알마 토마스가 자신을 확립하기 위해 많은 전쟁을 어떻게 싸웠는가

1972년, 80세의 나이에 알마 토마스는 휘트니 미국 미술관에서 첫 번째 아프리카계 미국인 여성의 개인 회고전을 개최한 영예를 안았습니다. 그녀의 다채롭고 추상적인 작품은 당시 동시대 작가들이 하고 있던 것과는 전혀 다른 것이었으며, 대중에게는 계시로 받아들여졌습니다. 뉴요커에서 전시회에 대한 리뷰를 쓴 유명 미술 비평가 해롤드 로젠버그는 토마스가 70년대에 기쁨을 가져다주었다고 썼습니다. 놀랍게도, 그녀의 작품이 그 전시회에 소개되었을 때, 토마스는 단 12년 동안만 전업 예술가로 활동했으며, 그녀의 시그니처 추상 스타일로 그림을 그린 지는 겨우 8년이었습니다. 그녀는 이 놀랍고도 예상치 못한 위치에 도달하기 위해 많은 전투를 치렀습니다: 인종 분리와 성 편견에 대한 사회 정치적 전투; 2차원과 3차원 미술, 구상과 추상 사이의 미적 전투; 젊은 세대를 교육하고 이끄는 전투, 교사로서의 직업과 지역 사회의 적극적인 구성원으로서의 역할; 그리고 무엇보다도, 35년 동안 쇼 주니어 고등학교에서 가르친 후 은퇴할 때까지 자신의 직업 목표를 미루며 싸운 자신의 노화된 몸과의 전투였습니다. 아이러니하게도, 그녀의 노화된 몸과의 마지막 전투가 토마스가 성숙한 미적 목소리를 발견하게 만든 원인이었습니다. 수십 년 동안 가르치면서 그녀는 건축, 조각, 구상화에 손을 대고 있었습니다. 은퇴 후, 그녀는 추상을 탐구하기 시작했지만, 자신의 추상적 방법에 대한 편안한 위치에 도달하는 데 어려움을 겪었습니다. 1964년, 그녀가 심각한 관절염 발작을 겪은 후, 그녀는 새로운 방법을 개발하기로 결심했습니다. 그녀는 2층 벽돌 타운홈의 창문 앞에 앉아 나무를 바라보며, 본 것을 본능적으로 다채로운 색소의 선으로 변형시켜, 이제는 만개한 천재 알마 토마스의 스타일로 즉시 인식되는 스타일을 창조했습니다.

사랑을 위해 싸우다

알마 토마스가 1891년 조지아주 콜럼버스에서 태어났을 때, 이는 동부 앨라배마와의 경계에 위치한 분리된 미국 남부의 중심지였다. 그녀의 젊은 시절 내내, 그녀는 두 가지 상반된 현실 사이에서 갈등을 겪었다. 집에서는 부모님이 그녀에게 고전 문학을 읽고, 언어를 공부하며, 예술에 대한 지식을 추구하도록 가르쳤다. 한편, 공공장소에서는 지배적인 인종차별적 백인 문화가 그녀를 마치 그들의 은혜로만 존재할 수 있는 존재인 것처럼 대했다. 이러한 혼란스러운 이분법 속에서, 토마스는 평화와 조화의 순간을 위해 싸웠다. 그녀는 자연에서 그러한 순간을 가장 자주 발견했다. 그녀의 할아버지는 백인 이복형제와 함께 앨라배마에 대규모 농장을 공동 소유하고 있었다. 그곳을 방문할 때마다, 토마스는 땅의 아름다움과 우리가 함께 일할 때 모든 배경을 가진 사람들 사이에 존재할 수 있는 사랑에 대한 강력한 교훈을 흡수했다.

알마 토마스 - 대기 효과 II, 1971. 종이에 수채화. 22 1/8 x 30 1/4 인치 (56.2 x 76.8 cm). 스미소니언 미국 미술관. 빈센트 멜작의 기증, 1976.140.4

결국, 그녀의 부모는 토마스와 그녀의 형제자매들을 북쪽으로 워싱턴 D.C.로 이사시켰고, 그곳에서 토마스는 역사적으로 흑인 대학인 하워드 대학교에 등록할 수 있었습니다. 그녀의 인종이 더 이상 그녀를 방해하지 않았지만, 그녀는 여전히 또 다른 전투, 즉 성별 편견과 싸워야 했습니다. 토마스는 건축을 공부하고 싶었지만, 그녀가 여성이라는 이유로 낙담했습니다. 그녀는 가정 경제 수업에 등록했지만, 곧 새로운 미술학과의 창립자인 제임스 헤링에게 그의 수업에 등록하라는 요청을 받았습니다. 토마스는 전공을 미술로 변경했고, 1924년 하워드 미술학과에서 졸업한 첫 번째 학생이 되었습니다. 비록 그녀가 원래 예술가나 교사의 삶을 추구하고 싶지 않았을지라도, 그녀는 그 직업에서 진정한 소명을 찾았습니다. 그녀는 토마스가 사망하기 몇 달 전 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 엘리너 먼로에게 이렇게 말했습니다. "1960년에 은퇴한 이후에도, 나는 근처에 사는 아이들에게 시간을 바쳤습니다. 내 이웃을 둘러싼 곳은 세계의 빈민가였습니다. 일요일마다 그 아이들은 골목을 뛰어다녔습니다. 그래서 나는 그들을 청소하게 하고 내 집으로 오게 해서 우리는 마리오네트를 만들고 연극을 올렸습니다."

알마 토마스 - 노란색과 파란색, 1959. 캔버스에 유화. 28" x 40". 마이클 로젠펠드 갤러리.

스타일을 위한 싸움

많은 여성 예술가들과 많은 색채의 예술가들처럼, 토마스는 자주 자신이 예술가가 아니라 여성 예술가 또는 흑인 예술가로 묘사되는 것을 경험했다. 그녀는 이러한 구분에 불만을 느꼈고, 그것이 그녀를 폄하한다고 생각했다. 그녀는 인종 차별을 뒤로하고, 자신의 성취가 백인 남성 동료들의 성취와 별개로 평가되어야 한다는 어떤 암시도 거부했다. 토마스는 또한 그녀의 개인 정체성과 관련된 주제를 그려야 한다는 개념을 거부했다. 그녀는 자신의 비전이 무엇이 보편적인지를 이해하고자 했다. 그녀는 어린 시절, 할아버지가 소유한 앨라배마 농장에서 강가의 다채로운 점토 샘플을 파내던 기억을 떠올렸다. 그녀가 타운홈 창문 밖의 나무들을 바라보았을 때, 그 색들이 다시 나타났다. 그녀가 텔레비전에서 우주비행사들이 하늘로 여행하는 모습을 보았을 때, 그녀는 로켓 아래 연료의 폭발에서 다시 그 색들을 보았다.

알마 토마스 - 봄의 도래를 반영하는 호수, 1973. 아크릴화, 캔버스. 45 x 45 인치 (114.3 x 114.3 cm). 조셉 H. 히르쇼른 유산, 뉴욕 및 워싱턴 D.C. 히르쇼른 미술관 및 조각 정원, 위에서 기증받음. 현재 소유자에 의해 1996년에 위에서 인수됨.

그녀는 어디에서나 색과 빛을 보았고, 그들의 편재하는 아름다움에서 모든 인간에게 의미의 원천을 인식했다. “색을 통해,” 그녀는 말했다, “나는 아름다움과 행복에 집중하고자 했다.” 그러나 이 포부 있는 결정은 논란이 없지 않았으며, 지금도 여전히 논란이 있다. 하지만 토마스는 추상 미술의 보편적인 측면에서 인간 존재의 가장 깊은 진리가 드러날 수 있다고 굳게 믿었다. 그녀의 회화는 토마스가 옳았다는 충분한 증거이다. 그녀의 죽음 40년이 지난 지금, 그녀의 다채로운 캔버스는 신중하고 사려 깊으며 경험이 풍부한 비전가에 의해 창조되었음을 선언한다. 그들은 빛나며, 토마스가 평생 동안 싸워온 무지에 맞서 지속적인 빛을 제공한다. 그들은 아름답고, 그들의 아름다움은 추상을 부정하려는 모든 이에 대한 전투의 외침을 제시한다. 가장 중요하게, 그들은 뛰어나며, 그들의 숙련도는 그녀의 존재의 지혜와 승리에 대한 부인할 수 없는 경의를 표한다.

특집 이미지: 알마 토마스 - 제목 없음, 1968. 아크릴과 압력 감응 테이프가 붙여진 잘라서 스테이플한 종이. 19 1/8 x 51 1/2" (48.6 x 130.8 cm). 도널드 B. 마론의 기증. MoMA 컬렉션.
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됩니다.
필립 Barcio에 의해