Rosemarie Castoro, Lydia Okumura e Wanda Czelkowska nella Terra dei Ragazzi, Terra delle Ciglia

Questo giugno, la sede di Galerie Thaddaeus Ropac a Ely House, Londra, aprirà quella che promette di essere una delle mostre più impattanti dell'estate. Land of Lads, Land of Lashes metterà a confronto il lavoro di tre artiste: Rosemarie Castoro (1939-2015), Lydia Okumura (n. 1948) e Wanda Czelkowska (n. 1930). Ognuna di esse ha raggiunto quella che potrebbe essere definita la propria voce estetica matura negli anni '60 e '70. Il loro lavoro era altamente sperimentale, concettualmente rigoroso e tecnicamente avanzato. Eppure, ognuna di queste scultrici è stata oscurata, in parte a causa del proprio genere e in parte a causa della natura estremamente idiosincratica delle loro opere. Non si inserivano perfettamente in una categoria estetica. Non erano nemmeno abbracciate all'interno dell'avanguardia. Eppure, ognuna in vari modi esemplificava le preoccupazioni fondamentali della propria generazione. Castoro, originaria di Brooklyn, ha creato opere che incarnano con sorprendente chiarezza la transizione visiva e concettuale avvenuta tra Minimalismo e Post-Minimalismo; Czelkowska, nata a Brześć, Polonia, rappresenta con brutale onestà e passione i mondi dell'Arte Concettuale, Arte Povera e Primitivismo; e Okumura, nata a São Paulo da immigrati giapponesi, cattura con sicurezza e precisione il punto d'incontro tra il Movimento Neo-Concreto e l'arte umanistica ed esperienziale. La curatrice ospite di questa mostra, Anke Kempkes, merita riconoscimento non solo per aver trovato queste tre artiste trascurate, ma anche per aver individuato il filo intellettuale e estetico sottostante che collega i loro linguaggi visivi, un filo che Land of Lads, Land of Lashes porta alla luce in modi affascinanti e visivamente entusiasmanti.

Rosemarie Castoro

Il titolo di questa esposizione, Land of Lads, Land of Lashes, è tratto da due opere che Castoro ha creato a metà degli anni '70. "Land of Lads" è una collezione di scale in epossidico dall'aspetto primitivo che si ergono in una folla dall'aspetto antropomorfo. "Land of Lashes" somiglia a una parata di enormi ciglia in epossidico a forma di ragno che avanzano come una fila di formiche soldato. Queste due opere incarnano la transizione che Castoro ha subito nel suo lavoro negli anni '70. Ha iniziato la sua carriera come ballerina, per poi esplorare l'Astrazione Minimalista Hard Edge. Gradualmente ha ampliato i suoi interessi per includere il regno onirico e simbolico. Nel corso della sua carriera, il suo lavoro ha catturato una certa semplicità ridotta, pur trasmettendo qualcosa nello stato grezzo del divenire. La sua opera comprendeva scultura, pittura, performance e poesia. È morta di cancro nel 2015.

Rosemarie Castoro - Land of Lads, vista dell'installazione, 1976. © Rosemarie Castoro. Cortesia di Rosemarie Castoro e Anke Kempkes curatela e consulenza.

Lidia Okumura

La percezione è al centro di tutto ciò che Okumura crea. Il suo primo interesse per l'arte è nato da suo padre, che era un calligrafo. Ha poi sperimentato brevemente con la ceramica, ma afferma di preferire l'immediatezza della pittura. Crescendo in Brasile, è stata influenzata da molti movimenti diversi, dall'Art Land all'Arte Povera fino al Minimalismo. Ciò che ogni sua influenza aveva in comune era un senso concettuale che l'arte potesse creare esperienze percettive in grado di semplificare la vita, colmando le contraddizioni. Le sue opere murali pionieristiche, che sono incluse in questa esposizione, sfuggono a qualsiasi classificazione. Sono parte pittura murale, parte scultura e parte installazione esperienziale. Offrono un brillante ponte verso il lavoro di artisti cinetici come Jesús Rafael Soto e artisti minimalisti come Sol LeWitt, eppure sono distinti dalle opere di questi e di qualsiasi altro artista della sua generazione.

Lydia Okumura - Labyrinth Variant II. Concetto realizzato per la prima volta al Museu de Arte Moderna, San Paolo, 1984-2018. © Lydia Okumura. Cortesia di Lydia Okumura e Anke Kempkes curatela e consulenza.

Wanda Czelkowska

Per avere un'idea delle radici da cui è evoluta Czelkowska, guarda il "Monumento alla Liberazione della Regione di Warmia e Mazury", a Olsztyn, Polonia. Ha collaborato a questa massiccia scultura nel 1954. Essa rappresenta l'epitome del realismo socialista eroico del dopoguerra. Da quel punto di partenza, Czelkowska è diventata più introspettiva e più cruda. Il suo lavoro ha adottato un'estetica primitivista, fino a quando, negli anni '70, ha realizzato un'opera d'arte che avrebbe epitetizzato il suo modo di percepire le possibilità concettuali dell'arte. Più di 20 anni per essere realizzata, quell'opera è stata intitolata "Eliminazione Assoluta della Scultura come Notione di Forma." Come suggerisce il suo nome, rappresenta quanto sia pionieristica questa artista nel ripensare il problema dello spazio e come esso si relazioni al modo in cui artisti e spettatori percepiscono la loro relazione con le arti plastiche.

Wanda Czelkowska - Testa, 1972. © Wanda Czelkowska. Cortesia di Wanda Czelkowska e Anke Kempkes curatela e consulenza.

Il Potere della Scoperta

È sempre una delusione per me quando sento che un artista brillante ha lavorato per decenni senza ricevere il riconoscimento che merita. E sebbene sappia che ci sono innumerevoli motivi per cui una situazione del genere potrebbe svilupparsi, è una realtà evidente che spesso i pregiudizi dei broker di potere del mondo dell'arte sono ciò che impedisce a certi artisti di ottenere visibilità. Non posso fare a meno di chiedermi se il motivo per cui non ho mai sentito parlare di Castoro, Okumura o Czelkowska prima d'ora sia perché erano artiste che competevano in un mondo dominato dagli uomini. Guardando con occhi contemporanei il lavoro innovativo che stavano realizzando mezzo secolo fa, sono sbalordito dal perché i loro nomi non siano così noti come quelli di alcuni dei loro omologhi maschili, come Fred Sandback e Sol LeWitt, o addirittura di alcune delle loro omologhe femminili più conosciute, come Eva Hesse e Louise Bourgeois.

Almeno ora posso celebrare il fatto che questi tre artisti stanno ricevendo il giusto riconoscimento. Uno dei poteri dell'arte è che può ricordarci che siamo più di semplici esseri fisici con attributi che possono permettere ad altri di sminuirci: abbiamo un altro aspetto, qualcosa di invisibile e difficile da descrivere, che ci connette agli altri a un livello metafisico. Questi tre artisti, che lavorano costantemente da più di mezzo secolo, ma il cui lavoro non avevo mai incontrato prima, mi hanno dato questa sensazione: questo promemoria che sono più di quanto sembri. Non vedo l'ora di vedere ancora di più del loro lavoro in futuro e spero che questa esposizione apra la porta a maggiore visibilità e a ulteriori ricerche sui loro successi. Land of Lads, Land of Lashes sarà visibile presso la sede di London Ely House di Galerie Thaddaeus Ropac dal 25 giugno all'11 agosto 2018.

Immagine in evidenza: Rosemarie Castoro - Land of Lads, vista dell'installazione, 1976. © Rosemarie Castoro. Cortesia di Rosemarie Castoro e Anke Kempkes curatela e consulenza.

Di Phillip Park