ネヴェルソン礼拝堂、静寂のオアシス
ミッドタウン・マンハッタンの54丁目とレキシントンの周囲にある店やオフィスタワーを急ぎ足で通り過ぎると、そこに中世紀の瞑想的な傑作があることに気づかないかもしれません。抽象彫刻家ルイーズ・ネヴェルソンが設計した宗教を超えた空間であるNevelson Chapelは、45年間その交差点に佇む、厳しく角ばった近代主義のセント・ピーター教会の中にひっそりと隠れています。ラルフ・ピーターソン牧師は1970年代半ばにネヴェルソンに礼拝堂の設計を依頼しました。当時、ネヴェルソンは多くの人々から最も才能ある現役の彫刻家と見なされていました。彼女は以前に他の二つの宗教施設のために特注の設置作品を制作しており、彼女の廃材の木を組み合わせた作品は、聖なる幾何学を思わせるトーテム的な物として広く認識されていました。しかし、この特定の依頼に対しては、ルーテル教会であることとネヴェルソンがユダヤ人であることから、異例の選択だと感じる人もいました。しかし、ピーターソン牧師もネヴェルソンも、宗教的な違いは重要ではないと考えていました。ピーターソン牧師は「神はルーテル教徒ではない」と語り、ネヴェルソンは「規律に縛られた宗教の境界を破る機会を得られるからこそ」この依頼を受け入れたと言います。ニューヨークの長年の住人として、彼女は北アメリカで最も騒がしく人口密度の高い都市の真ん中に、静かで瞑想的な精神的空間を創造する機会を喜んで受け入れました。「人々が昼休みに調和を感じられるようにしたい」と彼女は語りました。彼女の他の作品とは異なり、路地や歩道から集めた廃材の木ではなく、家具用の特注木材を使って礼拝堂の作品を制作しました。1977年に礼拝堂を完成させて以来、常に開放されており、誰でも日常生活からのひとときの休息を求めて訪れることができます。しかし最近では、数年にわたる300万ドルの修復工事のため、礼拝堂全体または一部を一時的に閉鎖する必要が生じています。
良き資金
Nevelson Chapelの物語は、芸術や宗教の分野ではなく、むしろ高額金融と工業用肥料生産の領域から始まります。1970年代初頭、現在のシティグループ（当時はシティコープ）は、ミッドタウン・マンハッタンのレキシントン通り、53丁目と54丁目の間に新本社ビルを建設する計画を立てていました。唯一の障害は、1905年に建てられた古いセント・ピーター教会でした。企業の幹部たちは教会と交渉し、土地を取得して建物を取り壊すことを目指しました。変化に抵抗するのではなく、ピーターソン牧師は自分の信徒のために本当に特別なものを創造する機会と見なしました。彼は銀行複合施設とは別の新しい近代的な教会をその場所に建てるための十分な資金を確保する交渉を行いました。コンクリート造の教会は今でも、鋼鉄とガラスの高層ビルの隣で洗練された対比をなしています。
Nevelson Chapel、セント・ピーター教会、ニューヨーク © 2020 ルイーズ・ネヴェルソン遺産 / アーティスト権利協会（ARS）、ニューヨーク
ピーターソン牧師は同時に、教会の中に宗教を超えた礼拝堂を設けて地域全体に奉仕できるよう、セント・ピーター教会の信徒である裕福なトルコ系アメリカ人肥料王エロル・ベカーから資金を確保しました。ベカーが築いた遺産の美しさは、Nevelson Chapelの壁を飾る精巧で優雅な浮彫彫刻に今も息づいています。ネヴェルソンが空間に設置した作品のそれぞれは、12部構成の「使徒のフリーズ」や祭壇の後ろに掛かる「良き羊飼いの十字架」など、キリスト教神学の何らかの側面を象徴的に表しています。しかし、作品名を知らなくても、その空間は個々の解釈に対して崇高に開かれています。訪問者にすぐには分かりにくいかもしれませんが、ネヴェルソンは空間のあらゆる側面に大きな影響を与えていました。壁の浮彫や彫刻を制作しただけでなく、家具や燭台、照明や配色に至るまで、部屋のすべてを設計したのです。
Nevelson Chapel、セント・ピーター教会、ニューヨーク © 2020 ルイーズ・ネヴェルソン遺産 / アーティスト権利協会（ARS）、ニューヨーク
修復の苦難
現在の修復は、実はNevelson Chapelを安定させるための二度目の試みです。最初の試みは管理が不十分でした。汚れた木材を適切に清掃し元の塗装に合わせる代わりに、作業員は汚れの上に異なる塗料を塗ってしまい、ネヴェルソンが意図した単色の配色を台無しにしました。現在の修復は、過去の損傷を元に戻すだけでなく、空間の基盤を完全に変革し、今後何年も持続させる機会でもあります。作業員はすでに熱を発する人工照明を交換し、窓や天窓に紫外線カットガラスを設置し、すべての彫刻の構造支持を強化し、天井を取り壊して再建し、繊細な木材を保護するために温度と湿度を管理する空調システムを変更しました。
Nevelson Chapel、セント・ピーター教会、ニューヨーク © 2020 ルイーズ・ネヴェルソン遺産 / アーティスト権利協会（ARS）、ニューヨーク
Nevelson Chapelとその彫刻や浮彫の修復作業に加え、将来にわたって施設を保存し、ネヴェルソンが芸術家として築いた遺産を強化するための基金も設立されています。集められた資金の一部は、ネヴェルソンと彼女の芸術について一般に教育するプログラムの開発に充てられ、また現代の芸術家に新たな機会を提供するための資金も確保されます。今月、ペース・ギャラリーはネヴェルソンのコラージュ三点のオンライン展覧会を開き、収益の60パーセントをNevelson Chapelの修復に寄付することを約束しました。nevelsonchapel.orgでは、どんな額の寄付も歓迎しています。この希少で貴重な空間の修復に金銭的に貢献できなくても、眠らない街に次に訪れた際には、ぜひ休憩のために立ち寄る場所のリストに加えてください。あなたの精神的な傾向が何であれ、Nevelson Chapelは、この唯一無二の芸術家が創り上げた唯一残る完全な環境の中で、静けさのひとときを保証します。
掲載画像： Nevelson Chapel、セント・ピーター教会、ニューヨーク © 2020 ルイーズ・ネヴェルソン遺産 / アーティスト権利協会（ARS）、ニューヨーク
すべての画像は説明のために使用
フィリップ・Barcio 作
