La controverse (non) intentionnelle dans l’art d’Hermann Nitsch

Je suis végétarien. Je garde généralement ces informations privées car elles n’ont aucun rapport avec presque toutes les conversations professionnelles que j’aurais normalement sur l’art. Mais aujourd'hui, j'écris sur Hermann Nitsch. Et comme peut vous le dire quiconque connaît un peu cet artiste en particulier, la position de chacun sur les questions de droits des animaux est primordiale dans toute discussion sur Nitsch et son art. Le travail de Nitsch implique l'utilisation du sang, des entrailles et des carcasses d'animaux comme support artistique. Beaucoup de gens trouvent cela dérangeant ou moralement flagrant. Il y a même des endroits où cela est considéré comme illégal. Mais bien sûr, qu’un artiste réalise une œuvre qui offense certains membres du public ou qui est considérée comme illégale n’a rien de nouveau. Néanmoins, pour une raison quelconque, lorsqu’il s’agit d’Hermann Nitsch, c’est presque tout ce dont les gens veulent parler. Des centaines d'articles ont été écrits sur Nitsch. Tous les écrivains dont j’ai lu les articles ont consacré bien plus d’espace à la perception du public du dégoût qui entoure son œuvre qu’à toute analyse significative de sa valeur en tant qu’art. C’est regrettable, car le dégoût que l’on projette à l’égard de Nitsch en dit très peu sur Hermann Nitsch. Cela en dit beaucoup plus sur les personnes qui le projettent. Le carnage qui accompagne les performances mises en scène par Nitsch n’est rien comparé à ce qu’un ouvrier typique d’un abattoir commercial voit cinq minutes après le début d’une journée de travail moyenne. C'est justement parce que je respecte les animaux que je milite en faveur de Nitsch. Je crois que le travail qu’il accomplit est important et mérite une considération plus sérieuse qu’il n’a encore été accordé.

Le Théâtre Mystère des Orgies

Hermann Nitsch est né à Vienne, en Autriche, en 1938. Il est diplômé de l'École de graphisme et de photographie de Vienne en 1957. La même année, il écrit un scénario théâtral de 1 595 pages détaillant sa vision de ce qu'il appelle une action : une performance artistique conçue pour engager le public de manière directe, réaliste et viscérale. Le scénario décrivait un mélodrame rituel, une sorte de cérémonie religieuse simulée qui, comme de nombreuses cérémonies religieuses réelles, incorporerait le sang et le corps d'un animal abattu en sacrifice. Intitulant son mélodrame The Orgies Mystery Theatre, il l'envisageait comme quelque chose qui se jouerait tout au long de sa vie dans une série de représentations publiques. Certaines, imaginait-il, dureraient plusieurs jours, impliqueraient des dizaines d'acteurs et seraient vues par des centaines de spectateurs. Il imaginait en outre que malgré le long scénario qu'il avait écrit, les actions seraient partiellement improvisées afin de les rendre aussi fidèles à la réalité que l'art peut l'être.

Le premier épisode du The Orgies Mystery Theatre a été mis en scène dans un appartement de Vienne en 1962. Sur son site Internet, Nitsch décrit l'action comme suit : "crucifixion et éclaboussure d'un corps humain, em>vienne, appartement, 30 min. » Les descriptions de l'événement par les spectateurs indiquent que Nitsch a enrôlé un groupe de ses amis comme interprètes et qu'ils ont acquis le corps d'un agneau abattu à utiliser dans le spectacle. Au cours du spectacle, la police l'a fermé, et Nitsch et ses amis auraient alors fui dans les rues de la ville, abandonnant prétendument la carcasse de l'agneau dans le Danube. Par la suite, au cours des 55 années écoulées depuis cette nuit, Nitsch a réalisé plus de 150 actions supplémentaires, toutes explorant le même concept de base, bien que de manière de plus en plus élaborée. Certaines ont eu lieu dans des galeries, d'autres en public, et beaucoup ont eu lieu au château de Prinzendorf, que Nitsch a acquis de l'Église catholique en 1971 pour l'utiliser comme maison et musée de performances.

Hermann Nitsch - Theatre of Orgies and Mysteries 15, 2005, photo by Georg Soulek, via theculturetrip.com

Le problème de l’art de la performance

Aussi scandaleux que puisse paraître son concept, Nitsch ne l’a pas développé en vase clos. La performance en tant que forme d’art n’avait rien de nouveau. Il n’y avait pas non plus de tragédies rituelles mises en scène impliquant l’utilisation de sang animal. Les deux ont constitué une partie relativement stable de la civilisation humaine pour quelle raison ? Pour toujours? Mais à la fin des années 1950, la performance conceptuelle moderne était l’une des frontières les plus passionnantes de l’avant-garde mondiale. Et l’une des principales préoccupations de nombreux artistes travaillant dans cette forme à l’époque, comme aujourd’hui, était que l’art de la performance pouvait potentiellement être si manifestement faux, et donc terriblement ennuyeux. Le défi que de nombreux artistes se sont lancés était de découvrir comment une performance pouvait être réelle, et donc véridique. Idéalement, ont-ils réalisé, quelque chose devrait réellement être en jeu pendant la représentation, une circonstance qui créerait un drame indéniable pour le public.

L'un des grands succès précoces dans ce domaine a eu lieu au Japon en 1955, lorsque Kazuo Shiraga du Groupe Gutai a réalisé Challenge to the Mud. Pour cette performance, vêtu uniquement d'un mawashi, Shiraga a lutté au sol avec une énorme flaque de boue. À la fin de la performance, il a laissé la flaque de boue en place, délimitée pour que les spectateurs puissent l'observer, comme une peinture d'action : un vestige esthétique d'un acte. En 1959, Yves Klein a encore amélioré le concept avec une performance conceptuelle appelée Zone of Immaterial Pictorial Sensibility, qui a impliqué physiquement le spectateur dans la performance. Klein a vendu aux spectateurs des espaces vides autour de la ville de Paris. Il leur a donné un certificat de propriété sur une zone immatérielle en échange d'une somme très réelle d'or. Si l'acheteur le souhaitait, Klein a ensuite complété l'échange rituel de valeur en brûlant le certificat de propriété et en jetant la moitié de la somme d'or dans la Seine. Klein a prouvé que si le spectateur a également quelque chose à perdre dans la performance, cela peut provoquer un effet plus durable et profond.

Hermann Nitsch - Untitled, 2006, Acrylic on jute, 78 3/4 × 118 1/8 in, 200 × 300 cm

Ce qui est en jeu

D'une certaine manière, on pourrait affirmer que Le Théâtre Mystère des Orgies a en fait fait un pas en arrière par rapport au travail d'Yves Klein, car il ne demande pas au public de faire autre chose que de regarder. Mais d'une autre manière, on pourrait dire qu'il s'agit d'un bond en avant conceptuel, car ce que Hermann Nitsch a réalisé, c'est que le contenu seul, s'il est choisi correctement, peut forcer des êtres humains consciencieux à sentir qu'ils ont quelque chose en jeu, les enrôlant ainsi comme interprètes, pas physiquement, mais sur le plan psychologique. Et comme Nitsch l’a réalisé, la seule source de contenu qui ne manque jamais d’impliquer psychologiquement le public est le thème de la vie et de la mort.

Comme l'a dit Nitsch, «avec mon travail, je veux bouleverser le public, les participants de mes performances. Je veux les éveiller par le biais d'une intensité sensorielle et leur apporter une compréhension de leur existence. L'intensité est un éveil à l'être.» La plupart d'entre nous ne pense jamais vraiment à l'incroyable improbabilité de notre existence. Que nous ayons une vie est déjà incroyable. Mais nous l'ignorons dans la quête d'un style de vie ou d'un revenu. Puis, lorsque nous voyons un être sensible mourir, ou que nous assistons au carnage qui accompagne si souvent un animal récemment décédé, la réalité de la mort nous est imposée. Nitsch ne veut pas que nous détournions le regard. Il ne veut pas nous dégoûter. Il veut que nous regardions son art et que nous réfléchissions à la vie et à la mort. Il veut que nous en discutions.

Hermann Nitsch - Orgies Mysteries Theater, photo via rudedo.be

C'est nous

L'une des choses clés à réaliser au sujet du Théâtre Mystère des Orgies est que Nitsch dit qu'il n'utilise que des animaux qui ont déjà été sélectionnés pour être abattus commercialement. Il s'assure qu'ils sont tués humainement, et leur viande est consommée lors des festins qui accompagnent ses performances. Néanmoins, il a été cité pour avoir violé la Déclaration Universelle des Droits des Animaux, instituée par l'UNESCO en 1978, qui déclare dans son premier article : “Tous les animaux naissent avec une égale revendication sur la vie et les mêmes droits à l'existence.” En tant que végétarien et personne qui respecte les animaux, je suis d'accord avec la Déclaration Universelle des Droits des Animaux, sans réserve. Mais en tant que personne logique, je dois souligner qu'il est absurde de critiquer cet artiste pour avoir violé ses termes.

La Déclaration universelle des droits des animaux est violée chaque fois qu'un enfant jette des ailes de poulet non consommées à la poubelle ou qu'un adulte bien nourri commande un steak de 36 onces au dîner. Quel respect le reste d’entre nous avons-nous pour le droit à l’existence des animaux ? Nous engageons d’autres personnes pour faire le sale boulot afin de ne jamais avoir à voir la saleté, la misère et le carnage qui se produisent à chaque heure de chaque jour partout dans le monde en raison de notre ambivalence. Nitsch dit : « Ne vous détournez pas. Regarder. C'est ce que vous êtes. » En tant que témoin des « actions » quotidiennes qui se produisent dans les boucheries, les usines de transformation de viande et dans les fermes industrielles, je peux honnêtement dire que les actions d'Hermann Nitsch sont désuètes en comparaison. Si vous trouvez son travail controversé, dégoûtant ou moralement flagrant, qu’est-ce que cela dit de vous ?

Hermann Nitsch - Action 122 at the Burgtheater, Vienna, 2005, photo via vice.com

Image en vedette : Hermann Nitsch -Sans titre, 2002, Acrylique sur jute, 78 7/10 × 118 1/10 po, 200 × 300 cm

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio