レオン・ポーク・スミスの芸術における現代的洞察の発見

1940年代、アメリカの画家レオン・ポーク・スミスは、ネオプラスティシズムの平坦な面と単純化された幾何学に曲線的な性質を加えた独自の抽象的視覚言語を開拓しました。スミスの初期のインスピレーションはオランダの画家ピート・モンドリアンであり、彼の色と空間の矩形的な探求は多くの人に思考の終着点と見なされていましたが、スミスは次に何が来るのかを考えさせられました。思いがけず、スミスは偶然郵便受けに届いたスポーツ用品のカタログのページの中に前進の道を見出しました。彼はフットボール、野球、バスケットボールの写真に魅了され、その曲線的な形状と表面の曲線的な縫い目の両方を称賛しました。「確かにスポーツ用品のカタログでそれを見つけるとは思わなかったが、そこにあったのだ」とスミスは1982年に芸術家で批評家のアディソン・パークスに語りました。「もちろん形や線は非常に限られていたが、それが私が絵画で今まで見たことのない空間を生み出した。それは平坦でありながら同時に曲線的だった。面は空間のようにあらゆる方向に動いているように見えた。」この単純でありながら深遠な気づきは、シカゴのリチャード・グレイ・ウェアハウスで開催された展覧会『レオン・ポーク・スミス：終わりなき空間』で最近、全面的に示されました。1960年代と70年代の絵画と素描約15点を展示したこの展覧会は、その発見の瞬間の視覚的宣言のように感じられました。「Untitled No. 7613」（1976年）のような作品はそれをより直接的に語り、「Untitled」（1967年）の陰陽を思わせる緑と黒の補色の形態はその洞察を神秘的な領域へと広げました。スミスがその啓示を緻密かつ優雅に具現化したことは称賛に値し、彼がこれらの考えを早期に扱っていたことを考えると、オプ・アートからミニマリズム、ハードエッジ抽象までのすべての基礎を築くのに貢献したことが容易に理解できます。しかし、私は彼の作品には色や形以上の何かがあると感じずにはいられません。

鑑賞者の意味探求

私がスミスに最も想像力を掻き立てられるのは、彼が複数の絵画を結びつけてより大きな構成を作り出す方法です。スミスは形を持つキャンバスの配列を「星座」と呼びました。「Constellation Straight Out」（1974年）のように、繰り返される地平線線を持つきちんと積み重ねられた形態で構成され、要素が空間に続いていることを示唆するものもあれば、「Constellation - Lost Horizon」（1968年）のように不均一に接続され、体系的というよりは大きな絵の切り取られた一部、視覚的なパズルのピースのように見えるものもあります。私はこれらの絵画を「星座」と呼ぶことが好きです。なぜならそれは私自身の人間的な推測的神秘主義への傾向を完璧に喚起するからです。星座を見上げて運命を占う星読みのように、私はこれらの描かれた星座の中に隠された意味を探さずにはいられません。

レオン・ポーク・スミス - 星座 銀河、1970年。キャンバスにアクリル。全体で80 x 120インチ（203 x 305 cm）。ワシントンD.C.国立美術館所蔵。© 2019 レオン・ポーク・スミス財団

「Reflections-Red-Black」（1968年）では、ナルキッソスの伝説—反射する形の暗示された自己中心性—から、合わさった共感的な官能性を持つカーマ・スートラまで、競合する神話を感じ取ります。一方、「Constellation-Red-Blue」（1970年）の増殖する硬質な輪郭を持つ具体的な形態は、共生、拡大、つながり、欲望といった広範な人間主義的概念を呼び起こします。しかし、この作品に潜むより深い意味の存在を強く受け入れたいと思う一方で、この芸術に反映された形式的選択に形而上学的な意味を与えることは本質的に気取った行為、つまり批評的植民地化の一形態ではないかとも考えます。通常、芸術批評家や歴史家は、現代の鑑賞者に対し、歴史的な芸術作品に対して作家の意図と矛盾するかもしれない意味や物語を割り当てるのではなく、その作品が作られた状況の視点から死去した作家の作品を見るよう促します。

レオン・ポーク・スミス - 無題、1979年。紙にグアッシュ。41½ x 27インチ（105.4 x 68.6 cm）。© 2019 レオン・ポーク・スミス財団

再評価の権利

レオン・ポーク・スミス財団の代表パターソン・シムズによれば、私たちは現代の視点から美術史を見る権利、そしておそらく責任を持ち、遺産となった芸術に対して真摯に感じ取る内容を付与することができると言います。「あなたがしていることは完全に正当なことだと思います」とシムズは私に語りました。「美術史は、後の世代が前の世代には見えなかったものを作品の中に見出すことができるという成果です。」ただし、すべての芸術家や財団が同意するわけではありません。例えば、ドナルド・ジャッドは自らの作品が何であり何でないかを宣言的に述べることで批評家を先取りし、ジャッド財団はその物語を熱心に守り続けています。しかし、シムズは、すべての人が権威的な管理が人類文化の展開を文脈化する最良の方法だと考えているわけではないと保証しました。「一人の人が一つの見解に完全に固執すると、その作品に対する人々の関わり方を損なうことになります」とシムズは言いました。「美術史とキュレーションの過程は、絶え間ない再評価と再考の連続であり、ときに非常に個人的なものになります。」

レオン・ポーク・スミス - 青、赤、黄と黒の三日月、1968年。キャンバスにアクリル。3点、各31 x 56インチ（79 x 142 cm）。© 2019 レオン・ポーク・スミス財団

リチャード・グレイ・ギャラリーの展覧会・広報担当ベッキー・ダニエルは、私たちが現代の視点からスミスを自由に再評価すべきもう一つの理由を示しています。ダニエルによれば、スミスは多くの星座作品に対して代替の展示指示を提供し、キュレーターがパズルのピースを新しい方法で組み立てることを可能にしました。この事実は、スミスが自身の作品に対して自由に扱うことを恐れないでほしいと望んでいたことを示唆しています。まるでソル・ルウィットが壁画の指示に実行する画家が美的判断を行う余地を残したように。1930年代にスミスがニューヨークに移ったとき、彼の同性愛は彼を社会のアウトローにしましたが、彼は周囲の偏見を覆し、最終的には『レスポンシブ・アイ』のような画期的な展覧会で広く認められました。しかし同時に彼は自らを謙虚に保ち、誇張した宣伝を避け、「私はすぐに自分がずっと芸術家であったことに気づいた…それを自分のために守り、決して売り渡したり金のために何かをしたりしないだろう」と語りました。意図したかどうかにかかわらず、私はスミスが自身の作品に、私のような現代の不満を抱く者たちへの象徴的な鍵のようなものを込めたと感じています—色と形の遊び心ある関係を通じて表現された、楽観と人間性に満ちた遺産です。

掲載画像：レオン・ポーク・スミス - Correspondence Black - White、1968年。キャンバスに油彩。86 x 120インチ（218.4 x 304.8 cm）。© 2019 レオン・ポーク・スミス財団
すべての画像は説明のために使用されています
フィリップ・Barcio 著