All'asta, una scultura per segnare la relazione di Andy Warhol con l'astratto

Una scultura astratta Andy Warhol stimata valere fino a un milione di dollari è stata messa all'asta all'inizio di questo mese, ma non da nessuna delle grandi case d'asta. È stata offerta da John McInnis Auctioneers di Amesbury, Massachusetts, un'azienda a conduzione familiare in una piccola comunità rurale vicino al confine del New Hampshire. La scultura precedentemente sconosciuta faceva parte di una vendita di beni dell'eredità di Harriett (Woodsom) Gould, che è deceduta nel 2016 all'età di 94 anni. Evidentemente, Gould non aveva idea che la scultura fosse nella sua casa. È stata scoperta da Dan Meader, direttore della casa d'asta. Faceva parte di un tesoro di oggetti d'arte che includevano numerose altre opere di Warhol, così come opere di Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf e Keith Haring. Meader è rimasto scioccato dalla scoperta. Si aspettava che l'asta dell'eredità consistesse principalmente in mobili Adirondack, cesti e ciotole dei nativi americani e vari altri arredi rustici e domestici. Ma mentre svuotava la soffitta, ha trovato il tesoro. Era proprietà che apparteneva in precedenza a Jon Gould, il figlio maggiore di Harriet. Jon era Vice Presidente della Paramount Pictures e dal 1980 al 1985 è stato il compagno di vita di Andy Warhol. Le storie di amici in comune ricordano che Warhol riempiva Jon di regali: inviava una dozzina di rose al suo ufficio ogni giorno per due settimane quando è iniziata la relazione. La scultura astratta era apparentemente uno di quei regali. È incisa per Jon, firmata da Warhol e datata 1983, l'anno in cui i due si sono trasferiti insieme. Jon Gould è morto nel 1986. I suoi beni, inclusi l'arte, diversi libri di Warhol autografati e un deposito di ephemera personali che documentano la sua relazione con Warhol, erano stati conservati nella soffitta, apparentemente senza che sua madre lo sapesse, da allora.

Un gesto astratto

Quando Dan Meader scoprì quello che presto si sarebbe reso conto essere una scultura sconosciuta di Andy Warhol, all'inizio non aveva idea di cosa stesse tenendo. L'oggetto sembra un dipinto spezzato a metà con macchie di vernice gocciolata sopra. Ma quando lo girò e vide la firma sul retro, dice che iniziò a tremare. Alla fine, quell'eccitazione svanì e si rese conto di avere un compito difficile da svolgere se voleva trovare un acquirente per un'opera così insolita. Per cominciare, non era mai stata documentata o catalogata. In secondo luogo, non assomiglia a nulla di ciò che Warhol ha mai fatto. È robusta, fatta a mano e ha una scala intima. Le sue qualità materiali la collocano più nel regno dell'Arte Povera che della Pop Art; la sua energia emotiva sembra più affine all'Espressionismo Astratto; e il suo linguaggio estetico di angoli, punti e linee evoca Wassily Kandinsky o Kazimir Malevich.

Ciò che Meader credeva avrebbe salvato l'opera dalla sua stessa unicità era la sua storia. Il mistero che circonda le circostanze della sua creazione è un meraviglioso spunto per la contemplazione. L'opera è qualcosa di rotto ma reso di nuovo intero da gesti pensosi. Era un'apologia? Warhol stava cercando di riparare qualcosa nella relazione che era stata danneggiata? O stava suggerendo che la sua relazione con Jon lo aveva fatto sentire di nuovo intero. Era l'opera un incidente bizzarro? Forse Warhol l'ha trovata nella spazzatura alla Factory, così l'ha firmata e l'ha data a Jon come uno scherzo interno, come Duchamp che firma un orinatoio. O la sua unicità era il punto—un messaggio a un compagno sacro che ciò che condividevano era diverso da qualsiasi altra cosa. Qualunque interpretazione qualcuno possa voler evocare, Meader pensava che la natura personale dell'opera e la storia affascinante della sua provenienza fossero fondamentali per il suo valore.

Andy Warhol - A carousel horse (said to have been given to Mr. Gould by Warhol) was also part of the auction. Photo Credit Nick Cosentino, via John McInnis Auctioneers

Il valore dell'ironia

Non riuscendo a delineare un profilo del probabile acquirente, Meader ha avuto difficoltà a stabilire un prezzo per la scultura. A bruciapelo, ha stimato un valore compreso tra $500.000 e $1 milione. Ma ha scelto di andare all'asta senza fissare un prezzo di riserva per il pezzo. Ha detto a Blake Gopnik del New York Times: “Il pubblico determinerà quel giorno quale sia il suo valore.” Dopotutto, c'è un precedente per mettere in discussione quanto valga un'opera di Warhol. Quando Warhol morì, i tribunali valutarono il suo patrimonio a circa $509 milioni. Nel tentativo di ridurre le spese legali e l'ammontare delle donazioni caritatevoli che Warhol aveva imposto, la Warhol Foundation ingaggiò il gallerista d'arte André Emmerich, che sostenne in tribunale, con un'espressione seria, che la loro stima era troppo alta poiché, con ogni probabilità, Warhol sarebbe presto stato dimenticato e le opere che aveva lasciato sarebbero diminuite di valore. Il tribunale concordò e abbassò la loro stima a $228 milioni.

Il valore è una parola strana. Poco prima che l'asta Gould iniziasse, l'esecutore testamentario è intervenuto e, a nome della famiglia, ha fatto in modo che la casa d'aste stabilisse un prezzo di riserva per la scultura, così come per diverse altre opere, tra cui un altro Warhol e due dei Basquiat. Ma il prezzo di riserva era evidentemente troppo alto, perché la scultura e diversi altri oggetti con riserva non sono stati venduti. Un rappresentante della casa d'aste mi ha detto che al momento non ci sono piani per mettere all'asta le opere in una data successiva. Quindi questa storia ha un finale agrodolce. Un momento magico di scoperta quando un banditore ha vissuto la sua fantasia ultima di scoprire una rara e precedentemente sconosciuta scultura di Warhol che raccoglieva polvere in una soffitta si è rivelato nullo. E un oggetto nato dall'amore è diventato una merce contesa. Vale anche la pena notare che diversi pezzi di Warhol che sono stati venduti all'asta sono stati venduti al di sotto delle loro stime. Questo solleva la questione di cosa significhi davvero valutare qualcosa. Come l'astrazione, il valore significa cose diverse per persone diverse. Speriamo che ovunque siano Jon e Andy ora, significhi più del denaro.

Immagine in evidenza: Andy Warhol - scultura, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Licenza di Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Crediti fotografici Nick Cosentino, tramite John McInnis Auctioneers

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park