Sennelier – Arte e Invenzione in uno dei più antichi negozi di forniture artistiche in Europa

Hai mai osservato un capolavoro e ti sei chiesto da dove provengano i suoi componenti—la tela, le barre di sostegno o la vernice? Il negozio d'arte Sennelier a Parigi vende da oltre quattro generazioni forniture per pittura di alta qualità, fatte a mano, ad alcuni dei più illustri artisti del mondo. Chi fa acquisti lì? “Preferiamo non fare nomi, per proteggere la loro privacy,” dice la responsabile delle vendite Juliette Tiberghien, ma in molti casi il segreto è già noto: Paul Cézanne, Edgar Degas, Paul Gauguin, Amedeo Modigliani, Wassily Kandinsky e Pierre Bonnard hanno tutti acquistato forniture da Sennelier. (Il timbro del negozio può essere trovato sul retro di alcune delle loro tele.) Più recentemente, David Hockney ha acquistato forniture lì per creare il suo capolavoro di 60 tele “Grand Canyon” (1998). Tuttavia, forse la storia di vernice Sennelier più famosa riguarda l'inventore del Cubismo stesso—Pablo Picasso—e un medium unico noto come pastello ad olio. Come i pastelli per i maestri, i pastelli ad olio sono leggeri e portatili come il rossetto. Possono essere usati per dipingere su quasi qualsiasi superficie, con colori vivaci e texture varie, come quelle delle grandi opere ad olio. L'idea originale dietro il medium era quella di infondere pigmenti in uno strumento da disegno facile da usare e portatile che non producesse polvere—un obiettivo raggiunto per la prima volta nel 1924 dalla Sakura Color Products Corporation del Giappone, con un prodotto noto come “Cray-pas” (una fusione delle parole crayon e pastel). Sebbene destinato all'uso dei bambini, l'azienda ha anche commercializzato “Cray-pas” per artisti d'avanguardia—tra cui Picasso, che li usò almeno dagli anni '30. Dopo la sconfitta del Giappone nella Seconda Guerra Mondiale, tuttavia, i “Cray-pas” erano impossibili da reperire, così un giorno Picasso entrò nel negozio di vernici Sennelier e chiese un'alternativa. Henri Sennelier, la terza generazione della famiglia a gestire il negozio, accettò la sfida. Dopo un anno di lavoro, creò un prodotto di pastello ad olio unico, molto superiore a qualsiasi cosa fosse stata realizzata prima. Se vedi un disegno a pastello ad olio di Picasso realizzato dopo il 1948, puoi stare certo che è stato realizzato con un prodotto Sennelier—un prodotto che ancora oggi è considerato il gold standard del settore.

Una visione colorata

La storia della compagnia di forniture artistiche Sennelier inizia nel 1887, nella pittoresca strada parigina di Quai Voltaire. Situata lungo la Senna e intitolata allo scrittore francese del XVIII secolo noto per aver sfidato satiricamente le istituzioni del suo tempo, la strada ha a lungo attratto bohémien, scrittori, artisti e studenti. Un giorno del 1887, mentre era ancora studente di chimica al Conservatorio Nazionale delle Arti e dei Mestieri, il giovane Gustave Sennelier passò davanti a un negozio di forniture artistiche in affitto al 3 Quai Voltaire, a solo un isolato dall'École nationale supérieure des Beaux-Arts, una delle scuole d'arte più importanti del mondo. Ispirato da un amore per la chimica e il colore, e certo che la posizione fosse sottoutilizzata, Sennelier affittò il locale e trasformò una delle stanze in uno spazio di lavoro. Sourcing pigmenti da tutto il mondo, iniziò a produrre le proprie vernici, creando spesso prodotti su ordinazione per gli artisti che frequentavano il suo negozio.

Negozio d'arte Sennelier a Parigi. Foto per gentile concessione di IdeelArt.

Ci sarebbero voluti molti decenni prima che Frank Stella, nel 1964, dichiarasse che i suoi dipinti erano "basati sul fatto che solo ciò che può essere visto è lì", coniando la famosa frase, "Ciò che vedi è ciò che vedi." Rimproverando la tendenza degli spettatori a percepire significato e storia nei dipinti, quando tutto ciò che c'è veramente è vernice, Stella si lamentava anche frequentemente del fatto che la qualità materiale dei dipinti finiti non è mai davvero perfetta come la vernice nel barattolo. Sennelier era molto avanti rispetto a Stella nel suo rispetto per il medium. Nel 1912, pubblicò persino un libro che rivelava tutte le sue tecniche, condividendo i suoi segreti scientifici per la semplice e sincera convinzione che la vernice sia la parte più significativa di un dipinto. Anche se c'erano più di 600 altri negozi di forniture artistiche a Parigi al momento della fondazione di Sennelier, la passione che Sennelier aveva per il suo mestiere lo distingueva e gli permetteva di trasformare un negozio di forniture artistiche precedentemente in bancarotta in uno dei negozi di forniture artistiche più antichi e rispettati del mondo.

Negozio d'arte Sennelier a Parigi. Foto per gentile concessione di IdeelArt.

Relazioni Materiali

La passione per l'arte artigianale non è diminuita nella famiglia Sennelier nel corso delle generazioni. Infatti, per gli artisti che sognano di creare la propria tonalità distintiva, come Yves Klein fece nel 1960 con International Klein Blue, Sennelier è il posto perfetto per iniziare. Insieme a solo un paio di altri negozi di colori—come L. Cornelissen & Son a Londra e Zecchi a Firenze—Sennelier è uno dei pochi negozi rimasti che ancora vende pigmenti in polvere, offrendo agli artisti contemporanei quello che è diventato un privilegio raro: la possibilità di creare a mano i propri medium a partire dai materiali originali.

Negozio d'arte Sennelier a Parigi. Foto per gentile concessione di IdeelArt.

Oltre a offrire agli artisti la possibilità di creare un mezzo unico da utilizzare nei loro studi, il negozio offre anche una selezione di carte rare e altri articoli quasi impossibili da trovare. Come chiunque abbia percorso i corridoi affollati del negozio può dirti, molti di questi tesori segreti possono essere scoperti solo dai clienti di persona, di solito quando sono entrati cercando qualcos'altro. È quel senso di connessione personale con i materiali artistici che il responsabile vendite Tiberghien crede renda il negozio rilevante per gli artisti ora come non mai. "Qui l'atmosfera è davvero speciale," dice. "Alle persone piace il contatto umano, quindi sì, continuano a venire per avere consigli." In quest'epoca di negozi a catena e consegne a domicilio istantanee, almeno sappiamo che il senso di mistero e umanità così integrale alla creazione dell'arte è ancora vivo a Parigi, in questo piccolo negozio lungo la Senna.

Immagine in evidenza: negozio d'arte Sennelier a Parigi. Foto per gentile concessione di IdeelArt.
Di Phillip Park