Qual è il dipinto di arte astratta più costoso mai venduto?

Sebbene amiamo esplorare le qualità meno tangibili dell'arte astratta, siamo anche ben consapevoli che può rappresentare un eccellente investimento finanziario. Ad oggi, il dipinto più costoso mai venduto è un paesaggio astratto di Willem de Kooning intitolato Interchange, venduto per 300 milioni di dollari nel 2015. Il dipinto ha raggiunto quel prezzo da record in una vendita privata al gestore di fondi speculativi di Chicago Kenneth C. Griffin, come parte di un pacchetto da 500 milioni di dollari che includeva anche il dipinto Number 17A di Jackson Pollock. Cosa ha reso Interchange così prezioso? Potrebbe avere a che fare con la sua storia unica e i legami che ha con alcuni dei nomi più affascinanti della storia americana moderna.

Rendimento dell'Investimento

Interchange fu venduto originariamente nel 1955, l'anno in cui de Kooning lo dipinse. L'acquirente pagò 4.000 dollari. Dopo che la galleria prese la sua quota, de Kooning probabilmente incassò circa 2.000 dollari dalla vendita. Il potere d'acquisto di 2.000 dollari nel 1955 equivaleva a circa 17.000 dollari nel 2016. L'acquirente era un architetto. Si chiamava Edgar J. Kauffman Jr. Era figlio del proprietario del grande magazzino Kaufmann's a Philadelphia, una delle catene di grandi magazzini a conduzione familiare più antiche e grandi d'America fino alla vendita a Macy’s nel 2006.

Gli appassionati di architettura potrebbero conoscere la famiglia Kauffman anche per un altro motivo. Possedevano Fallingwater, l'opera professionale più importante dell'architetto Frank Lloyd Wright. Considerata uno dei siti architettonici più importanti d'America, Fallingwater fu commissionata da Edgar J. Kauffman Sr. nel 1936. Quando il senior Kauffman morì nel 1955, lasciò la casa al figlio, che nello stesso anno acquistò anche Interchange da de Kooning. In seguito, Kauffman Jr. donò Fallingwater e i terreni circostanti alla Western Pennsylvania Conservancy per essere usati come museo e riserva naturale.

Entra la Tartaruga di Montagna

I 4.000 dollari pagati da Kauffman Jr. per Interchange si rivelarono un investimento fenomenale. Sebbene il dipinto cambiò proprietario un paio di volte prima di raggiungere i 300 milioni nel 2015, non fu la prima volta che fece la storia del mercato dell'arte. Kauffman Jr. morì nel 1989 e Interchange fu messo all'asta come parte della sua eredità. I resoconti di quell'anno sono dominati da storie su quella che ora sappiamo essere stata una delle più grandi bolle speculative mai viste nel mercato dell'arte: una bolla alimentata da un enorme aumento dei prezzi guidato da ricchi speculatori giapponesi.

Uno dei nomi più importanti nella raccolta di arte moderna giapponese alla fine degli anni '80 era una società chiamata Mountain Tortoise. Un articolo del Los Angeles Times dell'8 febbraio 1990 afferma che nel novembre del 1989, “Shigeki Kameyama, ricco proprietario della Mountain Tortoise Gallery di Tokyo, stabilì un nuovo record per un artista vivente con l'acquisto da 20,68 milioni di dollari del ‘Interchange’ dell'artista olandese Willem de Kooning.” Interchange aiutò Kauffman Jr. a trasformare 4.000 dollari in 20,68 milioni in soli 34 anni, e de Kooning era vivo per vederlo accadere.

Willem de Kooning - Untitled VIII, olio su tela, 70 x 80 pollici, 177,8 x 203,2 cm.

Gli Anni Geffen

Solo un anno dopo, la bolla scoppiò. Tra il 1990 e il 1993 il valore del mercato globale dell'arte si ridusse del 55%. Mountain Tortoise dovette vendere Interchange subito dopo averlo acquistato. A beneficiare della loro perdita fu un aspirante collezionista d'arte proveniente dall'industria dello spettacolo di nome David Geffen. Geffen iniziò la sua carriera professionale nel 1961, cominciando come addetto alla posta in un'agenzia di talenti a Los Angeles. In nove anni arrivò a diventare agente di talenti e nel 1970 fondò la sua etichetta discografica, chiamata Asylum Records.

