Retracer les créations de Barbara Stauffacher Solomon

À la fois artiste, danseuse et créatrice, Barbara Stauffacher Solomon est surtout connue pour son travail dans le domaine du graphisme. Elle fut l'esprit derrière les soi-disant « Super Graphismes » qui ont contribué à définir l'apparence de Sea Ranch, une communauté planifiée sur laquelle Solomon a travaillé dans les années 1960 sur la côte nord de la Californie. Aujourd'hui, Solomon rejette cependant le terme Super Graphismes. Lorsqu'elle peignait ses créations sur les murs de Sea Ranch, elle offrait simplement une option esthétique économique pour les architectes — un mélange d'art, de création et de nécessité. Néanmoins, son travail sur ce projet lui a valu une renommée mondiale et un succès professionnel durable. Aujourd'hui dans sa nonantaine, Solomon est toujours active dans son atelier à San Francisco. Ces dernières années seulement, elle a réalisé une immense fresque murale au Musée d'Art de l'Université de Californie à Berkeley et à l'Archive du Film Pacifique (BAMPFA) ; produit de nombreux livres, dont un mémoire ; et elle fait actuellement l'objet d'une exposition personnelle au SFMOMA, centrée sur ses œuvres graphiques de petite taille, incluant de nombreux objets qu'elle a créés pour le musée au fil des ans. Dans une récente interview enregistrée pour un court documentaire sur sa vie, Solomon a décrit l'attitude qu'elle adopte désormais envers son travail comme « très profonde et très légère ». Elle se souvient de son premier mari, le cinéaste expérimental Frank Stauffacher. Grâce à lui, elle s'est liée d'amitié avec des figures telles que Man Ray et Hans Richter, qu'elle appelle « les gars du Dada ». Elle les décrit comme brillants, mais aussi complètement légers. « D'une certaine manière, tout cela est entré dans ma petite tête », dit-elle, « et maintenant, dans ma vieillesse, cela ressort à nouveau. » Pourtant, même si Solomon fait tout pour ne pas se prendre trop au sérieux, son attitude fantaisiste n'a en rien diminué son héritage. Des générations d'artistes et de créateurs à travers le monde ont été inspirées par son travail, et elle continue de diriger son domaine aujourd'hui.

La Nécessité de la Création

Peut-être que si Solomon avait pu faire tout ce qu'elle voulait dans sa vie, elle aurait été danseuse, ou peut-être artiste comme son premier mari et beaucoup de ses amis. Elle est devenue créatrice par nécessité. Stauffacher est décédé seulement six ans après leur mariage, laissant Solomon avec très peu de revenus et une jeune fille à élever. N'ayant été formée qu'en tant qu'artiste et danseuse, elle pensait avoir peu de chances de gagner sa vie avec ses compétences existantes. Elle a calculé qu'elle pourrait cependant gagner sa vie comme graphiste, alors elle a déménagé à Bâle, en Suisse, et s'est inscrite à l'Institut des Beaux-Arts de Bâle. Là, elle a étudié le graphisme sous la direction d'Armin Hofmann, de qui elle a acquis une profonde appréciation pour la police Helvetica. Elle a ensuite utilisé cette police dans d'innombrables projets, y compris Sea Ranch. Hofmann lui a également donné un conseil qui a façonné le reste de sa vie professionnelle. Il lui a dit : « Apprends les règles. Si tu es brillante, tu peux enfreindre toutes les règles. Si tu n'es pas brillante, tu seras compétente. »

Barbara Stauffacher Solomon - Guide du programme du Musée d'Art de San Francisco, mars 1964, 1964. Lithographie offset. 7 x 7 po (17,78 x 17,78 cm). Collection SFMOMA. Don de l'artiste. © Musée d'Art Moderne de San Francisco.

Solomon est retournée aux États-Unis après avoir appris que John F. Kennedy allait se présenter à la présidence. Kennedy a inspiré sa nature la plus idéaliste et lui a fait croire qu'elle pouvait utiliser l'art et le design pour aider à créer un monde plus équitable. Même la modeste police Helvetic, souligne-t-elle avec enthousiasme, était à l'origine considérée comme la plus démocratique. Simple, claire et facile à lire, elle impliquait que tout ce que vous écriviez avec devait être vrai. Elle la qualifie d'équivalent graphique de l'Architecture Moderne. Et pendant de nombreuses années après son retour aux États-Unis, Solomon a utilisé son travail de manière à améliorer directement ou indirectement la vie des gens ordinaires. Mais tout comme avec l'architecture utopique de Le Corbusier, les sensibilités graphiques que Solomon a adoptées ont fini par symboliser le capitalisme, non le socialisme. Aujourd'hui, tout comme l'Architecture Moderne est devenue presque exclusivement le domaine des riches, presque toutes les entités commerciales utilisent Helvetica ou une police similaire pour leur logo et leurs sites web. (Le logo d'Adobe, la société qui a produit son documentaire récent mentionné plus haut, illustre cette tendance.)

Barbara Stauffacher Solomon - Guide du programme du Musée d'Art de San Francisco, janvier 1968, 1967. Lithographie offset. 7 x 7 po (17,78 x 17,78 cm). Collection SFMOMA. Don de l'artiste. © Musée d'Art Moderne de San Francisco.

Le Besoin de Plaisir

Plutôt que de devenir désabusée face à la dure vérité que l'art et la création ne peuvent, à eux seuls, rendre le monde meilleur, Solomon met désormais la politique de côté. Elle continue de travailler parce que c'est amusant : parce que cela sollicite à la fois son intellect et son sens de l'humour. Sa récente fresque murale au BAMPFA en est un bon exemple — intellectuellement, elle dialogue avec les lignes existantes de l'architecture, tandis que, de manière fantaisiste, Solomon dit qu'elle imite « les Rockettes en train de lever les jambes ». Un autre exemple est le « Ruban de la Promenade » long de 4 km, une ligne surélevée en béton qui suit la côte le long de l'Embarcadero à San Francisco. Solomon a collaboré à ce projet avec Vito Acconci et Stanley Saitowitz en 1996. Immédiatement après sa construction, le Ruban a commencé à être ravagé par la nature et par les gens. L'eau a mis hors service l'élément électrique qui illuminait le Ruban, et les skateurs ont envahi la structure, trouvant ses nombreux bords parfaits pour faire des figures. Les dégâts ont indigné Saitowitz, mais Solomon a dit : « J'adore que les skateurs l'adorent », un sentiment partagé par Acconci.

Pour Solomon, la leçon contenue dans l'histoire du « Ruban de la Promenade » est la même que celle contenue dans le terme « Super Graphismes », dans la récupération commerciale de la police Helvetica et de l'Architecture Moderne, et dans la transformation de Sea Ranch d'un kibboutz utopique en un refuge de résidences secondaires pour multimillionnaires. La leçon est que les créateurs ne peuvent pas contrôler ce que deviennent leurs créations. Pour beaucoup d'artistes et de créateurs, cette leçon provoque une grande anxiété. Pendant un temps, cela a peut-être même dérangé Solomon, mais plus maintenant. Aujourd'hui, voir les conséquences inattendues de son travail se dérouler fait simplement partie du plaisir. Comme Solomon l'a récemment confié à Sarah Hotchkiss de KQED Public Media en Californie, « Il devient très difficile à un certain moment d'être sérieux. Je suis devenue sérieusement légère. Je pense que c'est tout ce qu'on peut faire de nos jours. »

Image en vedette : Barbara Stauffacher Solomon - Guide du programme du Musée d'Art de San Francisco, juillet 1971, 1971. Lithographie offset. 7 x 7 po (17,78 x 17,78 cm). Collection SFMOMA. Don de l'artiste. © Musée d'Art Moderne de San Francisco.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio