Sterling Ruby : le pionnier de TURBINE

Sterling Ruby ressemble au type d’artiste de Los Angeles que l’on s’attendrait à voir ; un surfeur américano-néerlandais au charme naturel avec une touche grunge à la Kurt Cobain. C’est ce gars/artiste super cool que l’on adore détester et déteste aimer. Ce sont des temps étranges, on n’est pas sûr d’avoir le droit d’aimer un art issu d’un supposé privilège masculin blanc. Puis on réalise qu’il est né sur la base aérienne de Bitburg, en Allemagne, et a grandi dans une ferme en Pennsylvanie, dans le pays des Pennsylvaniens allemands, où il a appris la confection de patchworks et la poterie rouge amish. Cela a façonné sa pratique multidisciplinaire de vêtements, sculpture et céramique. Le fondement du génie de Ruby est cet hybride américain entre un garçon de ferme artisan et un esprit avisé bien éduqué converti à Los Angeles. Ruby est diplômé du Pennsylvania College of Art and Design, à Lancaster, en 1996. Il a obtenu un BFA à la School of the Art Institute of Chicago en 2002, suivi d’un MFA au ArtCenter College of Design, à Pasadena, Californie, en 2005. Jackson Pollock vient à l’esprit. Pollock fut un bouleverseur rafraîchissant, un personnage rude et turbulent né à Cody, Wyoming, et élevé en Arizona, Chico et Los Angeles, Californie. Pollock a radicalisé le mouvement Expressionniste abstrait, avec ses pairs AbEx dont son épouse, Lee Krasner, positionnant New York et l’Amérique comme un concurrent sur le marché mondial de l’art.

En 2022, les TURBINES de Ruby sont aussi un bouleversement rafraîchissant. Qui n’en a pas un peu assez d’aller dans les galeries et foires et de voir les mêmes peintures figuratives ultra-contemporaines, impeccables, avec un récit superficiel ? Mais ce n’est pas seulement le soulagement que l’on ressent, c’est que Ruby semble réinventer l’abstrait. Les meilleures peintures de 2022 trouvent l’équilibre entre composition cognitive et laisser le subconscient s’exprimer ; contrôle en harmonie avec lâcher prise. Pour Ruby, l’ordre réside dans la construction soigneuse en carton comme couche en semi-relief. Le chaos est dans la peinture vibrante expressionniste brossée à grands traits et les marques de sa propre présence physique dans l’œuvre. La série TURBINES est piétinée, des empreintes de mains et de pieds sont visibles et des taches de peinture sont laissées faire partie du processus. Des formes de carton usées qui ressemblent à des moyens de transport : un avion, un bus sur une route, un bateau, ne sont pas représentatives, comme l’explique Ruby :

Je voulais que ces peintures paraissent turbulentes, frénétiques et convulsives. Je me demande sans cesse comment faire quelque chose qui reflète inévitablement le temps chargé dans lequel nous vivons, pour évoquer une tension politique, sans être explicitement lié à cette interprétation ? —Sterling Ruby

Comme Pollock, Ruby est défiant et maître de sa propre identité. Les audaces paient. Pollock a répondu au commentaire de Hans Hoffman, « on ne peint pas d’après la nature », par « je suis la nature », comme pour dire que l’œuvre le représente, qu’il ne souscrit pas à un contenu représentatif prescrit. Les peintures TURBINE sont à la fois une réponse émotionnelle et une critique des faux pas sociaux et politiques contemporains. Ruby a cité l’influence de diverses œuvres, dont la peinture de Giacomo Balla, The Spell Is Broken (1920) et Prounenraum (Proun Room) (1923) d’El Lissitzky. Ironiquement, l’optimisme futuriste de Balla sur l’innovation et l’industrialisation s’oppose aux formes en carton de Ruby SUGGÉRANT les effets de la modernisation sur une crise environnementale du XXIe siècle. L’influence architecturale des constructivistes russes est évidente dans le matériau carton et la nature linéaire du premier plan peint.

Sterling Ruby - TURBINE. GABAPENTIN., 2022 Acrylique, huile et carton sur toile, 320 x 244 cm. © Sterling Ruby. Exposé à l’exposition STERLING RUBY. TURBINES. chez Gagosian, West 21st Street, New York. Photo par Amanda Wall

TURBINES en tant qu’exposition est une présence imposante dans cet espace autrement grandiose et stérile. Immédiatement, on ressent le coup puissant des couleurs primaires et secondaires, mais parfois l’arrière-plan est un ton calme de rose ou un blanc cassé neutre. L’enfant intérieur, la boîte de crayons, la palette semble naïve, comme les souvenirs d’enfance de petites voitures et camions miniatures. Les jouets de garçon étaient autrefois un message que voitures, camions, avions et armes étaient cool, même masculins ou définissant le genre cis. Maintenant, il semble approprié que les garçons retournent à jouer avec les vaisseaux spatiaux de Star Wars puisque cela pourrait être notre échappatoire à notre propre autodestruction. Du moins, dans les films récents et les séries Netflix, c’est une prédiction courante de notre survie. L’art captivant est souvent en phase avec les obsessions de la culture populaire. Andy Warhol a allumé ce feu des années 60 aux années 80. Ruby nie un agenda politique littéral mais plus on regarde TURBINES, plus on veut relier tous les points et éclaboussures de peinture. Il est évasif et refuse de répondre aux questions, comme Warhol. Cela vient avec le droit d’être vague.

Sterling Ruby - TURBINE. IRIDES., 2022 Acrylique, huile et carton sur toile, 320 x 244 cm. © Sterling Ruby. Exposé à l’exposition STERLING RUBY. TURBINES. chez Gagosian, West 21st Street, New York. Photo par Amanda Wall

Essayant de ne pas forcer une lecture, les peintures TURBINE sont dynamiques et dominantes. L’expérience est le mariage entre une réponse émotionnelle et une contemplation stimulante. Au premier regard, on se sent chargé par l’échelle dramatique, la couleur vive excitante, les jets expressifs de peinture et les moments de laisser-faire. Puis, on examine les constructions en carton et c’est méthodique, intentionnel. Ruby réussit à fusionner l’expressif avec le calculé, une poussée et traction complexe et continue pour les artistes. TURBINE. GABAPENTIN est à la fois tranquille et frénétique. Curieusement, le titre suggère un état de soulagement médicamenteux de la douleur. Une turbine fournit une source d’énergie que la nature offre, donc les contradictions de Ruby sont psychologiquement déconcertantes et intrigantes mais justes pour refléter notre société de progrès juxtaposée à une régression politique.

TURBINE. SHAKING HAND WITH BOMBS sonne comme une critique humoristique des dirigeants mondiaux gériatriques ayant le pouvoir de lancer des missiles nucléaires, mais c’est trop spécifique. Que l’art soit le miroir de la société. Ruby réfléchit à sa perception de ce que signifie être artiste en grandissant dans un environnement non culturel dans Behind the Scenes with Sterling Ruby de l’ICA Boston. Il explique qu’il était conscient qu’être artiste impliquait un sens de liberté, de rébellion et d’autonomie, ce qui plaisait à sa personnalité maniaque. Ce qu’un artiste révèle de lui-même est la clé pour comprendre l’œuvre. Dans cette vulnérabilité réside la véritable biographie.

Image en vedette : Sterling Ruby - TURBINE. SHAKING HAND WITH BOMBS (À DROITE)., 2022 Acrylique, huile et carton sur toile, 244 x 320 cm. © Sterling Ruby. Exposé à l’exposition STERLING RUBY. TURBINES. chez Gagosian, West 21st Street, New York. Photo par Amanda Wall
Texte par Amanda Wall