Pierre Soulages celebra il suo 100° compleanno al Louvre

Nato la vigilia di Natale a Rodez, una piccola città nel sud della Francia, il pittore astratto francese Pierre Soulages si è rivelato un regalo molto speciale per il mondo. Infatti, Il Musée du Louvre ha annunciato che aprirà una mostra questo dicembre per celebrare questo dono, tracciando l'intera opera di Soulages, per segnare l'occasione del suo 100° compleanno. Soulages ha dedicato la sua carriera all'esplorazione di un singolo colore—il colore nero—con un'enfasi particolare sull'esaminare come interagisce con la luce. La sua straordinaria opera in qualche modo non invecchia mai nonostante i suoi parametri relativamente semplici. La mantiene fresca estraendo le apparentemente infinite profondità di texture, tonalità e struttura compositiva, dimostrando ancora e ancora che le possibilità della pittura, anche oggi, sono infinite. L'anno in cui è nato Soulages—1919—è stato a sua volta un anno di oscurità e luce. È stato l'anno in cui gli alleati si sono riuniti per la Conferenza di Pace di Parigi, per stabilire i termini di pace dopo la fine della Prima Guerra Mondiale. Eppure è stato stranamente anche l'anno in cui è stato formato il predecessore del Partito Nazista—noto come il Partito dei Lavoratori Tedeschi. Soulages ha assistito personalmente alle devastazioni della guerra mentre prestava servizio nell'esercito francese durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo la guerra, ha sostenuto l'esame di ammissione all'École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, la più importante accademia d'arte di Parigi. Nonostante abbia superato l'esame, ha rifiutato ciò che la scuola insegnava, optando invece per perseguire il proprio stile personale. Dopo essere stato anche rifiutato dal salone formale, ha esposto i suoi dipinti per la prima volta al Salon des Indépendants del 1947, che non aveva giuria. Da quella prima esposizione, Soulages è rimasto fedele alla propria visione, reinventando continuamente la sua pratica. Anche ora, mentre si avvicina ai 100 anni, non ha rallentato—un fatto dimostrato dalla presenza di diversi nuovi dipinti di grande formato nella sua prossima retrospettiva al Louvre.

Andare oltre il nero

Negli anni iniziali della sua carriera, Soulages era conosciuto tanto per l'uso del colore nero quanto per il suo stile di pittura gestuale. Utilizzando pennelli da imbiancatura e spatole da palette, creò grandi composizioni astratte e gestuali che oggi evocano confronti con le opere dei pittori americani Robert Motherwell e Franz Kline. Eppure Soulages era un pioniere di questo stile distintivo, non un seguace di qualcun altro. Stava creando ciò che i critici avrebbero poi chiamato action painting, ed era uno dei primi artisti ad essere associato ai movimenti noti come Tachisme e Art Informel. Tutte queste associazioni erano legate ai suoi segni gestuali, eppure, mentre questi sono chiaramente gli elementi più drammatici di queste prime opere, Soulages non li considerava il fulcro del lavoro. Né voleva che il suo lavoro fosse associato a qualsiasi tipo di Astrazione Lirica. Piuttosto, era sempre interessato alla relazione dinamica tra la vernice nera e il supporto bianco—tra l'oscurità e la luce.

Pierre Soulages - Pittura, 220 x 366 cm, 14 maggio 1968, Parigi, Musée National d'Art moderne - Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Parigi 2019

Fu nel 1979 che trovò il linguaggio giusto con cui esprimere le sue idee. La frase che coniò per i suoi dipinti quell'anno fu Outrenoir—oltre il nero. In un certo senso, il termine si riferisce all'idea che i suoi dipinti richiedono agli spettatori di guardare oltre il colore della vernice. Ci richiedono di usare il nero come punto di partenza, non come punto di arrivo. In alcuni dei suoi dipinti Outrenoir, la luce rimbalza sulle profonde creste nella vernice, creando bordi lucenti, apparentemente bianchi. Quel bianco, però, non è affatto reale; è un'illusione. In altri dipinti Outrenoir, le luci della galleria ci aiutano a vedere che ciò che inizialmente appare come una superficie monocromatica è in realtà un arazzo composto da sottili variazioni di neri e grigi. Ma c'è anche un altro modo in cui Soulages vuole che pensiamo alla frase oltre il nero. Vuole che andiamo completamente oltre la nozione di colore, in un luogo in cui realizziamo ciò che è veramente importante: il nostro stato d'animo. Se ci apriamo al pieno significato di oltre il nero, potremmo raggiungere il giusto stato mentale per realizzare che la percezione è tutto.

Pierre Soulages - Goudron sur verre, 45.5 x 45.5 cm, 1948, Parigi Musée National d'Art moderne-Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Parigi 2019

Soulages al Louvre

Sebbene il suo lavoro potrebbe forse riempire l'intero museo, la prossima retrospettiva di Pierre Soulages al Louvre non sarà grande. Si terrà nell'intimo contesto del Salon Carré, o Salone Quadrato, la prima galleria ad aprire al pubblico. Tuttavia, ogni fase della sua carriera sarà comunque esplorata, attraverso una selezione accuratamente curata di opere prese quasi interamente dalla collezione permanente di altri musei. Il dipinto Walnut Stain del 1946 dimostra lo stile lirico, quasi calligrafico, che Soulages sviluppò all'inizio. Ignorando il lirismo dell'opera, possiamo vedere come all'interno di ogni pennellata l'intensità variabile della pressione esercitata sul pennello crea infinite variazioni di oscurità e luce. Allo stesso modo, in Painting (1968), che è quasi interamente nero, è la variazione a cui i nostri occhi sono attratti: i piccoli punti in cui il supporto bianco fa capolino, o dove un leggero tocco della mano ha creato ombre misteriose e spettrali.

Pierre Soulages - Macchia di noce, 48,2 x 63,4 cm, 1946, Rodez, Musée Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Parigi 2019

Successivamente, vediamo la nascita di Outrenoir con un dipinto del 1979. I segni di pennello impasto creano una giungla di creste su cui la luce può giocare, mentre un solido rettangolo nero nel quadrante superiore della tela ci ricorda la profondità della vera oscurità. Più tardi, in una serie di polittici, vediamo Soulages esplorare le sfumature e gli estremi della tonalità che chiamiamo nero. Utilizzando linea, forma e motivo con un effetto ipnotizzante, questi dipinti confondono brillantemente il confine tra contenuto e metodo. Nonostante le sue piccole dimensioni, o forse in un modo divertente proprio per questo, la vera eleganza di ciò che Soulages ha realizzato è celebrata da questa retrospettiva: limitando ciò che vediamo, la nostra comprensione di ciò che è possibile può essere ampliata. Pierre Soulages al Louvre sarà visibile dall'11 dicembre 2019 al 9 marzo 2020.

Immagine in evidenza: Pierre Soulages - Pittura, 222 x 314 cm, 24 febbraio 2008, Parigi, Pierre Soulages © Archivi Soulages/ADAGP, Parigi 2019
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park