Nei primi due anni di attività, Asylum firmò con Bob Dylan, Joni Mitchell, Tom Waits e gli Eagles. La successiva etichetta fondata da Geffen, Geffen Records, firmò con John Lennon, Yoko Ono, Elton John, Sonic Youth, Nirvana, Guns-n-Roses e decine di altri musicisti tra i più influenti del XX secolo. Quando David Geffen acquistò Interchange era sulla strada per diventare una delle persone più ricche d'America e stava accumulando una delle collezioni d'arte moderna più rinomate al mondo.

Willem de Kooning - Woman III, 1953, olio su tela, 1,7 m x 1,2 m, una delle opere astratte più costose mai vendute

I Legami di Interchange

Dal punto di vista stilistico, Interchange segna una delle epoche più trasformative nella carriera di uno degli artisti astratti più importanti del XX secolo. Oltre a essere un pittore influente, Willem de Kooning fu un elemento di collegamento vitale tra i suoi contemporanei. Fu amico e sostenitore di Arshile Gorky, Jackson Pollock, Franz Kline e decine di altri Espressionisti Astratti. Durante il periodo in cui questi artisti faticavano, de Kooning rimase un appassionato sostenitore del loro lavoro.

Interchange fu dipinto proprio quando le fortune di de Kooning e dei suoi contemporanei stavano subendo un grande cambiamento. Stavano diventando finanziariamente stabili, molti per la prima volta, il che significava che avevano l'opportunità di fare nuove scelte, sia professionali che personali. Per de Kooning questo si manifestò in un graduale addolcimento del suo stile di vita notoriamente selvaggio, culminato con il trasferimento in una fattoria a East Hampton. Creativamente, si manifestò nell'inizio di un periodo di 11 anni dedicato alla pittura di paesaggi astratti, di cui Interchange fu uno dei primi.

Willem de Kooning - Untitled XXI

Cambiamenti di Stile

Interchange riflette anche un cambiamento tecnico nel modo in cui de Kooning dipingeva. Fu realizzato in un periodo in cui lavorava a stretto contatto con Franz Kline. Entrambi i pittori avevano stili personali iconici. Kline era noto per le pennellate intuitive e rapide e per una tavolozza in bianco e nero. De Kooning era noto per attaccare violentemente le sue tele, spingendo i pennelli con tale forza da perforarne spesso la superficie. Lavorava anche ripetutamente i suoi dipinti, per lunghi periodi, raschiando via la vernice e aggiungendo nuovi strati, dando loro un senso di essere contemporaneamente troppo lavorati e mai finiti.

Kline e de Kooning si influenzarono a vicenda in modi che fecero evolvere entrambi i loro stili. Kline iniziò ad aggiungere colore ai suoi dipinti, ispirato da de Kooning, e de Kooning iniziò a incorporare tecniche più simili ai segni gestuali intuitivi e rapidi di Kline. Interchange è un esempio precoce e importante del cambiamento estetico e tattile che de Kooning attraversò a metà degli anni '50.

Willem de Kooning - Interchange (dettaglio), 1955, olio su tela, collezione privata

L'Eredità di Interchange

Allora, cosa rende un dipinto astratto degno di 300 milioni di dollari? È il momento della sua creazione, la rilevanza del suo creatore e le storie dei collezionisti che lo hanno posseduto? Dopotutto, la storia di Interchange tocca l'ascesa e la caduta dell'impresa familiare, le radici dell'architettura americana, la globalizzazione del mercato dell'arte e l'ascesa e la caduta dell'industria discografica. E ora è nelle mani di un gestore di fondi speculativi che ha fondato una delle più potenti società finanziarie globali.

Ma c'è qualcos'altro che gli conferisce valore. Il dipinto di Jackson Pollock che Kenneth Griffin acquistò insieme a Interchange fu protagonista di un servizio del 1949 su Life Magazine che rese sia Jackson Pollock sia l'Espressionismo Astratto nomi familiari. Pochi dipinti catturano così sinteticamente un momento nel tempo. Quel servizio fu una delle ragioni principali per cui de Kooning e gli altri Espressionisti Astratti riuscirono finalmente a vivere della loro arte. Insieme questi due dipinti rappresentano il momento in cui gli Stati Uniti diedero origine al loro primo movimento d'arte moderna autoctono. Interchange non è solo prezioso come oggetto. Il suo valore sta nel suo mito.

Immagine in evidenza: Willem de Kooning - Interchange, 1955, olio su tela, 200,7 cm × 175,3 cm, 79 x 69 pollici, collezione privata
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio