Gardiens de la vision artistique - Dia:Beacon Museum

Sans ombres, comment pourrions-nous comprendre la valeur de la lumière ? Dans les années 1890, Beacon, New York, était une puissance industrielle connue comme la Capitale américaine de la fabrication de chapeaux. Dans les années 1990, elle était à l’ombre, avec quatre-vingts pour cent de ses propriétés commerciales et industrielles abandonnées. Aujourd’hui, le musée Dia:Beacon, l’un des plus grands et des plus importants musées d’art moderne au monde, a élu domicile dans la ville de Beacon. Le musée occupe une ancienne usine sur les rives de la rivière Hudson, où les ouvriers imprimaient autrefois des boîtes pour les produits Nabisco. La fonction principale de Dia:Beacon est d’abriter la collection permanente d’art de la Fondation Dia, qui comprend des œuvres de 25 des artistes les plus importants des années 1960 et 1970, dont Donald Judd, Andy Warhol, Dan Flavin, Michael Heizer et Richard Serra. Lors de son ouverture en 2003, cette destination artistique unique en son genre a déclenché une renaissance commerciale et culturelle dans sa communauté environnante. La combinaison de son architecture époustouflante, de ses terrains idylliques et de sa collection monumentale d’art moderne abstrait a, de multiples façons, aidé progressivement à restaurer Beacon à son essence éponyme de ville de lumière.

Une époque radicale pour l’art

En 1969, la marchande d’art Virginia Dwan, des galeries éponymes de Los Angeles et New York, fit un geste très inhabituel en tant que mécène des arts. Elle donna à l’artiste Michael Heizer les fonds nécessaires pour acheter un terrain de 60 acres dans le désert du Nevada. Ce terrain vacant se trouvait à côté d’un canyon naturel. Heizer creusa une tranchée de 30 pieds de large, 50 pieds de profondeur et 1500 pieds de long sur toute la longueur du terrain longeant le canyon, jetant les pierres déplacées dans ses profondeurs. Il appela l’œuvre achevée Double Negative. Une fois Double Negative terminé, Heizer restitua rapidement le terrain à Dwan. Quatorze ans plus tard, elle le donna au Musée d’Art Contemporain de Los Angeles — à condition que la tranchée ne soit jamais restaurée. L’objectif qu’Heizer avait en tête était que le désert récupère progressivement l’œuvre, qui, depuis sa création, a toujours porté sur ce qui n’est pas là.

Aussi radical que cela ait été, l’effort sous-jacent à Double Negative n’était pas unique. Tout au long des années 1960, 70 et 80, de nombreux artistes de renom se livraient à des expériences radicales qui aboutissaient souvent à la création de phénomènes esthétiques dépassant largement les limites des espaces d’exposition traditionnels. Quelques exemples : en 1970, l’artiste Robert Smithson commença la construction de Spiral Jetty, une œuvre terrestre spécifique au site située dans le Grand Lac Salé de l’Utah ; en 1977, Andy Warhol créa ses Shadows, une série composée de 102 toiles distinctes mesurant chacune 76 × 52 pouces, constituant en théorie une seule peinture en 102 parties ; et en 1981, le sculpteur Richard Serra installa sa sculpture spécifique au site Tilted Arc sur Federal Plaza à New York. La structure en acier de 120 pieds de long, 12 pieds de haut et 2,5 pouces d’épaisseur dominait l’espace et redirigeait le flux de la circulation piétonne.

Agnes Martin - Œuvres. Vue d’installation.

Entrée de la Fondation Dia

Le travail radical que ces artistes réalisaient impliquait évidemment des défis uniques. Les œuvres monumentales comme Tilted Arc avaient une valeur commerciale douteuse, mais étaient coûteuses à réaliser. Les œuvres terrestres spécifiques au site comme Double Negative et Spiral Jetty confrontaient les conditions spatiales d’un environnement particulier, les rendant en partie une question de perspective, bien que leur emplacement éloigné empêchait la plupart des spectateurs de jamais les percevoir. Les œuvres en série à grande échelle comme Shadows ne pouvaient avoir de sens que dans un espace d’exposition massif et spécialisé capable de les accueillir, ce qui était peu probable puisque ces œuvres avaient été créées sans considération préalable de cet espace.

La Fondation Dia a été créée précisément pour relever ces défis spécialisés. Cette fondation à but non lucratif fut fondée en 1974 par un groupe d’investisseurs philanthropes déterminés à soutenir l’art expérimental et monumental. Dirigé par Philippa de Menil, dont la mère Dominique de Menil fonda la Collection Menil à Houston, le groupe spécifia que leur objectif était de fournir un soutien financier à des œuvres d’art « dont la nature ou l’échelle exclurait d’autres sources de financement ». En essence, ils voulaient s’assurer que ce qu’ils considéraient comme des œuvres d’art importantes, mais qui étaient intrinsèquement peu pratiques et sans valeur marchande, puissent exister.

Blinky Palermo - Œuvres. Vue d’installation.

Les années new-yorkaises

Dès sa création, le travail immédiat de la fondation fut de soutenir financièrement un groupe d’artistes présélectionnés à New York en leur fournissant une bourse et un atelier pour leur permettre de réaliser leurs œuvres expérimentales. Ce groupe d’artistes comprenait Dan Flavin, Donald Judd, Walter De Maria, La Monte Young, John Chamberlain et Marian Zazeela. Ensuite, la fondation commença à acquérir d’anciens bâtiments d’usines et d’entrepôts autour de New York pouvant être transformés en espaces d’exposition pour les œuvres de ces artistes.

L’un des concepts principaux que la fondation avait en tête dès le départ était l’idée exprimée par Donald Judd de spécificité au site, selon laquelle la seule façon de vivre pleinement une œuvre d’art est que celle-ci soit conçue pour un espace spécifique, ou que le lieu où elle est exposée soit spécialement conçu en tenant compte de l’œuvre. Avec cet objectif en tête, la fondation acheta et transforma plusieurs bâtiments à travers New York sur plusieurs années. Ces bâtiments abritaient des œuvres spécifiques, ainsi que des galeries pour des expositions temporaires, des conférences, des lectures de poésie et des spectacles. La plupart furent ensuite revendus pour aider à financer la fondation.

Dan Flavin - Œuvre. Vue d’installation.

Mécène des arts spécifiques au site

En plus de soutenir les artistes et de créer des espaces d’exposition, la Fondation Dia s’est également concentrée sur la commande, l’acquisition et l’entretien de certaines des œuvres spécifiques au site les plus importantes au monde. En 1977, elle commanda la création de The Lightning Field par Walter De Maria. Cette œuvre monumentale de land art consiste en une grille d’un mile sur un kilomètre composée de 400 poteaux en acier inoxydable plantés dans le sol du désert du Nouveau-Mexique. Certaines nuits, les poteaux attirent la foudre. Dia a également financé initialement le travail que Donald Judd et John Chamberlain commencèrent en 1980 à Marfa, Texas, et a aidé à financer la création finale de la Fondation Chinati qui entretient actuellement ce site.

D’autres œuvres spécifiques au site que Dia soutient actuellement incluent 7000 Oaks, une œuvre monumentale commencée par Joseph Beuys à Cassel, en Allemagne, et Roden Crater, l’accomplissement majeur de l’artiste James Turrell situé dans un volcan éteint du désert peint de l’Arizona. La fondation a également contribué au financement et au soutien de plusieurs musées construits spécialement pour certains artistes, tels que l’Institut d’Art Dan Flavin à Bridgehampton, le Musée Andy Warhol à Pittsburgh et la Galerie Cy Twombly à Houston.

Gerhard Richter - Œuvres. Vue d’installation.

Le musée Dia:Beacon

Il est logique que, tout au long des décennies depuis sa création en 1974, la Fondation Dia ait eu de nombreuses occasions de collectionner des œuvres des artistes avec lesquels elle travaillait. Certaines des pièces qu’elle a collectées sont en fait considérées comme essentielles à la compréhension des œuvres de ces artistes. C’est avec cette collection d’œuvres en tête que la fondation acquit cette ancienne usine d’impression de boîtes Nabisco à Beacon, New York. Le bâtiment était parfait pour leur plan directeur, offrant 160 000 pieds carrés d’espace d’exposition situé sur 31 acres de terrain riverain.

Pour réaliser leur vision, l’espace devait être converti de manière réfléchie afin d’accueillir spécifiquement les œuvres qui y seraient exposées. Pour ce travail, Dia fit appel à l’artiste Robert Irwin. En partenariat avec un cabinet d’architecture, Irwin conçut méticuleusement Dia:Beacon pour accueillir en permanence les œuvres de 25 artistes spécifiques, ainsi qu’un espace supplémentaire pour d’autres expositions et de nouvelles installations spécifiques au site. Parmi les expositions permanentes présentées figurent des œuvres des plus grands artistes abstraits des années 1960 et 70, dont Agnes Martin, Gerhard Richter, Sol LeWitt, Blinky Palermo, Dan Flavin, Richard Serra, Michael Heizer, Walter de Maria et Donald Judd.  

Sol LeWitt - Œuvres. Vue d’installation.

Image en vedette : Robert Irwin - Œuvres. Vue d’installation.
Par Phillip Barcio