Sennelier – Arte e Invenzione in uno dei più antichi negozi di forniture artistiche in Europa

Ti sei mai trovato davanti a un capolavoro e ti sei chiesto dell'origine delle sue parti—la tela, i telai, o la vernice? Il negozio d'arte Sennelier a Parigi vende da più di quattro generazioni materiali per pittura di alta qualità, fatti a mano, a alcuni degli artisti più illustri del mondo. Chi fa acquisti lì? “Preferiamo non fare nomi, per proteggere la loro privacy,” dice la responsabile vendite Juliette Tiberghien, ma in molti casi il segreto è già noto: Paul Cézanne, Edgar Degas, Paul Gauguin, Amedeo Modigliani, Wassily Kandinsky e Pierre Bonnard hanno tutti acquistato materiali da Sennelier. (Il timbro del negozio si trova sul retro di alcune delle loro tele.) Più recentemente, David Hockney ha comprato lì i materiali con cui ha creato il suo capolavoro di 60 tele “Grand Canyon” (1998). Tuttavia, forse la storia più famosa riguardante i colori Sennelier riguarda l’inventore stesso del Cubismo—Pablo Picasso—e un mezzo unico noto come pastello a olio. Come i pastelli per maestri, i pastelli a olio sono leggeri e portatili come un rossetto. Possono essere usati per dipingere quasi su qualsiasi superficie, con colori vivaci e texture varie come quelle dei grandi dipinti a olio. L’idea originale dietro questo mezzo era di infondere pigmenti in uno strumento da disegno facile da usare e portatile che non producesse polvere—un obiettivo raggiunto per la prima volta nel 1924 dalla Sakura Color Products Corporation del Giappone, con un prodotto noto come “Cray-pas” (una fusione delle parole crayon e pastello). Sebbene destinato ai bambini, l’azienda commercializzò “Cray-pas” anche agli artisti d’avanguardia—tra cui Picasso, che li usava almeno fin dagli anni ’30. Dopo la sconfitta del Giappone nella Seconda Guerra Mondiale, però, i “Cray-pas” divennero impossibili da trovare, così un giorno Picasso entrò nel negozio di colori Sennelier e chiese un’alternativa. Henri Sennelier, la terza generazione della famiglia a gestire il negozio, accettò la sfida. Dopo un anno di lavoro, creò un prodotto unico di pastelli a olio molto superiore a tutto ciò che era stato fatto prima. Se vedi un disegno a pastello a olio di Picasso realizzato dopo il 1948, puoi essere certo che è stato fatto con un prodotto Sennelier—un prodotto che ancora oggi è considerato il punto di riferimento del settore.

Una Visione Colorata

La storia dell’azienda di materiali artistici Sennelier inizia nel 1887, nella pittoresca via parigina Quai Voltaire. Situata lungo la Senna e intitolata allo scrittore francese del XVIII secolo noto per le sue satire contro le istituzioni del suo tempo, la strada ha da sempre attratto bohémien, scrittori, artisti e studenti. Un giorno del 1887, mentre era ancora studente di chimica al Conservatorio Nazionale delle Arti e Mestieri, il giovane Gustave Sennelier passò davanti a un negozio di materiali artistici in affitto al numero 3 di Quai Voltaire, a pochi isolati dall’École nationale supérieure des Beaux-Arts, una delle scuole d’arte più importanti al mondo. Ispirato dall’amore per la chimica e il colore, e certo che la posizione fosse sottoutilizzata, Sennelier prese in affitto il locale e trasformò una delle stanze in un laboratorio. Procurandosi pigmenti da tutto il mondo, iniziò a produrre le sue vernici, spesso creando prodotti su misura per gli artisti che frequentavano il suo negozio.

Negozio d'arte Sennelier a Parigi. Foto per gentile concessione di IdeelArt.

Frank Stella, nel 1964, dichiarasse che i suoi dipinti erano “basati sul fatto che solo ciò che si vede è lì,” coniando la famosa frase, “Quello che vedi è quello che vedi.” Rimproverando la tendenza degli spettatori a percepire significati e storie nei dipinti, quando tutto ciò che c’è veramente è la vernice, Stella si lamentava spesso anche del fatto che la qualità materiale dei dipinti finiti non è mai davvero perfetta come la vernice nella latta. Sennelier era molto avanti rispetto a Stella nel suo rispetto per il mezzo. Nel 1912 pubblicò persino un libro che rivelava tutte le sue tecniche, condividendo i suoi segreti scientifici per semplice e sincera convinzione che la vernice è la parte più importante di un dipinto. Sebbene all’epoca in Parigi ci fossero più di 600 altri negozi di materiali artistici, la passione di Sennelier per il suo mestiere lo distingueva e gli permise di trasformare un negozio di materiali artistici precedentemente fallito in uno dei più antichi e rispettati al mondo.

Negozio d'arte Sennelier a Parigi. Foto per gentile concessione di IdeelArt.

Relazioni Materiali

La passione per l’arte e il mestiere non è diminuita nella famiglia Sennelier nel corso delle generazioni. Infatti, per gli artisti che sognano di creare la propria tinta personale, come fece Yves Klein nel 1960 con il Blu Klein Internazionale, Sennelier è il luogo perfetto da cui partire. Insieme a pochi altri negozi di vernici—come L. Cornelissen & Son a Londra e Zecchi a Firenze—Sennelier è uno dei pochi negozi rimasti che ancora vende pigmenti secchi, offrendo agli artisti contemporanei un privilegio raro: la possibilità di creare a mano i propri mezzi partendo dai materiali originali.

Negozio d'arte Sennelier a Parigi. Foto per gentile concessione di IdeelArt.

Oltre a offrire agli artisti la possibilità di creare un mezzo unico da usare nei loro studi, il negozio dispone anche di una selezione di carte rare e altri articoli quasi impossibili da trovare. Chiunque abbia camminato tra i corridoi affollati del negozio ti dirà che molti di questi tesori segreti si scoprono solo di persona, di solito quando si è entrati cercando qualcos’altro. È proprio quel senso di legame personale con i materiali artistici che la responsabile vendite Tiberghien ritiene renda il negozio oggi importante per gli artisti come non mai. “Qui l’atmosfera è davvero speciale,” dice. “La gente apprezza il contatto umano, quindi sì, continuano a venire per avere consigli.” In quest’epoca di catene di negozi e consegne immediate a domicilio, almeno sappiamo che il senso di mistero e umanità, così essenziale per la creazione artistica, è ancora vivo a Parigi, in questo piccolo negozio sulla Senna.

Immagine in evidenza: Negozio d'arte Sennelier a Parigi. Foto per gentile concessione di IdeelArt.
Di Phillip Barcio