Pollock e Motherwell: Leggende dell'Espressionismo Astratto al Museo d'Arte Nelson Atkins
Una mostra recentemente inaugurata a Kansas City, Missouri, esamina l'Espressionismo Astratto dalla prospettiva che meno è di più. La mostra, Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism, presenta solo due dipinti. Il primo è Mural, dipinto nel 1943-44 da Jackson Pollock. Il secondo è Elegia per la Repubblica Spagnola, n. 126, parte di una serie iniziata nel 1965 da Robert Motherwell. Entrambi i dipinti sono monumentali per dimensioni, e ciascuno rappresenta un esempio iconico della posizione estetica dell’artista che lo ha realizzato. Presentati insieme in questa maniera unica, illuminano un periodo affascinante della storia, addentrandosi audacemente nelle complesse strategie visive impiegate da due giganti di uno dei movimenti più influenti dell’arte americana del XX secolo.
Un Inizio Leggendario
La storia della creazione di Mural è una vera leggenda dell’arte americana. La vicenda inizia con la collezionista d’arte Peggy Guggenheim, che cercava un artista capace di creare un’opera di grandi dimensioni da appendere nell’enorme atrio del suo lussuoso appartamento a New York. Informata sul suo lavoro dalla sua assistente, Guggenheim puntò su un artista relativamente sconosciuto di nome Jackson Pollock. All’epoca, Pollock stava appena iniziando a farsi un nome dipingendo composizioni quasi astratte e totemiche, di dimensioni relativamente ridotte. Questa commissione, che Guggenheim impose dovesse coprire l’intera parete, lunga quasi sei metri e alta due metri e mezzo, gli offrì l’opportunità di uscire ampiamente dalla sua zona di comfort.
Pollock abbatté muri per sistemare la grande tela nel suo studio. Ma una volta preparata la tela, si bloccò. Guggenheim gli versava un assegno mensile mentre lavorava al pezzo, ma dopo molti mesi Pollock non aveva tracciato neppure un segno. Sotto crescente pressione da parte di Guggenheim, alla fine ebbe la sua svolta. In un turbine di attività creò una manifestazione astratta dinamica di quello che in seguito descrisse come uno “stampo...[di] ogni animale del West americano.” Nel processo di creazione dell’opera, Pollock fu pioniere della tecnica dello spruzzo che avrebbe poi definito il suo stile. Questo dipinto segnò anche il suo primo uso della tecnica rapida, intuitiva e automatica che sarebbe stata poi definita Action Painting. Pur essendo in alcuni punti suggestivamente figurativo, Mural segnò anche l’inizio della drastica transizione di Pollock verso l’astrazione pura. Il dipinto suscitò scalpore quando fu esposto per la prima volta e contribuì a consolidare la reputazione di Pollock come un grande talento emergente.
Jackson Pollock - Mural, 1943. Olio e caseina su tela, 243 x 604 cm. Dono di Peggy Guggenheim, 1959.6. Museo d’Arte dell’Università dell’Iowa, Iowa City. Riprodotto con il permesso del Museo d’Arte dell’Università dell’Iowa. Fotografia per gentile concessione del J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014
Una Conversazione Attraverso i Decenni
Guggenheim donò Mural all’Università dell’Iowa nel 1948, dopo aver deciso di trasferirsi in Europa e rendendosi conto che nella sua nuova casa non avrebbe avuto uno spazio abbastanza grande per esporre il dipinto monumentale. Mural rimase al Museo d’Arte dell’Università dell’Iowa per due decenni, solo nella sua singolare vastità, fino al 1972, quando il direttore del museo decise di commissionare un’altra opera monumentale che potesse dialogare con essa. Robert Motherwell fu l’artista scelto per questo compito impegnativo. Sebbene fosse considerato uno dei membri più eminenti del movimento Espressionista Astratto, Motherwell aveva sviluppato una tecnica e un linguaggio visivo distintamente diversi da quelli di Jackson Pollock.
L’opera che Motherwell dipinse in risposta alla commissione, intitolata Elegia per la Repubblica Spagnola, n. 126, è considerata una delle espressioni più profonde del suo stile maturo. Come Pollock, Motherwell era attratto dall’idea dell’automatismo, ovvero l’atto di dipingere direttamente dal subconscio. Ma a differenza di Pollock, Motherwell era anche interessato al potere delle forme definite e alla purezza di campi di colore audaci. Questo dipinto, uno tra molteplici lavori che Motherwell creò in memoria della Guerra Civile Spagnola, contiene un alfabeto scarno di ovali neri e forme verticali. Le forme oscillano tra stati organici e geometrici, e la tavolozza di colori smorzati evoca una sensazione di profonda emozione cupa. L’intenzionalità è evidente nella composizione, eppure le macchie audaci, le gocce casuali e i bordi ruvidi, tutti lasciati dalla sua tecnica di pittura libera, intuitiva e fisica, lo collocano saldamente nella tradizione Espressionista Astratta a cui Motherwell apparteneva.
Robert Motherwell - Elegia per la Repubblica Spagnola, n. 126, 1965-75. Acrilico su tela, 197 x 509 cm. Acquistato con l’aiuto di fondi del National Endowment for the Arts con fondi corrispondenti e dono parziale di Robert Motherwell. Museo d’Arte dell’Università dell’Iowa, Iowa City. © Dedalus Foundation, Inc. Concesso in licenza da VAGA, New York, NY
Più Grande della Vita
L’Espressionismo Astratto era pieno di personalità più grandi della vita, e Pollock e Motherwell furono due delle personalità più imponenti a emergere da esso. Molti li considerano sciamanici: presentano miti visivi che collegano la civiltà moderna alle sue radici antiche e universali. Pollock in particolare fu una delle prime stelle dell’arte americana—un artista che divenne tanto celebre quanto una star del cinema del suo tempo. E la dimensione era anche parte integrante delle opere create dagli Espressionisti Astratti. Grazie alla loro sola grandezza, questi due dipinti sono di per sé monumenti al movimento. Sono tra i più grandi esempi di tele singole dipinte da questi artisti, o da qualsiasi altro artista della loro epoca. Vederli insieme in un unico luogo e momento è stupefacente e conferisce un enorme peso alla generosità delle idee che rappresentano.
I visitatori di Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism saranno particolarmente lieti di vedere le condizioni luminose e vivide in cui si trova attualmente Mural, poiché ha recentemente subito un restauro biennale presso il J. Paul Getty Museum di Los Angeles. I materiali non convenzionali usati da Pollock, uniti alla sua tendenza a volte a usare superfici non preparate, hanno portato a un notevole deterioramento dei colori e dello stato generale dell’opera nel tempo. Il restauro l’ha riportata al suo stato originale e immacolato.
Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism è aperta fino al 29 ottobre 2017 al Nelson Atkins Museum of Art di Kansas City, Missouri. Il museo è chiuso il lunedì e il martedì. L’ingresso è gratuito.
Immagine in evidenza: Jackson Pollock - Mural (dettaglio), 1943. Olio e caseina su tela, 243 x 604 cm. Dono di Peggy Guggenheim, 1959.6. Museo d’Arte dell’Università dell’Iowa, Iowa City. Riprodotto con il permesso del Museo d’Arte dell’Università dell’Iowa. Fotografia per gentile concessione del J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014.
Di Phillip Barcio
