Come Ken Kelleher reimmagina digitalmente gli spazi pubblici con arte astratta

Ken Kelleher è uno degli artisti più fraintesi del nostro tempo. La maggior parte delle persone che affermano di essere fan del suo lavoro non sembra nemmeno sapere esattamente cosa faccia. Formatosi come scultore all'Alfred University di New York, Kelleher ha acquisito le sue competenze tecniche lavorando in una fonderia nello stato di New York, completando pezzi in bronzo fuso per artisti come Anthony Caro e William Tucker. Ma il suo vero talento è nel campo del design digitale, un settore in cui ha lavorato per 20 anni prima di intraprendere la sua pratica scultorea. Una grande parte della sua attuale produzione consiste in rendering digitali di sculture astratte immaginarie di grande scala, che poi inserisce in fotografie di spazi pubblici reali. Questi rendering digitali sono così inquietantemente realistici che si potrebbe essere perdonati per credere che le sculture esistano realmente. La stragrande maggioranza degli articoli scritti su Kelleher arriva addirittura a definirlo un "artista digitale" e si concentra esclusivamente sui suoi rendering, come se fossero le opere d'arte finite. Kelleher, tuttavia, si lamenta di questa descrizione. Dice: "Alcuni articoli hanno fatto sembrare che i rendering che sto facendo siano l'arte, ma in realtà, i design che sto creando sono destinati a essere costruiti." Kelleher ha un ampio studio nella sua proprietà dove lavora con una gamma di materiali, tra cui legno, fibra di vetro, plastica e acciaio. Afferma di lavorare con diversi fabbricatori e pianificatori pubblici per rendere alcune delle sue creazioni immaginarie una realtà, ma il problema è che la maggior parte delle forme che immagina sono così monumentali, così complesse, o entrambe, che la loro fabbricazione richiederebbe uno sforzo erculeo abbinato a fondi illimitati. Nonostante quanto siano fantastici i rendering, la stragrande maggioranza delle sue sculture non è stata, e potrebbe non essere mai, costruita. Qui risiede la sua frustrazione. Kelleher vuole che noi sperimentiamo gli oggetti fantastici della sua immaginazione, ma il mondo umano a cui apparteniamo non è ancora pronto a fondersi con la fantasia postumana da cui provengono.

Esperienza Artistica vs. Esperienza Utente

Una barriera che impedisce a alcune persone di comprendere cosa faccia Kelleher riguarda la questione se sia un artista o un designer. Possiamo parlare del suo lavoro usando il linguaggio di entrambi i campi. Nel linguaggio dell'arte contemporanea, potremmo dire qualcosa del genere: Kelleher ha una pratica che è informata da nozioni di Post-Modernità, Interdisciplinarietà e Placemaking. Il suo linguaggio visivo è informato da una miscela di molteplici posizioni estetiche moderniste, tra cui Biomorfismo, Espressionismo Astratto, Astrazione Geometrica, Arte Cinetica e Pop Art. Esplora gli aspetti formali di quelle posizioni attraverso una gamma di materiali e metodi, quindi impiega le sue creazioni negli spazi pubblici—sia digitalmente che, idealmente, nel mondo reale—dove funzionano come interventi sociali, trasformando gli spazi pubblici e rafforzando il legame tra le persone e il loro ambiente costruito.

Ken Kelleher- Asterix - Dimensione dello Studio. © 2019 Ken Kelleher Studios

Nel linguaggio del campo del design contemporaneo, potremmo descrivere il suo lavoro in questo modo: Kelleher ha sviluppato un marchio basato sulla mobilitazione delle strategie di design dell'User Experience (UX) per espandere i suoi prodotti d'arte pubblica dalla realtà virtuale (VR) agli spazi pubblici, privati e aziendali nella vita reale (IRL). La maggior parte dei suoi prodotti esiste solo in VR, tuttavia, in collaborazione con vari fabbricanti specializzati, alcuni dei suoi prodotti possono potenzialmente essere portati sul mercato IRL. Nel frattempo, in collaborazione con aziende di realtà aumentata (AR) come Look Mister, Kelleher sta sperimentando la possibilità che vari prodotti considerati troppo monumentali, costosi o complessi per esistere IRL possano manifestarsi negli spazi pubblici tramite la tecnologia AR, migliorando l'UX degli utenti con accesso alla tecnologia AR.

Ken Kelleher- Circle Wing (Tradewinds). © 2019 Ken Kelleher Studios

Post-Umano vs. Moltoumano

La differenza tra descrivere Kelleher con un linguaggio artistico e descriverlo con un linguaggio di design sembra ridursi al livello di umanità che ciascuno di questi due vocabolari trasmette. Il linguaggio del design appare decisamente Post-Umano. Riduce le persone a "utenti" e chiarisce le separazioni tra coloro che hanno accesso alla tecnologia digitale e coloro che ne sono privi. Quando parliamo di Kelleher con quel vocabolario, o solo in termini dei suoi design digitali, disumanizziamo la sua pratica, facendolo apparire come un artista puramente Post-Umano che crea opere solo per coloro che possiedono l'abilità tecnologica per goderne. Il linguaggio artistico è più speranzoso. Potrebbe suonare un po' accademico, ma dà priorità all'umanità dell'opera. Parla delle relazioni che Kelleher sta cercando di creare tra persone, oggetti e gli spazi che abitano. Il vocabolario artistico colloca Kelleher più nella comunità di ciò che chiamo veryhumans—persone motivate da sensibilità umane, che stanno cercando di creare un futuro che dà priorità agli esseri umani come parte della natura, non come depositari della tecnologia.

Ken Kelleher- Diventare. © 2019 Ken Kelleher Studios

Preferisco immaginare Kelleher come un artista molto umano, che lavora nel suo edificio secondario come Alexander Calder, circondato da disegni e modelli di opere d'arte fantastiche che desidera realmente costruire con materiali come legno, acciaio e fibra di vetro. In questo scenario c'è un computer nella stanza, ma è solo uno strumento per aiutarlo a raggiungere l'oggetto finale—quella cosa inutile, bella e misteriosa che abiterà il tempo e lo spazio reali. Eppure, capisco anche perché Kelleher sia sostenuto dai Post-Umani. Sono comprensibilmente colpiti dalle sue abilità di design digitale di livello superiore. La domanda è, come si vede realmente Kelleher? Sul suo sito web, si impegna a fare appello ai visitatori per aiutarlo a trasformare le sue opere immaginate in realtà, ma poi va anche a postare sui social media ogni volta che crea un nuovo rendering digitale o un video VR. Se simpatizza davvero con il passatempo molto umano di fare cose, forse dovrebbe riservare più larghezza di banda per i suoi oggetti reali; perché più si addentra nel tunnel del UX, VR e AR, più sembra che Kelleher sia frainteso da se stesso.

Immagine in evidenza: Ken Kelleher- Aspire. © 2019 Ken Kelleher Studios
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio