Perché Mark Grotjahn è al centro dell'attenzione in questi giorni

Mark Grotjahn è uno degli artisti più amati e più odiati del nostro tempo. È amato non tanto per la sua arte, ma per come quella arte ha reso ricchi (beh, più ricchi) molti potenti collezionisti e commercianti d'arte. È odiato, principalmente, per la stessa ragione. Con una grande esposizione delle sue nuove opere che si apre al Gagosian di New York, molte persone si chiedono perché un dipinto del 50enne Grotjahn valga così tanti milioni? In un profilo del 2017 del New York Times sull'artista a cura di Robin Pogrebin, il miliardario mega-collezionista David Geffen è stato citato dicendo che Grotjahn è "l'artista più importante della sua generazione." L'articolo ha poi citato il collezionista Alberto Mugrabi dicendo che Grotjahn è "probabilmente un artista che è più richiesto oggi di qualsiasi altro." Quelle citazioni potrebbero essere in parte responsabili del clamore attorno a Grotjahn. L'unico problema è che l'articolo non ha fornito prove a sostegno di nessuna delle due affermazioni. Perché Grotjahn è importante? Qual è l'attesa per una delle sue opere rispetto all'attesa per il lavoro di qualsiasi altro artista contemporaneo? La tendenza secondo cui la copertura mediatica si concentra non sul lavoro che Grotjahn produce, ma sul suo mercato, è iniziata quasi un decennio fa quando il suo "Untitled (In and Out of the Darkness Face 43.01)" (2011) è stato venduto all'asta per 6 milioni di dollari, quasi raddoppiando la sua stima bassa di 3,5 milioni. L'articolo del New York Times sopra citato è uscito in seguito alla vendita del suo "Untitled (S III Released to France Face 43.14)" (2011) per 16,8 milioni di dollari. Altre recenti coperture parlano dell'artista che comanda decine di milioni per nuove opere vendute dal suo studio, e esponenzialmente di più per commissioni da aristocratici ed élite globali. Eppure nessuno sembra disposto a affrontare le domande sul perché questo lavoro valga un premio così alto. È davvero innovativo? È davvero importante? È realmente molto richiesto? Per quanto possa valere, ecco i miei pensieri sull'argomento.

Parlare del Lavoro

Grotjahn ha conseguito il suo MFA presso l'Università della California, Berkeley, poi ha servito come Artista in Residenza alla Skowhegan School of Painting and Sculpture nel 1995. Si è trasferito a Los Angeles l'anno successivo. Vive ancora lì, nel quartiere di Echo Park. Dalla fine degli anni '90, Grotjahn ha sviluppato almeno quattro distinti corpi di lavoro. Il primo è un insieme di disegni e dipinti basati su linee geometriche colorate e nette che svaniscono in vari punti di prospettiva. Il nome comunemente dato agli esempi maturi di questo corpo di lavoro è la serie "Butterfly". A metà degli anni 2000, Grotjahn ha interrotto questa serie a causa di un incidente che lo ha reso incapace di dipingere per lunghi periodi di tempo. La nuova tecnica che ha sviluppato in risposta al suo infortunio lo ha portato verso una nuova posizione estetica basata sui volti. La maggior parte dei dipinti nella sua serie "Face" è altamente astratta, mostrando solo scorci di caratteristiche facciali, in particolare occhi, sebbene alcune opere della serie siano piuttosto figurative.

Mark Grotjahn - Senza titolo (Butterfly bionda 795), 2009. Matita colorata su carta. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 in; 138.4 × 118.9 × 5.1 cm. Gagosian Gallery

Il terzo corpo di opere che Grotjahn ha perseguito è la sua serie scultorea, che di solito è chiamata "Maschere". Queste opere utilizzano anche in modo vago il volto come soggetto. Sfruttano le qualità materiali ed estetiche delle scatole di cartone, dei rotoli di carta assorbente e della vernice spruzzata in modo disordinato per trasmettere un senso di rudezza. Sono antropomorfe e tridimensionali e spesso assomigliano a maschere, o a volte anche a corpi umani completi. Infine, il suo nuovo corpo di opere, attualmente in mostra da Gagosian, è il più astratto. Il suo processo prevede di raschiare e riapplicare spesse strati di vernice impasto in composizioni "all-over". Queste opere sono gestuali e intuitive, ma sotto di esse trasmettono anche un senso di spazio accuratamente pianificato.

Mark Grotjahn - Maschera a faccia scatola, 2002. Olio su cartone. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 in; 36.8 × 26.7 × 6.4 cm

Visto, amato

L'appeal delle varie serie che Grotjahn ha sviluppato nel corso degli anni ha a che fare, secondo me, con la sua capacità di fare riferimento in modo abile a posizioni estetiche della storia dell'arte. I suoi dipinti "Butterfly" sono grafici ed energetici. Molti critici li paragonano a Op Art e Hard Edge Abstraction. Io rintraccio la loro influenza più lontano, fino ai dipinti Rayonist e al Futurismo italiano. Le sue serie "Face" e "Mask" derivano dalla tradizione Art Brut. Le opere scultoree in particolare ricordano le sculture in legno driftwood di Joan Miró, tra le altre cose. I suoi nuovi dipinti riffano su Abstract Expressionism. Oltre a quelle influenze, tutte e quattro le serie che Grotjahn ha sviluppato hanno anche radici nelle tradizioni dell'Outsider Art. La linea ossessiva e precisa della serie "Butterfly", la ruvidità angosciata dei dipinti "Face", l'ansia assemblata dei "Mask" sculptures, e i nomi, le iniziali e le date comicamente grandi che abbelliscono le superfici dei suoi nuovi dipinti sembrerebbero tutte a proprio agio negli stand di qualsiasi rispettabile fiera d'arte outsider.

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Mark Grotjahn - Senza titolo (TBD Mask M2.d), 2008. Bronzo dipinto. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 in; 52.1 × 34.3 × 18.4 cm. Gagosian Gallery

Tutto ciò significa solo che le persone hanno già visto questi tipi di opere, anche se potrebbero non sapere esattamente dove. Non c'è vergogna in questo fatto. Lavorare diligentemente a partire dalle idee del passato, farle proprie e spingere i loro concetti in avanti è un modo rispettabile e meraviglioso per un artista di lavorare. Ma non c'è nulla in questa strategia di per sé che implica importanza. Per essere un artista importante, deve essere dimostrato che non solo crei opere influenzate dal tuo tempo, ma che influenzino a loro volta i tempi. Per quanto riguarda il lavoro di Grotjahn, non riesco a vedere in esso l'influenza di questo momento della storia, né riesco a percepire alcun modo in cui abbia influenzato i tempi a sua volta. Come merce, tuttavia, vedo la sua importanza. La sua ascesa meteoria e inspiegabile alle vette più alte del mercato è completamente indicativa di questo tempo. E la sua totale disponibilità a sfruttare quell'influenza potrebbe molto bene influenzare i tempi a sua volta, poiché potrebbe servire da modello per futuri artisti che aspirano a ricchezze e fama. Ma questo non è nulla di nuovo. Non è importante. Non è richiesto. E non ha nulla a che fare con l'arte.

Immagine in evidenza: Mark Grotjahn - Vista dell'installazione delle sue sculture. Nasher Sculpture Center, Dallas
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park