Perché Mark Grotjahn è al centro dell'attenzione in questi giorni
Mark Grotjahn è uno degli artisti più amati e più odiati del nostro tempo. È amato non tanto per la sua arte, principalmente, ma per come quell’arte ha reso ricchi molti potenti collezionisti e mercanti d’arte (beh, più ricchi). È odiato, principalmente, per la stessa ragione. Mentre una grande mostra delle sue nuove opere apre al Gagosian di New York, molte persone si chiedono perché un dipinto del 50enne Grotjahn valga così tanti milioni? In un profilo del 2017 sul New York Times dell’artista scritto da Robin Pogrebin, il mega-collezionista miliardario David Geffen è stato citato mentre diceva che Grotjahn è “l’artista più importante della sua generazione.” L’articolo citava poi il collezionista Alberto Mugrabi che affermava che Grotjahn è “probabilmente un artista oggi più richiesto di qualsiasi altro.” Quelle citazioni potrebbero essere in parte responsabili del clamore intorno a Grotjahn. L’unico problema è che l’articolo non offriva alcuna prova a sostegno di nessuna delle due affermazioni. Perché Grotjahn è importante? Qual è il tempo di attesa per una sua opera rispetto a quello per un’opera di qualsiasi altro artista contemporaneo? La tendenza per cui la copertura mediatica si concentra non sull’opera che Grotjahn realizza, ma sul suo mercato, è iniziata quasi un decennio fa quando il suo “Senza titolo (In and Out of the Darkness Face 43.01)” (2011) è stato venduto all’asta per 6 milioni di dollari, quasi raddoppiando la sua stima minima di 3,5 milioni. L’articolo del New York Times sopra citato è uscito a seguito della vendita di “Senza titolo (S III Released to France Face 43.14)” (2011) per 16,8 milioni. Altre recenti coperture parlano dell’artista che ottiene decine di milioni per nuove opere vendute direttamente dal suo studio, e molto di più per commissioni da aristocratici ed élite globali. Eppure nessuno sembra disposto ad affrontare le domande sul perché quest’opera valga un simile sovrapprezzo. È davvero innovativa? È veramente importante? È effettivamente molto richiesta? Per quel che vale, ecco i miei pensieri sull’argomento.
Parlando dell’Opera
Grotjahn ha conseguito il suo Master in Belle Arti all’Università della California, Berkeley, poi è stato Artista in Residenza alla Scuola di Pittura e Scultura di Skowhegan nel 1995. L’anno seguente si è trasferito a Los Angeles. Vive ancora lì, nel quartiere di Echo Park. Dalla fine degli anni ’90, Grotjahn ha sviluppato almeno quattro distinti cicli di opere. Il primo è un insieme di disegni e dipinti basati su linee geometriche colorate, nette, che svaniscono in vari punti di prospettiva. Il nome comunemente dato agli esempi maturi di questo ciclo è la serie “Farfalla”. A metà degli anni 2000, Grotjahn ha interrotto questa serie a causa di un incidente che lo ha lasciato incapace di dipingere per lunghi periodi. La nuova tecnica che ha sviluppato in risposta al suo infortunio lo ha portato verso una nuova posizione estetica basata sui volti. La maggior parte dei dipinti della sua serie “Volto” sono altamente astratti, mostrando solo scorci di tratti facciali, specialmente gli occhi, anche se alcune opere della serie sono piuttosto figurative.
Mark Grotjahn - Senza titolo (Farfalla Bionda 795), 2009. Matita colorata su carta. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 pollici; 138,4 × 118,9 × 5,1 cm. Galleria Gagosian
Il terzo ciclo di opere che Grotjahn ha perseguito è stata la sua serie scultorea, solitamente chiamata “Maschere.” Queste opere utilizzano anch’esse in modo vago il volto come soggetto. Sfruttano le qualità materiali ed estetiche di scatole di cartone, rotoli di carta da cucina e vernice spruzzata in modo casuale per trasmettere un senso di crudezza. Sono antropomorfe e tridimensionali e spesso somigliano a maschere, o talvolta persino a corpi umani completi. Infine, il suo ciclo più recente, attualmente in mostra al Gagosian, è il più astratto. Il suo processo prevede di raschiare e riapplicare spesse, materiche stesure di colore in composizioni “a tutto campo”. Queste opere appaiono gestuali e intuitive, ma sotto sotto trasmettono anche un senso di spazio accuratamente pianificato.
Mark Grotjahn - Maschera Volto a Scatola, 2002. Olio su cartone. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 pollici; 36,8 × 26,7 × 6,4 cm
L’ho Visto, L’ho Amato
Il fascino delle varie serie che Grotjahn ha sviluppato nel corso degli anni ha a che fare, a mio parere, con la sua capacità di richiamare abilmente posizioni estetiche della storia dell’arte. I suoi dipinti “Farfalla” sono grafici ed energici. Molti critici li paragonano all’Arte Ottica e all’Astrazione a Contorni Netti. Ne rintraccio l’influsso più indietro fino ai dipinti Rayonisti e al Futurismo italiano. Le sue serie “Volto” e “Maschera” derivano dalla tradizione dell’Arte Grezza. Le opere scultoree in particolare ricordano le sculture di legno portato dal mare di Joan Miró, tra le altre cose. I suoi dipinti più recenti si rifanno all’Espressionismo Astratto. Oltre a queste influenze, tutte e quattro le serie sviluppate da Grotjahn hanno anche radici nelle tradizioni dell’Arte Outsider. La linea ossessiva e precisa della serie “Farfalla”, la rudezza angosciata dei dipinti “Volto”, l’ansia assemblata alla rinfusa delle sculture “Maschera” e i nomi, le iniziali e le date scarabocchiate in modo comico e gigantesco che abbelliscono le superfici dei suoi dipinti più recenti sembrerebbero tutti a loro agio negli stand di qualsiasi rispettabile fiera di arte outsider.
Mark Grotjahn - Senza titolo (Maschera TBD M2.d), 2008. Bronzo dipinto. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 pollici; 52,1 × 34,3 × 18,4 cm. Galleria Gagosian
Immagine in evidenza: Mark Grotjahn - Vista dell’installazione delle sue sculture. Nasher Sculpture Center, Dallas
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
