Perché Richard Anuszkiewicz è stato una forza principale dell'Op Art

I movimenti artistici non muoiono mai. Semplicemente fanno un sonnellino finché qualche nuovo genio non li risveglia, così possono riprendere da dove i loro maestri del passato si erano fermati. Oppure, a volte, come nel raro caso dell’Op Art, grazie a uno dei suoi pionieri più duraturi, Richard Anuszkiewicz, a un movimento artistico viene concesso il privilegio di andare avanti senza interruzioni, generazione dopo generazione. L’Op Art emerse negli anni Sessanta e non è mai davvero scomparsa. Insieme a Bridget Riley, Anuszkiewicz è stato, fino al 2020, una delle sue leggende viventi. Ex allievo di Josef Albers a Yale, Anuszkiewicz fu all’avanguardia di una tendenza che si allontanava dall’emozione personale e dal dramma nell’arte, per avvicinarsi all’indagine delle relazioni formali oggettive e all’effetto che queste relazioni hanno sui nostri occhi e sulla nostra mente. Ciò che fece risaltare Anuszkiewicz tra i suoi contemporanei, e ciò che lo mantenne rilevante molto tempo dopo che la maggior parte di loro aveva smesso, non è solo la brillantezza della sua opera, ma la serietà e l’umiltà con cui essa fu realizzata.

Scoprire il Colore

Una delle storie più affascinanti su Richard Anuszkiewicz è quella della sua prima mostra personale a New York. La storia inizia in Ohio, dove Anuszkiewicz conseguì la laurea in Belle Arti al Cleveland Institute of Art. Nel suo quinto e ultimo anno in quella scuola, ottenne una borsa di studio per andare a studiare arte in Europa. Ma dopo aver detto al suo consigliere che non aveva alcun interesse per l’Europa, gli fu invece consigliato di proseguire gli studi superiori a Cranbrook, una scuola d’arte progressista fuori Detroit, oppure a Yale. Dopo aver saputo che Josef Albers, il famoso colorista con radici nel Bauhaus, era a Yale, Anuszkiewicz scelse di andare lì. Riguardo alla sua scelta, spiegò in seguito che sentiva che il colore era la cosa più importante che mancava nelle sue opere.

Sebbene Albers fosse, e sia tuttora, considerato un genio, non era un insegnante universalmente amato. Molti trovavano le sue lezioni arbitrarie, noiose—persino inutili. Ma ad Albers non importava cosa pensassero i suoi studenti. Credeva nel valore intrinseco della comprensione delle relazioni cromatiche, e questo era tutto ciò che insegnava. Se uno studente non capiva o non mostrava interesse, per Albers era indifferente. Ma Anuszkiewicz fu quel raro studente che comprese appieno l’importanza di ciò che Albers insegnava. Eccelse nelle sue classi. Fu persino convinto da Albers ad abbandonare la figurazione, accettando che l’unico modo per esplorare veramente il potere del colore fosse farne il soggetto centrale dell’opera. Ma rimaneva un problema centrale per Anuszkiewicz: sotto il peso della forte personalità di Albers, era quasi impossibile per i suoi studenti sviluppare uno stile individuale.

Richard Anuszkiewicz - Rosafied; e Veridified, 1971, Due serigrafie a colori, su carta vergata, con margini completi, 91,4 × 66 cm, © Richard Anuszkiewicz

Successo all’Ultimo Minuto

Dopo aver completato il Master a Yale, Anuszkiewicz fece il passo insolito di tornare in Ohio per conseguire un ulteriore titolo in educazione, nel caso volesse insegnare. Fu lì, finalmente libero dall’influenza di Albers, che trovò uno stile tutto suo. Era un’esplorazione di come le relazioni tra colori e forme potessero ingannare l’occhio e far vedere alla mente cose che non ci sono. Trovò questa esperienza trascendente e contemplativa, e il suo paradosso poetico. Dopo aver completato il titolo in educazione, Anuszkiewicz sentì per la prima volta di avere un’idea forte e singolare, e molti buoni esempi del suo lavoro. Così si trasferì a New York e iniziò a mostrare le sue opere ai galleristi. Ma nonostante molti trovassero il lavoro intrigante, nessun gallerista voleva rischiare di esporlo. Era il 1957. L’Espressionismo Astratto era ancora di moda. I mercanti non erano sicuri che le opere piatte, colorate e dai bordi netti di Anuszkiewicz potessero vendere.

Passarono due anni prima che Anuszkiewicz fosse finalmente ingaggiato da Karl Lunde, alla Galleria The Contemporaries. Lunde gli offrì una mostra personale nel marzo del 1960. Quella mostra fu frequentatissima. Molti critici e collezionisti parlarono con entusiasmo delle opere. Ma, come avevano previsto gli altri mercanti, nessuno comprò nulla. Infatti, quasi tutta la mostra passò senza una singola vendita finché, quasi all’ultimo giorno, entrò un acquirente: Alfred F. Barr, Jr., che era il direttore del Museum of Modern Art. Barr acquistò un dipinto chiamato Fluorescent Complement e lo espose più tardi quell’anno al MoMA insieme ad altre recenti acquisizioni. Come un orologio, altri collezionisti iniziarono ad acquistare opere di Anuszkiewicz, inclusi alcuni dei più ricchi della città, come Nelson Rockefeller.

Richard Anuszkiewicz - Fluorescent Complement, 1960, Olio su tela, 91,5 x 82 cm, Collezione MoMA, © Richard Anuszkiewicz

L’Effetto MoMA

La presenza di Fluorescent Complement al MoMA segnalò al pubblico che era tempo che l’Espressionismo Astratto facesse un sonnellino. L’anno seguente, il Whitney ospitò Astrazione Geometrica in America, che includeva un dipinto di Anuszkiewicz, e poi il MoMA annunciò una grande mostra imminente dedicata a “un’enfasi principalmente visiva.” Quando quella grande mostra, chiamata The Responsive Eye, si tenne finalmente, includeva le opere di decine di artisti e consolidò il significato del termine Op Art. E insieme a Victor Vasarely e Bridget Riley, Anuszkiewicz emerse come uno degli artisti più importanti della mostra.

Si dice che ciò che distingueva Vasarely fosse la sua padronanza della luce e dell’ombra, ciò che distingue Riley è la sua maestria della linea, e ciò che distingueva Anuszkiewicz era la sua padronanza delle relazioni cromatiche. Ma c’è un’altra cosa che li accomuna tutti e tre: la loro serietà. Tutti e tre possiedono una curiosità intrinseca e dedizione. E Anuszkiewicz era speciale anche per la sua umiltà. Mentre gli scrittori esaltano i suoi successi, lui fa commenti come, “Qualcosa succede quando metti due colori insieme. Ha un effetto.” Sminuiva la brillantezza e la forza delle sue opere, riferendosi semplicemente all’idea che colori e forme cambiano in situazioni diverse, e che contemplare tali cambiamenti può ricordare agli esseri umani che non siamo mai del tutto sicuri se ciò che stiamo guardando sia reale.

Richard Anuszkiewicz - Senza Numero (Edizione Annuale), 1978, Pittura e serigrafia su masonite, 10,2 × 10,2 cm, Galleria Loretta Howard, New York City, New York © Richard Anuszkiewicz

Immagine in evidenza: Richard Anuszkiewicz - Senza Titolo (Edizione Annuale), 1980, Serigrafia su masonite, 14,6 × 14,6 cm. © Richard Anuszkiewicz
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo