Comment Ken Kelleher réinvente numériquement les espaces publics avec l'art abstrait

Ken Kelleher est l'un des artistes les plus mal compris de notre époque. La plupart des personnes qui prétendent être fans de son travail ne semblent même pas savoir exactement ce qu'il fait. Formé en tant que sculpteur à l'Université Alfred dans l'État de New York, Kelleher a acquis ses compétences techniques en travaillant dans une fonderie dans le nord de l'État, finissant des pièces en bronze coulé pour des artistes comme Anthony Caro et William Tucker. Mais son véritable talent se trouve dans le domaine du design numérique, un domaine dans lequel il a travaillé pendant 20 ans avant de se lancer dans sa propre pratique sculpturale. Une grande partie de sa production actuelle consiste en des rendus numériques de sculptures abstraites imaginaires de grande échelle, qu'il intègre ensuite dans des photographies d'espaces publics réels. Ces rendus numériques sont si troublants de réalisme que l'on pourrait vous pardonner de croire que les sculptures existent réellement. La grande majorité des articles qui ont été écrits sur Kelleher vont jusqu'à l'appeler un "artiste numérique" et se concentrent exclusivement sur ses rendus, comme s'ils étaient les œuvres d'art achevées. Kelleher, cependant, déplore cette description. Il dit : "Certains articles ont donné l'impression que les rendus que je fais sont l'art, mais en réalité, les designs que je fais sont destinés à être construits." Kelleher a un grand studio sur sa propriété où il travaille avec une gamme de matériaux, y compris le bois, la fibre de verre, le plastique et l'acier. Il affirme travailler avec plusieurs fabricants et planificateurs publics pour réaliser certaines de ses créations imaginaires, mais le problème est que la plupart des formes qu'il imagine sont soit si monumentales, soit si complexes, ou les deux, que leur fabrication nécessiterait un effort herculéen associé à des fonds illimités. Malgré l'incroyable apparence des rendus, la grande majorité de ses sculptures n'ont pas été, et ne seront peut-être jamais, construites. C'est là que réside sa frustration. Kelleher veut que nous expérimentions les objets fantastiques de son imagination, mais le monde humain auquel nous appartenons n'est pas tout à fait prêt à fusionner avec la fantaisie post-humaine d'où ils proviennent.

Expérience artistique vs expérience utilisateur

Une barrière qui empêche certaines personnes de comprendre ce que fait Kelleher concerne la question de savoir s'il est un artiste ou un designer. Nous pouvons parler de son travail en utilisant le langage de l'un ou l'autre domaine. Dans le langage de l'art contemporain, nous pourrions dire quelque chose comme ceci : Kelleher a une pratique qui est informée par des notions de Post-Modernité, d'Interdisciplinarité et de Placemaking. Son langage visuel est informé par un mélange de plusieurs positions esthétiques modernistes, y compris Biomorphisme, Expressionnisme Abstrait, Abstraction Géométrique, Art Cinétique, et Art Pop. Il explore les aspects formels de ces positions à travers une gamme de matériaux et de méthodes, puis déploie ses créations dans des espaces publics—soit numériquement, soit, idéalement, dans le monde réel—où elles fonctionnent comme des interventions sociales, transformant les espaces publics et renforçant le lien entre les gens et leur environnement construit.

Ken Kelleher- Astérix - Taille Studio. © 2019 Ken Kelleher Studios

Dans le langage du domaine du design contemporain, nous pourrions décrire son travail plutôt comme ceci : Kelleher a développé une marque basée sur des stratégies de conception mobilisant l'expérience utilisateur (UX) pour étendre ses produits d'art public de la réalité virtuelle (VR) aux secteurs public, privé et public. espaces d'entreprise dans la vraie vie (IRL). La plupart de ses produits n'existent qu'en VR, cependant, en partenariat avec divers fabricants spécialisés, certains de ses produits peuvent potentiellement être commercialisés IRL. Pendant ce temps, en collaboration avec des sociétés de réalité augmentée (RA) comme Look Mister, Kelleher expérimente la possibilité que divers produits jugés trop monumentaux, coûteux ou complexes pour exister IRL puissent se manifester dans les espaces publics via la technologie AR, améliorant ainsi l'UX des utilisateurs ayant accès. à la technologie AR.

Ken Kelleher- Circle Wing (Tradewinds). © 2019 Studios Ken Kelleher

Post-humain contre très-humain

La différence entre décrire Kelleher avec le langage de l’art et le décrire avec le langage du design semble se résumer au niveau d’humanité que chacun de ces deux vocabulaires véhicule. Le langage du design semble résolument post-humain. Il réduit les individus à des « utilisateurs » et clarifie les séparations entre ceux qui ont accès à la technologie numérique et ceux qui n’en ont pas. Lorsque nous parlons de Kelleher avec ce vocabulaire, ou uniquement en termes de ses créations numériques, nous déshumanisons sa pratique, faisant de lui un artiste purement post-humain dont les œuvres sont réservées à ceux qui possèdent les connaissances technologiques nécessaires pour en profiter. Le langage artistique est plus prometteur. Cela peut paraître un peu académique, mais cela donne la priorité à l’humanité de l’œuvre. Il parle des relations que Kelleher essaie de créer entre les personnes, les objets et les espaces qu'ils habitent. Le vocabulaire artistique place Kelleher davantage dans la communauté de ce que j’appelle les très humains – des personnes motivées par les sensibilités humaines, qui s’efforcent de créer un avenir qui donne la priorité aux humains en tant que partie de la nature, et non en tant que référentiels de technologie.

Ken Kelleher- Devenir. © 2019 Ken Kelleher Studios

Je préfère imaginer Kelleher comme un artiste très humain, travaillant dans sa dépendance comme Alexander Calder, entouré de dessins et de modèles d'œuvres d'art fantastiques qu'il souhaite réellement construire à partir de matériaux comme le bois, l'acier et la fibre de verre. Dans ce scénario, il y a un ordinateur dans la pièce, mais ce n'est qu'un outil pour l'aider à atteindre l'objet final, cette chose inutile, belle et mystérieuse qui habitera le temps et l'espace réels. Pourtant, je comprends aussi pourquoi Kelleher est défendu par les Post-Humains. Ils sont naturellement impressionnés par ses compétences de conception numérique de niveau supérieur. La question est : comment Kelleher se voit-il réellement ? Sur son site Web, il fait tout son possible pour attirer les visiteurs pour qu'ils l'aident à transformer ses œuvres imaginées en réalité, mais il publie également sur les réseaux sociaux chaque fois qu'il crée un nouveau rendu numérique ou une nouvelle vidéo VR. S’il sympathise vraiment avec le passe-temps très humain qu’est la création d’objets, peut-être devrait-il réserver plus de bande passante à ses objets réels ; car plus il descend dans le terrier de l'UX, de la VR et de l'AR, plus il semble que Kelleher soit le plus incompris par lui-même.

Image en vedette : Ken Kelleher- Aspire. © 2019 Ken Kelleher Studios
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio