Qual è il dipinto di arte astratta più costoso mai venduto?

Mentre amiamo esplorare le qualità meno tangibili dell'arte astratta, siamo anche consapevoli che può essere un meraviglioso investimento finanziario. Fino ad oggi, il dipinto più costoso mai venduto è un paesaggio astratto di Willem de Kooning chiamato Interchange, che è stato venduto per 300 milioni di dollari nel 2015. Il dipinto ha raggiunto quel prezzo record in una vendita privata al gestore di hedge fund di Chicago Kenneth C. Griffin, come parte di un pacchetto da 500 milioni di dollari che includeva il dipinto Number 17A di Jackson Pollock. Cosa ha reso Interchange così prezioso? Potrebbe avere a che fare con la sua storia unica e le connessioni che ha con alcuni dei nomi più affascinanti della storia americana moderna.

Ritorno sull'Investimento

Interchange venduto originariamente nel 1955, l'anno in cui de Kooning lo dipinse. L'acquirente pagò $4,000. Dopo che la galleria prese la sua parte, de Kooning probabilmente intascò circa $2,000 dalla vendita. Il potere d'acquisto di $2,000 nel 1955 era equivalente a circa $17,000 nel 2016. L'acquirente era un architetto. Si chiamava Edgar J. Kauffman Jr. Era il figlio del proprietario del Kaufmann's Department Store di Philadelphia, uno dei più antichi e grandi gruppi di grandi magazzini a conduzione familiare in America fino alla vendita a Macy’s nel 2006.

Gli appassionati di architettura potrebbero conoscere la famiglia Kauffman anche per un altro motivo. Possedevano Fallingwater, il fondamentale traguardo professionale dell'architetto Frank Lloyd Wright. Considerata uno dei siti architettonici più importanti d'America, Fallingwater fu commissionata da Edgar J. Kauffman Sr. nel 1936. Quando il senior Kauffman morì nel 1955, lasciò la casa a suo figlio, che nello stesso anno acquistò anche Interchange da de Kooning. Alla fine, Kauffman Jr. donò Fallingwater e il terreno circostante alla Western Pennsylvania Conservancy per essere utilizzati come museo e riserva naturale.

Entra nella Tartaruga di Montagna

I 4.000 dollari che Kauffman Jr. pagò per Interchange si rivelarono un investimento fenomenale. Anche se cambiò di mano un paio di volte prima di raggiungere i 300 milioni di dollari nel 2015, quella non fu la prima volta che fece la storia del mercato dell'arte. Kauffman Jr. morì nel 1989 e Interchange fu messo all'asta come parte della sua eredità. I resoconti stampa di quell'anno sono dominati da storie su quello che ora sappiamo essere stata una delle più grandi bolle che il mercato dell'arte abbia mai visto: una bolla alimentata da un'enorme impennata dei prezzi guidata da speculatori giapponesi benestanti.

Uno dei nomi più importanti nel collezionismo d'arte moderna giapponese della fine degli anni '80 era una società chiamata Mountain Tortoise. Un articolo di notizie sul mercato dell'arte in rapida crescita del Los Angeles Times, 8 febbraio 1990, afferma che nel novembre del 1989, “Shigeki Kameyama, ricco proprietario della Mountain Tortoise Gallery di Tokyo, ha stabilito un nuovo record per un artista vivente con il suo acquisto di 20,68 milioni di dollari dell'opera ‘Interchange’ dell'artista olandese Willem de Kooning.” Interchange ha aiutato Kauffman Jr. a trasformare 4.000 dollari in 20,68 milioni di dollari in soli 34 anni, e de Kooning era vivo per vederlo accadere.

Willem de Kooning - Senza titolo VIII, olio su tela, 70 x 80 in, 177.8 x 203.2 cm.

Gli anni di Geffen

Solo un anno dopo, la bolla scoppiò. Tra il 1990 e il 1993, il valore del mercato dell'arte globale si ridusse del 55%. Mountain Tortoise dovette vendere Interchange immediatamente dopo averlo acquistato. Il beneficio della loro perdita fu un aspirante collezionista d'arte dell'industria dell'intrattenimento di nome David Geffen. Geffen iniziò la sua carriera professionale nel 1961, cominciando come fattorino in un'agenzia di talenti a Los Angeles. In nove anni si fece strada fino a diventare agente di talenti e, nel 1970, avviò la sua etichetta discografica, chiamata Asylum Records.

Nei primi due anni della sua esistenza, Asylum firmò Bob Dylan, Joni Mitchell, Tom Waits e gli Eagles. La successiva etichetta che Geffen avviò, Geffen Records, firmò John Lennon, Yoko Ono, Elton John, Sonic Youth, Nirvana, Guns-n-Roses e decine di altri dei musicisti più influenti del XX secolo. Quando David Geffen acquistò Interchange, era sulla buona strada per diventare una delle persone più ricche d'America e accumulare una delle collezioni di arte moderna più rinomate al mondo.

Willem de Kooning - Donna III, 1953, Olio su tela, 1,7 m x 1,2 m, uno dei dipinti astratti più costosi mai venduti

Collegamenti di interscambio

Stilisticamente, Interchange segna una delle epoche più trasformative nella carriera di uno degli artisti astratti più importanti del XX secolo. Oltre a essere un pittore influente, Willem de Kooning è stato una forza vitale di collegamento tra i suoi contemporanei. Era amico e sostenitore di Arshile Gorky, Jackson Pollock, Franz Kline e dozzine di altri Espressionisti Astratti. Durante il periodo in cui questi artisti lottavano, de Kooning è rimasto un appassionato sostenitore del loro lavoro.

Interchange è stato dipinto proprio quando le fortune di de Kooning e dei suoi contemporanei stavano subendo un cambiamento enorme. Stavano diventando finanziariamente stabili, molti per la prima volta, il che significava che avevano l'opportunità di fare nuove scelte, sia professionalmente che personalmente. Per de Kooning questo si manifestò in una graduale domatura del suo stile di vita notoriamente selvaggio, culminando con un trasferimento in una fattoria a East Hampton. Creativamente, si manifestò nell'inizio di un periodo di 11 anni trascorso a dipingere paesaggi astratti, di cui Interchange è stato uno dei primi.

Willem de Kooning - Senza titolo XXI

Stili in evoluzione

Interchange parla anche di un cambiamento tecnico nel modo in cui de Kooning dipingeva. È stato realizzato in un periodo in cui lavorava a stretto contatto con Franz Kline. Entrambi i pittori avevano stili personali iconici. Kline era noto per i colpi di pennello intuitivi e rapidi e una palette in bianco e nero. De Kooning era noto per attaccare violentemente le sue tele, spingendo i suoi pennelli in modo così drammatico contro di esse che spesso ne perforava le superfici. Lavorava anche le sue opere ripetutamente, per lunghi periodi di tempo, raschiando via la vernice e aggiungendo ulteriori strati, dando loro un senso di essere contemporaneamente sovraccaricate eppure mai finite.

Kline e de Kooning si influenzarono a vicenda in modi che evolsero entrambi i loro stili. Kline iniziò ad aggiungere colore ai suoi dipinti, ispirato da de Kooning, e de Kooning cominciò a incorporare tecniche più reminiscenti dei segni gestuali intuitivi e rapidamente realizzati di Kline. Interchange è un primo esempio dell'estetica e del cambiamento testurale che de Kooning subì a metà degli anni '50.

Willem de Kooning - Interchange (dettaglio), 1955, Olio su tela, Collezione privata

L'eredità dell'Interchange

Allora, cosa rende un dipinto astratto del valore di 300 milioni di dollari? È il momento della sua creazione, la rilevanza del suo creatore e le storie dei collezionisti che lo hanno posseduto? Dopotutto, la storia di Interchange tocca l'ascesa e la caduta dell'azienda di famiglia, le radici dell'architettura americana, la globalizzazione del mercato dell'arte e l'ascesa e la caduta dell'industria discografica. E ora è nelle mani di un gestore di hedge fund che ha fondato una delle più potenti aziende di finanza globale.

Ma c'è qualcos'altro che le conferisce valore. Il dipinto di Jackson Pollock acquistato da Kenneth Griffin insieme a Interchange è stato presentato nel servizio del 1949 di Life Magazine che ha reso sia Jackson Pollock che l'Espressionismo Astratto nomi noti. Pochi dipinti catturano in modo più conciso un momento nel tempo. Quell'articolo di rivista è stata una delle principali ragioni per cui de Kooning e gli altri Espressionisti Astratti sono riusciti finalmente a guadagnarsi da vivere con la loro arte. Insieme, questi due dipinti rappresentano il momento in cui gli Stati Uniti hanno dato vita al loro primo movimento artistico moderno autoctono. Interchange non è solo prezioso come oggetto. Il suo valore risiede nel suo mito.

Immagine in evidenza: Willem de Kooning - Interchange, 1955, olio su tela, 200,7 cm × 175,3 cm, 79 x 69 in, Collezione Privata
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park