Come Ken Kelleher reimmagina digitalmente gli spazi pubblici con arte astratta

Ken Kelleher è uno degli artisti più fraintesi del nostro tempo. La maggior parte delle persone che si dichiarano fan del suo lavoro non sembra nemmeno sapere esattamente cosa faccia. Formatosi come scultore all'Alfred University di New York, Kelleher ha acquisito le sue competenze tecniche lavorando in una fonderia nello stato di New York, rifinendo pezzi in bronzo fuso per artisti come Anthony Caro e William Tucker. Ma il suo vero talento risiede nel campo del design digitale, settore in cui ha lavorato per 20 anni prima di intraprendere la sua pratica scultorea. Gran parte della sua produzione attuale consiste in rappresentazioni digitali di sculture astratte immaginarie di grandi dimensioni, che poi inserisce in fotografie di spazi pubblici reali. Queste rappresentazioni digitali sono così realistiche da far credere che le sculture esistano davvero. La stragrande maggioranza degli articoli scritti su Kelleher arriva persino a definirlo un “artista digitale” e si concentra esclusivamente sulle sue rappresentazioni, come se fossero le opere d’arte finite. Kelleher, tuttavia, si rammarica di questa definizione. Dice: “Alcuni articoli hanno fatto sembrare che le rappresentazioni che faccio siano l’arte, ma in realtà i progetti che realizzo sono pensati per essere costruiti.” Kelleher ha un grande studio nella sua proprietà dove lavora con una varietà di materiali, tra cui legno, fibra di vetro, plastica e acciaio. Afferma di collaborare con diversi fabbricanti e pianificatori pubblici per trasformare alcune delle sue creazioni immaginarie in realtà, ma il problema è che la maggior parte delle forme che immagina sono o così monumentali, o così complesse, o entrambe le cose, che realizzarle richiederebbe uno sforzo erculeo accompagnato da fondi illimitati. Nonostante quanto siano impressionanti le rappresentazioni, la stragrande maggioranza delle sue sculture non è stata, e forse non sarà mai, costruita. Qui risiede la sua frustrazione. Kelleher vuole che sperimentiamo gli oggetti fantastici della sua immaginazione, ma il mondo umano a cui apparteniamo non è ancora pronto a fondersi con la fantasia post-umana da cui provengono.

Esperienza artistica vs. esperienza utente

Una barriera che impedisce a qualcuno di comprendere cosa fa Kelleher riguarda la questione se sia un artista o un progettista. Possiamo parlare del suo lavoro usando il linguaggio di uno o dell’altro campo. Nel linguaggio dell’arte contemporanea, potremmo dire qualcosa del genere: Kelleher ha una pratica informata da nozioni di Post-Modernità, Interdisciplinarità e Creazione di luoghi. Il suo linguaggio visivo è influenzato da una miscela di molteplici posizioni estetiche moderniste, tra cui Biomorfismo, Espressionismo astratto, Astrazione geometrica, Arte cinetica e Pop Art. Esplora gli aspetti formali di queste posizioni attraverso una gamma di materiali e metodi, quindi colloca le sue creazioni in spazi pubblici—sia digitalmente sia, idealmente, nel mondo reale—dove funzionano come interventi sociali, trasformando gli spazi pubblici e rafforzando il legame tra le persone e l’ambiente costruito.

Ken Kelleher- Asterix - Dimensione studio. © 2019 Ken Kelleher Studios

Nel linguaggio del campo del design contemporaneo, potremmo descrivere il suo lavoro così: Kelleher ha sviluppato un marchio basato sulla mobilitazione di strategie di progettazione dell’esperienza utente (UX) per espandere i suoi prodotti di arte pubblica dalla realtà virtuale (VR) agli spazi pubblici, privati e aziendali nella vita reale (IRL). La maggior parte dei suoi prodotti esiste solo in VR, tuttavia, in collaborazione con vari fabbricanti specializzati, alcuni dei suoi prodotti possono potenzialmente essere portati sul mercato nella vita reale. Nel frattempo, in collaborazione con aziende di realtà aumentata (AR) come Look Mister, Kelleher sta sperimentando la possibilità che vari prodotti ritenuti troppo monumentali, costosi o complessi per esistere nella vita reale possano manifestarsi negli spazi pubblici tramite la tecnologia AR, migliorando l’esperienza utente di chi ha accesso a questa tecnologia.

Ken Kelleher- Circle Wing (Tradewinds). © 2019 Ken Kelleher Studios

Post-umano vs. molto umano

La differenza tra descrivere Kelleher con il linguaggio dell’arte e descriverlo con quello del design sembra ridursi al livello di umanità che ciascuno di questi due vocabolari trasmette. Il linguaggio del design appare decisamente post-umano. Riduce le persone a “utenti” e chiarisce le separazioni tra chi ha accesso alla tecnologia digitale e chi no. Quando parliamo di Kelleher con quel vocabolario, o solo in termini dei suoi progetti digitali, disumanizziamo la sua pratica, facendolo apparire come un artista puramente post-umano che crea opere solo per chi possiede la competenza tecnologica per apprezzarle. Il linguaggio dell’arte è più speranzoso. Può sembrare un po’ accademico, ma dà priorità all’umanità dell’opera. Parla delle relazioni che Kelleher cerca di creare tra persone, oggetti e gli spazi che abitano. Il vocabolario artistico colloca Kelleher più nella comunità di quelli che chiamo molto umani—persone motivate da sensibilità umane, che si sforzano di creare un futuro che dia priorità agli esseri umani come parte della natura, non come contenitori per la tecnologia.

Ken Kelleher- Becoming. © 2019 Ken Kelleher Studios

Preferisco immaginare Kelleher come un artista molto umano, che lavora nel suo annesso come Alexander Calder, circondato da disegni e modelli di opere d’arte fantastiche che desidera davvero costruire con materiali come legno, acciaio e fibra di vetro. In questo scenario c’è un computer nella stanza, ma è solo uno strumento per aiutarlo a raggiungere l’oggetto finale—quella cosa inutile, bella e misteriosa che abiterà il tempo e lo spazio reali. Tuttavia, capisco anche perché Kelleher venga sostenuto dai post-umani. Sono comprensibilmente impressionati dalle sue abilità di design digitale di livello superiore. La domanda è: come si vede davvero Kelleher? Sul suo sito web, si sforza di coinvolgere i visitatori per aiutarlo a trasformare le sue opere immaginate in realtà, ma poi pubblica sui social ogni volta che crea una nuova rappresentazione digitale o un video VR. Se davvero simpatizza con il passatempo molto umano di creare cose, forse dovrebbe dedicare più spazio ai suoi oggetti reali; perché più si addentra nel mondo dell’esperienza utente, della realtà virtuale e aumentata, più sembra che Kelleher sia frainteso soprattutto da se stesso.

Immagine in evidenza: Ken Kelleher- Aspire. © 2019 Ken Kelleher Studios
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio