チャールズ・デミュースの作品における抽象的な瞬間

何かをアメリカ的だと言っても、それがただアメリカだけのものだという意味ではありません。アメリカはまるで形而上学的な鍛冶屋の工房のようなもので、人類が物事を形作る場所です。世界中の人々や思想が最も自由で豊かに表現される場所でもあります。画家のCharles Demuthは、最初のアメリカの抽象美術運動であるプレシジョニズムの創始者と考えられています。しかし、それは一体何を意味するのでしょうか？Demuthがアメリカ人だったからアメリカ的だったのでしょうか？彼の題材、様式、美学、あるいは思想のどれがアメリカ的だったのでしょうか？理解するためには、ミニマリズム、カラーフィールド・ペインティング、アブストラクト・エクスプレッショニズムの前、Judd、Martin、Calder、Pollock、そしてアメリカの抽象美術の多くの輝かしい人物たちの前に遡らなければなりません。私たちはアーミッシュの地の小さな町に戻り、そこでペンシルベニアの虚弱な少年が家の二階のアトリエから、何世代にもわたってアメリカの抽象美術を形作る美学革命を始めたのです。

チャールズ・デマス、真のアメリカ人

デマス家のアメリカにおける経歴は植民地時代にまで遡ります。アメリカ独立の6年前、クリストファー・デマスはペンシルベニア州ランカスターのイーストキング通りに600平方フィートの店を開き、デマス・タバコ店を始めました。世代が変わり、クリストファーの息子ジェイコブは隣の宿屋を買い取り、自分と両親、妻エリザ、そして18人の子どもたちの住まいに改装しました。1883年にチャールズ・デマスが生まれた時には、その家族はその宿屋にほぼ一世紀住んでいました。彼らはタバコ店も所有しており、それは今日もアメリカで最も古い同種の店として営業を続けています。

Charles Demuth - バミューダ、マストと葉、1917年。水彩と鉛筆、和紙に描かれた作品。全体サイズ：10 x 14インチ（25.4 x 35.6 cm）

チャールズは4歳の時に股関節を負傷し、完全には回復せず、生涯ほとんど杖を頼りにしました。しかし、その怪我で寝たきりの間に絵を描き始めました。彼は最終的に二つの大学で美術を学び、世界を旅し、その時代の最も影響力のある芸術家、作家、文化的アイコンたちと親交を結びました。しかし、彼は常にランカスターのイーストキング通りの家をアトリエとして使い続け、庭を見下ろす部屋で絵を描き続けました。

Charles Demuth - バミューダ：家々、1917年。水彩と鉛筆、和紙に描かれた作品。全体サイズ：10 x 14インチ（25.4 x 35.6 cm）。©2018 Estate of Charles Demuth

花の力

デマスは最初から見たものを描きました。ランカスターの裏庭で母が育てていた花々から始めました。1915年に描かれた水彩画「全体的な花の模様」では、彼のモダニスト的感性の根源が明らかで、花の正確な形を捉えるのではなく、その輝きと儚い美しさを表現しようとしました。彼の花の美しさを捉える成功は、ニューヨークでの展覧会で明らかになり、そこでアルフレッド・スティーグリッツやおそらく最も有名なモダニストの花の画家、ジョージア・オキーフの注目を集めました。オキーフとデマスは友情を結び、デマスが51歳で糖尿病の合併症で亡くなった際、多くの作品を彼女に遺贈し、彼女はそれらを適切な美術館のコレクションに収めました。

Charles Demuth - 私のエジプト、1927年。油彩、人工チョーク、鉛筆、合板に描かれた作品。35 15/16 × 30インチ（91.3 × 76.2 cm）。ニューヨーク・ホイットニー美術館所蔵；ゲルトルード・ヴァンダービルト・ホイットニー基金による購入 31.172

スティーグリッツやオキーフに加え、デマスは20世紀初頭の文化シーンの多くの重要人物と交流しました。ペンシルベニアで美術を学ぶ間、詩人ウィリアム・カーロス・ウィリアムズと生涯の友情を築きました。ケープコッドのプロヴィンスタウンで夏を過ごす間、劇作家ユージン・オニールと出会い、協力関係を始めました。ハーレムのジャズシーンにも浸り、バミューダやパリを頻繁に訪れ、キュビスム、未来派、その他の抽象美術運動に関するモダニストの概念に触れました。

Charles Demuth - 新しい教会の香、1921年。油彩、キャンバスに描かれた作品

プレシジョニズムの根源

1916年までに、デマスが経験した多くのことが彼の視覚言語に明確な進化をもたらし始めました。彼はキュビスムの面に触発されましたが、キュビスムの遠近法の検証には影響されませんでした。イタリアの未来派の角度や線の使い方に影響を受けましたが、未来派の動きや速度への執着は持ちませんでした。この様式は、バミューダで描いた一連の水彩画に表れ、有機的な要素は流れるような曖昧な形に、建築的な形は幾何学的な角度に還元されました。この美学は都市的でありながら田舎的で、国際的でありながら素朴で、活気に満ちつつも厳格で、具象的でありながら抽象的でもあります。

その後数年で、デマスは視覚言語をさらに研ぎ澄まし、彼の時代の大胆な新しいビジョンを生み出しました。「新しい教会の香」のような絵画では、都市の建築的幾何学を誇張し、暗く迫り来る形を作り出し、それらは抽象化された汚染の雲に囲まれ、噴き出しています。これらの作品の硬質な線と平坦な面は、ニューヨーク近代美術館の館長アルフレッド・H・バーにより「プレシジョニズム」という言葉を生み出しました。抽象と具象の間を揺れ動きながら、デマスはこの活気ある美学を使って、アメリカの風景を支配し力を持つ新しい形態を表現しました。

Charles Demuth -黄金の数字5を見た、1928年。油彩、鉛筆、インク、金箔、紙板（アップソンボード）に描かれた作品。35 1/2 x 30インチ（90.2 x 76.2 cm）。アルフレッド・スティーグリッツ・コレクション、1949年

プレシジョニズムの絶頂期に、デマスは最も有名な絵画を描きました。それは友人ウィリアム・カーロス・ウィリアムズが1921年に書いた詩「偉大な数字」に基づく作品です。詩はこう読まれます。「雨と灯りの中で、私は赤い消防車の上に金色の数字5を見た。緊張しながらも無視され、ゴングの鳴り響き、サイレンの遠吠え、車輪の轟音が暗い街を通り抜けていく」。デマスの絵は詩の興奮、混沌、騒音、力を鮮やかに捉えています。

この絵が象徴性、文脈、色彩、形、表面、線といった形式的要素を扱う方法は、なぜデマスが最初のアメリカ抽象美術運動の創始者とされるのかを説明しています。既存の文化作品を取り入れ、それを芸術作品に変換しています。文字の形を象徴的な参照点から切り離し、純粋に美的なものへと抽象化しています。追加の文字断片を用いてイメージの意味をさらに曖昧にしています。金、赤、白、青の色を装飾ではなく主題として用いています。これらの考えは、デマスの1935年の死後すぐの世代のアメリカの芸術家たちの作品の基礎となりました。ジャスパー・ジョンズ、アンディ・ウォーホル、ドナルド・ジャッドといったアメリカの芸術家や、コンセプチュアル・アート、ポップ・アート、ミニマリズムの哲学はすべてデマス、特にこの絵画に影響を受けています。その意味は曖昧かもしれませんが、このイメージとそれが定義した運動は純粋にアメリカ的です。

特集画像：Charles Demuth -全体的な花の模様、1915年。水彩、紙に描かれた作品。17.75 x 9.38インチ。
フィリップ・Barcioによる