Esaminando le Contro Composizioni di Theo van Doesburg

Quando si pensa al movimento artistico olandese De Stijl, si tende a pensare al suo rappresentante più famoso: Piet Mondrian. Tuttavia Mondrian non fu affatto il suo unico fondatore. Theo van Doesburg fu altrettanto determinante nello sviluppo di “lo stile.” Alcuni direbbero addirittura che la sua serie “contro composizione” superi il lavoro realizzato da Mondrian. È dubbio che il pubblico contemporaneo possa mai scendere al punto di litigare su tali dettagli. Ma all’inizio del XX secolo, quando l’arte astratta era ancora agli albori nel mondo occidentale, discussioni anche sui minimi particolari scatenavano faide tra artisti che duravano anni, o addirittura tutta la vita. La faida tra Mondrian e van Doesburg è forse una delle più famose in assoluto. I due artisti inizialmente collaborarono nella loro ricerca di creare uno stile universale di pura astrazione, e lavorarono persino insieme alla pubblicazione di una rivista per promuovere le loro idee. Ma Mondrian divenne sempre più essenziale nella sua visione estetica, ritenendo che per raggiungere la vera purezza si dovessero usare il minor numero possibile di elementi in una composizione. Van Doesburg non era d’accordo. Riteneva che le composizioni puramente astratte avessero ancora bisogno di un senso di energia. Pensava che aumentando gli elementi utilizzabili in un dipinto, l’opera potesse mantenere più dinamismo e quindi risultare più interessante. Questo disaccordo portò i due artisti a interrompere la loro amicizia. Quando si separarono, Mondrian cambiò il nome del suo stile in Neoplasticismo. Van Doesburg a sua volta cambiò il nome del suo stile in Elementarismo. La sua serie contro composizione fu la prima che creò dopo questa separazione, e definisce vividamente le differenze essenziali che distinguono il suo nuovo stile.

La Retta e Stretta

I parametri essenziali che Mondrian elaborò per definire il suo stile Neoplasticismo erano semplici. Credeva che i dipinti dovessero limitarsi a presentare solo tre elementi: linee orizzontali e verticali; forme rettangolari o quadrate; e una tavolozza di colori limitata al nero, bianco e ai colori primari giallo, rosso e blu. Van Doesburg trovava questo troppo restrittivo, così per il suo stile Elementarismo permise tre aggiunte: linee diagonali; colori aggiuntivi; e la possibilità di ruotare le forme, o l’intera tela, per creare un maggior senso di movimento nella composizione. La rotazione delle forme e delle tele è da cui deriva il termine “contro composizione”, come se le composizioni fossero state ruotate in senso antiorario.

Theo van Doesburg - Contro composizione V, 1924. Olio su tela. Centro per le Belle Arti (BOZAR), Bruxelles.

La parola contro si riferiva anche a una sorta di contro-rivoluzione rispetto al lavoro di Mondrian. Per quanto sottili possano sembrare questi cambiamenti a posteriori, all’epoca furono monumentali. Permisero a van Doesburg di creare composizioni molto più elaborate rispetto ai severi quadri che Mondrian dipingeva. Alcune delle sue contro composizioni presentavano forme quadrate ruotate in ogni sorta di configurazioni, anche contrapposte tra loro. Altre presentavano linee orizzontali, verticali e diagonali sovrapposte in modo da creare triangoli e forme a rombo. Ciò che più scandalizzava un purista come Mondrian era che le contro composizioni sembravano mostrare profondità di campo. Le linee a volte attraversavano la parte superiore e il centro delle forme colorate, creando un senso di spazio illusionistico. Per un purista, questo era un sacrilegio.

Famosi Contro Composizioni

Una delle più famose e semplici contro composizioni fu “Contro composizione V.” Dipinto nel 1924, questo dipinto apparentemente semplice presenta nove forme colorate. Le forme sembrano rettangoli orizzontali e quadrati esattamente come quelli che Mondrian dipingeva, tranne che sono tutte inclinate esattamente di 45 gradi. Per la tavolozza dei colori, van Doesburg adottò la iconica tavolozza giallo, rosso e blu per cui Mondrian era noto, eccetto che van Doesburg incluse anche una piccola forma grigia nell’angolo in basso a destra del quadro. Se non fosse per quella piccola forma, la tavolozza sarebbe stata esattamente la stessa di quella di Mondrian. Infine, van Doesburg accostò le forme l’una all’altra, escludendo qualsiasi riferimento alla linea. Escludendo le linee, non solo negava l’idea che le linee potessero essere solo orizzontali o verticali, ma affermava che non erano necessarie affatto. Questo fu un insulto a Mondrian, che era devoto all’idea della purezza delle sue composizioni. Van Doesburg stava dicendo che non sono così pure come potrebbero essere se semplicemente si escludessero del tutto le linee.

Un’altra delle più famose contro composizioni si intitola “Contro composizione VI.” Dipinto nel 1925, questo pezzo presenta una griglia orizzontale e verticale sullo sfondo con una griglia diagonale sovrapposta al centro. In primo piano ci sono tre spesse linee diagonali nere che si insinuano sul lato destro del quadro. Le linee in primo piano sono spesse quanto i quadrati della griglia sullo sfondo, una scelta che le fa apparire non tanto come linee, ma come forme. Si potrebbe supporre che le linee sullo sfondo siano intese a sembrare così lontane da apparire sottili—un trucco prospettico. Questa composizione riuscì anche a esprimere un altro importante interesse di van Doesburg, che era l’amore per l’architettura. Credeva fermamente che l’Elementarismo dovesse muoversi verso l’idea di creare un gesamtkunstwerk, o sintesi totale delle arti. Questo quadro è intenzionalmente architettonico, suggerendo immagini di paesaggi urbani moderni, grattacieli e case costruttiviste. Come tutti gli altri dipinti della serie contro composizione, è anche un promemoria che, sebbene questi dipinti possano sembrare innocui oggi, al loro interno si celano le idee più grandi di un pittore che voleva niente di meno che distruggere la sua concorrenza e, nel processo, cambiare il mondo.

Immagine in evidenza: Theo van Doesburg - Contro composizione XIII, 1926. Olio su tela. 49,9 x 50 cm. Fondazione Solomon R. Guggenheim Collezione Peggy Guggenheim, Venezia, 1976

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio