「フィールド」の重要性、オーストラリアのランドマーク展、50年後

半世紀前、20世紀で最も影響力のあるオーストラリアの美術館展覧会となるものが、ビクトリア国立美術館（NGV）の新しい場所で開かれました。しかし当時、この展覧会が歴史を作るとはほとんど誰も予想していませんでした。The Fieldと題されたこの展覧会は、仮設のギャラリーで開催されました。40人の芸術家による74点の作品が展示され、そのほとんどが30歳未満の若手でした。芸術家たち自身も、NGVで展示を依頼されるとは大変驚いていました。展覧会を企画したキュレーターたちは、オーストラリア美術の新たな潮流の紹介に過ぎないと考えていました。しかし実際には、オーストラリアの美術メディアはこの展覧会を酷評し、作品を嘲笑し、これらの芸術家はオーストラリアにとって価値がないと断じました。この論争は作品についての大きな議論を呼び起こしました。一方には伝統的な具象美術を公然と支持する既成のオーストラリア美術界があり、他方には世界の動向に目を向ける芸術家、作家、美術愛好家の集団がありました。驚くべきことに、今なお多くのオーストラリア人はThe Fieldを嫌悪の目で振り返っており、この議論が未だに解決されていないことを示しています。元の展覧会を企画したキュレーターの立場を堅持し、NGVは最近、The Field Revisitedを開き、オリジナルの展覧会を完全に再現し、新しい世代に向けて提示しています。

悪評の力

The Fieldという名前は、1960年代後半にアメリカで支配的な美学となっていたカラーフィールド・ペインティングへの言及として付けられました。しかしこのタイトルは、国際的に追求されていた抽象的概念のより大きく拡大する領域、例えばハードエッジ抽象や幾何学的抽象も指していました。また、そうした国際的な潮流を追うオーストラリアの芸術家たちの増加も示していました。展覧会のすべての作品は、オーストラリアが革新的な新しい美学的傾向に向かう世界的な動きの一部であり、その傾向が明確に抽象的であるという現実を反映していました。今日振り返ると、そのような前提が論争を呼んだことは奇妙に思えます。結局のところ、抽象美術は1968年までに世界の多くの地域で数十年にわたり主流でした。しかし、主流のオーストラリア美術批評家たちは、新奇な抽象作品は芸術と呼ぶべきではないと信じる原理主義者でした。

Col Jordan - Daedalus - シリーズ6、1968年、合成樹脂塗料、キャンバス。164 x 170 cm。オーストラリア国立美術館、キャンベラ。1969年購入

批評家たちの極端さを示すために、ガーディアン紙は最近の記事で、The Fieldのオリジナル作品の画像と当時の主要なオーストラリア美術批評家の実際の発言を並べて紹介しました。ある批評家は「芸術家たちは自分自身についても国についても何も語っていない」と述べました。別の批評家は、若く実験的な芸術家たちの作品を展示することを「大学の運動部チームをオリンピックに派遣するようなものだ」と言いました。より寛大なコメントの一つは、作品を「楽しい」と評しつつも、展覧会を「シャンパンだけが振る舞われるパーティのようなもの。すぐにもっとしっかりしたものが欲しくなる」と比較しました。こうした批判は無駄であるばかりか、販売不振を招き、有望なオーストラリアの抽象芸術家の中には挫折感を味わった者もいました。展覧会に参加した一人、ジョン・アダムは批評家に対し、「オーストラリア絵画の未来に対する本当の脅威は…そんな曖昧で色彩的な感情的ナンセンスが芸術批評として通用してしまうことだ」と応じました。

Janet Dawson - Rollascape 2、1968年、合成樹脂塗料、コンポジションボード。150.0 x 275.0 cm 不規則。バララット美術館、バララット。オーストラリア芸術工芸委員会の助成を受けて購入、1988年（1998.2）。© Janet Dawson／VISCOPYオーストラリア許諾

厳しい現実

粗雑な美術批評の遺産は、NGVのキュレーターたちがThe Fieldの再現を試みた際に大きな懸念材料として再浮上しました。彼らはすでに、オリジナル展覧会の作品のうちごくわずかしか買い手がつかなかったことを知っていました。彼らが答えなければならなかったのは、オリジナルの作品がどれだけ現存しているかということでした。調査の結果、受け入れがたい現実が明らかになりました。オリジナル展覧会の作品14点が破壊または紛失していたのです。主要な美術館の展覧会に出品された絵画や彫刻がこれほどまでに粗末に扱われていたとは信じがたいかもしれません。しかし、参加した多くの芸術家が若く資金も乏しかったため、作品を保管する場所を見つけるか、他の方法で処分するしかなかったのが現実です。

Michael Johnson - Chomp、1966年、ポリ酢酸ビニル、キャンバス。122.0 x 305.5 cm。個人蔵、ブリスベン。© Michael Johnson／VISCOPYオーストラリア許諾

特に悲しい話は、The Fieldに作品を出展した女性芸術家3人のうちの一人、ノルマナ・ワイトのものです。ワイトは展覧会のために3.6メートルの大作の灰色の絵画を制作し、写真では展覧会で最も革新的な作品の一つとされています。しかし売れませんでした。Art Guide Australiaのシャーン・ウォルフに語ったところによると、1968年当時、彼女のアトリエは寝室で、保管のための資金もありませんでした。作品が買い手を見つけられなかったため、彼女は「作品を30センチ四方に切り分け」、その破片を焼却しました。その話は悲劇的ですが、少なくともワイトは自分の作品がついに評価されるのを生きて見届けました。The Fieldの参加芸術家の半数以上は、作品が失われたり破壊された者も含めて、すでに亡くなっています。失われた作品は、The Field Revisitedで、元の展示場所の空白に置かれたシルエットで表現されています。これらのシルエットは、芸術が単なる視覚的体験ではないことを思い起こさせます。美術館は人類文化の守り手であり、スポットライトを当てる人間の努力を大切にする責任があります。そして批評家は過去に固執したり、理解できないものに攻撃的になることを避ける責任があります。The Field RevisitedはNGVで2018年8月26日まで開催中です。

表紙画像：Rollin Schlicht - Dempsey、1968年、合成樹脂塗料、キャンバス。286.0 x 411.5 cm。個人蔵、ブリスベン。© Rollin Schlicht遺産、チャールズ・ノードラム・ギャラリー（メルボルン）提供

フィリップ・Barcio 著