Rosemarie Castoro, Lydia Okumura e Wanda Czelkowska nella Terra dei Ragazzi, Terra delle Ciglia

Questo giugno, la sede londinese di Ely House della Galerie Thaddaeus Ropac aprirà quella che promette di essere una delle mostre più significative dell’estate. Land of Lads, Land of Lashes metterà a confronto il lavoro di tre artiste—Rosemarie Castoro (1939-2015), Lydia Okumura (n. 1948) e Wanda Czelkowska (n. 1930). Ognuna di loro ha raggiunto quella che si potrebbe definire la propria voce estetica matura negli anni Sessanta e Settanta. Le loro opere erano altamente sperimentali, concettualmente rigorose e tecnicamente avanzate. Eppure ciascuna di queste scultrici è stata oscurata, in parte a causa del loro genere, e in parte per la natura estremamente idiosincratica delle loro opere. Non si inserivano facilmente in una categoria estetica. Non erano nemmeno accolte all’interno dell’avanguardia. Eppure ognuna, in vari modi, esemplificava le preoccupazioni fondamentali della loro generazione. Castoro, originaria di Brooklyn, ha creato opere che incarnano con chiarezza sorprendente la transizione visiva e concettuale avvenuta tra il Minimalismo e il Post-Minimalismo; Czelkowska, nata a Brześć, in Polonia, rappresenta con brutalità onesta e passione i mondi dell’Arte Concettuale, dell’Arte Povera e del Primitivismo; e Okumura, nata a São Paulo da immigrati giapponesi, cattura con sicurezza e precisione il punto d’incontro tra il Movimento Neo-Concreto e l’arte umanistica ed esperienziale. La curatrice ospite di questa mostra, Anke Kempkes, merita credito non solo per aver scoperto queste tre artiste trascurate, ma per aver trovato il filo intellettuale ed estetico che collega i loro linguaggi visivi, un filo che Land of Lads, Land of Lashes mette in luce in modi affascinanti e visivamente entusiasmanti.

Rosemarie Castoro

Il titolo di questa mostra, Land of Lads, Land of Lashes, è tratto da due opere create da Castoro a metà degli anni Settanta. “Land of Lads” è una raccolta di scale in resina epossidica dall’aspetto primitivo, erette in una folla dall’aspetto antropomorfo. “Land of Lashes” somiglia a una parata di ciglia giganti in resina epossidica, simili a ragni, che avanzano come una fila di formiche soldato. Queste due opere rappresentano la transizione che Castoro ha attraversato nel suo lavoro negli anni Settanta. Iniziò la sua carriera come ballerina, per poi esplorare l’Astrazione Minimalista a bordi netti. Gradualmente ampliò i suoi interessi includendo il regno onirico e simbolico. Nel corso della sua carriera, il suo lavoro catturò una certa semplicità essenziale, pur trasmettendo qualcosa nello stato grezzo del divenire. La sua produzione comprendeva scultura, pittura, performance e poesia. Morì di cancro nel 2015.

Rosemarie Castoro - Land of Lads, vista dell’installazione, 1976. © Rosemarie Castoro. Cortesia di Rosemarie Castoro e della curatela e consulenza di Anke Kempkes

Lydia Okumura

La percezione è al centro di tutto ciò che Okumura crea. Il suo primo interesse per l’arte le venne dal padre, che era calligrafo. Poi sperimentò brevemente con la ceramica, ma dice di aver preferito l’immediatezza della pittura. Crescendo in Brasile, fu influenzata da molti movimenti diversi, dalla Land Art all’Arte Povera al Minimalismo. Ciò che accomunava tutte le sue influenze era un senso concettuale secondo cui l’arte poteva creare esperienze percettive che aiutassero a semplificare la vita, colmando le contraddizioni. Le sue opere murali pionieristiche, incluse in questa mostra, sfidano ogni classificazione. Sono in parte pittura murale, in parte scultura e in parte installazione esperienziale. Offrono un ponte brillante verso il lavoro di artisti cinetici come Jesús Rafael Soto e artisti minimalisti come Sol LeWitt, pur distinguendosi dalle opere di questi e di altri artisti della sua generazione.

Lydia Okumura - Labyrinth Variant II. Concetto realizzato per la prima volta al Museu de Arte Moderna, São Paulo, 1984-2018. © Lydia Okumura. Cortesia di Lydia Okumura e della curatela e consulenza di Anke Kempkes

Wanda Czelkowska

Per farsi un’idea delle radici da cui Czelkowska si è evoluta, si guardi il “Monumento alla Liberazione della Regione di Warmia e Mazury,” a Olsztyn, in Polonia. Collaborò a questa massiccia scultura nel 1954. Essa rappresenta l’epitome dell’eroico Realismo Socialista del dopoguerra. Da quel punto di partenza, Czelkowska divenne più introspettiva e più cruda. Il suo lavoro adottò un’estetica primitivista, fino a quando negli anni Settanta realizzò un’opera che avrebbe incarnato il suo modo di percepire le possibilità concettuali dell’arte. Più di vent’anni nella realizzazione, quell’opera si intitolava “Eliminazione Assoluta della Scultura come Nozione di Forma.” Come suggerisce il nome, rappresenta quanto questa artista sia pioniera nel ripensare il problema dello spazio e come esso si relazioni al modo in cui artisti e spettatori percepiscono il loro rapporto con le arti plastiche.

Wanda Czelkowska - Testa, 1972. © Wanda Czelkowska. Cortesia di Wanda Czelkowska e della curatela e consulenza di Anke Kempkes

Il Potere della Scoperta

Mi delude sempre sentire che un’artista brillante ha lavorato per decenni senza ricevere il riconoscimento che merita. E sebbene sappia che ci sono innumerevoli ragioni per cui una situazione del genere può svilupparsi, è una realtà evidente che spesso i pregiudizi dei potenti del mondo dell’arte impediscono a certi artisti di ottenere visibilità. Non posso fare a meno di chiedermi se il motivo per cui non ho mai sentito parlare di Castoro, Okumura o Czelkowska prima sia perché erano artiste in un mondo dominato dagli uomini. Guardando con occhi contemporanei il lavoro rivoluzionario che realizzavano mezzo secolo fa, rimango sbalordito dal fatto che i loro nomi non siano noti quanto quelli di alcuni loro colleghi maschi, come Fred Sandback e Sol LeWitt, o anche di alcune loro colleghe più famose, come Eva Hesse e Louise Bourgeois.

Almeno ora posso celebrare il fatto che queste tre artiste stanno ricevendo il giusto riconoscimento. Uno dei poteri dell’arte è che può ricordarci che siamo più di semplici esseri fisici con attributi che possono permettere agli altri di sminuirci—abbiamo un altro aspetto, qualcosa di invisibile e difficile da descrivere, che ci collega agli altri a un livello metafisico. Queste tre artiste, che hanno lavorato costantemente per più di mezzo secolo, e il cui lavoro non avevo mai incontrato prima, mi hanno dato questa sensazione: questo ricordo che sono più di quanto sembri. Non vedo l’ora di vedere ancora più loro opere in futuro, e spero che questa mostra apra la porta a maggiore visibilità e a ulteriori ricerche sui loro risultati. Land of Lads, Land of Lashes sarà in mostra presso la sede londinese di Ely House della Galerie Thaddaeus Ropac dal 25 giugno all’11 agosto 2018.

Immagine in evidenza: Rosemarie Castoro - Land of Lads, vista dell’installazione, 1976. © Rosemarie Castoro. Cortesia di Rosemarie Castoro e della curatela e consulenza di Anke Kempkes

Di Phillip Barcio