Come Wolfgang Tillmans ha utilizzato la tecnica per raggiungere l'astrazione nella fotografia

Niente può essere pienamente apprezzato senza comprendere il suo opposto. Apprezziamo il calore quando congeliamo. Amiamo la luce quando siamo intrappolati nell'oscurità. Quindi non è una sorpresa che Wolfgang Tillmans, che ha guadagnato la sua reputazione come fotografo realistico, sia evoluto per apprezzare il potere e il potenziale dell'astrazione fotografica. Negli ultimi dieci anni, Tillmans ha mescolato nelle sue esposizioni le sue fotografie coinvolgenti di persone e cose con stampe puramente astratte realizzate solo con sostanze chimiche e luce. La combinazione dimostra che, come il calore e il freddo o la luce e l'oscurità, l'astrazione e la figurazione fanno parte dello stesso spettro. Una si nasconde in bella vista dentro l'altra. Insieme compongono ciò che è reale.

La realtà è finzione

Wolfgang Tillmans ha inizialmente guadagnato notorietà come artista fotografando membri della cultura rave e delle feste a metà degli anni '90, in cui era un partecipante. A volte catturava i suoi soggetti in ambienti naturali, come mentre ballavano. Altre volte li posava, sia in uno studio che in qualche luogo del mondo esterno. In entrambi i casi, sia che fotografasse un soggetto posato o uno che non era consapevole della sua presenza, Tillmans dimostrava un dono intuitivo per catturare le realtà sottostanti dei suoi soggetti e dei loro dintorni, tanto che anche le sue immagini fittizie sembrano vere.

L'esempio quintessenziale delle sue prime abilità può essere visto in una delle prime immagini per cui Tillmans è stato notato, intitolata Lutz & Alex seduti sugli alberi (1992). Mostra due dei suoi amici posati semi-nudi seduti su diversi rami di un albero. A riguardo Tillmans ha detto: “Due persone sedute nude su un albero è difficilmente un'immagine documentaristica, ma è stata in qualche modo subito vista come un'immagine dello zeitgeist, della realtà.” Anche se l'immagine era posata, trasmette la reale autenticità di questi ragazzi e della loro cultura. È una visione sia di ciò che è autentico che di ciò che è immaginato, e suggerisce che entrambi sono fondamentalmente parte della stessa esperienza della vita.

Wolfgang Tillmans - Lutz and Alex sitting in the trees, 1992, Inkjet print on paper, clips, © 2019 Wolfgang Tillmans

Fotocopia-realismo

Negli anni dell'adolescenza, prima di unirsi alla scena rave e delle feste, Tillmans realizzava immagini con una fotocopiatrice. In effetti, non si riferisce alle opere che crea specificamente come fotografie, né a se stesso come un fotografo in senso stretto. Piuttosto, dice: “Vedo la mia pratica come creazione di immagini. Qualunque cosa sia disponibile, la utilizzo.” Sulla sua fotocopiatrice iniziava con un'immagine dai media e poi la ingrandiva più volte, arrivando a qualcosa di sempre più astratto. Tali immagini potevano essere apprezzate come versioni alterate della realtà, o per le loro qualità estetiche formali da sole, libere dal peso del contenuto.

Dopo aver iniziato a lavorare con una macchina fotografica a tempo pieno, mantenne un occhio per le immagini astratte con cui aveva sperimentato per la prima volta su quella fotocopiatrice. Anche se scattava principalmente fotografie figurative, sviluppava le proprie immagini e realizzava le proprie stampe in camera oscura. Mentre lavorava, notava spesso incidenti fotochimici che si verificavano sulle sue stampe. Le metteva da parte e studiava cosa li causava in modo da poter replicare gli effetti. Col tempo sviluppò tecniche come sviluppare stampe in acqua sporca, graffiare la superficie delle stampe o esporre la carta fotografica direttamente alla luce per creare composizioni astratte colorate, trasformando errori in processi intenzionali.

Wolfgang Tillmans - Studio, Galerie Buchholz, Berlin, 2016, installation view, © 2019 Wolfgang Tillmans

Gli accendini

Una delle tecniche astratte con cui Tillmans ha sperimentato si è manifestata in una serie di opere che chiama Lighters. Per queste immagini, inizia creando una fotografia senza macchina fotografica, il che significa che espone la carta fotosensibile direttamente alla luce e utilizza sostanze chimiche per fissare l'immagine. Durante il processo piega la carta, un gesto scultoreo che porta a un oggetto tridimensionale. La combinazione del processo chimico e della piegatura dà vita a una posizione estetica unica. I Lighters pongono domande estetiche formali, come che cos'è questo oggetto, mentre sollevano anche interrogativi su cosa costituisca una fotografia.

Ma lontano dall'attenersi solo alle loro qualità formali, Tillmans descrive anche i suoi Lighters come metafisici. Un modo in cui gli spettatori potrebbero vederli in questo modo sarebbe confrontarli con i dipinti a campi di colore di Mark Rothko, o con i monocromi di Yves Klein, interagendo con essi come mezzi estetici che ci assistono verso un'esperienza trascendente personale. Ma c'è anche qualcos'altro di metafisico in loro. Sono prodotti della mente. Sono rivelazioni del potenziale affinché qualcosa di bello accada quando un essere umano interagisce con i materiali e i processi del mondo fisico in un modo aperto ma intenzionale, senza un risultato predeterminato in mente.

Wolfgang Tillmans - Regen Projects, Los Angeles, 2016, installation view, © 2019 Wolfgang Tillmans

Autenticità della foto

Come accennato in precedenza, Wolfgang Tillmans espone spesso le sue fotografie astratte mescolate con le sue opere figurative. Il suo soggetto figurativo si è esteso ben oltre la scena dei club. Riunisce immagini di umanità, natura e ambienti costruiti da tutto il mondo. Affianco a quelle immagini ci sono stampe monocromatiche, Lighters e una serie di altre immagini astratte grandi e piccole. È un miscuglio di texture, colori, forme, linee, figure e composizioni formali affiancate a narrazioni sociali, storie immaginate e immagini multinazionali, multiculturali sia autentiche che messe in scena.

Alcuni potrebbero notare le contraddizioni e chiedersi perché immagini così diverse siano appese nella stessa stanza. Altri potrebbero comprendere intuitivamente, riconoscendo i colori, le texture, le linee e le forme nel cosiddetto mondo reale, e le dure realtà del puro colore e della forma concreta in quello che è suppostamente astratto. Entrambe le interpretazioni sono valide. Entrambe dicono qualcosa su Tillmans, sull'arte e su di noi come spettatori. Come dice Tillmans, “Voglio che le immagini funzionino in entrambe le direzioni. Accetto che parlino di me, eppure allo stesso tempo voglio e mi aspetto che funzionino in termini di spettatore e della loro esperienza.” E questo è il punto; che siamo presenti nello spazio insieme alle immagini; che rappresentiamo la realtà mentre ci mescoliamo con ciò che è sempre fondamentalmente astratto.

Wolfgang Tillmans - Paper drop (window), 2006, © 2019 Wolfgang Tillmans and Galerie Buchholz, Cologne, Berlin

Immagine in evidenza: Wolfgang Tillmans - Galeria Juana de Aizpuru all'ARCO, Madrid, 2011, vista dell'installazione, © 2019 Wolfgang Tillmans
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park