condition humaine. Sa réaction ne fut pas de montrer ces horreurs en détail, mais plutôt de s’orienter vers un purisme, une tendance cubiste qui consistait à réduire les objets vus sous divers angles à leurs formes essentielles, en supprimant tout détail puis en superposant les formes dans un assemblage presque absurde.

Joseph Csaky - Tête avec mèche de cheveux, 1920. Bronze à finition brune. 33 × 13 × 11 cm. Kalman Maklary Fine Arts, Budapest

Les sculptures que Csaky réalisa après la guerre n’avaient rien du drame expressionniste de ses premières œuvres cubistes. Leur platitude impersonnelle atteignit son apogée dans la série « Tour » des années 1920 : des sculptures hautes, fines et linéaires de formes humanistes qui ressemblent à la fois à des cercueils et à de l’architecture. Ces œuvres suggèrent à la fois le vide et la vanité de la forme humaine, tout en élevant la figure à un statut totémique. À la fois primitives et modernes, elles évoquent ce qui relie universellement les cultures et les époques. Pour Csaky, la série Tour marqua la fin de son temps en tant que cubiste. Quelque chose en lui le ramena vers des représentations plus sentimentales de l’humanité, et il passa le reste de sa vie à créer des sculptures narratives telles que « Maternité » (1953), partie de sa série continue mère et enfant, et des sculptures publiques, comme « La Danseuse » (1959), qui montre une jeune fille insouciante figée dans une danse fantaisiste. Pourtant, malgré leurs qualités narratives, même ces œuvres contiennent un indice indéniable de modernité, comme si leurs réalités superficielles démentaient la quête sans fin et essentiellement cubiste que Csaky poursuivait toujours pour révéler les mystères de l’invisible.

Image en vedette : Joseph Csaky - Figure abstraite, 1921. Bronze à finition noire. 78 × 12 × 12 cm. Kalman Maklary Fine Arts, Budapest
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio