「ペインターズ・イレブンのメンバーがカナダに抽象芸術をもたらした方法」

1953年から1960年の間に活動したPainters Eleven (P11)は、短命ながらも非常に影響力のあったカナダの抽象画家11人のグループであり、戦後のカナダ美術界で主導的な役割を果たしました。抽象美術は世界中で旋風を巻き起こしていました。特にニューヨークのアブストラクト・エクスプレッショニズム、ヨーロッパのアンフォルメル、日本の具体美術、ブラジルのネオ・コンクリートなどの運動が有名ですが、カナダは色彩や形、デザインのこれらの革新から大きく距離を置いていました。カナダの主流が理想とした美術は、グループ・オブ・セブン（1920-1933）が体現したもので、風景画をカナダ独自の美術形式として推進し、戦後の商業ギャラリーや美術機関の考え方を支配していました。この時代のカナダのモダニスト画家グラハム・コフトリーは「国中の木はすべて描かれてしまった」と嘆いていました。しかし、多くのカナダの画家たちは海外で現れた抽象技法や様式を探求し始めました。彼らは抽象が、感情や個性を伝えようとする画家にとって、従来の世代のカナダの風景を再現するのではなく新たな表現の機会を提供すると見ていました。Painters Elevenのような画家たちが直面した課題は、カナダの人々にこの作品を理解させ、新しい可能性に心を開かせることでした。

グループの結成

1940年代から1950年代にかけて、多くの画家がカナダに抽象美術を紹介しようと試みましたが、ほとんど成功しませんでした。最も大胆なグループの一つはシュルレアリスムに影響を受けた「レ・オートマティスト」と呼ばれる芸術家集団で、彼らはマニフェスト『Refus Global』で伝統的な理想を覆そうとしました。1952年にはトロントを拠点とする画家アレクサンドラ・ルーク（1901-1967）が多都市で開催されたカナダ抽象美術展を企画し、多くのカナダ人に初めて抽象美術を紹介しました。同時期に、ニューヨークを訪れアメリカのアブストラクト・エクスプレッショニストに触れた画家ウィリアム・ロナルド（1926-1998）は、トロントの商業的な人脈を活かして抽象美術をカナダ文化に浸透させようとしました。高級百貨店シンプソンズのウィンドウデザイナーとしての仕事を通じて、1953年に「Abstracts at Home」と題したウィンドウディスプレイを制作し、抽象美術と伝統的な家具を組み合わせて、抽象が日常空間に色彩と活気をもたらすことを示しました。ルークとロナルドは、個人よりもグループとして受け入れられる可能性が高いと考え、トロントの他の抽象美術に情熱を持つ画家たちと共にPainters Elevenを結成しました。

グループの少なくとも4人のメンバーは、著名なドイツ出身の亡命モダニストハンス・ホフマンに師事していました。ロナルドとルークに加え、他の初期メンバーはジャック・ブッシュ（1909-1977）、中村一夫（1926-2002）、オスカー・ケーン（1916-1956）、トーマス・ホッジソン（1924-2006）、ジョック・マクドナルド（1897-1960）、レイ・ミード（1921-1998）、ハワード・タウン（1924-1990）、ウォルター・ヤーウッド（1917-1996）、そしてホートンス・ゴードン（1886-1961）でした。タウンがグループ名を考案し、おそらくグループ・オブ・セブンの名前をもじったものです。共通の様式や技法を持つ他の芸術グループとは異なり、P11の唯一の共通点は、カナダの次なる偉大な芸術運動として抽象美術に取り組むことでした。異なる教育、影響、考え、背景を持つ（例えばホッジソンは二度のオリンピックカヌー選手でした）画家たちは、それぞれ独自の抽象様式を持ち寄りました。ゴードンはヨーロッパの巨匠たちを学び、写実と静物画を抽象の世界に取り入れました。彼女は幾何学的な形を作品に組み込みつつ、しばしば瓶や果物、花といった認識可能でありながら抽象化された情景を保ちました。一方、中村は科学と数学に魅了され、線的で単色の作品に格子やフィボナッチ数列を探求しました。実際、画家たちの違いは、地域的なコミュニティ内でも抽象美術の多様性と可能性を示す助けとなりました。

違いと進展

P11にはリーダーや組織的な構造はありませんでした。世代間の隔たりがメンバーを分け、多くは抽象の真の意味について議論しました。彼らの創立原則には「今や目立つ不一致の中に調和はほとんどないが、我々の完全な自由の結果に対する深い敬意がある」と記されています。芸術的自由の追求と抽象への共通の関心のもと、画家たちは違いを乗り越え、カナダ各地で定期的に展覧会を開催しました。最大の転機は1956年、ロナルドがニューヨークのリバーサイド・ギャラリーでアメリカのアブストラクト・アーティスツと共にグループ展を実現した時でした。美術評論家ローレンス・キャンベルはこの展覧会について「今日展覧会を見たアメリカ人は、カナダの絵画の水準がアメリカの絵画に匹敵し、発明的であり、むしろ自由で創造的で、アメリカのアブストラクト・アーティスツの作品よりも自己意識が少ないと驚いたと思う」と述べました。一方カナダでは、抽象美術が徐々に支持を得る一方で、文化的主流からの反発も続きました。特にカナダの風景画家ケネス・フォーブスは「モダニズム絵画は人類美術史上最大の詐欺だ」と宣言しました。多くのカナダ人は、P11の抽象様式がアメリカやヨーロッパの影響を強く受けすぎているのではないかと疑問視し、カナダが独自の文化的アイデンティティを模索していた時期でした。

著名なアメリカの美術評論家クレメント・グリーンバーグはグループと会い、アメリカのアブストラクト・エクスプレッショニズムからの独立性を強調するよう励ましました。「あなた方は自分たちの中に、世界のどこにも劣らない深遠な何かを語る個人的な能力を持っていることを自覚しなければならない」との助言は、ブッシュやロナルドのように国際的なキャリアを追求する者を励まし、他の者はカナダの新たな抽象美術シーンの創始者としての役割を受け入れました。最終的に、1960年の絶頂期にPainters Elevenは解散を決議しました。メンバーは9人に減っていました。ケーンは1956年の交通事故で悲劇的に亡くなり、ロナルドは他の機会を追求するために離れていました。残ったメンバーは、抽象美術をカナダに根付かせ、認められ尊敬される分野にするという使命を果たしたと感じていました。彼らの遺産を生かし、抽象美術の研究を促進するために、ルークは自身のコレクションの多くをロバート・マクラフリン美術館（RMG）の設立に寄贈しました。RMGは現在、グループの作品を1,000点以上所蔵し、カナダ最大のP11コレクションを誇り、この影響力あるグループが切り開いたカナダ美術の新時代、個性と自由の時代の生きた証となっています。

掲載画像：ウォルター・ヤーウッド - セダー。写真提供：ショーン・メリット
エミリア・レーマン著