Charge poétique d’une estampe abstraite

Lors d’un vernissage de l’œuvre de votre peintre abstrait préféré, vous êtes immédiatement attiré par un tableau, comme une lune joyeuse tirée vers une étoile accueillante. Vous savez que vous le voulez. Puis vous voyez quelque chose écrit en bas à droite : 1/10. Ce n’est pas un tableau abstrait ; c’est une estampe abstraite. Votre esprit change. Des questions d’unicité surgissent. Ce n’est pas une pièce unique ; c’est une des dix. Devriez-vous quand même l’acheter ?

Poésie Visuelle

Qui peut prétendre comprendre le processus d’un poète ? Mais nous savons ceci : les poètes arrangent les mots en configurations abstraites afin d’inviter l’inattendu dans l’esprit du lecteur. Lorsque nous lisons un poème, en tentant de comprendre ce que nous lisons, l’activité électrique dans notre cerveau augmente. Quand nous faisons enfin une connexion, et qu’au plus profond de notre conscience un sens est saisi, notre cerveau libère des substances chimiques procurant du plaisir et nous éprouvons de la joie. Nous ressentons un sens du rythme et de la beauté. C’est ce qu’on appelle la charge poétique.

On dit aussi que les tableaux abstraits possèdent une charge poétique. Ils sont à l’image ce que les poèmes sont aux mots. Quand vous regardez l’image d’une pomme, la lumière frappe la surface de l’image et se reflète sur votre rétine. Votre cerveau analyse les couleurs, formes et lignes qui passent par la rétine, et dit « pomme ». Mais quand vous regardez une image abstraite, bien que la même science optique se produise, à la fin du processus votre cerveau ne sait pas quoi dire. Il s’active dans des manœuvres neurologiques pour saisir le sens conceptuel des couleurs, formes et lignes qu’il voit. Lorsqu’il arrive enfin à un sens intérieur de l’image, rythme et beauté affluent.

La question est : une estampe abstraite peut-elle avoir le même effet ? Une estampe abstraite peut-elle posséder la même charge poétique qu’un tableau abstrait ? Pour le savoir, examinons les différences entre tableaux et estampes et considérons les façons dont le cerveau pourrait réagir à chacun.

Clayton Kashuba - High Tade (détail), © Clayton Kashuba

L’Artiste est Présent

Tout d’abord, soyons clairs : nous ne parlons pas ici de reproductions. Nous ne parlons pas de copies produites en masse d’œuvres originales. Nous ne parlons pas non plus de tirages giclée avec un glacis appliqué pour leur donner l’apparence de tableaux, ni de photographies de tableaux transformées en affiches. Nous parlons ici d’estampes d’artistes : des multiples faits à la main en édition limitée d’une œuvre originale d’un artiste. Les reproductions ne sont que des copies. Les estampes sont considérées comme des œuvres d’art uniques et authentiques.

Les estampes d’artistes sont réalisées de plusieurs manières. Elles peuvent être faites à partir d’une gravure, comme une xylographie. Elles peuvent être faites par lithographie, qui consiste à graver une image sur métal ou pierre. Elles peuvent être faites par sérigraphie, un terme sophistiqué pour impression au pochoir. Ou elles peuvent être faites par une variation de ces méthodes impliquant la main de l’artiste et un procédé quasi-mécanique supplémentaire.

Lorsqu’on réalise des estampes à partir d’une gravure ou d’une lithographie, chaque tirage use légèrement la plaque originale, modifiant subtilement les tirages suivants. En sérigraphie, le procédé implique l’application du médium par l’artiste, et la pression exercée par sa main. Cela entraîne d’innombrables variations entre les tirages dues à des écarts inévitables, des changements environnementaux ou des variations dans la qualité de la surface ou du médium.

Matthew Langley - So Though, 2015, 56 x 71 cm

Unicité

Tout cela signifie que les estampes d’artistes sont uniques. Elles semblent identiques, mais même de la façon la plus subtile, elles ne le sont pas. Cela est favorable à la charge poétique d’une estampe, car les humains réagissent viscéralement aux choses rares. Si un spectateur sent que plus d’exemplaires existent ailleurs, un élément d’émerveillement disparaît.

Peut-être qu’en ce sens, une estampe pourrait posséder moins de potentiel de charge poétique qu’un tableau, puisque ce dernier est une pièce totalement unique. Cependant, puisque chaque estampe réalisée par un artiste diffère des autres à cause des écarts inévitables et inhérents au procédé, tant que la série d’estampes est assez petite, et le nombre d’acheteurs assez grand, la rareté sera tout de même créée. Et la rareté est un substitut suffisamment proche de l’unicité pour redonner à l’estampe ce qu’elle aurait pu perdre.

Margaret Neill - Groove 1, 2005, 58 x 56 cm

Spécificité du Médium

Le cerveau humain réagit différemment selon les médiums à cause de la manière dont ceux-ci interagissent différemment avec la lumière. Les huiles réfléchissent la lumière différemment des acryliques ou de la gouache. Les aquarelles réfléchissent la lumière différemment du fusain ou de l’encre. Chaque médium possède aussi d’autres qualités physiques inhérentes, telles que la viscosité, la granularité, voire l’arôme ou le goût provenant des produits chimiques ou métaux dans le médium. Chaque élément des qualités essentielles d’un médium peut potentiellement transmettre un sens aux spectateurs, affectant ainsi la charge poétique d’une œuvre.

Mais la spécificité du médium affecte-t-elle une estampe différemment d’un tableau ? Les tableaux comme les estampes sont réalisés avec un médium. Tous deux peuvent être faits avec de l’encre, de la peinture ou tout autre médium que l’artiste peut imaginer. Ce qui importe, c’est que le bon médium soit choisi pour la bonne œuvre. Les estampes utilisent des outils différents des tableaux, donc un choix inapproprié du médium pourrait gêner la connexion du spectateur à l’œuvre. Tant que le médium approprié est choisi, cela ne devrait pas affecter la charge poétique d’une estampe.

Jose Heerkens - L28. Passing Colours, 2012, 35 x 35 cm

Planéité vs. Empâtement

Ce qui peut beaucoup compter, c’est la manière dont le médium est appliqué. Chaque médium a un poids visuel perceptible et des qualités tactiles qui lui sont propres. La façon dont il est appliqué sur une surface modifie fondamentalement la réaction de la lumière. Le mot empâtement désigne la qualité de la peinture lorsqu’elle est déposée en épaisse couche sur la surface d’un tableau. La texture et les crêtes que la peinture forme en couches donnent de la profondeur. Plus le médium dépasse de la surface de l’œuvre, plus il y a d’empâtement, et moins il y a de planéité.

Puisque les estampes sont réalisées à l’aide d’une machine ou d’un autre appareil, elles ne possèdent pas d’empâtement. Le médium repose à plat sur la surface et ne contient pas de coups de pinceau. Cette planéité donne à l’œuvre un aspect de perfection mécanisée qui est nettement différent des qualités « picturales » d’une œuvre avec empâtement. Mais la planéité ne devrait pas réduire la capacité d’une estampe à posséder une charge poétique. La planéité peut être une qualité très recherchée dans une œuvre d’art. La planéité a conduit Clement Greenberg à louer les qualités désirables des abstractions post-picturales. Il les a félicitées pour la clarté de leurs images, qu’il estimait renforcée par leurs qualités « picturales » minimales.

Holly Miller - Bend #2, 2013, 25 x 25 cm

Sur le Bord

Quand un peintre réalise un tableau, le processus implique souvent de dépasser le bord de la surface, par exemple en laissant couler de la peinture sur le bord et sur le côté d’une toile. Ce sens d’imperfection peut affecter la charge poétique en transmettant passion, énergie ou liberté, apportant des couches supplémentaires d’excitation conceptuelle à l’œuvre.

Les estampes sont déroulées sur des surfaces planes de manière contrôlée. Le processus de réalisation d’une estampe tend à produire des bords nets et des coins relativement précis. Cet aspect transmet davantage un sens de contrôle que ce qu’un tableau communiquerait, mais cela ne réduit pas nécessairement la charge poétique d’une estampe. Cela communique simplement quelque chose de plus retenu.

Dana Gordon - Night (détail), 2012, 152 x 198 cm

Sous la Surface

Les tableaux commencent généralement par une sorte de couche de fond, comme une toile ou un panneau enduit de gesso. Cette sous-couche donne au tableau une base qui apporte de la profondeur aux couches suivantes et cache la matérialité de la surface. Des couches supplémentaires peuvent ajouter une luminosité et une valeur profondes aux couleurs qui composent la couche finale d’un tableau.

Les estampes ne sont généralement pas composées de multiples couches de médium. Bien que certains artistes réalisent des estampes avec de nombreuses couches, souvent une estampe est constituée d’une seule couche imprimée sur une feuille de papier ou une autre surface non préparée. Cela peut donner à une estampe l’impression de reposer sur une surface plutôt que d’en faire partie. De ce fait, une estampe pourrait perdre une partie de sa capacité à attirer le spectateur, car elle pourrait attirer l’attention sur la surface sur laquelle elle repose.

Anya Spielman - Bloom, 2010, 20 x 15 cm

Faites le Total

Une estampe et un tableau partagent de nombreuses similitudes. Ils utilisent tous deux le médium pour transmettre un sens. Ils peuvent tous deux posséder une spécificité du médium. Mais ils diffèrent aussi de manière importante. Bien qu’unique, leur unicité est différente. Les estampes possèdent aussi plus de planéité que les tableaux. Elles utilisent moins de couches. Elles sont moins picturales. À certains égards, cela renforce la charge poétique d’une estampe. Les couleurs peuvent être plus pures, plus intenses, peut-être plus modernes. Et qui a dit que modernité et poésie ne pouvaient pas se mêler ?

Nous croyons que la capacité d’un tableau abstrait à toucher un spectateur est indéniable. Et bien que différentes, pourquoi une estampe abstraite serait-elle moins capable de toucher quelqu’un de manière similaire ? Lorsque vous pensez à acheter une œuvre d’art, et que vous voyez ce petit 1/10, ou 3/50, ou 100/300 dans le coin inférieur de l’image, reculez simplement, videz votre esprit puis regardez à nouveau l’œuvre. Si ce que vous voyez devant vous est beau, et que votre cœur s’ouvre, c’est la charge poétique. C’est un déluge : un débordement. Célébrez qu’elle vienne d’une estampe.

Image en vedette : Michael Keck - Running Free, © Michael Keck