André Mare - Camoufler la guerre

Aucune discussion sur le cubisme ne peut être complète sans au moins une mention de André Mare. Pourtant, même dans les conversations entre experts sur le sujet, il est rare que le nom de cet artiste et designer français accompli soit évoqué. Peut-être est-ce dû au fait que Mare n’était certes pas un pionnier de la méthode cubiste comme l’étaient Picasso ou Braque. Il n’en était pas non plus nécessairement un virtuose, comme l’étaient ses amis et parfois collaborateurs Marcel Duchamp et Fernand Léger. Mare n’était pas non plus un théoricien cubiste de premier plan, comme l’étaient Albert Gleizes et Jean Metzinger, les auteurs de Du Cubisme, le manifeste cubiste. Quelle a donc été la contribution de Mare à l’histoire cubiste ? Il fut le premier à appliquer les théories cubistes à l’art de la guerre. L'art du camouflage remonte peut-être aux premiers jours de la civilisation humaine, mais la première fois qu'il a été utilisé officiellement et systématiquement en temps de guerre, c'était pendant la Première Guerre mondiale. En tant que soldat de l'armée française, Mare a été l'une des premières personnes enrôlées dans un unité de camouflage. Il a appliqué ses talents de manière large et réussie, dirigeant son équipe dans le développement d'un certain nombre de techniques innovantes. Il a conçu de faux arbres d'aspect réaliste, creux à l'intérieur pour que les soldats puissent grimper à l'intérieur et les utiliser comme guetteurs ; il a peint des chars, de l'artillerie et l'extérieur des tentes pour les rendre invisibles depuis les airs ; et il a conçu et construit de fausses cibles. Nous connaissons toutes ses idées aujourd'hui car pendant tout le temps où il se battait, Mare tenait un journal détaillé de ses expériences. Ses pages présentent des dessins détaillés en couleur expliquant comment il a utilisé les techniques cubistes pour réduire les objets dans l'espace à des formes, des couleurs et des plans afin de tromper les yeux des pilotes allemands. Tout comme avec une peinture cubiste, qui s'efforce de capturer la réalité en quatre dimensions, Mare a créé des mondes en trompe-l'œil sur le champ de bataille qui capturaient simultanément une multitude de perspectives différentes, de sorte que même en bougeant, les spectateurs ne pouvaient pas être sûrs de ce qui se passait. passait sous leurs yeux.

Artiste contre artiste

Il n'était pas inhabituel que Mare ait été recruté dans l'armée. Les artistes ont toujours été appelés à servir, tout comme n'importe quel autre citoyen—plus encore dans certains cas, puisque leur statut social est souvent bien inférieur à celui des élites. Ce qui était extraordinaire, cependant, c'était qu'au lieu d'être simplement cantonné au rôle de combattant, Mare (avec son collègue Fernand Léger, qui faisait également partie de l'unité de camouflage française) a eu la chance d'utiliser réellement ses compétences créatives au service de l'effort de guerre. On ne lui a pas demandé de tuer ; on lui a demandé de protéger. De telles compétences spécialisées étaient nécessaires car la Première Guerre mondiale était la première guerre où le champ de bataille était complètement visible depuis les airs. Les troupes et l'artillerie pouvaient se déplacer en relative sécurité la nuit, mais dès que le jour se levait, elles étaient exposées. Mare comprenait les qualités désorientantes du langage visuel cubiste, et utilisait ce langage visuel pour cacher des bataillons entiers et des unités d'artillerie lourde, souvent en les camouflant dans le noir de la nuit, pour ensuite défaire et reconstruire tout son travail dès la nuit suivante.

Bien que les Français aient été les premiers à recruter des artistes dans ce rôle spécial, leurs ennemis ont rapidement approprié la stratégie de camouflage. Une ironie cruelle s'est manifestée alors que des artistes qui, quelques mois plus tôt, collaboraient à la diffusion progressive de la culture humaine se retrouvaient soudainement opposés les uns aux autres sur le champ de bataille. Deux ans après que Mare ait été recruté dans l'unité de camouflage française, l'un des artistes allemands les plus influents de l'époque, Franz Marc, a été transféré dans l'unité de camouflage allemande. Marc était un fondateur de Der Blaue Reiter, un mouvement clé dans le développement de l'Expressionnisme Allemand et l'Art Abstrait. Il était un ami proche de Wassily Kandinsky, un fait qu'il a réitéré dans son propre journal de guerre, tout en décrivant le étrange frisson de transformer l'extérieur des tentes allemandes en peintures de Kandinsky. Il a écrit : "À partir de maintenant, la peinture doit rendre l'image qui trahit notre présence suffisamment floue et déformée pour que la position soit méconnaissable. Je suis très intéressé de voir l'effet d'un Kandinsky depuis six mille pieds."

Après la guerre

Malgré l'efficacité des unités de camouflage des deux côtés de la Première Guerre mondiale, les histoires des artistes impliqués ne se terminaient généralement pas bien. Franz Marc est mort touché par des éclats d'obus quelques mois seulement après avoir rejoint l'unité de camouflage, sans se rendre compte que l'ordre avait déjà été donné de le retirer du combat en raison de sa renommée d'artiste. André Mare, quant à lui, a survécu à la guerre, mais a subi des lésions pulmonaires permanentes dues à son exposition au gaz moutarde sur les lignes de front. Malgré sa mauvaise santé, il travaille sans relâche à ses travaux de peinture et de design après la guerre. Il a créé avec Louis Süe un cabinet de design à succès, spécialisé dans les meubles et les intérieurs Art déco. Des exemples de leurs créations textiles et meubles se trouvent dans les collections de nombreux musées influents.

Mais en 1927, Mare et Süe quittent toutes deux leur poste dans l’entreprise qu’elles avaient créée. En plus des désaccords créatifs avec leur nouveau partenaire, Mare souffrait d'une santé déclinante. À partir de ce moment-là, pendant les cinq dernières années de sa vie, Mare se consacre entièrement à la peinture. Il est intéressant de noter qu’au cours de ces dernières années, Mare a adopté un style de peinture moins abstrait et plus figuratif. Il adopte toujours un style légèrement réducteur, employant de grands champs de couleurs pures et des coups de pinceau expressionnistes et picturaux, mais laisse les théories et techniques cubistes derrière lui sur le champ de bataille. C’est principalement dans son journal de guerre, qu’il publie sous le titre André Mare : Carnets de guerre, 1914-1918, que réside son immense héritage cubiste. Il montre comment, peut-être pour la première fois dans l’histoire moderne, un mouvement artistique a quitté l’atelier pour se rendre sur le champ de bataille, transformant la nature et la société d’une manière très réelle et très critique.

Image à la une : André Mare - Le canon de 280 camouflé, carnet de guerre no. 2, 1915. Encre et aquarelle. Fonds André Mare/Archives IMEC.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio