ノーマン・ルイス、抽象表現主義の見過ごされた宝石

2015年にペンシルベニア美術アカデミーが「プロセッション：ノーマン・ルイスの芸術」を開催したとき、この展覧会はほとんどの観客にとって啓示でした。展示の主題であるアメリカの画家ノーマン・ウィルフレッド・ルイス（1909年 - 1979年）は、抽象表現主義の第一世代の中で唯一の黒人アーティストと見なされています。彼の作品は、同時代の仲間たちのものとは完全に異なり、今日でも新鮮さと独創性を与える美的および知的な糸をたどっています。しかし、ジャクソン・ポロック、ウィレム・デ・クーニング、マーク・ロスコ、そして彼がしばしば共に展示した他の画家たちとは異なり、ルイスは生前に大きな名声や経済的成功を収めることはありませんでした。彼は主に教師として自分自身と家族を支えていました。彼が市場で苦労した主な理由の一つは、白人の戦後アメリカの芸術界が抽象芸術を受け入れたにもかかわらず、黒人アーティストの作品は抽象的であろうとなかろうとほとんど無視されたからです。同時に、戦後の黒人アメリカのアートディーラーやコレクターの多くも、社会正義の問題に直接取り組む芸術によってのみ社会正義が達成できるという信念から、抽象芸術を無視しました。実際、1930年代にキャリアを始めたとき、ルイス自身も同じ信念を持っていました。彼は、ワークス・プログレス・アドミニストレーションの一環として、フィギュラティブで社会リアリストの絵画を描き、そこで同じ抽象表現主義者のポロックと出会いました。しかし、第二次世界大戦中、ルイスはアメリカ軍が白人至上主義の敵と戦いながら、自軍の部隊の人種的分離を強制しているという偽善に気づかざるを得ませんでした。戦後、ルイスは現実的な芸術が文化を再形成する上で重要な役割を果たすことができるという信念を放棄しました。彼は「私はかつて、追い出される黒人を描いていた；差別、そして徐々に、これが誰の心にも響かないこと、物事を良くすることができないことに気づいた」と言いました。彼は代わりに、美的なより普遍的な側面の生涯にわたる探求に専念し、色、線、質感、形の力を動員して、人々を瞑想と超越の視覚空間に集めることに努めました。

魅力的なラインとスペース

ルイスが発展させた抽象画スタイルの最も特徴的な側面の一つは、彼の線の使い方です。彼の筆致は軽やかでエネルギッシュ、さらには叙情的でありながら、強さと重さを与える建築的な構造を持っています。彼はこの要素を用いて、線同士が関係を築くようにし、空間における具体的な物体を描写するのではなく、形の存在を暗示しました。「ストリートミュージシャン」（1948）のような絵画では、線の集合体がキャンバスの中央を占め、ピンクがかった雰囲気の霧に囲まれています。この絵画は完全に抽象的ですが、空間の分割の仕方によって、何か認識可能なものの絵のように見えます。キャンバスの中央の線のパターンは、実際の音楽家の姿を示唆しており、もしかしたらキュビズムの多元的な視点と平面に粉砕されているのかもしれません。しかし、これは音楽家の絵ではありません。これは、街で演奏される音楽のエネルギーと感情の表現であり、空間を貫く音符の興奮、そして空気を満たす色と音のカーニバルです。

ノーマン・ルイス - フローレンス、1947年。油彩、メイソニット。14 x 18 インチ。プライベートコレクション。© ノーマン・W・ルイス財団、アイアンドールファインアーツ提供、ニュージャージー。

彼の線の使い方に加えて、ルイスは視覚空間に関与する独特で非常に効果的な方法を発展させました。彼の作品は、ジャクソン・ポロックのような「全体にわたる」絵画ではなく、キャンバスのすべての部分にブラシマークを施し、どの部分も他の部分よりも多くの注意を必要としないようなものでした。むしろ、ルイスは視覚空間の中で観客が焦点を合わせるものを提供しました。たとえその焦点が抽象的であってもです。「グリーン・ミスト」（1948年）では、技法を融合させることで、目が直感的にキャンバスの中心に引き寄せられるようにしました。キャンバスの外縁では、ペイントが手でぼかされ、滑らかにされて、雰囲気のある緑の雲の感覚を生み出しています。一方、画像の中心では、鮮明で書道的な線が、何か具体的なものが存在するか、あるいは視覚空間の神秘の中で進化していることを示唆しています。

ノーマン・ルイス - クロッシング, 1948年。油彩、キャンバス。25 x 54 インチ。マイケル・ローゼンフェルド・ギャラリー。© ノーマン・W・ルイス財団、アイアンドール・ファインアーツ提供、ニュージャージー州。

スパイラルグループ

彼がアメリカにおける黒人の闘争のリアルな描写ではなく、美学の普遍的な側面を探求することを選んだ決定は、ディーラーやコレクターの間で彼のプロフィールを高めることにはほとんど寄与しなかったが、彼を美的達成の重要性を信じる他の黒人アメリカ人アーティストたちの仲間に引き合わせた。1963年7月5日、彼はロメア・ビアーデンのスタジオに招待され、ヘイル・ウッドラフ、チャールズ・オールストン、ジェームズ・イヤーガンズ、フェルラス・ハインズ、リチャード・メイヒュー、ウィリアム・プリチャードと共に「スパイラル・グループ」として知られる集団を結成した。このグループは、美的な熟達と文化的普遍性を促進することに専念していた。彼らは定期的に集まり、リアルな人種的不平等の描写が黒人文化にどのように寄与したか、または寄与しなかったかを議論し、「共通の美的問題」の領域における卓越性が、アメリカにおける黒人アーティストの文化的地位を高め、影響力を増すためにどのように役立つかを研究した。

ノーマン・ルイス - ジャズバンド、1948年。黒塗装のメイソナイトボードに彫刻。20 x 23 7/8 インチ。プライベートコレクション。© ノーマン・W・ルイス財団、ニュージャージーのIandorファインアーツのご厚意により。

スパイラル・グループという名前はヘイル・ウッドラフによって提案されました。これは、ギリシャの数学者アルキメデスを指しており、彼の「ねじ」は「進歩の象徴」として「ますます広がる円を描きながら上昇する」ものでした。スパイラル・グループの画家の中には具象作品を制作した者もいましたが、抽象の可能性を心から受け入れたことは画期的であり、特にアフリカ系アメリカ人アートにとって重要でした。これは、1971年にニューヨークの近代美術館で開催された彫刻家リチャード・ハントの個展の基盤を築きました。この個展は、MoMAの歴史の中でアフリカ系アメリカ人アーティストによる3回目の個展であり、抽象アーティストによる初めてのものでした。また、アメリカには常に一つのアートワールドだけでなく、認識と影響力を競い合う複数のアートワールドが存在するという残念な現実を鮮明に浮き彫りにしました。ノーマン・ルイスとスパイラル・グループの他のメンバーは、より良いものの基盤を築きました。それは、普遍的でありながら統一的なアートへのアプローチです。

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特集画像: ノーマン・ルイス - 無題, 1949年。油彩、キャンバス。20 x 30 インチ。個人コレクション。© ノーマン・W・ルイス財団、ニュージャージー州のIandor Fine Artsの提供。
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フィリップ Barcioによる