Ce que Der Blaue Reiter a apporté à l’histoire de l’art

L’expressionnisme allemand, apparu vers 1905 et prospéré jusqu’à la fin des années 1920, fut l’un des mouvements esthétiques les plus influents du XXe siècle. Le mouvement a ses racines dans deux groupes distincts : Die Brücke (Le Pont) et Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu). Les deux groupes s’efforçaient de donner aux artistes la liberté d’exprimer leurs réalités intérieures, mais ils différaient de manière subtile, à la fois philosophiquement et esthétiquement. Die Brücke a développé un langage visuel similaire à celui des gravures sur bois, utilisant de grandes zones de couleurs pures et des lignes primitivistes. Les artistes de Die Brücke avaient également tendance à utiliser les gens comme sujets principaux. Les artistes du Blaue Reiter ont développé une esthétique plus douce et plus lyrique, utilisant des formes organiques et peignant avec moins de bords durs. Pour leurs sujets, Der Blaue Reiter peignait parfois des personnages, mais se tournait principalement vers les animaux et l'environnement naturel, des intérêts qui, selon eux, traduisaient le côté spirituel de l'existence humaine. Finalement, les membres du Blaue Reiter comprenaient au moins neuf artistes : Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Henri Rousseau, Robert Delaunay, Alfred Kubin, Gabriele Münter, Paul Klee et le compositeur Arnold Schoenberg. Ses deux principaux fondateurs étaient Kandinsky et Marc. Selon Kandinsky, Marc et lui ont trouvé le nom de Blue Rider alors qu'ils étaient assis ensemble dans un café. Marc a dit qu'il aimait les chevaux, qui symbolisaient pour lui l'esprit créatif libre de la nature, et Kandinsky a répondu qu'il aimait les cavaliers, qui symbolisaient l'artiste essayant de contrôler la force créatrice. Marc s'est ainsi imposé comme le leader énergique et créatif du groupe, et Kandinsky est devenu celui vers qui ils se tournaient pour des conseils théoriques. Les écrits produits par Kandinsky à cette époque sur le spiritualisme et l'esthétique ont contribué à façonner toute l'évolution moderne et contemporaine de l'art abstrait, et ils ont été particulièrement influents sur les artistes du Blaue Reiter. Kandinsky a écrit que ce que nous ressentons à propos de quelque chose dans notre âme est aussi important, voire plus important, que la façon dont nous le percevons visuellement. L’âme, écrivait Kandinsky, « peut peser les couleurs selon sa propre balance et devenir ainsi déterminante dans la création artistique ». En lisant ces mots, l’optimisme du Blaue Reiter est évident, ce qui rend d’autant plus tragique que l’émergence du mouvement s’est produite juste au moment où la période la plus sombre de l’histoire humaine se profilait à l’horizon.

L'Almanach du Cavalier Bleu

Comme de nombreux mouvements esthétiques européens qui ont évolué à ses côtés, l'Expressionnisme allemand était en grande partie une réaction contre l'Impressionnisme. Ironiquement, lorsqu'il a commencé, l'Impressionnisme était révolutionnaire, se débarrassant des chaînes du réalisme et embrassant l'idée que les artistes pouvaient peindre des impressions du monde, et non seulement des imitations de celui-ci. Mais à mesure que l'Impressionnisme devenait le nouveau style standard, divers mouvements post-impressionnistes le remettaient en question. Les Expressionnistes allemands n'étaient pas satisfaits de peindre des impressions du monde. Ils cherchaient à traduire leurs expériences intérieures de la vie. Ils exigeaient une liberté totale de style et vénéraient la créativité individuelle de l'artiste. Une partie de la raison pour laquelle ils faisaient de telles demandes était à cause de l'angoisse qu'ils ressentaient à la suite de la rapide industrialisation sociale. Les façons traditionnelles disparaissaient et les structures qui régulaient la société perdaient de leur pouvoir. L'art réaliste avait peu de valeur dans un tel monde. Les Expressionnistes savaient que la seule façon d'ajouter quoi que ce soit au monde en mutation était de découvrir des moyens de créer un art radicalement unique.

Franz Marc - Formes de combat, 1914. Huile sur toile. 91 x 131,5 cm (35,8 x 51,7″). Pinakothek der Moderne.

Pourtant, lorsque Kandinsky et Marc fondèrent Der Blaue Reiter, ils ne prétendaient pas être complètement originaux. Ils voyaient des exemples d'autres artistes à travers l'histoire qui avaient embrassé la liberté et la créativité individuelle. Des artistes d'Afrique et d'Asie, aux artistes contemporains comme Matisse, en passant par des artistes d'autres disciplines telles que les compositeurs, ils trouvaient de l'inspiration partout. Ils publièrent un livre en 1912 intitulé The Blue Rider Almanac. Dans ses plus de 120 pages se trouvent des photographies, des textes, des dessins et des notations musicales décrivant la multitude d'influences qui avaient guidé leur pensée. Le livre raconte l'histoire de deux artistes qui percevaient la profondeur et la beauté dans le monde, et aspiraient à contribuer à son héritage.

Paul Klee - Bateaux à voile, 1927. Aquarelle sur papier marouflé sur carton. 22,8 x 30,2 cm, Zentrum Paul Klee, Berne.

Réduction ultime

Toutes leurs influences ont amené Kandinsky et Marc à comprendre que tout dans la vie est composé de petites choses. Qu’est-ce qui compose un paysage ? Les arbres, l'herbe, le ciel, les animaux, mais aussi les relations entre toutes ces choses. Qu'est-ce qui compose une chanson ? Notes individuelles, rythmes, mélodies et rythmes, mais aussi les relations entre ces parties. Qu’est-ce qui compose une image ? Lignes, couleurs, formes, gestes, plans, masses, volumes, espaces, surfaces, textures et bien sûr toutes les innombrables relations changeantes entre chacune de ces choses. L’une des clés du Blaue Reiter est devenue la réduction : l’objectif de prendre ce qu’ils ont vu et vécu et d’en découvrir les fondements universels. Kandinsky, plus que tout autre, considérait la réduction comme la voie à suivre vers l’abstraction totale, estimant que chaque élément visuel individuel était valable en soi et détenait le même pouvoir émotionnel potentiel que chaque élément de la nature ou que chaque élément d’une chanson.

Wassily Kandinsky - Couverture de l'almanach Der Blaue Reiter, v. 1912.

Der Blaue Reiter a présenté son travail lors de seulement trois expositions avant de se dissoudre. Contrairement à Die Brücke, ils ne se sont pas dissous à cause des égos et des ambitions des membres individuels du groupe. Au contraire, ils ont été déchirés par la Première Guerre mondiale. Macke et Marc ont tous deux été enrôlés dans l'armée allemande. Juste avant d'aller à la guerre, Macke a peint sa dernière œuvre, une composition sombre de pleureurs sans visage intitulée "Adieu". Il est mort quelques semaines plus tard sur le front. Marc a également servi dans l'infanterie, transféré deux ans plus tard dans l'unité de camouflage, où il a peint des tentes allemandes pour les faire ressembler à des peintures de Kandinsky afin de les rendre invisibles depuis les airs, et est mort plus tard des suites de blessures par éclats d'obus. Pendant ce temps, Kandinsky a été contraint de quitter l'Allemagne et de retourner en Russie. Après la dissolution de Der Blaue Reiter, l'expressionnisme allemand a continué à évoluer pendant des décennies après la guerre, devenant de plus en plus sombre et cynique. Der Blaue Reiter perdure comme l'un de ses moments les plus durables et formateurs, représentant non seulement l'importance de la vision intérieure, mais aussi les potentialités de l'abstraction, et le pouvoir de la volonté humaine vers la liberté.

Image à la une : Wassily Kandinsky - Composition VIII, 1923. Huile sur toile. 55,1 × 79,1" (140,0 × 201,0 cm). New York, Musée Solomon R. Guggenheim.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio