Come Wolfgang Tillmans ha utilizzato la tecnica per raggiungere l'astrazione nella fotografia

Nulla può essere pienamente apprezzato senza comprendere il suo opposto. Apprezziamo il calore quando siamo congelati. Amiamo la luce quando siamo intrappolati nell’oscurità. Non sorprende quindi che Wolfgang Tillmans, che ha guadagnato la sua fama inizialmente come fotografo realistico, sia evoluto fino ad apprezzare la forza e il potenziale dell’astrazione fotografica. Nell’ultimo decennio Tillmans ha mescolato nelle sue mostre le sue fotografie coinvolgenti di persone e cose con stampe puramente astratte realizzate usando solo sostanze chimiche e luce. La combinazione dimostra che, come il calore e il freddo o la luce e il buio, astrazione e figurazione fanno parte dello stesso spettro. Una si nasconde in bella vista dentro l’altra. Insieme compongono ciò che è reale.

Il fatto è finzione

Wolfgang Tillmans si è fatto conoscere originariamente come artista fotografando i membri della cultura rave e delle feste a metà degli anni ’90, di cui lui stesso faceva parte. A volte catturava i suoi soggetti in ambienti naturali, come mentre ballavano. Altre volte li posava, sia in uno studio sia in qualche luogo all’aperto. In entrambi i casi, che fotografasse un soggetto posato o uno ignaro della sua presenza, Tillmans dimostrava un dono intuitivo nel cogliere le realtà profonde dei suoi soggetti e dei loro ambienti, tanto che anche le sue immagini finzionali sembrano vere.

L’esempio più emblematico delle sue capacità iniziali si può vedere in una delle prime immagini per cui Tillmans è stato notato, intitolata Lutz & Alex seduti sugli alberi (1992). Mostra due suoi amici posati semi-nudi seduti su rami diversi di un albero. A riguardo Tillmans ha detto: “Due persone sedute nude su un albero difficilmente sono una foto documentaria, ma è stata in qualche modo subito vista come un’immagine dello spirito del tempo, della realtà.” Sebbene la foto fosse posata, trasmette la realtà profonda di questi ragazzi e della loro cultura. È una visione sia di ciò che è autentico sia di ciò che è immaginato, e suggerisce che entrambi fanno fondamentalmente parte della stessa esperienza della vita.

Wolfgang Tillmans - Lutz e Alex seduti sugli alberi, 1992, stampa a getto d’inchiostro su carta, clip, © 2019 Wolfgang Tillmans

Realismo da fotocopia

Durante l’adolescenza, prima di entrare nella scena rave e delle feste, Tillmans realizzava immagini con una fotocopiatrice. In realtà, non definisce le opere che crea specificamente come fotografie, né si considera strettamente un fotografo. Piuttosto dice: “Vedo la mia pratica come la creazione di immagini. Qualunque cosa sia disponibile, la uso.” Con la sua fotocopiatrice iniziava con un’immagine presa dai media e poi la ingrandiva più volte, arrivando a qualcosa di sempre più astratto. Tali immagini potevano essere apprezzate come versioni alterate della realtà, o per le loro sole qualità estetiche formali, libere dal peso del contenuto.

Dopo aver iniziato a lavorare a tempo pieno con una macchina fotografica, mantenne uno sguardo attento alle immagini astratte con cui aveva sperimentato per la prima volta con quella fotocopiatrice. Pur scattando per lo più fotografie figurative, sviluppava le sue immagini e realizzava le sue stampe in camera oscura. Mentre lavorava, spesso notava incidenti fotochimici sulle sue stampe. Li metteva da parte e studiava cosa li causava per poter replicare gli effetti. Col tempo sviluppò tecniche come sviluppare le stampe in acqua sporca, graffiare la superficie delle stampe o esporre direttamente la carta fotografica alla luce per creare composizioni astratte colorate, trasformando gli errori in processi intenzionali.

Wolfgang Tillmans - Studio, Galerie Buchholz, Berlino, 2016, vista dell’installazione, © 2019 Wolfgang Tillmans

I Lighters

Una delle tecniche astratte con cui Tillmans ha sperimentato si è manifestata in una serie di opere che chiama Lighters. Per queste immagini, inizia realizzando una fotografia senza macchina fotografica, cioè esponendo direttamente la carta fotosensibile alla luce e usando sostanze chimiche per fissare l’immagine. Durante il processo piega la carta, un gesto scultoreo che dà luogo a un oggetto tridimensionale. La combinazione del processo chimico e della piegatura produce una posizione estetica unica. I Lighters pongono domande estetiche formali, come che cos’è questo oggetto, ponendo anche quesiti su cosa costituisce una fotografia.

Ma ben lontano dal concentrarsi solo sulle loro qualità formali, Tillmans descrive anche i suoi Lighters come metafisici. Un modo in cui gli spettatori potrebbero vederli così sarebbe confrontarli con i dipinti a campi di colore di Mark Rothko, o con i monocromi di Yves Klein, interagendo con essi come mezzi estetici che ci aiutano verso un’esperienza personale trascendente. Ma c’è anche qualcos’altro di metafisico in essi. Sono prodotti della mente. Sono rivelazioni del potenziale che qualcosa di bello accada quando un essere umano interagisce con i materiali e i processi del mondo fisico in modo aperto ma intenzionale, senza un risultato predeterminato in mente.

Wolfgang Tillmans - Regen Projects, Los Angeles, 2016, vista dell’installazione, © 2019 Wolfgang Tillmans

Autenticità fotografica

Come detto prima, Wolfgang Tillmans spesso espone le sue fotografie astratte mescolate con le sue opere figurative. I suoi soggetti figurativi si sono estesi ben oltre la scena dei club. Riunisce immagini di umanità, natura e ambienti costruiti da tutto il mondo. Affianco a queste immagini ci sono stampe monocromatiche, Lighters e una serie di altre immagini astratte grandi e piccole. È un miscuglio di trame, colori, forme, linee, sagome e composizioni formali accanto a narrazioni sociali, storie immaginate e immagini multinazionali, multiculturali, sia autentiche sia messe in scena.

Alcuni potrebbero notare le contraddizioni e chiedersi perché immagini così diverse siano appese nella stessa stanza. Altri potrebbero capire intuitivamente, riconoscendo i colori, le trame, le linee e le forme nel cosiddetto mondo reale, e le dure realtà del puro colore e della forma concreta in ciò che si suppone sia astratto. Entrambe le interpretazioni sono valide. Entrambe dicono qualcosa su Tillmans, sull’arte e su di noi come spettatori. Come dice Tillmans, “Voglio che le immagini funzionino in entrambe le direzioni. Accetto che parlino di me, e allo stesso tempo voglio e mi aspetto che funzionino in relazione allo spettatore e alla sua esperienza.” E questo è il punto; che siamo presenti nello spazio insieme alle immagini; che rappresentiamo la realtà mentre ci mescoliamo con ciò che è sempre fondamentalmente astratto.

Wolfgang Tillmans - Paper drop (finestra), 2006, © 2019 Wolfgang Tillmans e Galerie Buchholz, Colonia, Berlino

Immagine in evidenza: Wolfgang Tillmans - Galeria Juana de Aizpuru a ARCO, Madrid, 2011, vista dell’installazione, © 2019 Wolfgang Tillmans
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio