La Luce Incontra i Chimici nella Fotografia di Mariah Robertson

Il lavoro di Mariah Robertson è stato descritto come emozionante, estremo, persino esplosivo. Basta dare un'occhiata alle sue installazioni su rotoli di carta fotografica di grande formato e capirete perché. Il lavoro è innegabile. I suoi colori sono fantastici e vibranti, le sue composizioni sono incomprensibilmente complesse e la sua presenza fisica è invitante e fresca. Robertson lavora con mezzi fotografici: carta fotografica, sostanze chimiche e luce, ma non utilizza più una macchina fotografica. Crea composizioni su carta fotografica esponendola strategicamente alla luce per creare schemi e forme controllate, e poi spruzzando, gocciolando e lanciando vari cocktail chimici sulla sua superficie, lasciando che il caos controllato trasformi l'immagine esposta in modi imprevedibili. Le sue tecniche, e le immagini che ne emergono, evocano i maestri: Helen Frankenthaler, Jackson Pollock, Man Ray. Ma la sua visione è idiosincratica e fresca. Ho visto felicemente il lavoro un paio di volte, mai intenzionalmente, sempre capitandoci sopra inaspettatamente. Una parola riassume come mi sono sentito ogni volta: generoso. Mi ha dato più da guardare di quanto avessi tempo di assorbire. Mi ha lasciato desiderare di poter restare più a lungo. Mi ha fatto sperare di rivederlo un'altra volta. Non riesco a immaginare una sensazione migliore da ricevere facendo qualsiasi cosa nella vita di quella di sperare un giorno di poterlo fare di nuovo.

Questi non sono stampe

Le prime opere che ho visto di Mariah Robertson erano C-print. Erano, per la maggior parte, figurative: fotogrammi con motivi stratificati e immagini spettrali di fiori, interni e forme umane nude. Le composizioni erano precise e sicure, e le immagini contemporanee e audaci. Non potevo fare a meno di sentirmi attratto dal lavoro. Mi faceva provare qualcosa. Era magistrale. Ma per qualche motivo non sembrava prezioso. Questa è la strana relazione che ho con alcune opere d'arte stampate. Non importa quanto le ami, so che sono una delle tante. Possono essere, e con tutta probabilità sono state, realizzate in multipli, tutti uguali. Questa non è una sensazione che ho riguardo ai dipinti, o ad altre opere d'arte che non possono essere riprodotte con precisione. Ed è un'idea che ho sentito esprimere riguardo alle stampe di Andy Warhol: l'idea che il suo processo artigianale ha effettivamente portato a piccole variazioni, e in quelle variazioni si può trovare l'unicità, e quindi la preziosità di ogni opera.

Mariah Robertson - installation view at Baltic Centre for Contemporary Art, UK, 2011

Ma lungo il cammino, Robertson ha avuto una rivelazione. Dopo aver trovato una fornitura di carta fotografica esposta, ha deciso che invece di buttarla via avrebbe sperimentato con essa. L'ha usata come superficie su cui dipingere, ma invece di usare la vernice, ha utilizzato miscele di soluzioni di sviluppo (metolo, fenidone, borace, idrossido di sodio, solfito di sodio, ecc.), fissatore (tiosolfato di sodio o ammonio) e acqua. Questi sono prodotti chimici comuni che si trovano in qualsiasi camera oscura. Ma invece di mantenere le miscele a rapporti normali che producono risultati prevedibili, Robertson ha creato cocktail tossici che avrebbero avuto effetti estetici sconosciuti sulla carta fotografica. Ha riscaldato i prodotti chimici, li ha raffreddati e li ha agitati, scoprendo cosa ogni nuova variazione produceva in termini di colore, viscosità e interazione con gli strati precedenti. Indossando una tuta completa di protezione per proteggerla dai potenziali effetti collaterali della sua sperimentazione, ha lasciato correre la sua immaginazione. I risultati sono visivamente sbalorditivi e creativamente ispiratori. La cosa migliore è che ogni opera che crea in questo modo è unica.

Mariah Robertson - Chaos Power Center, 11R, New York, 2017, installation view

In bilico

I video di Robertson al lavoro mostrano qualcuno che fluttua estaticamente in equilibrio tra più mondi. Incarna un senso di gioco infantile, spruzzando sostanze chimiche mortali senza preoccupazioni su carta appesa a un canale. Allo stesso tempo, ha chiaramente un piano: l'allestimento dello studio è una fabbrica progettata appositamente per una sola persona, che ha ingegnosamente creato per questo scopo specifico. Proietta l'intensità di un Espressionista Astratto: un'artista che si avvicina alla grande espressione ultima dell'istinto primordiale, il dettame antico di manifestare visivamente lo spirito. Allo stesso tempo, è precisa: nastro adesivo per delimitare schemi e forme geometriche, canalizzando Bridget Riley, Agnes Martin, Josef Albers e tanti altri che hanno lavorato con calma esattezza. L'atto di bilanciamento più evidente nel suo processo è quello tra speranza e paura. Ha una visione e sta accelerando verso di essa, senza sapere quando fermarsi o se ha già superato il limite. La speranza è che sentirà il momento in cui avrà avuto successo e intuitivamente, saggiamente si fermerà. La paura è che il caos, gli incidenti, le errate valutazioni o gli errori trasformino un potenziale capolavoro in fango.

Mariah Robertson - Permanent Puberty, American Contemporary, New York, 2013, installation view

Un'espressione particolarmente eloquente di questo equilibrio emerge nei rotoli monumentali che crea Robertson. Queste opere sono nate quando si è resa conto che nessuno produceva più fogli pretagliati del tipo di carta fotografica che voleva utilizzare. Poteva solo ordinare grandi rotoli che dovevano essere tagliati a mano. Ma poi le è venuto in mente: perché tagliarlo? Perché non usare l'intero rotolo come superficie per un'espressione su larga scala della sua idea? Ha realizzato numerosi rotoli da allora. All'interno di ciascuno di essi danza l'intero spettro di successo e fallimento, pianificazione e caos, lavoro e gioco, speranza e paura. Immagina lo stress della loro creazione: sentire l'emozione della perfezione mentre una sezione è completata, solo per affrontare la delusione schiacciante di qualche disastro chimico inaspettato nella successiva. Ma il pezzo non può essere annullato. Deve possedere sia i picchi che i bassi. Accettare questo fatto apre Robertson alla possibilità della sorpresa. E per gli spettatori ci accoglie nella realtà che ognuno di noi percepisce la bellezza, la speranza, la paura, il lavoro, il gioco, il successo e il fallimento a modo suo. Come dice Robertson, l'opera è un promemoria che "Tutti i tuoi tentativi falliranno nel controllare la vita. Quindi dovresti lasciar andare, così puoi davvero vedere cosa sta succedendo."

Mariah Robertson - Solo Presentation, Paris Photo Los Angeles, 2014, installation view

Immagine in evidenza:Mariah Robertson-Presentazione personale, FIAC'S (OFF)ICIELLE, Parigi, 2015, vista dell'installazione

Tutte le immagini sono di proprietà dell'artista e della M+B Gallery, tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo.

Di Phillip Park