All'asta, una scultura per segnare la relazione di Andy Warhol con l'astratto

Una scultura astratta di Andy Warhol stimata fino a un milione di dollari è stata messa all’asta all’inizio di questo mese, ma non da nessuna delle grandi case d’asta. È stata offerta da John McInnis Auctioneers di Amesbury, Massachusetts, un’attività familiare in una piccola comunità rurale vicino al confine con il New Hampshire. La scultura, fino ad allora sconosciuta, faceva parte di una vendita ereditaria dei beni di Harriett (Woodsom) Gould, scomparsa nel 2016 all’età di 94 anni. Evidentemente Gould non aveva idea che la scultura fosse nella sua casa. È stata scoperta da Dan Meader, direttore della casa d’aste. Faceva parte di un deposito di oggetti d’arte raffinata che includeva numerose altre opere di Warhol, così come opere di Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf e Keith Haring. Meader è rimasto sbalordito dalla scoperta. Si aspettava che l’asta dell’eredità consistesse principalmente in mobili Adirondack, cesti e ciotole dei Nativi Americani e vari altri arredi rustici e domestici. Ma mentre svuotava la soffitta, ha trovato il tesoro. Era proprietà che in precedenza apparteneva a Jon Gould, il figlio maggiore di Harriett. Jon era vicepresidente della Paramount Pictures e dal 1980 al 1985 è stato il compagno di vita di Andy Warhol. Racconti di amici comuni ricordano che Warhol riempiva Jon di regali—gli mandava una dozzina di rose al suo ufficio ogni giorno per due settimane all’inizio della loro relazione. La scultura astratta era apparentemente uno di quei doni. È dedicata a Jon, firmata da Warhol e datata 1983, l’anno in cui i due si sono trasferiti insieme. Jon Gould è morto nel 1986. I suoi beni, inclusa l’arte, diversi libri autografati di Warhol e una raccolta di ephemera personali che documentano la sua relazione con Warhol, erano stati conservati in soffitta, apparentemente all’insaputa della madre, da allora.

Un gesto astratto

Quando Dan Meader ha scoperto quella che avrebbe presto capito essere una scultura sconosciuta di Andy Warhol, all’inizio non aveva idea di cosa stesse tenendo in mano. L’oggetto sembra un dipinto spezzato a metà con macchie di vernice colate sopra. Ma quando l’ha girato e ha visto la firma sul retro, dice di aver cominciato a tremare. Alla fine quell’eccitazione è svanita e ha capito che avrebbe avuto un compito difficile se voleva trovare un acquirente per un’opera così insolita. Per cominciare, non era mai stata documentata o catalogata. In secondo luogo, non assomiglia a nulla di ciò che Warhol abbia mai fatto. È ruvida, fatta a mano e ha una scala intima. Le sue qualità materiali la collocano più nel campo dell’Arte Povera che della Pop Art; la sua energia emotiva sembra più affine all’Espressionismo Astratto; e il suo linguaggio estetico di angoli, punti e linee richiama Wassily Kandinsky o Kazimir Malevich.

Ciò che Meader credeva avrebbe salvato l’opera dalla sua stessa unicità era la sua storia. Il mistero che circonda le circostanze della sua creazione è un meraviglioso spunto di riflessione. L’opera è qualcosa di rotto ma reso intero di nuovo da gesti pensati. Era una scusa? Warhol stava cercando di riparare qualcosa nella relazione che era stata danneggiata? Oppure suggeriva che la sua relazione con Jon lo aveva fatto sentire di nuovo completo. L’opera era un incidente giocoso? Forse Warhol l’aveva trovata nella spazzatura alla Factory, così l’ha firmata e l’ha data a Jon come uno scherzo interno, come Duchamp firmava un orinatoio. Oppure la sua unicità era il punto—un messaggio a un compagno sacro che ciò che condividevano era diverso da tutto il resto. Qualunque interpretazione qualcuno voglia immaginare, Meader ha ritenuto che la natura personale dell’opera e la storia affascinante della sua provenienza fossero la chiave del suo valore.

Andy Warhol - Un cavallo da giostra (si dice che sia stato donato al signor Gould da Warhol) faceva anche parte dell’asta. Foto di Nick Cosentino, tramite John McInnis Auctioneers

Il valore dell’ironia

Non riuscendo a delineare un profilo del probabile acquirente, Meader ha avuto difficoltà a fissare un prezzo per la scultura. A mente, ha stimato tra i 500.000 e 1 milione di dollari. Ma ha deciso di partecipare all’asta senza fissare una riserva per l’opera. Ha detto a Blake Gopnik del New York Times: “Il pubblico deciderà quel giorno quanto vale.” Dopotutto, esiste un precedente per mettere in discussione il valore di un’opera di Warhol. Quando Warhol morì, i tribunali stimarono il suo patrimonio in circa 509 milioni di dollari. Nel tentativo di ridurre le spese legali e la dimensione delle donazioni caritatevoli che Warhol aveva stabilito, la Warhol Foundation ingaggiò il mercante d’arte André Emmerich, che sostenne in tribunale, con faccia seria, che la loro stima era troppo alta poiché molto probabilmente Warhol sarebbe stato presto dimenticato e le opere che aveva lasciato avrebbero perso valore. Il tribunale concordò e abbassò la stima a 228 milioni di dollari.

Il valore è una parola strana. Poco prima che l’asta Gould iniziasse, l’esecutore testamentario è intervenuto e, per conto della famiglia, ha fatto fissare alla casa d’aste una riserva per la scultura, così come per altre opere, inclusi un altro Warhol e due dei Basquiat. Ma la riserva era evidentemente troppo alta, perché la scultura e diversi altri oggetti con riserva non sono stati venduti. Un rappresentante della casa d’aste mi ha detto che al momento non ci sono piani per mettere all’asta le opere in una data successiva. Quindi questa storia ha un finale agrodolce. Un momento magico di scoperta, quando un banditore ha vissuto il suo sogno di trovare una rara e fino ad allora sconosciuta scultura di Warhol che raccoglieva polvere in una soffitta, è finito in nulla. E un oggetto nato dall’amore è diventato una merce contesa. Vale anche la pena notare che diverse delle opere di Warhol vendute all’asta sono state vendute sotto le stime. Questo solleva la domanda su cosa significhi davvero attribuire valore a qualcosa. Come per l’astrazione, il valore significa cose diverse per persone diverse. Speriamo che ovunque siano ora Jon e Andy, significhi più del denaro.

Immagine in evidenza: Andy Warhol - scultura, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Licenziato da Artists Rights Society (ARS), New York, New York; Foto di Nick Cosentino, tramite John McInnis Auctioneers

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio