Comment Kim Whanki a été le pionnier de l'art abstrait en Corée

Pour la première fois depuis des générations, il semble possible que la Corée du Nord et la Corée du Sud s’unissent en une seule nation. Pour marquer ce moment historique important, le musée Powerlong de Shanghai, en Chine, a récemment ouvert « Art abstrait coréen : Kim Whanki et Dansaekhwa. L'exposition vise à présenter au public chinois les tendances de l'art abstrait coréen du siècle dernier. De nombreux publics internationaux connaissent déjà Dansaekhwa, le mouvement artistique référencé dans le sous-titre de l’exposition. Fondée en Corée au milieu des années 1970, elle représente aujourd’hui le summum de la peinture abstraite coréenne contemporaine. Dansaekhwa se traduit vaguement par monochrome. Les artistes Dansaekhwa utilisent des processus et des matériaux naturels pour créer des formes et des images qui évoquent des liens avec la nature. Leur travail n'est pas toujours monochrome ; il est plutôt atténué, simplifié et exprime l’essence d’une ou deux teintes seulement. Pourtant, même les spectateurs qui connaissent déjà Dansaekhwa connaissent probablement beaucoup moins Kim Whanki, l’artiste sur laquelle se concentre l’autre moitié de cette exposition. Kim est décédé en 1974, alors que Dansaekhwa s'établissait, mais il est considéré comme le père de l'art abstrait en Corée. Son développement esthétique était étroitement lié au développement de la culture coréenne moderne : les deux ont commencé sous l’influence des Japonais ; tous deux ont eu du mal à trouver une voix authentique ; puis finalement, à la fin des années 60 et au début des années 70, tous deux commencèrent à prendre confiance en eux. Kim Whanki est importante en tant qu'artiste et aussi en tant que pionnière culturelle. Ses efforts en tant que peintre et éducateur ont contribué à convaincre les Coréens que l'abstraction pouvait faire partie de leur héritage national et qu'ils pouvaient créer leur propre voix esthétique abstraite, moderne et confiante.

Devenir coréen

La question de ce à quoi pourrait ressembler une Corée moderne, unifiée et indépendante est en suspens. Pourtant, cela a également été le cas pendant la majeure partie du siècle dernier. Peu de personnes vivantes aujourd'hui sont même assez âgées pour se souvenir d'une époque où la Corée n'était pas soit contrôlée par une puissance étrangère, soit séparée en républiques en guerre. Kim Whanki est né en 1913, juste trois ans après que la Corée a été annexée par l'Empire du Japon. Lorsqu'il a commencé à se concentrer sérieusement sur l'art, il n'a pas étudié dans des écoles coréennes. Sa famille l'a envoyé à Tokyo où il a obtenu son diplôme de la Faculté des Arts de l'Université Nihon. Ainsi, sa première exposition aux tendances de l'art moderne n'était pas ancrée dans la tradition coréenne, mais plutôt dans les tendances internationales populaires à l'époque à Tokyo, telles que le Cubisme et le Futurisme, car de nombreux instructeurs d'art japonais influents avaient voyagé en Europe et avaient appris personnellement de certains des artistes qui ont contribué à faire avancer ces styles.

Art abstrait coréen : Kim Whanki et Dansaekhwa. 8 novembre 2018 - 2 mars 2019. Musée Powerlong. Vue d'installation. Photo gracieuseté de la galerie Kukje.

C'est pourquoi, lorsque nous regardons les premières œuvres peintes par Kim, elles semblent davantage influencées par l'abstraction européenne que par les traditions historiques de la Corée ou du Japon. Mais tout change lorsque Kim retourne à Séoul en 1938. Là, il se lie d'amitié avec des membres de l'élite littéraire et artistique coréenne et se plonge pour la première fois dans l'appréciation studieuse de l'histoire esthétique coréenne. L’influence la plus profonde qu’il a découverte a été l’apparence et la sensation de la faïence traditionnelle coréenne. En particulier, il a trouvé la beauté abstraite et la signification du Moon Jar, un type d'ancien récipient en porcelaine réputé pour ses subtiles incohérences de forme, qui confèrent une impression de beauté imparfaite. Kim a réalisé d'innombrables études de pots coréens, réalisant parfois des dessins et des peintures figuratifs de leurs images, d'autres fois employant leurs formes, leurs couleurs et leurs qualités de surface comme éléments transcendants dans des compositions abstraites. Il y a vu l'histoire du peuple coréen et l'héritage du paysage coréen. Ils sont devenus la base du langage esthétique abstrait personnel qu’il a progressivement développé.

Art abstrait coréen : Kim Whanki et Dansaekhwa. 8 novembre 2018 - 2 mars 2019. Musée Powerlong. Vue d'installation. Photo gracieuseté de la galerie Kukje.

La formation de la culture

Les pots coréens ont également aidé Kim à rester concentré pendant la période traumatisante de la guerre de Corée et pendant les troubles politiques qui ont suivi. Ils lui ont assuré qu'il existe quelque chose de fondamentalement coréen qui permettra à la culture de traverser ses épreuves. Comme tant d’autres, Kim a été transformée en réfugiée pendant la guerre et a vécu dans des conditions difficiles dans un camp de réfugiés pendant trois ans. Cette expérience l’a rendu encore plus déterminé à façonner une culture coréenne unique et moderne. Après la guerre, il occupe un poste d'enseignant au Collège des Beaux-Arts de l'Université Hongik de Séoul et six ans plus tard, il est promu doyen. Il espérait, à ce poste, utiliser son influence pour inspirer la prochaine génération d'artistes coréens à développer des idées sur ce que pourrait devenir l'art abstrait coréen. Malheureusement, il fut découragé par la résistance de l'institution et par le fait que l'enseignement et l'administration le retenaient en dehors du studio. Pour ces raisons, en 1963, Kim s'installe à New York.

Art abstrait coréen : Kim Whanki et Dansaekhwa. 8 novembre 2018 - 2 mars 2019. Musée Powerlong. Vue d'installation. Photo gracieuseté de la galerie Kukje.

Aux États-Unis, Kim a gagné une certaine liberté. L'acceptation totale de l'abstraction dans le monde de l'art américain l'a encouragé à croire qu'il avait toujours été sur la bonne voie. En même temps, l'exposition à tant d'influences internationales l'a rendu plus en phase que jamais avec les tendances esthétiques de la Corée. Son travail de cette période est le plus confiant et le plus mature. Ses dernières peintures laissent même entrevoir les palettes de couleurs simplifiées et les compositions naturelles qui définissent Dansaekhwa, ce qui signifie qu'il pourrait éventuellement être considéré comme un pionnier de ce mouvement. Il est cependant douteux que Kim aurait dit cela de lui-même. Néanmoins, il est indiscutable qu'il était le père de l'art abstrait coréen en général — un héritage préservé au Musée Whanki à Séoul, qui est consacré à l'exposition de son travail. Plus important encore, cet héritage s'étend au-delà du monde de l'art dans la culture plus large. L'engagement que Kim a démontré envers les potentialités de l'abstraction a jeté les bases d'un effort qui se poursuit aujourd'hui : imaginer un temps où l'avenir de la Corée pourrait à nouveau devenir unifié avec son passé.

Art abstrait coréen : Kim Whanki et Dansaekhwa se poursuivent au Powerlong Museum de Shanghai jusqu'au 2 mars 2019.

Image en vedette : Art abstrait coréen : Kim Whanki et Dansaekhwa. 8 novembre 2018 - 2 mars 2019. Musée Powerlong. Vue d'installation. Photo gracieuseté de la galerie Kukje.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio