Ce que Der Blaue Reiter a apporté à l’histoire de l’art

L'expressionnisme allemand, qui est apparu vers 1905 et a prospéré jusqu'à la fin des années 1920, fut l'un des mouvements esthétiques les plus influents du XXe siècle. Le mouvement trouve ses racines dans deux groupes distincts : Die Brücke (Le Pont) et Der Blaue Reiter (Le Cavalier Bleu). Les deux groupes se concentraient sur la libération des artistes pour exprimer leurs réalités intérieures, mais ils différaient de manière subtile, tant sur le plan philosophique qu'esthétique. Die Brücke développa un langage visuel proche de celui des gravures sur bois, utilisant de larges surfaces de couleur pure et des lignes primitivistes. Les artistes de Die Brücke avaient aussi tendance à utiliser les personnes comme sujets principaux. Les artistes de Der Blaue Reiter développèrent une esthétique plus douce et lyrique, utilisant des formes organiques et peignant avec moins de contours nets. Pour leur sujet, Der Blaue Reiter peignait parfois des personnes, mais se tournait surtout vers les animaux et l'environnement naturel, des intérêts qu'ils estimaient transmettre le côté spirituel de l'existence humaine. Finalement, le groupe Der Blaue Reiter compta au moins neuf membres : Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Henri Rousseau, Robert Delaunay, Alfred Kubin, Gabriele Münter, Paul Klee, et le compositeur Arnold Schoenberg. Ses deux fondateurs principaux furent Kandinsky et Marc. Selon Kandinsky, lui et Marc ont trouvé le nom Cavalier Bleu en étant assis ensemble dans un café. Marc disait qu'il aimait les chevaux, qui symbolisaient pour lui l'esprit créatif libre de la nature, et Kandinsky répondit qu'il aimait les cavaliers, qui symbolisaient l'artiste cherchant à maîtriser la force créatrice. Marc s'imposa ainsi comme le chef énergique et créatif du groupe, et Kandinsky devint celui vers qui ils se tournaient pour un guide théorique. Les écrits que Kandinsky produisit à cette époque sur le spiritualisme et l'esthétique contribuèrent à façonner toute l'évolution moderne et contemporaine de l'art abstrait, et ils eurent une influence particulière sur les artistes de Der Blaue Reiter. Kandinsky écrivait que ce que nous ressentons dans notre âme est aussi important, voire plus important, que ce que nous percevons visuellement. L'âme, écrivait Kandinsky, « peut peser les couleurs sur sa propre échelle et ainsi devenir déterminante dans la création artistique. » En lisant ces mots, l'optimisme de Der Blaue Reiter est évident, ce qui rend d'autant plus tragique que l'émergence du mouvement ait eu lieu juste au moment où la période la plus sombre de l'histoire humaine se profilait à l'horizon.

L'Almanach du Cavalier Bleu

Comme beaucoup de mouvements esthétiques européens qui ont évolué parallèlement, l'expressionnisme allemand fut en grande partie une réaction contre l'impressionnisme. Ironiquement, lorsqu'il débuta, l'impressionnisme était révolutionnaire, rejetant les chaînes du réalisme et adoptant l'idée que les artistes pouvaient peindre des impressions du monde, et non seulement des imitations. Mais à mesure que l'impressionnisme devint le style de référence, divers mouvements post-impressionnistes le contestèrent. Les expressionnistes allemands ne se contentaient pas de peindre des impressions du monde. Ils cherchaient à traduire leurs expériences intérieures de la vie. Ils exigeaient une liberté totale de style et vénéraient la créativité individuelle de l'artiste. Une partie de la raison pour laquelle ils faisaient de telles exigences venait de l'angoisse ressentie face à l'industrialisation sociale rapide. Les façons traditionnelles disparaissaient et les structures qui régissaient la société perdaient leur pouvoir. L'art réaliste avait peu de valeur dans un tel monde. Les expressionnistes savaient que la seule manière d'apporter quelque chose au monde en mutation était de découvrir des façons de créer un art radicalement unique.

Franz Marc - Formes combattantes, 1914. Huile sur toile. 91 x 131,5 cm (35,8 x 51,7″). Pinakothek der Moderne.

Pourtant, lorsque Kandinsky et Marc fondèrent Der Blaue Reiter, ils ne prétendirent pas être complètement originaux. Ils virent des exemples d'autres artistes à travers l'histoire qui avaient embrassé la liberté et la créativité individuelle. Des artistes d'Afrique et d'Asie, aux artistes contemporains comme Matisse, en passant par des artistes d'autres disciplines comme les compositeurs, ils trouvèrent l'inspiration partout. Ils publièrent un livre en 1912 intitulé L'Almanach du Cavalier Bleu. Dans ses plus de 120 pages se trouvent des photographies, des textes, des dessins et des notations musicales exposant la multitude d'influences qui avaient guidé leur pensée. Le livre raconte l'histoire de deux artistes qui percevaient l'âme et la beauté dans le monde, et aspiraient à contribuer à son héritage.

Paul Klee - Bateaux à voile, 1927. Aquarelle sur papier montée sur carton. 22,8 x 30,2 cm, Zentrum Paul Klee, Berne.

Réduction ultime

Toutes leurs diverses influences amenèrent Kandinsky et Marc à comprendre que tout dans la vie est composé de choses plus petites. Qu'est-ce qui compose un paysage ? Des arbres, de l'herbe, le ciel, des animaux, mais aussi les relations entre toutes ces choses. Qu'est-ce qui compose une chanson ? Des notes individuelles, des rythmes, des mélodies et des battements, mais aussi les relations entre ces parties. Qu'est-ce qui compose une image ? Des lignes, des couleurs, des formes, des gestes, des plans, des masses, des volumes, de l'espace, des surfaces, des textures, et bien sûr toutes les innombrables relations changeantes entre chacun de ces éléments. Une clé pour Der Blaue Reiter devint la réduction — le but de prendre ce qu'ils voyaient et expérimentaient et d'en découvrir les fondements universels. Kandinsky, plus que les autres, voyait la réduction comme la voie vers l'abstraction totale, croyant que chaque élément visuel individuel était valable en soi, et possédait le même pouvoir émotionnel potentiel que chaque élément de la nature ou chaque élément d'une chanson.

Wassily Kandinsky - Couverture de l'almanach Der Blaue Reiter, vers 1912.

Der Blaue Reiter exposa son travail lors de seulement trois expositions avant de se dissoudre. Contrairement à Die Brücke, ils ne se séparèrent pas à cause des ego et des ambitions des membres individuels du groupe. Au contraire, ils furent déchirés par la Première Guerre mondiale. Macke et Marc furent tous deux appelés dans l'armée allemande. Juste avant de partir à la guerre, Macke peignit son dernier tableau, une composition sombre de pleureurs sans visage intitulée « Adieu ». Il mourut quelques semaines plus tard sur le front. Marc servit également dans l'infanterie, puis fut transféré deux ans plus tard à l'unité de camouflage, où il peignait des tentes allemandes pour qu'elles ressemblent à des peintures de Kandinsky afin de les rendre invisibles depuis les airs, et mourut plus tard des suites de blessures par éclats d'obus. Kandinsky, quant à lui, fut contraint de quitter l'Allemagne pour retourner en Russie. Après la dissolution de Der Blaue Reiter, l'expressionnisme allemand continua d'évoluer pendant des décennies après la guerre, devenant de plus en plus sombre et cynique. Der Blaue Reiter demeure l'un de ses moments les plus durables et formateurs, représentant non seulement l'importance de la vision intérieure, mais aussi les potentialités de l'abstraction et la puissance de la volonté humaine vers la liberté.

Image en vedette : Wassily Kandinsky - Composition VIII, 1923. Huile sur toile. 140,0 × 201,0 cm (55,1 × 79,1"). New York, The Solomon R. Guggenheim Museum.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio